كان الرجل خلف المنصة في منتصف العمر، يرتدي ثياباً أنيقة. لم تكن بدلته مبهرجة، لكنها كانت مفصّلة بإتقان؛ خطوط نظيفة، وألوان هادئة، من ذلك النوع من الثياب الذي لا يستجدي الانتباه لكنه يشي بسلطة صاحبها. كان شعره مصففاً إلى الخلف بعناية، مع خصلات رمادية عند صدغيه، واستقر على أنفه زوجٌ نحيل من النظارات المستطيلة. سار جيمين عبر صفوف الأرفف العالية التي تصطف على جانبي الغرفة.
كان كل رف مكتظاً بأشياء من كل نوع؛ نصال محكمة الإغلاق في علب شفافة، وقوارير بلورية تتوهج خفوتاً، وقطع من أشلاء وحوش محفوظة في إطارات تجميد، وأدوات غريبة متنوعة. كان الهواء هنا مختلفاً، كثيفاً وساكناً. تلاقت أعينهما. توقف جيمين أمام المنصة واستقام في وقفته لا إرادياً.
قال: "أنا سام جيمين. جئت هنا من أجل الاختبار".
ألقى الرجل نظرة خاطفة على بطاقة التحقق المستقرة على المنصة، ثم أعاد بصره إلى جيمين. لم يتغير تعبير وجهه.
قال: "نعم. عرفت ذلك من بطاقة التحقق".
ساد صمت محرج. ابتلع جيمين ريقه. أهذا كل شيء؟ بدا أن الرجل لاحظ التوتر، فتحدث مجدداً بعد وقفة قصيرة.
"لنبدأ بالإجراءات الرسمية".
أطلق جيمين زفيراً لم يدرك أنه كان يحبسه.
تابع الرجل بهدوء: "أنا بارك مين-جاي. سأكون مسؤولاً عن تقييمك اليوم".
حدق في جيمين بتركيز أشد.
"لا نضيع مزيداً من الوقت".
مد يده تحت المنصة وسحب جهازاً لوحياً نحيفاً، وضعه أمام جيمين.
قال بارك: "طريقة التقييم بسيطة. سأعرض عليك عدة أغراض. ستقوم بتقييمها وإدخال ما تراه بدقة في هذا الجهاز".
أومأ جيمين: "حاضر يا سيدي".
استدار بارك قليلاً وأحضر صندوقاً ضخماً مغلقاً. فتحه ووضع الأغراض على المنصة واحداً تلو الآخر. خنجر، وقارورة جرعة، وشيء يشبه قطعة جلد، وكرة تتوهج خفوتاً. وأخيراً، سيف. خمسة أغراض، مصطفة بانتظام.
قال بارك وهو يعقد ذراعيه: "إذا كان أداؤك جيداً، ستُقبل. بعد ذلك، ستُسجل وتحصل على رخصة المقيم المبتدئ".
توقف قليلاً ثم أضاف: "هل لديك أي أسئلة؟".
هز جيمين رأسه: "لا يا سيدي".
رد بارك: "جيد. إذن، لنبدأ".
خطا جيمين خطوة أقرب إلى المنصة. ماذا لدينا هنا؟ ألقى نظرة على الجهاز اللوحي أولاً، ليعتاد على واجهة الإدخال. حقول للاسم، والفئة، والرتبة، والتأثيرات، وما إلى ذلك. كانت واجهة نظيفة وعملية. حسناً. لا تبالغ في التفكير. افعل ما تفعله دائماً. انتقل بصره إلى الغرض الأول. الخنجر. كان مستقراً على بساط مخملي أسود، نصله منحني قليلاً، وسطحه محفور بمسننات دقيقة قرب الظهر. كان المقبض ملفوفاً بجلد داكن، مهترئ لكنه معتنى به جيداً.
استنشق جيمين الهواء ببطء وفكر: قيّم. غمره الإحساس فوراً؛ ظهرت المعلومات أمامه؛ دقيقة ومنظمة. انبثقت نافذة أمام عينيه.
* * *
الاسم: خنجر ناب الوحش الفئة: سلاح النوع: خنجر الرتبة: E الوصف: صِيغ من ناب فهد الظل. صُمم للضربات السريعة والقتال المعتمد على الرشاقة. الإحصائيات: قوة +10، رشاقة +5 الضرر: 40–55 التأثير: فرصة ضربة حرجة إضافية ضد الوحوش (+5%) المتانة: 80/100
* * *
لم يتردد جيمين. تحركت أصابعه على الجهاز، مدخلاً المعلومات كما ظهرت تماماً. راجع كل حقل مرتين قبل التأكيد. تم. ألقى نظرة خاطفة على بارك مين-جاي. لم يبدِ الفاحص أي رد فعل. كان يكتفي بالمراقبة. التالي- كانت الجرعة. قارورة قرمزية مغلقة بسدادة فضية. كان السائل بداخلها يومض خفوتاً، كجمر عالق في زجاج. قيّم.
* * *
الاسم: جرعة الحيوية الفئة: جرعة الدرجة: منخفضة الوصف: صُنعت من عشبة ورقة النار وخلاصة السمندل. التأثير: تستعيد 400–600 من نقاط الحياة فوراً. المدة: فورية الجودة: متوسطة
* * *
شعر جيمين بومضة من الرضا. كانت المرة الأولى التي يقيم فيها جرعة. ملأ بيانات الجهاز بعناية، متأكداً من دقة الأرقام. كان الغرض الثالث هو الجلد. كان خشناً، بنيّاً مائلاً للرمادي، وتفوح منه رائحة ترابية خفيفة. تناثرت على سطحه علامات حرق صغيرة. قيّم.
* * *
الاسم: جلد الكوبولد الفئة: مادة النوع: جلد وحش الرتبة: E الوصف: جلد جُمع من كوبولد من الرتبة E. يُستخدم عادة في صناعة الدروع منخفضة المستوى. التأثير: مقاومة فيزيائية طفيفة عند المعالجة. الجودة: متوسطة
* * *
كما توقع. مع ذلك، شعر جيمين بارتياح طفيف حين تم التقييم بلا عقبات. كان الغرض الرابع هو الكرة. كرة شفافة بحجم كف يده، تتوهج زرقاء خفوتاً من الداخل. قيّم.
* * *
الاسم: شظية جوهر المانا الفئة: مادة النوع: جوهر صناعة الرتبة: E الوصف: شظية مانا مكررة مستخلصة من وحوش منخفضة الرتبة. تُستخدم في تعزيز العتاد وعمليات السحر. التأثير: تحسن ناقلية المانا في المعدات المصنوعة. الجودة: عالية
* * *
ملأ بيانات الجهاز مجدداً. الآن، لم يتبق سوى واحد. تحركت عينا جيمين نحو السيف. كان أطول من البقية، مستقراً في حامل معزز. كان النصل مستقيماً، متوازناً، مع نقوش رونية دقيقة قرب الواقي. حتى دون تقييم، كان يشع بحضور مختلف. هذا يبدو أثقل... قيّم. ظهرت نافذة جزئية.
* * *
الاسم: سيف الذئب الفضي الفئة: سلاح النوع: سيف الرتبة: D
* * *
هذا كل شيء. لم يكن هناك وصف، ولا إحصائيات، ولا أي تأثيرات. قطب جيمين حاجبيه قليلاً. مجدداً... قيّم. النتيجة نفسها. انعقد حاجبا جيمين. هيا... حاول مرة أخرى، دافعاً بنفسه للتركيز أكثر قليلاً. ومضت النافذة؛ لكنها ظلت تأبى كشف أي شيء أبعد من الرتبة. رتبة D... إذن هذا هو حدي. سرى إحباط هادئ في صدره. كان يشعر بالضغط يتصاعد خلف عينيه.
قال بارك مين-جاي فجأة: "لا تضغط على نفسك".
نظر جيمين للأعلى، مذعوراً. كان الفاحص يراقبه بتركيز الآن.
قال بهدوء: "لقد بلغت أقصى ما يمكنك استخلاصه بأمان. الضغط أكثر لن يجدي، بل سيرهقك فقط. يمكنك تسليمه، إن كنت انتهيت من البقية".
تردد جيمين، ثم أومأ: "حاضر يا سيدي".
زفر ببطء وتراجع خطوة، مديراً الجهاز نحو الفاحص.
"انتهيت".
أخذ السيد بارك الجهاز وبدأ بمراجعته. انتظر جيمين. كان قلبه ينبض بصوت أعلى مما أراد. توقف إصبع بارك على الشاشة.
ثم- "أوه..."
حبس جيمين أنفاسه.
قال بارك: "المعلومات حول هذه الأغراض الأربعة مفصلة جداً".
رفع بصره.
"وقد حددت اسم السيف ورتبته D بشكل صحيح".
وضع الجهاز جانباً.
"هذا يكفي".
رمش جيمين: "...تقصد؟".
قال بارك ببساطة: "نعم. لقد نجحت".
وقع الكلمات عليه بقوة هادئة. غمرته موجة من الارتياح. كان يعرف النتيجة مسبقاً إلى حد ما. لكنها جعلته سعيداً رغم ذلك.
[+20 نقطة خبرة]
قبض يده تحت المنصة.
تابع السيد بارك: "سأرسل النتائج إلى الإدارة الآن. اذهب إلى مكتب التسجيل. إنه في هذا الطابق. أكمل الإجراءات، وستحصل على رخصة المقيم المبتدئ خلال ساعة".
استقام جيمين: "حاضر يا سيدي".
أضاف بارك: "شيء آخر. بعد حصولك على الرخصة، تعال إلى هنا بدءاً من الغد. سيتم تكليفك بتقييم أغراض منخفضة الدرجة".
توقف قليلاً، ثم قال عرضاً: "ستحصل على ثلاثين ألف وون عن كل تقييم ناجح".
تجمد جيمين.
"ثلاثون ألفاً؟".
رفع السيد بارك حاجباً: "هل هناك مشكلة؟".
هذا كثير!
هز جيمين رأسه بسرعة: "لـ-لا يا سيدي".
تقوست شفتا السيد بارك بخفة: "إنه مبلغ قليل حالياً".
قليل؟!
تابع السيد بارك: "لكن بعد أن تصبح معتمداً، العمل نفسه يدر حوالي ستين ألف وون".
فرغ عقل جيمين. ستون ألفاً... عن كل تقييم؟
لكنه استجمع أفكاره بسرعة وسأل: "كم المدة"، سأل جيمين، "التي يجب أن أعملها قبل الحصول على رخصة المقيم؟".
أجاب بارك: "ثلاث ساعات يومياً على الأقل. الباقي يعتمد عليك. بعد إتمام مئة تقييم ناجح، يمكنك التقدم بطلب الاعتماد".
مئة...
تابع بارك: "بعد ذلك، يمكنك الانضمام رسمياً إلى اتحاد المقيمين والعمل في مراكز أخرى أو العمل مستقلاً".
الإجابة واضحة...
انحنى جيمين بعمق: "شكراً لك يا سيدي".
ثم انصرف. توجه إلى مكتب التسجيل. كان المكتب فعالاً. نماذج، وتحقق، وتأكيد بيومتري، وتسجيل بصمة المانا، وما إلى ذلك. وبعد ساعة تقريباً- حصل على البطاقة. شارة معدنية نظيفة نُقش عليها اسمه. رخصة المقيم المبتدئ. حدق جيمين فيها بين يديه. فعلتها... بعد ذلك، خرج وقد نال رخصته. قرب البوابة الرئيسية، لمحته موظفة الاستقبال ذاتها فابتسمت.
"هل حصلت على رخصتك؟".
أجاب جيمين، غير قادر على إخفاء ابتسامته: "نعم".
قالت بترحيب: "تهانينا. تعال إلى هنا بدءاً من الغد".
قال جيمين وهو يغادر: "شكراً. سأفعل... آنسة كيم".
ارتبكت قليلاً، فهي لم تخبره باسمها قط. لكنها فهمت. كان ذلك اسمها على اللوحة. وبعد كل هذا، غادر جيمين أخيراً إلى منزله. كانت عودته اليوم تبدو مختلفة.