الفصل 38: مضحك
لم يلتفت ثيرون إلى الوراء ولا لمرة واحدة. لم يكن بمقدوره تحمل ذلك. كان تركيزه منصباً على تسخير كل ما يمتلكه في الحركة إلى الأمام.
لقد صبت حيرة المحيطين به في مصلحته، لكن أنفاس المانسي الفضي المركزة التي كانت تخترق أذنيه كادت تفقد وعيه.
تعثرت قدماه ببعضهما البعض وسقط إلى الأمام. تسارعت الأرض نحو مجال رؤيته، وشعر وكأن كل لحظة استغرقت دهراً بينما كانت أغنية العروق تعزف في عقله.
"تركيز!"
لعلها الفكرة الأكثر اضطراباً التي راودته منذ أن بدأت هذه التصفية والتي دوت في جمجمته. لقد جذب السائل في أذنيه، مهزاً أذنه الداخلية ومبدداً تلك الآثار الغريبة.
تدحرج إلى الأمام، غير مدرك تماماً لما فعله للتو، لكنه لم يمتلك الوقت للتفكير في ذلك.
غاص كتفه في التراب أمامه، وانقلبت قدماه فوق رأسه ليهبطا على الأرض بصوت ثقيل وقوي. تقلصت عضلات فخذيه مرة أخرى فوثب واقفاً على قدميه، منتقلاً بقوة نحو اليمين ليتباعد عن طريق جندي حاول الإمساك به ومندفعاً إلى الخارج والأمام.
مع كثافة الغابة، لم يكن هناك أي تنظيم حقيقي هنا أيضاً، وأدرك ثيرون بسرعة أن الأشجار ستكون فرصته الأفضل.
صدم كفه بجذع شجرة، متفادياً محاولة إمساك أخرى، بينما كان جسده يتحرك تلقائياً بمفرده.
في ما بدا وكأنه دهراً لعقله، حطت قدمه أخيراً على شجرة مقابلة. تقلصت أصابع قدميه داخل حذائه وأمسك بكل ما يستطيع الإمساك به، دافعاً نفسه إلى الأعلى.
هبط على غصن ببراعة فائقة، قافزاً إلى الشجرة التالية.
أومضت نصوله، قاطعة الأغصان التي استخدمها. لم يكن ذلك كافياً لقطعها تماماً، لكنه كان كافياً لئلا يتمكن أي شخص يلاحقه من الوثوق بثبات قدميه.
بدا وكأن كل حركة يخطوها تسبق الآخرين بثلاث خطوات، بينما كانت الأفكار المدوية تتجمع في عقله بشكل أسرع فأسرع. لقد بدا وكأنه كلما ازداد تعباً، كلما أصبح عقله أكثر حدة.
مع ذلك، ظلت تلك الهالة المتربصة موجودة. وقفت كل شعرة على جسده انتباهًا، وظهرت قشعريرة على بشرته.
تدفق الأدرينالين عبر جسده؛ ولم تكن رقصة الحياة والموت تبدو أكثر وضوحاً له قط مثل هذه اللحظة هنا بالذات.
...
"هذا ليس جزءاً من الخطة."
على جبل بعيد، كان شخصان يراقبان صراع ثيرون. كانت هالتهم غير قابلة للاكتشاف تماماً، لكن العباءات التي ارتدوها بدت وكأنها تكشف عن هوياتهم.
"أتريد إنقاذه؟"
"أتريد لموهبة مثل هذه أن تموت؟"
"لا يوجد شيء اسمه موهبة تحت مانسي الذهب في نظري."
"بهذه العقلية، سيتم القضاء على الفرع بأكمله تحت سيطرتك."
"ليكن كذلك."
حل الصمت بين الرجلين.
"ما هو السبب الحقيقي لعدم تحركك؟" كسر الصوت الأول الصمت أخيرًا.
"... التاجر ذو المعطف الرمادي."
"أه؟ لقد كان هو."
"نعم."
"مم... أرى ذلك. وماذا لو نجا؟"
"لن ينجو."
"قلت ماذا لو فعل."
"سيهغتز رايدن هذه الفرصة بالتأكيد. إن موت أخيه الأصغر كان غريباً، وأنت تعلم أنه كان مهتماً دائماً بمهمة التاجر ذو المعطف الرمادي. إنه غير راضٍ عن السماح لشخص ما بالتظاهر وكأنه انجز شيئاً لم يستطع أي قاتل برونزي آخر فعله."
"بالنسبة لشخص يقول إنه لا توجد مواهب تحت مانسي الذهب، فإن لديك بالتأكيد الكثير من الكلمات لتقولها كقاتل فضي."
لم يرد الصوت الثاني وكأنه يتقبل حقيقة أنه تم الإمساك به. ومع ذلك، وبنفس الطريقة التي لم يقل فيها الكثير عن موت أخا رايدن... كانت هناك استثناءات لكل القواعد.
كانت النقابة تمتلك قوانينها، لكن يمكن ثنيها وتحريفها جميعاً. تماماً مثلما أنهم لن يروا شيئاً إذا اختار رايدن حقاً التحرك هذه المرة.
"لم تجب عن سؤالي. وماذا لو نجا؟"
"لن ينجو."
"قلت ماذا لو فعل."
"... إذن ربما سيكون لدينا رايدن ثانٍ."
انخرط الصوت الأول في الضحك. بالنسبة لقاتل، لم يكن لديه أي تحفظات حقاً بشأن كشف موقعه.
"ما المضحك في الأمر؟"
لم يحاول الصوت الأول الرد، بل ازداد ضحكه صخباً.
...
كان ثيرون يلهث ويزفر، قافزاً من شجرة إلى شجرة. لم يعد صوت نبضات قلبه في أذنيه هادئاً كما كان. بل أصبح غير منتظم، عابراً تقريباً، ينبض أحياناً بسرعة فائقة، ثم يهدأ وكأنه قد أصابه التعب.
لقد كان يعلم أنه ضغط على نفسه أكثر من اللازم. وبدون المانا للدوران بفعالية وتجديد حالته البدنية، كانت طاقته لا تختلف كثيراً عن طاقة بشري عادي.
في مثل هذه الحالة، كانت فترة قصيرة من القتال لا تتجاوز نصف دقيقة ستكون كفيلة باستنزاف كل ما لديه، ناهيك عن الوقت الحالي وهو يركض منذ أكثر من ثلث ساعة.
كانت حواس المانسي الفضي مثبتة عليه بإحكام، ولكن لأي سبب كان، لم يكن الشخص المقابل قد قلل المسافة بينهما. وحسب تقديرات ثيرون، كان هذا لأنه كان ضابط قيادة ولم يكن لديه خيار سوى حراسة الحصن.
لم يكن الأمر وكأن النقابة لم تكن تمتلك قتلة فضيين؛ بل كانوا موجودين في مكان ما بالتأكيد.
من خلال ما استطاع ثيرون ملاحظته، كانت النقابة أكثر استعداداً بكثير لهذه العملية مقارنة بهؤلاء المهاجمين. كان من الغريب التفكير في ذلك عندما كانت قاعدتهم السرية هي التي تتعرض للغارة، لكن ثيرون كان يثق بحدسه ومهاراته الاستنتاجية.
إذا كانوا أكثر استعداداً، فهذا يعني على الأرجح أن المهاجمين لم تكن لديهم أي فكرة عن أن القتلة الفضيين ومن هم في رتبة أعلى قد اختفوا بالفعل على الأرجح.
وفي هذه الحالة...
'هذه بالفعل تصفية، لكنها أيضاً فخ. إنهم لا يستخدموننا إلا كوسيلة تشتيت لتوجيه ضربة لأعدائهم في الوقت المناسب.'
ارتجفت أذنا ثيرون.
'ماء!'
كان يعلم أنه قريب، لكن كان هناك شيء ما في سماعه أخيراً ملأ جسده بالروح والحيوية.
كان بإمكانه بلوغه.
كان بإمكانه بلوغه بالتأكيد.
أطلقت ريح صاخبة صفيراً وسط صوت نبضات قلب ثيرون.
هوى قلب ثيرون إلى الحضيض.
المانسي المعدني.
كيف وصل إلى هنا؟
نظر ثيرون تحت قدميه فجاءته الإجابة.
لقد اختار للتو الاتجاه الذي استشعر فيه أكبر قدر من مانا الماء، لكنه لم يأخذ في الاعتبار كيف تتطابق الأرض فوق السطح مع الأنفاق الموجودة تحتها.
والآن عرف لماذا تم إرسال المانسي المعدني إلى الأمام كجزء من الطليعة. إن استخدام مانسي متغير الأرض لفتح المزيد من الممرات المؤدية إلى جوهر مخبأ النقابة كان أمراً منطقياً تماماً.