الفصل 20: مالايا فيرموث
وقفت مالايا عند زاوية طريق مرصوف بالحجارة، وهي تعبث بفستانها. كانت تفرك يديها الصغيرتين مراراً وتكراراً، حتى كأن قلقها يفيض منها كالماء من صنبور.
مدت يدها إلى حقيبتها، وأخرجت منديلاً صغيراً لتجفيف أنفها وجبهتها. لم تكن تضع المكياج قط، لكنها ارتكبت حماقة اليوم وحاولت وضعه. والآن كانت قلقة من أن يتلطخ وجهها به ويجري أسفله.
لم يكن الطقس حاراً بشكل خاص، وكانت الشمس على وشك الغروب، ولكن بدا الأمر حولها وكأنها في ساونا.
لم يسبق أن دُعيت إلى موعد غرامي قط، فما بالكم برجل شاب أصغر منها بثلاث سنوات. لقد وافقت قبل أن تدرك حتى ما يحصل، والآن أصبح الأوان قد فات للهروب.
إن فكرة خيبة أمل ثيرون ملأتها بقلق أكبر بكثير من ذلك الذي كانت تغرق فيه بالفعل.
هل كانت تعجب به؟ أكان هذا حباً؟
تصاعد البخار من أذنيها، وكادت دوامة الأفكار السخيفة تلك أن تفقدها وعيها.
أمسكت بها يد وهي تتعثر للخلف.
"هل أنت بخير؟"
ظهر ثيرون في وقت غير معلوم، وابتسامة خفيفة على وجهه.
فتحت مالايا فمها لترد، لكن لم يصدر عنها سوى صوت صرير غريب. وفجأة، أرادت أن تجد مكاناً تدفن فيه رأسها، وتمالكت قواها العقلية بصعوبة بالغة لفترة طويلة بما يكفي لتدرك أن صدر ثيرون ليس المكان المناسب لذلك.
بدفعة خفيفة، ساعد ثيرون مالايا على استعادة توازنها. وتجاهل الصوت الغريب الذي أصدرته وكأنه لم يسمع شيئاً.
قال بأدب: "أنا سعيد لأنك أتيت لمرافقتي هذه الليلة. هل نذهب؟"
"آه، نعم. صحيح." نظرت مالايا نحو الأرض وأومأت برأسها، ممسكة بقوة حقيبتها بكلتا يديها.
في الطريق إلى وجهتهما، وربما لأن ثيرون كان بارعاً بما يكفي في إطلاق أحاديث فارغة لتشتيت انتباهها، تمكنت مالايا من نسيان مظهرها المحرج لفترة وجيزة.
ولم يبدأ الشعور بالخطورة بالاستقرار فيها من جديد إلا بعد أن دخلا مقهى القشور البنفسجية وجلسا في المكان المخصص لهما.
طلب ثيرون قائمة الطعام وكأن الأمر طبيعي تماماً.
"هل ترغبين في أن أطلب لك؟"
"أنا..." لم تكن مالايا تدري ما تقول.
نعم؟ لكن بدا ذلك... انتظر، ألم يكونا في موعد غرامي؟ ألم يكن ذلك طبيعياً إذن؟ لا، لكن...
تصاعد البخار من أذنيها.
كانت تؤدي بشكل جيد للغاية، لكن هذا الفتى جاء وفاجأها بمثل هذا السؤال المحمل بالمعاني.
ما الذي كانت تفعله هنا أصلاً؟ زواجها لن يكون قرارها على أي حال. ربما يقتل والدها كلاً منها وثيرون لمجرد وجودهما هنا.
ألم يكن الوقت متأخراً بعض الشيء لموعد غرامي؟ كانت الشمس تغرب بالفعل - لا، لقد غربت الآن. أهذا ما يفعله المراهقون؟ لا يمكن أن يكون ثيرون يتوقع شيئاً آخر لهذه الليلة، أليس كذلك؟
ماذا كان عليها أن تقول لو دعاها إلى مكان آخر؟
"أعتذر، يبدو أنني تجاوزت حدودي. تفضلي." لوح ثيرون لنادلة بعد أن سلم قائمة الطعام إلى مالايا. "هل يمكنك إحضار قائمة أخرى من فضلك؟"
شعرت مالايا بأن تنفسها يعود إلى طبيعته.
طلب اثناهما طعامهما وشايها، وسرعان ما وجدت مالايا نفسها تنسى ما حدث مرة أخرى.
قال ثيرون بابتسامة: "... لقد سمعت الكثير عن مقاطعة فيرموث. أحد عمادينا هو من عائلة فيرموث، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، لذلك كنت أكن لهم دائماً الكثير من الاحترام."
تنهدت مالايا قائلة: "آه، للأسف ليس الأمر كذلك. لقد أعفي عمي من منصبه من قبل التاج."
"أه؟" ارتفع حاجبا ثيرون بدهشة. "هل أنتِ - ربما ما كان لي أن أطرح هذا السؤال، فاغفر لي."
"ليس بالأمر الجلل. كان عمي كبيراً في السن إلى حد ما، وقد حان الوقت لكي يُمنح وجه جديد فرصة للقيادة. كان العميد السابق فيرموث هو رئيس القسم العسكري، لكن قد مضى وقت طويل جداً منذ أن أنجبنا أي نخب حقيقية من المسار العسكري."
"كان هناك بعض الاضطرابات مؤخراً، والآن ليس الوقت المناسب لهدوء كهذا. من المفترض أن تحدث بعض التغييرات الكبيرة إلى حد ما في الأيام القادمة، وغالباً في المسار العسكري."
"أرى..." أومأ ثيرون برأسه ببطء.
أخذت مالايا زمام المبادرة لتطرح سؤالاً: "هل فكرت في فعل الأمرين معاً، يا ثيرون؟"
فجئ ثيرون. "الأمرين معاً؟"
"لديك بالفعل اثنا عشر رصيداً - حسناً، لا، لديك في الواقع خمسة عشر رصيداً الآن، أليس كذلك؟ كطالب في السنة الأولى! هذا مذهل! لقد سمعت عن عباقرة مثلك من قبل. هناك طالب واحد في الأكاديمية الرئيسية كان لديه اثنان وثلاثون رصيداً في سنته الأولى! ستة عشر من المسار الأكاديمي وستة عشر من المسار العسكري!"
"أنا أعتقد حقاً أنه يمكنك فعل ذلك!"
استغرق الأمر بعض الوقت حتى استعاد ثيرون هدوءه. لم يكن يتوقع أن تمتلك مالايا جانباً حماسياً إلى هذا الحد.
ضحك ثيرون بخفة. "أنا مجرد مشعوذ مائي. المسار العسكري ليس مناسباً لي على الأرجح."
"آه..." بدت مالايا وكأنها أدركت أنها تحمست قليلاً. حقاً، سيكون من الصعب على مشعوذ مائي أن يصنع لنفسه اسماً في المسار العسكري.
سأل ثيرون: "أذلك حلم من أحلامك؟"
قالت مالايا بخجل: "هذا... حسنًا، لقد فكرت في الأمر... لكنني لا أعتقد أنني صُنعت للقتال أيضاً."
"هاها، لابد أنك تثقين بي كثيراً. أنا أقدر كلمات التشجيع اللطيفة هذه."
احمر وجه مالايا. "أنا... بخصوص هذا الأمر، يا ثيرون... أمم... زواجي، كما تعلم... لست حرة في... أمم..."
بدأت تتكلم قبل أن تفكر، وها هي الآن تجد نفسها في منتصف الطريق بلا وجهة. كانت تعلم أنه يجب عليها قول تلك الكلمات، لكن الإحراج كان يغمرها مرة أخرى الآن.
وبينما كانت تتعثر في حديثها، حدث خشخشة عند الباب، وأطلق جرس في أعلى الإطار رنيناً رقيقاً بينما دخلت مجموعة.
عادة ما يُترك مثل هذا الأمر لمؤسسة رديئة، ولكن في مقهى القشور البنفسجية، بدا الأمر وكأن أرواحهم تُدغدغ.
ظهر سوير ويسونوواي ثيستل.