وصل جيمين إلى المدرسة بخطواته المعتادة. ثابتة، غير متسرعة، كأنه نال قسطاً وافياً من الراحة ولا يضيره صخب الممر في الصباح. كان المبنى يضج بمزيج مألوف من الثرثرة ووقع الأقدام وصدى خافت لمتأخر يركض، لكنه مضى وسط ذلك بهدوء. لاحظه الطلاب قبل أن يلحظهم. التفت صبيان وتبادلا همساً. نغز اثنان آخران بعضهما. لم تعنه ردود أفعالهم في شيء، فلم يغير خطوته ولم يتكلف عناء التخمين فيما يقولون.
بعد خطوات، مرت فتاتان بجانبه، كانت خطاهما وئيدة، ونظراتهما معلقة به. ابتسمتا؛ بدفء وعفوية.
قالت إحداهما بإشراق: "صباح الخير".
رد جيمين بصوت متهدج قليلاً من المفاجأة: "ها؟ أوه. أم... صباح النور".
ضحكتا وهما تبتعدان، تتهامسان، وتدفع إحداهما الأخرى بمرفقها. فرك عنقه بارتباك وواصل السير نحو صفه. وقف أمام المدخل فتغير الجو قليلاً. كانت المجموعات متناثرة في الغرفة؛ متنمرون يتكئون على الطاولات، ونخبة ثرية تثرثر في ركنهم المصقول، ودوائر أصدقاء صغيرة تتبادل الحديث، وقلة من المنعزلين غارقون في عوالمهم. ما إن دخل جيمين حتى التفتت رؤوس عدة. همس طالبان وأشارا نحو رفاقهما.
تباينت ردود الفعل؛ إيماءات إعجاب من البعض، وتأفف من آخرين، ونظرات إعجاب صامتة من فتاتين قبل أن تجرهما صديقاتهما بعيداً بكلمات ازدراء. شتم بضعة فتيان في سِرهم؛ أولئك الذين راهنوا ضده بوضوح. أما النخبة الثرية... فلم يرفعوا أبصارهم حتى. كأن العالم خارج فقاعتهم لا وجود له. ثم كان داي-هو. جلس متصلباً على مقعده، يجز على أسنانه، وعيناه تفيضان بمزيج من الغضب المكبوت والإهانة.
عبس داي-هو، وحاول التظاهر بعدم الاكتراث. تشنج فكه حتى ارتجفت العضلة. شعر جيمين بالنظرات أيضاً، لكنه لم يدرِ كيف يتعامل معها. اعتاد الاهتمام، وإن كان معظمه سلبياً. لكن هذا النوع من الاهتمام كان جديداً عليه. حاول تجاهل ذلك كله. لمح يونا تلوح له بخفوت من مقعدها. اتجه ليجلس بجانبها.
قالت: "جئت في الوقت المناسب".
أجاب: "وأنتِ مبكرة كعادتك".
ابتسمت يونا: "أردت أن أرى إن كنت ستتصرف بطريقة مختلفة بعد ما حدث بالأمس".
رد ببرود: "ولمَ أفعل؟".
ضحكت. بدأ الدرس بعد قليل. لم يكن الدرس استثنائياً، لكن محاضرات هان سورا كانت مكثفة. راجعت ما سبق، وأكدت بقوة على أهمية الأساسيات. انهمك الطلاب في تدوين الملاحظات. طال الدرس أكثر مما توقعوا. حين رن الجرس أخيراً، تنفست الغرفة الصعداء. وعاد الصخب إلى المكان. حزم جيمين ويونا أمتعتهما معاً، واتجها نحو قاعة التدريب. لكن مجموعة صغيرة قطعت طريقهما؛ ثلاثة فتيان وفتاة، جميعهم في المستوى الأول أو الثاني؛
من ذوي الرتب الدنيا. من النوع الذي يتجنب المشاكل والأنظار دائماً.
قال أحد الفتيان: "أوه... مرحباً جيمين".
رمش جيمين باستغراب: "نعم؟".
أشرقت عيونهما بنوع من الحماس المتوتر.
قال آخر: "رأينا النزال. كان مذهلاً".
أضافت الفتاة بخجل: "لقد حفزتنا. كأن... شخصاً في مستوانا يمكنه حقاً... الفوز".
تجمد جيمين؛ كانت هذه أرضاً مجهولة له. لم يواجه موقفاً كهذا من قبل ولم يتوقعه.
قال بارتباك وهو يحك خده: "هذا... أوه... شكراً. أنا فقط... فعلت ما بوسعي".
ابتسموا بارتياح ولوحوا له قبل أن يغادروا. راقبت يونا ذلك كله بابتسامة فخر خفيفة.
"لقد أصبحت مشهوراً الآن".
"أرجوكِ لا تمزحي. لا أعرف كيف أتعامل مع هذا".
"أستطيع رؤية ذلك".
كانا لا يزالان يضحكان بخفوت حين غادرا الصف. وبينما هما يسيران، صدم أحدهم كتفه بكتفه. كانت دفعة متعمدة. تعثر جيمين نصف خطوة. وتصلبت يونا فوراً. لم يكن سوى داي-هو. مضى قدماً دون أن يلتفت؛ وتابعه أتباعه كظلال صامتة.
تمتم جيمين: "وغد".
أومأت يونا بحدة: "تجاهله".
واصلا السير. لكن حين انعطفا في زاوية، وجدا داي-هو بانتظارهما. وقف هناك، مكتوف اليدين، وخلفه أتباعه بتعابير متعجرفة. بدا الأمر كفخ اعتاد أن يؤدي إلى المتاعب. حاولا تجاهلهم ومضيا دون توقف. حينها، اخترق صوت داي-هو الممر؛ حاداً، بارداً، يقطر ضغينة.
"لا تغتر بنفسك، أيها الحثالة. كانت مجرد ضربة حظ ملعونة".
توقف جيمين في منتصف خطوته.
تابع داي-هو: "في المرة القادمة، ستتلقى تلك اللكمة في وجهك قبل أن تشعر".
لم يلتفت جيمين. لكن صوته خرج هادئاً وبارداً.
"في المرة القادمة، لن يكون شجار كلاب. بل سيكون تلقيناً لدرس من طرف واحد".
ساد الصمت في الممر.
وأكمل: "لا ترتكب ذلك الخطأ مجدداً".
مضى هو ويونا مبتعدين. توتر الأتباع فوراً كأنهم مستعدون للانقضاض، لكن داي-هو رفع يده، فأوقفهم في الحال. لم يقل شيئاً، لكن الغضب في عينيه قال كل شيء. ستندم على ذلك. ظلت الفكرة عالقة خلفه كظل. ضجت قاعة التدريب بالصخب. ملأ الطلاب كل ركن، بعضهم يمارس الإحماء، وبعضهم يتحدث، وآخرون يتدربون على حركة القدمين. كانت الطاقة عالية؛ ترقب ممزوج بتوتر عصبي. دخل ريو سيونغ-هو بحضوره المهيب المعتاد.
هدأ القاعة بأكملها دون أن يحتاج لنطق كلمة.
أعلن: "اليوم، يبدأ تدريبكم القتالي العملي".
سرى الحماس في الحشود. أشار نحو مخزن الأسلحة.
"اختر سلاحاً يناسب أسلوبك القتالي الحالي. ادخلوا خمسة في كل مرة".
بدأ الاندفاع فوراً. جادل الطلاب حول خيارات الأسلحة حتى أثناء انتظارهم في الصف. انتظر جيمين ويونا بهدوء.
همست يونا وهي تكاد تهتز حماساً: "هذه أول مرة أدخل فيها المخزن".
قال جيمين ليونا: "كنت متحمساً أيضاً".
جاء دورهما. داخل المخزن، اصطفت رفوف الأسلحة على طول الجدران، والمعدن يلمع تحت الأضواء الساطعة؛ سيوف، ورماح، وخناجر، وعصي، وأقواس، وحتى أشكال غريبة بالكاد بدت عملية. هرعت يونا نحو قسم العصي، واتسعت عيناها وهي تمسك بكل واحدة، متفحصة الطول والوزن. في هذه الأثناء، شعر جيمين بحكة مختلفة تحت جلده. هذه فرصة جيدة... لنختبر الأمر. التقط رمحاً قياسياً وهمس في داخله: تقييم. ظهرت نافذة منبثقة.
[تم فحص العتاد]
الاسم: رمح المتدرب. الفئة: سلاح. النوع: رمح. الرتبة: E. الوصف: سلاح تدريب أساسي. الخصائص: لا يوجد. الضرر: 20-30. التأثير: لا يوجد. المتانة: 82/100.
أوه... هكذا تبدو نافذة العتاد إذن! بسيطة للغاية... لكن حينها- رنين.. صدح تنبيه خافت في رأسه.
[وصلت مهارة "الفحص" إلى المستوى 2]
رائع!
أنهت يونا اختيار عصاها ونادت: "جيمين! أسرع!"
"لحظة واحدة!"
قبض على عدة أسلحة وراح يستخدم "الفحص"
مراراً وتكراراً. سيف، خنجر، قوس، فأس، رمح آخر، وقفازان. حتى ظهر تنبيه جديد.
[وصلت مهارة "الفحص" إلى المستوى 3]
قفز قلبه. بهذه السرعة؟ معدل النمو على العتاد الفعلي أعلى بكثير منه على الأشياء العادية... معلومة جيدة. نفد صبر الطلاب المنتظرين لدورهم.
"يا أخي، هيا!"
"توقف عن الاستحواذ على كل شيء!"
"اختر شيئاً بالفعل!"
تجاهل جيمين نبرتهم وأنهى الأمر بكفاءة، آخذاً الأسلحة التي استخدمها في النزال. بينما التفت، توقفت عيناه للحظة على سلاح غير معتاد يستقر على الرف السفلي، نصف مخفي خلف درع. ما هذا؟ كيف لم ألحظه بالأمس؟ مد يده وأمسك به. كان خفيفاً بشكل مدهش، ومتوازناً تماماً. لم يفكر إلا في أمر واحد: هذا...
"جيمين!"
نادت يونا مجدداً. استفاق من شروده وهرع خارجاً بالأسلحة التي اختارها. تجمع الطلاب في القاعة الرئيسية مجدداً، كل منهم يحمل سلاحه المختار. كانت هناك دمى تدريب كثيرة منصوبة بالفعل. لمحته يونا على الفور. ثم اتسعت عيناها.
"انتظر... ما هذا؟"
قبل أن يتمكن جيمين من الرد، اقترب ريو سيونغ-هو.
قال باستحسان: "تشاكرم. اختيار مثير للاهتمام."
رمش جيمين: "تشاكرم؟"
"نعم. رغم ندرة استخدامه هذه الأيام. لكنه خيار جيد لمستخدم التحريك الذهني."
"أجل... شعرت بذلك أيضاً."
التفت إلى يونا تالياً: "اخترتِ عصا. رأيتك تستخدمين مهارة على جيمين بالأمس. أنتِ من نوع الدعم إذن؟"
تصلبت يونا أمام هذا الاهتمام: "نـ-نعم يا سيدي."
قال قبل أن يبتعد: "جيد. تدربي بجد."
"حاضر يا سيدي."
تقدم إلى الأمام وخاطب الصف: "ستتلقون اليوم تدريباً أساسياً على الأسلحة. تفرقوا. ابدؤوا."
انفجرت القاعة بالحركة. اندفع طلاب الهجوم نحو دمى التدريب. اصطف المدافعون ليتدربوا على صد الآلات التي تطلق كرات معدنية. اتخذ الرماة والسحرة مواقعهم في ممرات المسافات البعيدة. وتجمع طلاب الدعم لعرض تعاويذهم أمام مدربة. انتظر جيمين بصبر دوره عند هدف. كانت يونا تتدرب بالفعل؛ تلوح بعصاها بحذر وتطلق دفعات دعم صغيرة تحت الإشراف. حين جاء دوره، تقدم للأمام. دون أي تأخير، لنُجرب شيئاً بسيطاً.
رفع خنجراً باستخدام التحريك الذهني، وشعر بوزنه يستقر طبيعياً تحت سيطرته. انطلق الخنجر للأمام شـ.. لينغرس عميقاً في الدمية. تعالت الهمسات من حوله، لكنه تجاهلها. تحول إلى الرمح. هذه المرة شحن المزيد من القوة في تحريكه الذهني، مضيفاً زخماً أكبر. انطلق الرمح بوم.. اندفع الرمح بقوة، ضارباً الهدف بعنف جعله يهتز. تراجع بعض الطلاب لا إرادياً.
"ما الذي يحدث..."
"تلك القوة... في رتبة E؟"
لم يبدُ عليه أي رد فعل. لم يكن يفعل ذلك من أجلهم. كان يختبر حدوده. ثم جاء السلاح الأخير. التشاكرم. دار ببطء في البداية، متأرجحاً في الهواء بينما كان يعدل قبضته الذهنية. تباً... هذا الشكل مخادع. أصعب من النصال. لكنه استمر في الدفع، ورفع سرعة الدوران خطوة بخطوة. أسرع. وأسرع. وأسرع. تحول الصوت إلى صفير حاد وقاطع. أطلقه. انطلق التشاكرم نحو الدمية. أصاب العنق واستمر في الدوران. وفي النهاية، شق عنق الدمية بقطعة خاطفة ووحشية.
كراك! سقط الرأس على الأرض. ساد الصمت في القاعة لثانية. تراجع بعض الطلاب لا شعورياً. ووقف قلة يحدقون بقشعريرة. حتى ريو سيونغ-هو رفع حاجباً. أما داي-هو... فقد حدق في الدمية مقطوعة الرأس بتعبير متصلب وشاحب. هل كان قادراً على فعل ذلك؟ هل كان يكبح قوته خلال النزال؟