تلاشى فيض المانا من حواس سام جيمين، لكن مذاقه بقي عالقاً تحت جلده. كانت حجرة الانبثاق لا تزال مظلمة، تنبض، وتثقلها إضاءة زرقاء باردة غمرته قبل لحظات. فجأة، توهج شيء أمام عينيه؛ نافذة شفافة لم يرَها سواه. نبض سطر وحيد في أعلاها: 【مهارة فريدة مكتسبة: سيد المهارات】 حبس أنفاسه.
"سيد المهارات..."
انتظر شعوراً بالبهجة، بالارتياح. بصيص أمل. بيد أن الحيرة اعتصرت صدره. بدت الكلمات ضخمة، ثقيلة، أبعد ما تكون عن الرتبة البائسة التي تطفو فوق رأسه: E-1. ثم انكتب سطر آخر تحت الأول.
【المهارات: لا يوجد】
ومضت النافذة مرة واستقرت.
"لا مهارات إضافية؟"
رمش بعينيه. يحصل معظم الطلاب على شيء ما؛ مهارة قتالية أساسية، أو تعزيز تقارب، أو تعويذة دعم... أي شيء. حتى أضعف المولدين بالمانا يوقظون عادةً حركة أساسية تساعدهم على النجاة في المستويات الأولى. لكن خانته كانت فارغة. قاحلة. صامتة. تشكلت غصة في جوفه.
"ما معنى هذا حتى؟"
همس لنفسه.
"مهارة فريدة ولا شيء غيرها؟"
ارتجفت يداه. تناقض غريب يضغط عليه؛ لقد أيقظ شيئاً مجهولاً... وفي الوقت ذاته، يبدأ من أدنى درجات القاع. قبل أن يتمكن من فحص أي شيء، أطلقت الحجرة فحيحاً. انزلق الباب مفتوحاً. اخترق الضوء الكبسولة، وطعن عينيه. ثم اندفع الضجيج. صمت أولاً؛ صمت مطبق خانق من الردهة. ثم تبعته الهمسات.
"...E-1؟"
"أدنى رتبة ممكنة."
"بلا مهارة إضافية أيضاً؟ هذا... قاسٍ."
"متوقع. انظر إليه."
"يبدو شاحباً. هل كاد يفشل في الانبثاق؟"
خطا جيمين إلى الخارج. بدا العالم صاخباً أكثر من اللازم. نظرت إليه الآنسة بارك بتعبير متوتر؛ النوع الذي يرتديه المعلمون حين يعجزون عن إخفاء خيبة أملهم. لم يلتفت فني الجمعية نحوه تقريباً. وقف هيون-وو بين الصفوف الأولى، عاقداً ذراعيه، ومشدداً فكيه. لم يكن غاضباً أو ساخراً. كان فقط... حائراً.
"لماذا؟"
قرأ جيمين السؤال في عيني هيون-وو.
"لماذا أنت ضعيف جداً رغم أنك عملت بجد أكثر من معظمنا؟"
بالطبع، كسر كانغ داي-هو التوتر أولاً. ضحك بصوت عالٍ.
"هاها... لا مهارة إضافية؟ بجدية؟ حتى يونا حصلت على مهارة!"
ألقى نظرة على الهولوغرام فوق الحجرة.
【نجاح الانبثاق | مهارة فريدة أيقظت | لا مهارات】
【الرتبة: E-1】
علقت الكلمات كأنها عقوبة. انقبض حلق جيمين. تجاهل داي-هو ومشى نحو المسؤولين، رغم أن أعينهم مرت عليه كما يتجنب الناس الاعتراف بوجود قمامة في الطريق.
"الاسم؟"
سأل موظف الجمعية دون أن يرفع رأسه عن جهازه اللوحي؛ رغم أن اسم جيمين كان ظاهراً على الشاشة.
"سام جيمين،"
قال بهدوء.
"مم."
همهمة لا مبالية. ختمت ورقة انبثاقه بآلية. لا تهنئة. لا تشجيع.
مجرد إشارة: "التالي".
أومأ مسؤول آخر له ليبتعد بحركة من قلمه.
"تقدم. لا تعطل الطابور."
لم يكن يعطل شيئاً. كانوا ببساطة لا يريدونه هناك. تكلفّت الآنسة بارك ابتسامة رقيقة، النوع الذي يتدرب عليه المعلمون للطلاب الذين رسبوا في الاختبارات.
"لقد بذلت قصارى جهدك،"
قالت بلطف.
"يمكن لأصحاب رتبة E أن يعيشوا حياة عادية وآمنة بعيداً عن أعمال الصدوع."
كان لطفها يؤلم أكثر من سخرية داي-هو. انحنى جيمين قليلاً.
"شكراً لك، يا معلمة."
لكنه شعر بارتياحها حين ابتعد. كأنها أرادت لهذا الإحراج أن ينتهي سريعاً. شعر بالعيون على ظهره؛ نظرة هيون-وو الحادة، التفاتة يونا القلقة، ابتسامة داي-هو الماكرة؛ لكنه واصل المشي. كانت الردهة صاخبة، لكن صدره كان مغموراً بصمت مطبق، كأنه يسمع من تحت الماء. تسلل خارجاً حين لم يلحظه أحد.
* * *
كان الممر خارج الردهة فارغاً وطويلاً وبارداً. طنت أضواء الفلورسنت فوقه، تومض كأنابيب مانا نصف ميتة. مشى ببطء، وكانت قدماه صامتتين على الأرضية المصقولة. وجد دورة المياه في نهاية الممر، دفع الباب ودخل، وأوصد أول مقصورة. عندها فقط انكسر ذلك الضيق في صدره. أسند جبهته إلى الباب المعدني البارد، وأنفاسه مضطربة.
"E-1،"
همس.
"لا مهارات إضافية. ماذا يفترض بي أن أفعل بهذا؟"
لم يكن غضباً حتى. كان تخدراً. ألماً خافتاً ينتشر كعضة الصقيع. انزلق حتى جلس على الأرض. ارتجفت يداه حين رفعهما.
"نافذة الحالة."
خرجت الكلمات كهمس. تموجت المانا بخفة في الهواء؛ بالكاد تُلاحظ، بالكاد موجودة. ظهرت شاشة زرقاء باهتة، تحوم فوق يديه مباشرة.
* * *
【نافذة الحالة】
الاسم: سام جيمين العمر: 16 الرتبة: E المستوى: 1 نقاط الحياة: 250/250 التحمل: 120/120 نقاط المانا: 100/100 السمات: القوة: 5 الرشاقة: 6 الجلد: 5 الذكاء: 8 الحكمة: 7 الحيوية: 5 الكاريزما: 4 النفسية: 11 الحظ: 10 نقاط سمات حرة: 0 مهارة فريدة: سيد المهارات المهارات: لا يوجد
* * *
حدق فيها.
"تشه... كل سماتي الجسدية من خانة واحدة... ليس كأنني كنت رياضياً يوماً."
قد يبدأ الموقظ العادي بـ 7 - 10 في المتوسط في السمات الأساسية وأعلى في سماته الرئيسية. لكن سماته كانت منخفضة بشكل مؤلم؛ بالكاد تلامس الحد الأدنى للمتوسط.
باستثناء- "...النفسية 11،"
همس.
"والحظ... 10؟"
عقد حاجبيه. 'النفسية'. سمع أن المولدين بالمانا ممن يملكون مهارات نفسية يتمتعون بسمة نفسية عالية. لم يعرف ما تفعله بالضبط، لكنه شعر بها؛ وضوح غريب يطن خلف أفكاره. كأن عقله يملك مساحة أكبر للتنفس. مساحة أكبر لتحمل الضغط. ثبات ذهني بدا غير متناغم مع بقية جسده. كون الحظ 10 كان غريباً أيضاً. غالباً ما يوقظ أصحاب الحظ العالي قدراتهم عند مستوى أعلى. أو يوقظون بتقاربات أفضل قليلاً.
لكنه لم يحصل على أي منهما. حتى أنه فقد والديه مبكراً وأصبح يتيماً. كان ضعيفاً، فقيراً، ومتعرضاً للتنمر.
"لماذا حظي مرتفع إن كنت حصلت على... هذا؟"
تمتم. قبضت أصابعه على شعره.
"هذه ليست الطريقة التي يفترض أن تعمل بها الانبثاقات. يوقظ الناس مهارات تعكس سماتهم، أو تقارباتهم، أو إمكاناتهم. فأي إمكانية يعكس هذا؟"
نظر مجدداً إلى خانة مهاراته الفارغة. مهارة فريدة بلا مهارات إضافية. وسمة تتفوق على كل ما عداها. تلاحقت أفكاره. صدى قطرة باردة تردد من المغسلة خارج المقصورة. دفن جيمين وجهه بين ذراعيه. فكر في هيون-وو، الذي وصل بالفعل إلى E-12 والبرق يفرقع بين يديه. فكر في يونا، التي أيقظت مستوى أعلى منه وبكت من الارتياح. فكر في داي-هو، الذي خرج كأنه يملك العالم. ثم فكر في نفسه؛ يجلس على أرضية دورة مياه، يحدق في شاشة مليئة بالفراغ.
"لماذا أنا دائماً في الخلف؟"
همس. بدا الهواء في دورة المياه يثقل حوله. ثم- خطوات. اثنتان أو ربما ثلاث. تسللت أصوات إلى الداخل، مكتومة لكنها حادة في الحجرة المبلطة. سمع جيمين أحدهم يذكر اسمه.