وصل الحافلة أهدافه أخيرًا، الصدع من الفئة إف في حي ماپو. وما إن ترجل جيمين من الحافلة، حتى وقع بصره على منشأة ضخمة يحرسها عدد من الجنود. وقف أفراد مسلحون عند كل نقطة تفتيش مرئية. وأحاطت أسوار معدنية عالية بالمحيط بأكمله. لكن لم يكن هناك أي صدع في الأفق. لأن المنشأة بُنيت فعليًا حول الصدع من الفئة إف. إذن، كان الصدع داخل المنشأة. كانت عبارة عن قاعدة أبحاث عسكرية صغيرة النطاق في أساسها.
تمتم شخص خلفه: "يا الهول."
وأومأ جيمين موافقًا بصمت. لم يشبه الهيكل أي منشأة مدنية. جدران خرسانية مسلحة، وكاميرات مراقبة، وأجهزة مسح تثبتت عند بوابات الدخول. بعد أن نزل جميع الطلاب من الحافلة، صُفُّوا وقادهم المدربون نحو المدخل.
قالت أصوات المدربين بهدوء لكن بحزم: "ابقوا في الصفوف. تجهيز بطاقات الطلاب. ممنوع التجوّل."
تقدم جيمين مع الآخرين، محاولًا ألا يحدق بوضوح شديد في كل ما حوله، رغم أن فضوله غلبه على أي حال. تومض على شاشات قريبة لوحات تعرض قراءات تقلبات المانا. ومرت من أمامه مركبة نقل تحمل حاويات مختومة، يرافقها حارس مسلح. عند المدخل، مر كل طالب عبر بوابة مسح. اجتاح ضوء أزرق جسد جيمين من الرأس حتى القدمين. صفير!
"مقبول."
خطو للداخل. بدا التصميم الداخلي أكثر تقدمًا مما يوحي به الخارج. امتدت ممرات معدنية فضية نظيفة للأمام، تضيئها إضاءة بيضاء خاعبة مدمجة في السقف. وعرضت لوحات شفافة خرائط المنشأة وبروتوكولات السلامة. مر باحثون يرتدون معاطف بيضاء، ويلقون أحيانًا نظرة خاطفة على الطلاب بفضول خفيف. بدا الحماس جليًا على الطلاب. وملأت الهمهمات الممر. ولم يستطع جيمين التوقف عن التطلع حوله أيضًا.
أفلتت الكلمة منه قبل أن يدرك: "يا الهول."
بالنسبة لشخص لم يشاهد صائدي الصدوع إلا عبر الشاشات ومقاطع الأخبار، بدا هذا غير حقيقي؛ كأنه يخطو خلف ستارة عالم لم يتخيله إلا. داخل المنشأة، تجمع الطلاب في قاعة اجتماعات. كانت المساحة كبيرة بما يكفي، بجدران مسلحة وحواجز طوارئ مثبتة على طول الجوانب. وفي الطرف البعيد وقف سيونغ-هو بذراعين متقاطعتين، يراقبهم وهم يستقرون. بمجرد أن تجمّع الجميع، تحدث.
"ستُوزَّع بدلات القتال الخاصة بكم الآن."
هدأت القاعة فورًا.
"ويمكنكم أخذ أي معدات تحتاجونها من ترسانة الأسلحة أيضًا. توجد غرف تغيير ملابس للأولاد والبنات. لذا، جهزوا أنفسكم في غضون نصف ساعة وابلغوا هنا."
أجاب الطلاب بصوت واحد: "حاضر يا سيدي!"
بدأ أعضاء الطاقم في تسليم صناديق مسطحة وصغيرة، حمل كل منها أرقام تعريف الطلاب. تسلم جيمين صندوقه ووزنه بين يديه. تفرق الطلاب بسرعة نحو غرف تغيير الملابس. داخل غرفة تغيير الملابس، تحولت الأجواء إلى صاخبة فورًا. انفتحت الخزائن وانغلقت. وتداخلت المحادثات. تجاهل جيمين معظم الثرثرة ووجد مقعدًا فارغًا في الزاوية. فتح صندوقه. رقد في داخله بدلة كاملة السوداء ضيقة مع خطوط رمادية رفيعة تمر عبرها.
بدت المادة أنيقة ومرنة، وشبه سائلة تحت الضوء. التقطها. بدت خفيفة... لكنها متينة. بعد أن ارتداها، مد ذراعيه قليلاً. المقاس ضيق ولكنه مريح جدًا... وأنيق جدًا أيضًا. ارتدى جيمين بعد ذلك معداته الخاصة فوق البدلة. ثم حان الوقت لاختيار معدات إضافية. كانت الترسانة أكبر مما توقع. احتوت الأرفف والطاولات على مجموعة متنوعة من الأسلحة. سيوف، ورماح، ودروع، وأقواس، وأسلحة حادة، وأدوات مخصصة صُممت لأساليب قتال مختلفة.
اندفع بعض الطلاب بحماس. مشى جيمين ببطء عوضًا عن ذلك. أملك أساسًا كل ما أحتاجه في الوقت الحالي. لا أفرط في جلب أمتعة إضافية لهذه الغارة... وشاكرا ستكون كافية. بحث عبر عدة رفوف قبل أن يلمح واحداً أخيرًا. رفعه وادارها بلطف بقوة التحريك الذهني.
تمتم: "ممتاز."
بعد تسجيل السلاح، غادر الترسانة. بعد فترة وجيزة، تجمع الطلاب في المكان نفسه مرة أخرى، وقد جهزوا بالكامل الآن. تغيرت الأجواء. بقي الحماس السابق، لكن توترًا امتزج به الآن. راقبهم سيونغ-هو بعناية قبل أن يتكلم.
"أرى أنكم جميعًا مجهزون بالكامل. لذا، سأبدأ التعليمات الآن."
توقف لفترة وجيزة، تاركًا الصمت يخيم.
"كما قلت سابقًا، الوحوش هي أساسًا سلايمات وأرانب ذات قرون. لكن عليكم توخي الحذر في حال واجهتم سلايم حامضياً."
استقام بعض الطلاب فورًا.
"إنه وحوش بمستوى زعيم فرعي، ويمكنكم مواجهة عدة منه. يطلق طلقات حامضية عليكم، لذا حاولوا تفادي الهجوم فحسب... يمكنكم قتل كل السلايمات بتدمير قلوبها في أسرعเวลา ممكن."
تابع، "وبالنسبة... للأرانب ذات القرون، فهي أصعب قليلاً. تفادوا أو صدوا هجومها المندفع وأجهزوا عليها فورًا بعده. أهذا واضح؟"
أجاب الطلاب بصوت واحد: "نعم!"
رفع أحد الطلاب يدًا بتوتر.
"ماذا عن وحش الزعيم؟"
أومأ سيونغ-هو.
"إنه ملك الأرانب ذات القرون. قد يبدو الأمر ساحقًا بعض الشيء. لكن يمكنكم الاشتباك مع مجموعة مناسبة، خاصة مع درع جيد."
قسا صوته قليلاً.
"لكن... لا تكونوا متهورين وتحاولوا مواجهته بمفردكم. أأنا واضح؟"
أجاب الجميع: "حاضر يا سيدي!"
ظل جيمين صامتًا. أرى... إذن هذا هو الزعيم.
تابع سيونغ-هو، "إذن، سننتقل الآن إلى مرحلة اختيار المجموعات... لن نخصص أي مجموعات رسميًا. الأمر متروك لكم."
بدأت الهمهمات فورًا.
"كما تعلمتم سابقًا، يمكنكم تكوين مجموعات فيما بينكم. بحد أقصى خمسة طلاب لكل مجموعة... أو يمكنكم اختيار الذهاب وحدكم أيضًا. لكن لا تكونوا متهورين."
ثم أشار نحو حقيبة ظهر غريبة رُبطت بها حاويات زجاجية.
"تنجح المجموعة إذا استطاع كل فرد فيها ملء حاوية بهلام السلايم والحصول على ثلاثة قرون أرنب ذي قرون لكل منهم. إن لم يكن كذلك، يفشل الفريق بأكمله."
بدأ أعضاء الطاقم في توزيع حقائب الظهر.
"ستستمر الغارة لمدة ثلاث ساعات فقط. تنجح المجموعة فقط إذا استوفى جميع أعضائها المتطلبات."
رفع جيمين يده.
"سيدي، هل يمكننا بيع تلك العناصر أيضًا؟"
انتشرت موجة ضحك فورًا.
"أهو جاد؟"
"يا للهول! كم هو فقير؟"
ظل جيمين غير مبالٍ تمامًا. لا مفر لي. أنا مفلس الآن. أجاب سيونغ-هو بهدوء.
"لا يمكنكم بيع ما تحتاجون إلى تسليمه. لكن يمكنكم استبدال الكمية فائضة."
رائع! يمكنني الحصول على بعض النقود من هنا على الأقل.
تابع سيونغ-هو، "حسنًا، إذًا. أمامكم خمسة عشر دقيقة لتكوين مجموعات وارتداء حقائب الظهر. بعد ذلك، تدخلون. تذكروا أن أعضاء المجموعة فقط يظهرون في المكان نفسه بعد دخول الصدع."
تفقد ساعته.
"يبدأ وقتكم من الآن فصاعدًا."
تفرق الطلاب فورًا. انتشرت الفوضى عبر القاعة.
"أبحث عن نوع معالج!"
"نحتاج إلى واحد إضافي!"
"انضموا إلينا. لدينا درع بالفعل!"
شكل البعض مجموعات بثقة بينما بحث آخرون بتوتر عن فراغات. وقف جيمين بلا حراك. اقترب منه شاب من مجموعة الأغنياء المدللين.
"أهلاً. انضم إلى مجموعتنا."
قال جيمين مباشرة وبدأ بالابتعاد: "لا."
سخر الشاب.
"أيها المغرور اللعين. أتعرف من أكون؟ أتظن نفسك مميزًا؟ لست مثل داي-هو هذا..."
توقف جيمين، واستدار ومنحه نظرة مميتة. سرت قشعريرة في عمود الشاب الفقري.
قال جيمين: "أتريد مبارزة؟"
تجمد تعبير وجه الشاب. ابلع ريقه بوضوح.
"لا."
تراجع فورًا وابتعد. أخرج جيمين نفسًا خفيفًا. اختياري واضح. سأذهب وحدي. لن أشارك نقاط خبرتي الثمينة مع الآخرين. على أي حال، لا أريد الكشف عن المزيد من مهاراتي.
فجأة، سمع شخصًا يناديه من خلفه، "جيمين."
كانت تلك يونا. يا للهول... عليّ الآن رفضها؟ اقتربت، هادئة كعادلتها.
"تخطط للذهاب وحدك، أليس كذلك؟"
"ن-نعم."
"حسناً، أنت قوي بما يكفي. لكنك بالتأكيد تحتاج إلى تلك النقاط للخبرة..."
أصبح وجه جيمين فارغًا. ابتسمت بضعف.
"فكرت في تكوين فريق معك في البداية. لكنني أدركت أنه مع اثنين منا فقط، سأعيقك. وسيتعين عليك التركيز على حمايتي أيضًا. لذا، من الأفضل إن لم نفعل."
تابعت، "بالمناسبة، طُلبت مني بالفعل من قبل مجموعات أخرى الانضمام إليها. سأذهب مع إحداهن. لذا، أتمنى لك حظًا موفقًا."
غمرته الراحة بشكل غير متوقع.
"شكرًا. أتمنى لك حظًا موفقًا أنتِ أيضًا."
إنها ملاك. بينما كانت تبتعد، شعر جيمين بطمأنينة غريبة. في تلك اللحظة، اقترب منه سيونغ-هو.
"بما أنك تقف هنا وحدك، أظنك ستذهب وحدك، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي."
"بمهاراتك، ينبغي أن يكون الأمر يسيرًا. لكن لا تكن متهورًا."
ثم مال للأمام قليلاً.
"و... احذر تمامًا من محاولة قتال الزعيم."
سأفعل بالتأكيد أيها العجوز.
"سأتذكر ذلك يا سيدي."
"حسنًا. ارتدِ حقيبة ظهرك واستعد للدخول الآن."
"حسناً يا سيدي."
ابتعد سيونغ-هو. التقط جيمين حقيبة الظهر الغربية وارتداها. تردد صدى صفارة عبر القاعة فجأة. مما يعني أن الوقت قد حان. بدأ الطلاب يتحركون نحو حجرة أخرى أعمق داخل المنشأة. أخيرًا، دخلوا غرفة محصنة بقوة. وازداد الهواء برودة. وفي المركز، كان الصدع الدائري من الفئة إف يتوهج. بدأ الطلاب بالهمس. أضاءت عينا جيمين.
"يا الهول."
إذن هكذا يبدو الصدع عن قرب. تقدمت مجموعة من الطلاب قبله. واحداً تلو الآخر، دخلوا الصدع، وتلاشى جسداهم ببطء وهم يعبرون حدود الصدع المتوهجة ذات اللون الأزرق. راقب جيمين بصمت، بينما علا صوت نبضات قلبه وتصاعد. أمي. أبي. أخيرًا... أنا أدخل صدعي الأول... خطوتِي الأولى نحو أن تصبح صائدي صدوع ناجحًا. خطو جيمين للأمام ودخل الصدع من الفئة إف.