الفصل 5: القوة
لم استمر رضا مانسون إلا لحظة واحدة. تخطى قلبه نبضة في اللحظة التالية، مدركا أنه قال شيئا ما كان ينبغي له قوله. لقد كان الرضا قصير الأمد، لكن الثمن الذي قد يدفعه مقابل ذلك كان باهظا.
ألقى نظرة سريعة حوله واندفع مسرعا، على أمل ألا يهتم أحد كثيرا بما قال.
وما لم يتوقعه هو أن يُستدعى لاجتماع بعد بضع ساعات فقط، ومن قِبل شخص كان أبعد ما يكون عن التوقع.
جلس القاتل الفضي رايدن على كرسي خشبي بسيط، وبدت ملابسه أنيقة ورسمية، وكأنه يستعد لحضور حفلة راقصة. شبك إحدى ساقيه فوق الأخرى عندما دخل مانسون، رافعا بصره بنظرة هادئة.
كانت أماكن إقامة القتلة الفضيين تتجاوز أماكن القتلة البرونزيين بمراحل كثيرة، لكن مانسون لم يجرؤ على التلفت حوله للتأكد. حدق القاتل البرونزي مباشرة في قدمي رايدن، دون أن يرفع بصره ولو لمرة واحدة.
"لقد سمعت أن مهمة المعطف الرمادي قد اكتملت؟"
"أه... نعم، نعم."
سارع مانسون بالإيماء، وشعر تقريبا وكأنه يجيب ببطء شديد.
"ولم يقم بها القاتل البرونزي لين؟"
"ل... لا. لقد كانت من إنجاز قاتل برونزي آخر، وافد جديد. لست متأكدا حتى من اسمه."
"مجند جديد؟"
رفع رايدن حاجبا. حتى مع مشاركتهم في نفس لقب مانسر البرونزي، لم يُخلق جميع هؤلاء القتلة متساوين. كانت هناك انقسامات قوية وفجوات كبيرة بينهم جميعا.
لم تكن الجمعية تضم سوى أولئك الذين لم يبدأوا في الزراعة بعد؛ وكانت تلك هي الطريقة الوحيدة لإضعاف احتمال وجود جواسيس. وكانت الفئة الديموغرافية الأكبر من الدماء الجديدة تأتي من الأيتام.
كانت الدفعة الأخيرة من المجندين الجدد منذ نحو أربعة أشهر. وحتى لو أخذنا في الاعتبار سرعة تقدمه الخاصة، فإن هذا المجند الجديد لا يمكنه بأي حال من الأحوال أن يكون قد تجاوز الرنين الثالث.
"ن... نعم، لورد الفضة."
ضحك رايدن بسخرية على اللقب السخيف لكنه لم يتابع الأمر.
"كيف تعرف هذا... 'المجند الجديد'؟"
"أ... أنا لا أعرفه جيدا. لقد صادفته عندما كان مجنداً جديداً وسرقت هدية ترحيبه."
صك مانسون على أسنانه بعد أن شرح ذلك. كان ما فعله مخالفا للقواعد، وكانت هناك عقوبات عليه، لكنه لم يجرؤ أيضا على الكذب على قاتل فضي.
علاوة على ذلك، على الرغم من أنه استعمل كلمة "سرقت"، فلم تكن هناك أي مقاومة تُذكر. لم يقاوم ثيرون مثل الآخرين، بل سلّم حصة البرونز والحبوب ببساطة دون أن يتفوه بكلمة. لقد كان تفاعلا قصيرا لدرجة أن مانسون لم يكن ليتذكره لولا غرابة أمره.
يشعر معظم الناس بالاستياء وعدم الرضا، أو بتلميح من الغضب على الأقل... لكن ثيرون كان مثل بئر جليدية. كانت له أعماق لا سبر لها وجوهر بارد كالجليد.
حتى اليوم، لم يحاول الانتقام قط، وكأنه لم يكن يهتم حقا في ذلك الوقت.
"أرى ذلك،" أومأ رايدن برأسه. "لقد سمعت أيضا أنك ذكرت شيئا ما كان يجب عليك ذكره اليوم."
تجمد مانسون، واهتزت كتفاه. أراد أن يشد قبضتيه، لكنه خوفا من أن يُنظر إلى ذلك كعلامة عدوانية، بسط أصابعه للخارج بدلا من ذلك. لكان ذلك مشهدا مضحكا لو لم يكن مغطى بالعرق بالفعل.
"أتساءل... ممن كنت ستسمع مثل هذا الكلام؟"
فك رايدن تشابك ساقيه، وشبكهما مرة أخرى مع وضع الساق الأخرى في الأعلى. ثم استند على مسند ذراع الكرسي الخشبي، محدقا في مانسون وكأنه ينظر إلى لعبة.
كانت الإجابة واضحة لكليهما. في ذلك اليوم الذي أخذ فيه لين المهمة، كان رايدن ومانسون هناك. وما لم يكن الآخرون يعرفونه هو أن رايدن هو من دفع أخاه الأصغر لتولي المهمة.
عندما كان رايدن قاتلا برونزيا، كان يرغب في خوض هذه المهمة أيضا، لكن معلمه رفض. وعندما سأل عن السبب، لم يتلق أي إجابة.
ومنذ ذلك الحين، أصيب رايدن بشيء من الهوس لمعرفة المزيد عن هذا الأمر، لذلك أرسل أخاه الأصغر، على أمل الحصول على تلميح.
كان يعلم مدى خطورة الأمر، خاصة إذا نجح لين بطريقة ما. كل ما في الأمر أنه لم يكن يهتم. فلم تكن المودة الأخوية قريبة حتى من قمة قائمة أولوياته.
كان ينبغي أن يكون هذا المجد له، ولكن تماما كما لم يجرؤ مانسون على الاستخفاف به، لم يجرؤ هو على تجاهل كلمات معلمه.
والآن بدا أنه قد يكتشف ما هو المميز جدا في تلك المهمة. لقد حدث ذلك بطريقة غير متوقعة فقط.
"أين لين؟" سأل رايدن.
"أ... أ... أنا..." لقد أصيب مانسون بالصدمة والذهول من التهديد السابق لدرجة أنه لم يستطع صياغة كلماته. وما زاد الأمر سوءا هو حقيقة أن رايدن لم يحاول حتى استعجاله، بل كان جالسا هناك يحدق بتعبير مبتسم. "... هـ... هو... هو لم يعد بعد."
"همم... يمكنك الذهاب."
تراجع مانسون هاربا، وشعر وكأنه قد عُفي عنه للتو.
لم يكن أي منهما يعلم بعد أن لين لن يعود أبدا، لكن رايدن راوده شك. كان يتساءل بالفعل عمن قد قتل أخاه الأصغر.
هل يُعقل أنه فشل في المهمة وترك طريقا سهلا لثيرون؟
أم...
ضحك رايدن بخفة. "إذا كان مجند جديد بهذه الجرأة، فقد تصبح الأمور مثيرة للاهتمام..."
كان ثيرون قد استسلم منذ فترة طويلة لأحضان النوم. وكانت خطوط وجهه تبدو أكثر لطفا الآن، مرسمة صورة لعصر مضى منذ زمن بعيد. لقد غسلت تلك الصرامة الباردة، وحلت محلها صورة صبي في الرابعة عشرة من عمره بملامح رقيقة لم تكتمل بعد، وحالة طبيعية تتسم باللطف والمرح في آن واحد.
لسوء الحظ، لم يكن ثيرون نفسه يعلم ما إذا كانت تلك النسخة من نفسه ستعود أم لا. لقد ظل عقله مسكونا بصور ذلك اليوم - ومضات البرق واللحظات الأخيرة لعائلته.
لقد قرأ العديد من الكتب عن أنانية البشر، ولكنه لم يدرك حقا مدى مداها إلا في ذلك اليوم.
أن تبيد عائلة، وعشيرة، وسلالة، لا لسبب سوى تعزيز قوتك...
الجزء الأكثر إثارة للاشمئزاز هو أنه كان ينبغي أن يموت معهم. لو لم يكن منشغلا جدا بكتبه الغبية، لكان هناك.
حينها لم يكن ليضطر إلى المعاناة من هذا الألم بمفرده.