ما إن وطئت قدم جيمين الفجوة حتى شعر بالمانا تسري خلال جسده كله. كان شعوراً غريباً. واصل التقدم دافعاً بكتلة الطاقة الزرقاء الكثيفة جانباً. لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ معدودة. لمست حذاؤه الأرض الصلبة قريباً. خفت الضوء الأزرق من خلفه. لكنه شعر بخيبة أمل فور دخوله الفجوة.
"تباً... تبدو كغابة عادية على الأرض تماماً."
كان جوف الفجوة يبدو حقاً كغابة مألوفة. بما أنني دخلت الآن، فيجب أن أكون بكامل طاقتي.
دون إهدار أي وقت، أوقف تفعيل مهارة "الوقت الإضافي".
شعر على الفور بزيادة قوته مع استعادة إحصائياته.
تمتم: "حسناً... هكذا أفضل بكثير."
ظهر إشعار أمامه فجأة.
* * *
【إنجاز: الدخول الأول للفجوة】
المكافأة: +500 نقطة حياة إجمالي نقاط الحياة: 633
* * *
اتسعت عيناه.
تمتم: "يا للروعة... وأخيراً إنجاز."
رسمت ابتسامة خفيفة على محياه. لقد أمضيت وقتاً طويلاً في الجمع بالطريقة العادية. قطرات ضئيلة هنا وهناك. ها أنا أحصل أخيراً على دفعة هائلة. التفت إلى الوراء. لا تزال بوابة الفجوة قائمة هناك. لا بد أنها أحد مخارج هذه الفجوة. تنفّس ببطء. الوقت ينفد. لدي ثلاث ساعات فقط. يجب أن أستغلها أفضل استغلال. من الأفضل أن أبدأ الآن. ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه. حان وقت الحصاد. دون إهدار مزيد من الوقت، تقدم جيمين ودخل الغابة.
بعد تجوال قصير، لمحها أخيراً. هلامية. كرة زرقاء صغيرة تقفز بمرونة وتتأرجح بلطف أثناء تقدمها. كشف جسدها الشفاف عن نواة بالكاد تظهر في المنتصف. أجل... وأخيراً، هلامية... كل ما علي فعله هو اصابة تلك النواة. دون تردد، استعمل التحريك الذهني وأطلق خنجره إلى الأمام. شق الخنجر الهواء بخط مستقيم. قبل أن تدرك الهلامية ما حدث، كان الخنجر قد اخترق نواتها تماماً. حلّقت روح الهلامية إلى السماء.
فقد الجسد الهلامي شكله فوراً ولم يبقَ على الأرض سوى بقعة من اللزج. كان الأمر أسهل من اللازم. ظهر إشعار.
* * *
【تم القضاء على "هلامية" من الرتبة إف】
المكافأة: +7 نقاط حياة إجمالي نقاط الحياة: 640
* * *
"يا للهول... سبع نقاط فقط؟"
عقد حاجبيه قليلاً.
"أظن أنني حصلت على حوالي ثلاثين من عفاريت..."
هز كتفيه. هذا منطقي في الواقع. التعامل معها في غاية السهولة. مع ذلك، سبع نقاط لكل هلامية لم تكن سيئة. ربما إن قتلت ما يكفي... اهتزت الشجيرات أمامه بعنف فجأة. اندفعت سبع هلاميات دفعة واحدة تقريباً، وقفزن نحوه بغية مهاجمته. اتسعت ابتسامة جيمين. هذا هو المطلوب... مصادر نقاطي المجانية. بدأت الهلاميات تصطدم به بخرق. لكن جيمين تصدى لها بحاجزه الذهني. دب. دب. دب. اصطكت الأجسام الهلامية بالجدار غير المنظي، فانسطحت لوهلة قبل أن ترتد للخلف.
أطلق قرصه القتالي هذه المرة. دار القرص بسرعة فائقة وهو يشق طريقه عبر الهلاميات بسلاسة، محطماً أنويتها واحدة تلو الأخرى. تدفقت الإشعار بغزارة. أنجز القضاء على الهلاميات بسرعة. انتهى في غضون دقيقة. لم يتبقَ على أرض الغابة سوى بقع متفرقة من المادة الهلامية. استعاد القرص إلى يده. أطلق جيمين نفساً عميقاً. كانت تلك عملية إحماء جيدة. لقد حصدت نحو ست وخمسين نقطة من هذا اللقاء وحده...
حدسي كان صائباً. دخول الفجوة هو حيث يبدأ النمو الحقيقي. فحص رصيده الحالي من النقاط.
[نقاط الحياة الحالية: 689]
تمتم: "رائع."
تحول بصره إلى بقع الهلام المتناثرة. حان وقت جمع هذه. رفع حفنة منها بالتحريك الذهني وأمسكها بيديه.
"يا للغثيان... ملمسها لزج حقاً."
بارد. دبق. كريه. استخدم مهارة التقييم بسرعة.
* * *
الاسم: هلامية الهلام الرتبة: شائعة الوصف: بقايا الهلاميات اللزجة والزرقاء. على الرغم من أنها صالحة للأكل تقنياً، إلا أنها تشتهر بتسببها في آلام المعدة إذا أُكلت نيئة. يستخدم معظم الحرفيين خصائصها اللاصقة للإنتاج الأساسي.
* * *
تمتم: "همم... أشياء أساسية."
فتح الحاوية الزجاجية في حقيبته الظهرية. استخدم التحريك الذهني لرفع بقية قطع الهلام ووجهها بدقة داخل الحاوية. لكن الحاوية امتلأت حتى حافتها بسرعة أدهشته.
أطمش بعينيه: "بالفعل؟"
همم... المتطلبات منخفضة للغاية على ما يبدو. حسناً، لقد أُنجز هدف واحد. أغلق الغطاء وارتدى الحقيبة. الآن، حان وقت العثور على الأرانب. واصل التغلغل داخل الغابة. قضى في طريقه على كل مجموعة هلاميات صادته. لم تتطلب المعارك سوى جهد ضئيل. قتل نحو عشرين هلامية أخرى في المجمل. جمع القليل من الهلام الإضافي في مخزونه، لكنه ترك البكس الأكبر خلفه. إذ إنها ستشغل مساحة فحسب ولا تساوي شيئاً يذكر.
بعد السير لفترة، وصلت الأمور إلى نقطة لم يصادف فيها أي وحوش. أصبحت الغابة أكثر هدوءاً. أشعر بالملع لسبب ما... أين أبحرت تلك الأرانب بحق الجحيم؟ لا أرى حتى أي هلاميات. صدر صوت حفيف خفيف من الشجيرات المجاورة فجأة. استدار جيمين برأسه فوراً ولمح قذيفة لزجة خضراء تقترب منه بسرعة فائقة. قبل أن يستوعب الأمر تماماً، قفز إلى الأمام مدفوعاً بغريزته الخالصة. ارتطمت القذيفة بجذع شجرة خلفه.
أصدر لحاء الشجرة أزيزاً فورياً وتصاعد منه الدخان.
"ما هذا الجحيم؟"
نظر إلى الوراء لاحظ وجود هلامية خضراء تعادل حجماً هلامية زرقاء بثلاثة أضعاف. جز على أسنانه.
تمتم: "من الجيد أنني تفاديتها."
كانت تلك طلقة الحمض الخاصة بهذه الهلامية الحمضية. كان الأمر سيئاً لولا ذلك... لقد اختبأت في الشجيرات بجسدها الأخضر وأطلقت علي الحمض. مفترسة... حقاً. وحوش الرتبة إي الوحيدة في هذه الفجوة. لكن في النهاية... لست سوى هلامية. بدأت الهلامية بالارتجاف فجأة. بينما راحت الفقاعات تتشكل بغزارة داخل جسدها. كانت تشحن هجومها التالي.
صاح جيمين وهو يرمي كرة لهب نحو الهلامية فوراً: "أوه، لن تفلتي من ذلك..."
اندفعت لهبة مضغوطة واصطدمت بمركز الهلامية. توقف حركة الشحن فجأة. تكون انخفاض حيث ضربت النيران. لكن الهلام بدأ في إعادة تشكيل نفسه ببطء. دون إهدار ثانية واحدة، أطلق جيمين خنجره بأقصى قوة مستهدفاً النقطة الضعيفة. اخترق قلب الهلامية مباشرة.
تمتم: "سهل."
لكن الهلامية بدأت تختلج بعنف فجأة. تقلص جسدها للداخل. ثم انفجرت وتناثر الحمض في نطاق ضيق. حمى جيمين نفسه من القطرات باستعمال حاجزه.
لحسن الحظّ أنني انتبهت في محاضرات "بيئة الوحوش".
ظهر إشعار.
* * *
【تم القضاء على "هلامية حمضية" من الرتبة إي】
المكافأة: +15 نقطة حياة إجمالي نقاط الحياة: 844
* * *
تمتم: "تباً... هذا أكثر من ضعف الهلامية العادية."
رتب إي هي الأفضل حقاً لجمع نقاط الخبرة. استعاد خنجره وفحصه بينما كان يطفو في الهواء.
تمتم أثناء تقييمه: "يبدو متضرراً قليلاً."
انخفضت المتانة في الواقع. تباً لهذه الهلاميات الحمضية... من الجيد أنني اشتريت هذه القفازات. وضع الخنجر في مخزونه. لاحظ بعد ذلك أن الهلامية الحمضية أسقطت شيئاً ما. التقط جيمين الشيء بالتحريك الذهني وقيّمه فوراً.
* * *
الاسم: نواة الهلامية الحمضية الرتبة: غير شائعة الوصف: كرة متماسكة ونابضة من الإنزيمات المسببة للتآكل استُخرجت من مركز هلامية حمضية. تظل شديدة التفاعل حتى بعد موت الكائن؛ تُعامل بقفازات سميكة. يمكن استخدامها لتحضير الخلطات أو الأعمال المعدنية.
* * *
تألقت عيناه. سيدر علي ذلك مئة ألف وون تقريباً. ليس سيئاً. وضعه بحذر داخل مخزونه. توجه جيمين بعد ذلك لعمق الغابة. علي إيجاد أرنب قريباً.
* * *
في هذه الأثناء، في مكان آخر من الفجوة. كان طلاب آخرون يتقدمون بدورهم مع مجموعاتهم، باستثناء آخرين فضلوا الذهاب منفردين. كان فريق يونا يقاتل هلامية حمضية. لقد شكلوا تشكيلة متوازنة. فتى قوي البنية يحمل ترساً يتصدى لهجمات الحمض المتواصلة. فتاة ساحرة في الخلف تجهز كرة نار أخرى. شخص يحمل رمحاً يتحرك منتظراً فرصته للهجوم. وكانت يونا تدعم من الخلف، معززة القرر السحري للساحرة.
بصقت الهلامية الحمضية سيلاً آخر من السائل المسبب للتآكل. استعد الخزان.
"حماية!"
نبضت المانا حول الترس حين ضرب الحمض، مطلقاً أزيزاً عالياً.
صاح الخزان: "الآن!"
أطلقت الساحرة كرة نار. رفعت يونا عصاها معززة الضرر السحري للساحرة قبيل الإطلاق مباشرة. ضربت النيران منطقة نواة الهلامية. ثم اندفع مستخدم الرمح ليخترق الهلام الملين. انفجرت الهلامية. تعثر الخزان قليلاً. قرر الفريق الاستراحة. كانت يونا تعزز استعادة المانا والقدرة على التحمل للفريق. زفرت الساحرة بتوتر.
"ص-صديقك ذهب بمفرده، أليس كذلك؟ هل سيكون بخير؟"
توقفت يونا للحظة. نظرت إليها بتعبير خاوٍ لوهلة.
* * *
في عمق الغابة — أزاح جيمين بعض الشجيرات ولمح أرنباً ذا قرون. أخيراً! أنت ميت لا محالة. أيها الأرنب اللعين.
* * *
ابتسمت يونا لزميلتها في الفريق وقالت بلطف: "أظنه يقوم بعمل جيد للغاية."