إن صدق حدسي، فسأستطيع تثمين أغراض من رتبة دي... إن بلغ التثمين المستوى العاشر. نقرت أصابعه بخفة على سطح المكتب بينما دارت أفكاره في حلقات مفرغة. سمعت أن المهارات تتطور نوعاً ما متى بلغت المستوى العاشر. كان هذا وحده كفيلًا بتسارع ضربات قلبه.
تمتم: "ترقية التثمين..."
ظهرت أمامي نافذة.
* * *
[الترقية متاحة]
[نقاط المستوى المطلوبة للترقية: 250]
هل ترغب في ترقية مهارة "التثمين"
إلى المستوى العاشر؟
[نعم]
[لا]
* * *
حدق جيمين في الرقم.
"مئتان وخمسون؟"
قطب حاجبيه فوراً. يا للفظاعة... لمَ الرقم مرتفع هكذا؟ لا تبلِغني أن كل ترقيات المهارات تتطلب هذا القدر من نقاط المستوى... أم أن السبب هو أنها ترقية للمستوى العاشر؟ فرك وجهه ببطء وأخذ نفساً عميقاً. ثم تفقد نقاط مستواه الحالية.
[النقاط الحالية: 1004]
كنت أدخر النقاط لصنع مهارة العمل الإضافي... شد فكه قليلاً. لكن هذا أهم الآن. تدريب الصدع يوم الأحد، وما زال لدي يومان لصنع العمل الإضافي. هذا قد يغير كل شيء.
تمتم: "حسناً..."
استقام في مقعده. وبناءً عليه، اتخذ قراره بترقية التثمين إلى المستوى العاشر.
همس: "نعم."
ثم انبثق إشعار.
* * *
[بلغت مهارة "التثمين" المستوى العاشر]
إجمالي النقاط: 754
* * *
طرف جيمين بعينيه. تناول فوراً سيفاً من رتبة دي كان قد ثمنه مسبقاً وأبقاه جانباً.
همس: "لنرَ إذن."
ثمنه دون إهدار أي وقت. ظهرت نافذة معلومات أمامه مباشرة.
* * *
الاسم: قاطع العظام المسنن الفئة: سلاح النوع: سيف الرتبة: دي الوصف: نصل عريض مصنوع من الفك السفلي المدبب لحيوان مفترس صحراوي، معزز بحبال باراكورد ملفوفة بإحكام لتأمين قبضة محكمة. الخصائص: قوة +4، رشحة +1 الضرر: 42-55 التأثير: احتمال منخفض لإصابة الهدف بـ [نزيف] التحمل: 73 / 100
* * *
تجمد جيمين. لثانية واحدة، اكتفى بالتحديق.
ثم- "تباً لعظمة هذا..."
ابتسامة شقت طريقها على وجهه قبل أن يستطيع كبحها.
قال بصوت منخفض لكنه يرتجف حماسة: "وأخيراً... نجاح في تثمين رتبة دي."
خفق قلبه. ثم مضى يثمن كل الأغراض التي ثمنها مسبقاً على أنها من رتبة دي، وكل أغراض رتبتي دي وإي التي حصل عليها لاحقاً. ثمن تسعة عشر غرضاً اليوم. لقد تجاوز منذ زمن حد المائة تثمين وانتهى به الأمر بتثمين مئة وستة أغراض إجمالاً. أطلق زفيراً بطيئاً.
"لقد تجاوزت الحد حقاً."
بعد إنهاء تثمينه الأخير، استند جيمين إلى الخلف بالكامل وأغمض عينيه لبرهة. انتهيت أخيراً... غمرته موجة عميقة من الارتياح، تلتها الحماسة فوراً تقريباً. آن الأوان. آن أوان الحصول على رخصة مقيم رتبة دي. ما إن رتب كل شيء وسلمه، حتى أخذ جيمين جهازه اللوحي وتوجه إلى مكتب المشرف حيث كان المشرف يون يونغ-تشول يراجع التقارير. كان باب يون يونغ-تشول موارباً. طرق جيمين بخفة.
قال: "سيدي."
رفع يونغ-تشول نظره عن شاشته، وقد استقرت نظارته على أرنبة أنفه.
"مم؟ انتهيت بالفعل؟"
رفع حاجباً.
"كنت تقارب التثمين المائة، أليس كذلك؟ أأنجحت؟"
أجاب جيمين، عاجزاً عن كبح ابتسامته: "نعم يا سيدي."
أشار يونغ-تشول نحو المكتب.
"أرني."
ناول جيمين الجهاز اللوحي. أخذ الجهاز وبدأ يتفحص الإدخالات. فجأة، ارتفعت عيناه بسرعة.
"تثمينات رتبة دي!"
رفع نظره بحده.
"أنجحت في تثمين أغراض من رتبة دي؟"
أومأ جيمين برأسه.
"نعم يا سيدي."
وعاد بصر يونغ-تشول إلى الجهاز اللوحي ليسأل: "ومئة وستة تثمينات ناجحة فوق ذلك؟"
"نعم يا سيدي."
هذه المرة، لم يزعج جيمين نفسه بإخفاء الابتسامة. استند يونغ-تشول إلى الخلف ببطء، مطلقاً زفيراً طويلاً.
قال متوقفاً عمداً: "لكن..."
تجمدت ابتسامة جيمين قليلاً. تنحنح المشرف.
وتابع يونغ-تشول بنبرة أكثر جدية هذه المرة: "... إن كان هذا صحيحاً، فأنت موهوب حقاً."
نهض واقفاً.
وقال: "اذهب وانتظر في البهو. سأتواصل معك بعد أن يرسل فريق ضمان الجودة تقرير تقييمهم."
طرف جيمين عينيه. فريق ضمان الجودة؟ أومأ يونغ-تشول.
"سأرسل لهم بريداً إلكترونياً لفحص عملك في أقرب وقت. كانت تثميناتك السابقة كلها مقيمة على أنها أصلية."
التقى نظره بنظر جيمين.
"لنرَ الآن."
"حسناً يا سيدي. سأنتظر في البهو."
حنى جيمين رأسه بخفة وغادر المكتب. في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفه، أخرج يونغ-تشول زفيراً ثقيلاً وانهار جالساً في مقعده.
تمتم: "إنه فتى موهوب..."
ثم اشتد تعبير وجهه.
"آمل فقط ألا يكون مخادعاً."
* * *
في الخارج، سشّى جيمين باتجاه البهو. كان هناك فريق ضمان الجودة؟ قطب جبينه قليلاً. فكر قائلاً: طالما تساءلت كيف يتحققون من الأصالة...
"إذن هكذا تسير الأمور..."
وصل جيمين إلى البهو وانتظر هناك.
* * *
بعد نحو نصف ساعة، تلقى جيمين أخيراً اتصالاً من يونغ-تشول للقائه في مكتبه. نهض فوراً وتوجه إلى هناك. بلغ جيمين المكتب في لحظات. في اللحظة التي خطا فيها للداخل، رفغ يونغ-تشول نظره إليه بتعبير فخور لا لبس فيه.
قال: "عمل رائع."
حبس جيمين أنفاسه.
تابع يونغ-تشول: "كل التثمينات كانت أصلية. كل واحد منها دون استثناء."
اتسعت عينا جيمين.
قال المشرف وهو ينهض: "الآن، أنت مؤهل لتصبح مقيماً معتمداً، بل ومقيماً من رتبة دي فوق ذلك."
مد يده.
"تهانينا."
حنى جيمين رأسه عميقاً.
"شكراً لك يا سيدي."
تخلق يونغ-تشول ضحكة قصيرة.
"علمت أنك فتى موهوب."
ثم عادت نبرته لتصبح رسمية من جديد.
"توجه الآن إلى قسم التراخيص في الطابق الخامس من المبنى الرئيسي وزر مكتب مسجل التراخيص هناك. ستصدر رخصتك قريباً."
قال جيمين وهو يغادر المكتب: "حسناً يا سيدي."
توجه نحو قسم التراخيص. بعد بلوغ قسم التراخيص، وجد مكتب مسجل التراخيص. في الداخل، جلس رجل في منتصف العمر عند مكتب. كان الباب مفتوحاً بالفعل.
لكن جيمين قال رغم ذلك: "أيمكنني الدخول؟"
قال مسجل التراخيص: "نعم، تفضل."
دخل جيمين الغرفة وجلس.
"ما اسمك؟"
قال جيمين: "سام جيمين. جئت من أجل رخصة التثمين الخاصة بي."
"انتظر لحظة."
قال مسجل التراخيص: "انتظر لحظة"، وشرع بالعمل على حاسوبه.
في غضون دقيقة، قال مسجل التراخيص: "حسناً. أحتاج إلى بعض المعلومات الإضافية عنك. يرجى ملء هذه الاستمارة."
أنابه جهازاً لوحياً.
"حسناً."
أخذه جيمين، قرأه بعناية، ملأه ثم أعاده أخيراً إلى مسجل التراخيص.
بعد تفقد الاستمارة، سأل مسجل التراخيص أخيراً: "أتريد أن تصبح مقيماً عادياً أم مقيماً مقنعاً؟"
تصلب جيمين قليلاً. مقيم مقنع؟ مجدداً؟ مثل ذلك المقيم من تلك الجماعة...
قال جيمين بحذر: "سيدي، أيمكنك توضيح الفارق بين الاثنين؟ لست على دراية بالتفاصيل."
استند مسجل التراخيص إلى الخلف.
"حسناً... المقيم العادي هو الصنف المعتاد الذي تعرفه. هويته ومعلوماته مكشوفة ويعمل علناً في العالم الخارجي أو هنا في المقر الرئيسي... يتمتعون بمعدلات ضرائب أقل لكن المخاطر أعلى أيضاً."
سأل جيمين: "أي نوع من المخاطر؟"
"عليك أن تكون على دراية بها. الاختطاف، العقود القسرية، ابتزاز، وما إلى ذلك."
أومأ جيمين ببطء: "أجل، أنا على دراية بذلك إلى حد ما..."
"لهذا ابتكرنا فكرة المقيم المقنع... عليك اختيار لقب مهني وقناع تصدره الاتحادية. بعد ذلك، سيصبح هويتك الوحيدة وكل ما سواه سيُوسم بمعلومات سرية."
نقر على المكتب بخفة.
"ستبذل الاتحادية قصارى جهدها لحماية هويتك الحقيقية. لا يزال بإمكانك العمل بشكل مستقل في العالم الخارجي. المخاطر أقل بكثير لكن عليك دفع ضرائب أعلى ورسوم تعويض ثابتة قدرها اثنا عشر مليون وون سنوياً."
هذا بالضبط ما أحتاج إليه. سأتمكن من حماية هويتي، لذا تقل فرصة كشف أمري. مع أنني سأضطر لدفع مبلغ طائل سنوياً. لكن ذلك لن يهم متى بدأت جني الأموال الحقيقية. لقد اتخذت قراري.
رفع جيمين نظره وقال: "اخترت أن أكون مقيماً مقنعاً."