▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 128: الملك المولود (الجزء الثاني)
…
ارتفع صوت الشيخ شيئًا فشيئًا.
"بهذه الطريقة وحدها، لن يهدأ قاتل الأرواح حتى نقضي على كلّ أعدائنا عن بكرة أبيهم، أو حتى تُمحى أسرة والتون محوًا شبه تام."
"لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته."
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
"أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده"، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، "فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح."
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
لم يُجب الشيخ.
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
كان الجو متوثّبًا حتى الحدّ الأقصى.
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
"لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…"
مشهدُ تنازل كوشدر، التنين ذو العين الواحدة، قسرًا في قاعة النجوم ما يزال ماثلًا في ذهن تاليس.
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
"أنا، تاليس جيدستار، الأمير الثاني للكوكبة، وبالنيابة عن أبي، الملك الأعلى التاسع والثلاثين للكوكبة وجُزر الجنوب وصحارى الغرب، الملك كيسل جيدستار، أتشرّف بزيارة إكستيدت المجيدة، وكذلك مدينة سحب التنين الموقّرة، وزيارة الآرشيدوق الجليل لمدينة سحب التنين…"
"الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…"
"الملك المولود، الملك نوڤين والتون."
الملك المولود.
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
نال هذا اللقب لأنهم كانوا يقولون كثيرًا إنه أظهر سمات القيادة منذ صغره.
كأنّه وُلد ملكًا.
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، "إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك."
"وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا."
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
"لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة."
"وأنا هنا"، قال تاليس، "لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا."
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
ثم حلّ الصمت.
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
خمس نظرات ثابتة تحدّق به دون حركة.
والشيخ—وحده صاحب الحق في الرد—بقي ساكنًا، وعيناه الخضراوان خافتتان كالسابق.
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
"إنني شيخ طاعن في السن."
"ولست أصغر من جدّك، الملك آيدي من الكوكبة، إلا بقليل، لكنني لا أملك من الأبناء بقدر ما يملك"، تنفّس نوڤين وقال ببطء شديد، حتى بدا البرد الكامن في نبرته. "لم أرزق بابني الأكبر إلا وأنا في الثلاثين."
"وأمّا موريا… فقد كان الطفل الذي رزقت به وأنا فوق الأربعين."
"ما زلت أذكر، حين كان في مثل سنّك، كيف كان يتكئ على مقعدي. كان يتوسل إليّ أن أدعه يغادر القصر ويخرج للصيد بمعونة حرس النصل الأبيض."
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
"كنت دائمًا أضحك وأوافق."
"لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر." ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. "لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…"
"لكن عقلي ظلّ يقول لي"، اعتدل الملك نوڤين واقترب قليلًا نحو تاليس وهو ينطق، "إنّ الأطفال لا بد أن يقسوا ليكبروا."
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
لم يُسمع سوى أنفاس الآرشيدوقات على جانبي القاعة.
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
"في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا."
"وجاء يستجدي عوني، راجيًا أن أسمح وأبارك زواجه منها."
"ولم أكن مسرورًا…"
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. "أتدري ماذا قلت له؟"
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
(كل شيء تحت سيطرة الملك نوڤين…)
"قلت…"
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
"سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود."
"قلت ذلك له…"
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. "سأنتظر… أن تعود…"
وفي اللحظة التالية، قبَض الملك نوڤين قبضة يده اليمنى فجأة، وضربها على الطاولة الطويلة.
دوووم!
لم يجرؤ تاليس على التنفّس وهو يشاهد أبًا ثَكِلًا، يُظهر حزنه بطريقة صادقة حدّ الانكسار.
"كان ابني الأخير…" بدا وجه الشيخ باهتًا ضائعًا.
"كان ينبغي أن أشهد تحوّله إلى رجل حقيقي ومحارب. ثم، قبل موتي، كنت سأورّثه مكاني، وثروتي، وقوتي، وكل شيء… إلى موريا." جاء صوت نوڤين السابع مثقلًا بالندم والجزع.
"لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي."
ازدادت نبرة الملك نوڤين خفوتًا، بينما ازدادت الأجواء غرابة. "وأستمع إليه يقول: 'أنا آسف جدًا لأن ابنك مات في أرضنا'."
"ولا أملك حيال ذلك شيئًا."
هبط قلب تاليس.
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
(سيئ للغاية.)
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
"لماذا؟" رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: "لأنني ملك."
"لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…"
"لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…"
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: "جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—"
"بإخلاص؟"
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: "صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…"
"ستكتشف أنه لا وجود…"
"لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط."
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
"خاصةً حين أواجه كل هذا… وأنا كملك، لا أستطيع أن أفعل شيئًا."
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
(من هو؟)
"أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب." رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
"ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…"
"يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه."
"أتراه اعتذارًا؟"
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
(هذا ليس صحيحًا.)
(هذا تمثيل، نعم…)
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
(بل… قاسيًا جدًا.)
(وما عليّ فعله فقط—)
طنننغ!
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
"جلالتكم!"
صرخ الآرشيدوق الأقرب إلى الملك في ذهول.
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
شهق تاليس نفسًا باردًا.
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
هُوووم!
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة.
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
(انتظر.)
(هناك خطب ما!)
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
(هناك شيء خاطئ.)
وفي تلك اللحظة بالذات…
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
(نيكولاس وشيليس، هذان الاثنان اللذان أخبراني برغبة الملك نوڤين في التعاون.)
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
تجمّد قلب تاليس.
(إن لم يكونا كذلك…)
(إذن ذلك "الاقتراح" الذي قاله نوڤين…)
(وذلك "الفخ"… وذلك "الصيد"…)
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
(لكن… هل هذا ممكن؟)
"أتيتَ لتعتذر؟" رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. "أنت شجاع حقًا."
"فلنرَ الآن مدى شجاعتك." حدّق الملك به بوجه خالٍ من الانفعال.
"فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط."
ضاق نظر تاليس فجأة.
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
"معاملة الملك نوڤين لك قد تكون… قاسية قليلًا."
(قاسية قليلًا؟)
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
"ارفع هذا السيف."
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
"واقطع حنجرتك."
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
وامتلأ ذهنه بالفراغ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬