وصل جيمين إلى المدرسة مع رنين جرس الصباح. كان الممر يضج بطاقة خافتة ومضطربة. تداخلت الأصوات في كل مكان؛ بين متحمس، وخائف، وفضولي. ترك تفشي الصدع بالأمس أثراً عميقاً في الجميع، حتى في أولئك الذين لم يقتربوا من الموقع.
"سمعت أن الوحوش كانت أقوى من المعتاد".
"قالوا إن بضعة أشخاص ماتوا مجدداً...".
"لم ترغب أمي في السماح لي بمغادرة المنزل بعد ذلك...".
سار جيمين متجاوزاً مجموعات الطلاب، وحقيبته معلقة على كتف واحدة، وعيناه شاخصتان للأمام. استمع دون أن يبدي رد فعل، لكن كل كلمة كانت تخدش ذهنه بخفة. كانوا يتحدثون عن ميدان معركته. فكر: يا للسخرية. لو عرفوا أنني قتلت اثني عشر من تلك المخلوقات... دخل صفه. لمحته يونا ولوحت له.
قال جيمين وهو يجلس في مقعده: "الجميع يتحدثون عن تفشي الصدع، أليس كذلك؟".
أجابت: "أجل. أتعلم؟ كنت أغفو عندما حدث ذلك. لم أره إلا في الأخبار لاحقاً. لحسن الحظ، أسكن بعيداً عن تلك المنطقة".
ثم نظرت إليه وسألت: "ماذا كنت تفعل حينها؟".
"أنا؟".
تردد جيمين لنصف ثانية، ثم ابتسم ابتسامة خافتة: "كنت أستريح في المنزل فقط".
"يسعدني أنك بخير".
"وأنتِ كذلك".
لكنه توقف، ونقر بأصابعه بخفة على المكتب: "لكن... نحن من ذوي المانا، أتذكرين؟".
تابعت: "أجل. لكننا لم نكن لنستطيع فعل الكثير. أنا مجرد نوع داعم من الرتبة إي-2، وأنت...".
توقفت في منتصف جملتها وهي تتفحصه: "ربما كنت لتستطيع القتال. أما أنا؟ أنت تعرف".
ضحك جيمين بخفة: "أجل. أفهم ذلك".
فكر: أجل. لست بحاجة لإخبار أحد بأنني ارتقيت في المستوى. ليس الآن. لا يمكنني جذب المزيد من الانتباه. سأكشف عن ذلك بعد دخولي صدعاً بشكل رسمي. انحرفت نظراته إلى مؤخرة الغرفة، حيث كان بضعة طلاب يتهامسون فيما بينهم. على أي حال، معظمهم كفّوا عن مضايقتي. لذا، الأمر ليس عاجلاً. سار الدرس بسلاسة. أمضت هان سورا جزءاً كبيراً من المحاضرة في مناقشة تفشي الصدع. درستهم البروتوكولات، وأنماط الاستجابة، وسلوكيات النجاة.
تمحور درس اليوم بالكامل تقريباً حول سيناريوهات الطوارئ، وقواعد الإخلاء، والمفاهيم الخاطئة الشائعة عن سلوك الوحوش. كان غريباً على جيمين أن يحضر هذا الدرس الآن. لقد عاش التجربة. فكر: يتحدثون عن هذه الأشياء كنظريات. لكن عندما تكون في قلب تفشي صدع... لا شيء يسير وفق الكتاب. انتهى الدرس بعد حين.
بعد الغداء، بدأت دروس القتال. وقف ريو سيونغ-هو في وسط قاعة التدريب، مكتوف اليدين، وعيناه تمسحان الطلاب.
تابع: "بما أنكم اعتدتم على قدراتكم الجسدية ومهاراتكم، سنبدأ الآن تدريباً منهجياً".
بدأ الطلاب يتهامسون فيما بينهم.
"هدوء... سنعلمكم أساسيات استخدام الأسلحة. لا تتوقعوا تحقيق البراعة هنا. سنركز فقط على الأساسيات؛ تقنيات الهجوم والدفاع الأولية، وحركة القدمين، ونقل الوزن، والوقفة، وتمركز الجسد".
توقف قليلاً ثم أضاف: "ستساعدكم هذه لاحقاً عندما تكتسبون مهارات إتقان الأسلحة".
رفع طالب يده.
قال سيونغ-هو: "نعم؟".
"سيدي، هل لي بسؤال؟".
"تفضل".
"لماذا لم نتعلم هذا منذ البداية؟".
ابتسم سيونغ-هو ابتسامة خافتة: "سؤال جيد".
تقدم بضع خطوات للأمام.
"عندما كنت أبدأ بالأساسيات، لم يأخذها معظم الطلاب على محمل الجد. ولم يستطع البقية فهم تأثير التدريب فانحرفوا عنه؛ باستثناء قلة. لذا، أبدأ الآن بتعليم الأساسيات في وقت متأخر قليلاً".
نظر حوله: "الآن، اختبرتم قوتكم الخاصة. تعرفون شعور الحركة، والقتال، وإجهاد حدودكم. لذا يمكنكم الآن مشاهدة الفرق بين المخرجات قبل التدريب وبعده. آمل أن تكونوا قد حصلتم على إجابتكم".
أومأ الطالب: "نعم، سيدي".
"هل من أسئلة أخرى؟".
لم يأتِ رد.
"حسناً إذن. سيستمر هذا التدريب أسبوعاً. سأعلمكم أساسيات السيف والنصل، إلى جانب الفأس. وسيعلم المدرب لي الرمح والأسلحة الطويلة المشابهة، إلى جانب أساسيات الدرع. كما أحضرنا مدرباً مساعداً مؤقتاً لأسلحة المدى وأساسيات الخنجر. وسيتدرب السحرة والداعمون على التحكم في المانا مع السيدة سونغ".
أنهى كلامه بتصفيقة: "إذن... لنبدأ".
توجه الطلاب إلى مخزن الأسلحة. مشى جيمين إلى رف الرماح والدروع والتقط أدواته المعتادة. فكر: همم... ليست أسلوبي القتالي الأساسي. لكن التعلم لن يضر. وأنا لا أستخدم الخناجر حقاً بدون التحريك الذهني على أي حال. لا تناسب أسلوبي متوسط المدى. استعرض المدربون محاذاة الوقفة، وتوتر القبضة، ووضعية الكتفين، ومواقع القدمين وتقنيات الهجوم. قلد الطلاب حركاتهم مراراً وتكراراً. طعن. خطوة.
صد. دوران. ضربة. مرت الساعة كالنار البطيئة. كان الجميع منهكين. تقطر العرق على صدغي جيمين. كانت عضلاته تحترق بألم عميق ومستمر. تباً... هذا مرهق. لاحظ سقوط العديد من طلاب الرتبة إي-1 مبكراً، يتنفسون بصعوبة قرب الجدران. فكر: من الجيد أنني ارتقيت في المستوى. وإلا لما استطعت المواكبة. عندما أُعلن عن فترة الاستراحة، جلس جيمين في زاوية هادئة بوضعية اللوتس للتأمل. لاحظ فجأة بضعة آخرين يفعلون الشيء نفسه.
هه... ربما حصلوا على مهارة التأمل أيضاً. أغمض عينيه واستنشق ببطء، تاركاً تنفسه يستقر. بعد بضع دقائق، ظهر إشعار.
[الرشاقة +1، التحمل +1، الحكمة +1].
تمتم تحت أنفاسه: "هذا رائع...".
كان الوقت قد حان بعد كل هذا العناء. فتح نافذة حالته.
نافذة الحالة الاسم: سام جيمين العمر: 16 الرتبة: إي المستوى: 3 نقاط الحياة: 355/355 - القدرة على التحمل: 195/195 نقاط المانا: 170/170 - الطاقة الجسدية: 300/300 الإحصائيات: القوة: 9 - الرشاقة: 10(+1) - التحمل: 11(+1) الذكاء: 13 - الحكمة: 11(+1) - الحيوية: 11 الكاريزما: 4 - القوة النفسية: 21 - الحظ: 10 نقاط الإحصائيات الحرة: 2 مهارة فريدة: سيد المهارات المهارات:
التحريك الذهني (مستوى 5)
الدوران الذهني (مستوى 4)
الحاجز الذهني (مستوى 4)
التأمل (مستوى 4)
فحص (مستوى 6)
مخزون نفسي (مستوى 3)
جرد (مستوى 1)
ذواقة
نشوة
مهووس بالتدريب
نوم عميق
تباً... ارتفعت نقاط حياتي، ونقاط طاقتي، وقدرتي على التحمل مجدداً. أغلق النافذة وواصل التأمل حتى انتهاء الحصص. لاحقاً، توجه إلى مقر اتحاد الفاحصين. دخل المبنى وألقى التحية على جي-هي في مكتب الاستقبال. ردت التحية بمهنية وأدب.
فكر في نفسه: "تتحول حقاً إلى شخص آخر أثناء العمل".
ثم مضى لإتمام مهام الفحص لهذا اليوم. أنهى مهامه، ونجح في تسعة فحوصات. تباً... أقل من الأمس، ما يعني مالاً أقل. لكن ثمة نبأ سار؛ فقد بلغت مهارة الفحص لديه المستوى السابع. قبض أرباحه، مئتين وسبعين ألف وون. تنهد بخفوت.
"كما توقعت".
لكن جيمين كان فضولياً أيضاً بشأن سعر خنجريه.
زار موقعاً إلكترونياً عرفه من الموظفين هناك، يدعى "ريفت جير دوت كوم"، وهو موقع تابع للاتحاد لمتابعة أسعار المعدات وتداولها.
تُباع المعدات وتُشترى هناك، لكن الاتحاد يتولى عملية التسليم. اكتشف أن سعر الخنجر الواحد يقدر بنحو سبعمئة ألف وون، بحسب حالته. تجمد للحظة.
"بكل هذا القدر؟".
ثم تذكر: "حسناً، يمكنني كسب هذا المبلغ في أسبوع الآن. حين يحين الوقت سأبيعهما وأشتري معداتي الخاصة. ليس الآن. لا يمكنني المخاطرة. بيع خناجر الغيلان فور وقوع هجومهم سيثير الشكوك".
كانت جي-هي تقف عند المخرج.
قال جيمين: "هل كنتِ تنتظرينني؟".
أجابت ببرود: "لا، لدي فائض من وقت الفراغ فحسب".
ثم تابعت: "بالطبع كنت أنتظر. كلانا ضحية لصدع انفتح فجأة. لا بد أننا سنتجاذب أطراف الحديث حول الأمر اليوم".
ابتسم قائلاً: "بالتأكيد".
"لنذهب إلى محطة الحافلات".
"أجل، صحيح".
سارا معاً إلى المحطة وهما يتحدثان عن الهجوم. ذكرت أن الرجل الذي أنقذاه بخير. شعر جيمين بالارتياح، وبشيء من الفخر أيضاً. بعد أن افترقا، جلس بجوار نافذة الحافلة يراقب المدينة وهي تنسحب من أمامه. دارت أفكاره ببطء حول ما اكتشفه اليوم.
لكن جملة واحدة ترددت بوضوح في ذهنه: "حسناً... الآن، لدي بعض الاختبارات لأجريها".