وضع جيمين رخصته في محفظته بسرعة وأدخل القناع إلى المخزون مع الصندوق. ثم خرج من دورة المياه بخطوات واسعة. كان نبض قلبه لا يزال متسارعاً. تجنب التقاء الأعين مع أي شخص أثناء سيره في الممر، محاولاً كبح حماسة متأججة تفقاعات في داخله. شعر برغبة في الابتسام مجدداً مع كل بضع خطوات. مُقيّم من الرتبة دي... حتى التفكير في الأمر يبدو غير حقيقي. توجه إلى مكتب أمين الصندوق ليقبض أجر اليوم.
ألقى نظرة على الأرقام بعد أن تسلم أجرته. ستمائة وتسعون ألف وون. اتسعت عيناه قليلاً. تباً... هذا أكثر مما توقعت بكثير. وصل إشعار الدفع إلى هاتفه بعد ثوانٍ. يبدو أن تقييمات الرتبة دي تُدر خمسين ألف وون لكل تقييم هنا. هذا يعني أن السعر سيكون حوالي مئة ألف وون في الخارج... بدأت شفتاه ترتسمان بابتسامة رغم محاولاته. هذا جنون. أطلق نفساً هادئاً بعد خروجه من المكتب. أنا أجني المال حقاً الآن...
مال قد يغير حياته. مال قد يتيح له مغادرة الملجأ مبكراً. سار نحو مخرج المبنى. لوحت له كيم جي هي قرب المخرج. قدا أصبحا متقاربين بشكل مدهش خلال الأيام القليلة الماضية. شبكت جي هي ذراعيها فور أن انتهيا من تبادل التحية.
سألت: "لماذا استغرقت كل هذا الوقت؟"
ابتسم جيمين بخفة وقال: "حزر ماذا حدث اليوم؟"
ضيقتا عينيها فوراً وقالت: "ماذا... انتظر... لا تقُل لي."
أخرج جيمين رخصة المُقيّم من محفظته وأشاش ظهرها سريعاً. اتسعت عينا جي هي فجأة. كادت تصرخ لكنها طبقت بكليتي يديها على فمها في اللحظة الأخيرة.
همست بصوت عالٍ وهي بالكاد تسيطر على نفسها: "لقد أصبحت مُقيماً فعلياً؟ تهانينا!"
قال: "شكراً."
بدءا السار معاً نحو البوابة.
سألت بشغف: "هل يمكنني رؤيتها؟"
تردد جيمين.
"أه... آسف. لكن لا يمكنني إراِئك إياها."
أعاد انزلاق الرخصة إلى محفظته بسرعة.
رمشت جي هي وقالت: "هاه... لا..."
توقفت عن السير فجأة وألقت نظرة متفحصة حولها. انخفض صوتها إلى همس.
"لا تقُل لي... هل أصبحت مُقيماً مقنعاً؟"
حك جيمين خده بحرج وقال: "ن-نعم، أصبحت كذلك. لماذل؟"
تألقت عيناها وقالت: "هذا رائع جداً..."
أطلق ضحكة خافتة وقال: "شكراً."
يجب أن أبقي رتبتي سراَ. كانا قد خرجا من محيط المقر بحلول ذلك الوقت.
قال: "أنتِ تعلمين ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟"
تغير نبرتها لتصبح أنعم قليلاً هذه المرة.
أومأت ببطء وقالت: "نعم."
"لن تعودي إلى هنا من الآن فصاعداً."
أجاب بهدوء: "نعم."
لم يتحدث أي منهما للحظة.
لكن جي هي ابتسمت ببريق فجأة محاولة خفض حدة الجو وقالت: "لا يهم. سنحتسي بعض القهوة معاً في وقت ما."
ابتسم جيمين بدوره وقال: "سنفعل."
عقبه صمت مريح.
ثم سأل: "بالمناسبة، كيف تسير استعداداتك لامتحان القبول؟"
تنهدت بمسرحية وقالت: "بخير أعني، لا يزال هناك أكثر من شهرين... لكني أموت."
قال: "ستقومين بعمل جيد."
"من الأفضل أن تأتي لتشجيعي."
"بالطبع. سأفعل."
يجب أن أذهب على أي حال. مشيا معاً لفترة أطول قليلاً قبل أن يبلغا التقاطع حيث تفترق طريقهما.
لوحت جي هي وقالت: "لا تختفِ فجأة، حسناً؟"
"لن أختفي."
افترق طريهما. توجه جيمين نحو الملجأ.
* * *
بلغ ملجأه. لكنه لم يكاد يططأ الداخل حتى لمح السيدة هان قرب الدرج. نظرت إليه بقصد.
"لماذا تأخرت هكذا اليوم؟"
"أه... لا شيء. مجرد عمل."
حدقت فيه قليلاً.
لاحظ جيمين ذلك فقال: "هل هناك شيء على وجهي، سيدة هان؟"
قالت ببطء: "لا. الأمر فقط... لقد كنت تبدو متوتراً بعض الشيء طوال الأيام القليلة الماضية. يبدو الوضع أفضل اليوم قليلاً. هل حدث شيء؟"
تخبط قلبه. هل بدا الأمر واضحاً إلى هذا الحد؟
"أه... لا. ليس هكذا. كان أسبوعاً شاقاً فحسب. لكني حصلت على مكافأة صغيرة اليوم. لذا... ربما كان هذا هو السبب."
أومأت السيدة هان برفق.
"أه. فهمت. إذن اذهب إلى غرفتك واسترح. سيُقدم العشاء قريباً."
"سأفعل. شكراً لسؤالك، سيدة هان."
أومأت برأسها موافقة إيماءة خفيفة. صعد جيمين إلى الأعلى بسرعة. ما إن دخل غرفته حتى ارتمى على السرير. لقد كان يوماً مُنهكاً. انتعش وانضم إلى العشاء بعد الاستراحة لفترة. عاد إلى غرفته عقب الانتهاء. جلس متربعاً وبدأ بالتأمل. غداً عطلة نهاية الأسبوع ولا توجد صفوف. زفر ببطء. سأزور مركز مُقيّمين فحسب. لقد حان الوقت لأرى كيف يكون المرء مُقيماً حقاً... وبعض المال الإضافي. مرت ثوانٍ معدودات ثم فجأة - فتح عينيه.
"تباً... أعتقد أنني أصبحت أدمن جني المال."
قطب حاجبيه.
"لا أشعر برغبة في التأمل هكذا."
التقط هاتفه. سأشاهد شيئاً على ميتيوب لفترة. فتح التطبيق وبدأ بالتمرير.
لاحظ بعض مقاطع الفيديو بصور مصغرة تقول في غضون ثوانٍ قليلة - "اكسب خمسين ألف وون في الساعة بهذه الطريقة."
"ثلاث وظائف سهلة لكسب نصف مليون يومياً في عام 2091."
حدق جيمين ببلادة.
"تباً..."
أغلق التطبيق فوراً. الأمر يخرج عن السيطرة. رمى الهاتف جانباً واستأنف تأمله. ذهب إلى النوم بعد بضع ساعات.
* * *
أقبل الصباح سريعاً. استيقظ جيمين قبل شروق الشمس وتوجه للخارج للتدريب كالعادة. أنعش الهواء البارد عقله فوراً. تحقق من نقاط الطاقة خاصته بعد إتمام تدريبه.
[نقاط الطاقة الحالية: 1018]
"بقيت بضع نقاط فقط."
ظهرت ابتسامة صغيرة.
"حينها، يمكنني ابتكار مهارة «العمل الإضافي»."
ملأت هذه الفكرة وحدها قلبه بترقب. عاد إلى الملجأ، وتناول إفطاره بسرعة، وبدل ملابسه وغادر مجدداً. كان لديه هدف اليوم. توجه إلى مركز تجاري.
* * *
كان المركز التجاري مزدحماً. تومض الإعلانات الساطعة في كل مكان، عارضةً علامات تجارية فاخرة وتجهيزات راقية مخصصة للمتنقلين الناجحين. شعر جيمين بأنه غريب عن المكان بعض الشيء. لكن ليس لفترة طويلة. علي شراء شيء جيد لأبدو بمظهر مهني. تصفح متجراً تلو الآخر. بدت معظم الأزياء إما مبهرجة أكثر من اللازم أو عادية جداً. لفت انتباهه شيء ما بعد بحث طويل. معطف طويل أسود بقلنسوة معروض على دمية عرض.
بسيط وأنيق وغمض. مثالي. تفقد السعر. كان ثلاثمئة ألف وون. تجمد جيمين. صرخت غرائزة القديمة فوراً. إنه باهظ اللعنة. وقف هناك صامتاً لعدة ثوانٍ. إنه غالٍ للغاية. يفترض أن أملك حوالي أربعة ملايين من المدخرات... لكني كنت أدخر لشراء التجهيزات. تخيل دخوله إلى مركز مُقيّمين مرتدياً ملابس طالب. ثم تخيل دخوله مرتدياً هذا. الإدراك والسمعة يهمان. بعد نقاش طويل مع نفسه - تباً... سأعتبره استثماراً وحسب.
دفع بالبطاقة. هذه أغلى قطعة ملابس أمتلكها قط. لكني أحتاج الآن إلى ما أرتديه معها حتى. ثم اشترى سروالاً أسود وحذاءً أسود وقبعة جمجمة أيضاً. تأوه بخفة حين تفقد المجموع النهائي. كل ذلك كلفني خمسمئة وخمسين ألف وون... زفر ببطء. كل ذلك المال أُنفق في ساعة واحدة... مع ذلك... يستحق الأمر. وجد زاوية هادئة وخزن الملابس داخل مخزونه بتكتم بعد مغادرة المتجر.
* * *
في الخارج، كانت المدينة تعج بنشاط نهاية الأسبوع. توجه جيمين نحو قطار الأنفاق. كانت وجهته محسومة بالفعل. مركز المُقيّمين في يونغسان. كانت هناك فجوة ميدانية من الرتبة دي قريبة منه. مما يعني أغراضاً أعلى مستوى وأجوراً أرفع. أثناء تحرك القطار عبر الأنفاق، تراقصت الانعكاسات على الزجاج. حدق جيمين في انعكاسه. لن يكون هذا الوجه هو الذي يتعرف عليه الناس قريباً. سيعرفون ملك الليل وحده.
استقرت حماسة غريبة في صدره. فكر جيمين في طريقه: لقد حان الوقت لجني بعض النقود الجادة...