⟦1｣ "أنت ما زلت متصلاً بالفريق يا سيد"، طنّ صوت ميمي في عقله.
"هل ترغب في أن أُحدد موقع أعضاء فريقك مستخدمةً نظام الفريق؟"
أجل. وأنشئ خطاً ذهبياً ليدلّني على المسار.
"جاري تحديد مواقع أعضاء الفريق... تم التأكد من الموقع. ثلاثُمائة وواحد وستون متراً، ثلاثُمائة وسبع عشرة درجة. جاري إنشاء خط التتبع الذهبي..."
تكوّن خط ذهبي رفيع ومضيء أمام عينيه، ليرشده في الاتجاه الدقيق.
"حسناً"، تمتم وهو يستدير على عقبيْه فوراً.
وانطلق متدفقاً متبعاً الخط.
وحين عبر عتبة البقعة الخالية ودخل الغابة— فعّل مهارة «التسلل».
خبا حضوره بشكل حاد تحت الضباب والظلال، كشبح متحرك بين الأشجار. ما هي حالتهم الحالية؟
"الجميع أحياء يا سيد. لا أحد مصاب إصابة قاتلة في هذه اللحظة".
فلتت منه تنهيدة قصيرة من الارتفاع، مموهة تحت لهاثه الجاري. هذا يعني أن ذلك اللقيط لم يتحرك بعد. لكن يجب أن أسرع. جيد. استمر في إعطائي تحديثات مستمرة وأبلغني فور اكتشافك لأي أمر غير طبيعي.
"مفهوم يا سيد".
استمر جيمين في الجري.
لكن بعد فترة قصيرة من تجاوزه مائة متر— "تحذير. تم رصد بشر في الأمام. ليسوا أعضاء في الفريق"، طنّ صوت ميمي في عقله بإلحاح شديد.
"المسافة: مائة واثنان أربعون متراً. ثمانية وأربعون درجة عن مسارك الحالي".
ظهر فجأة خط تتبع أحمر فاقع وينزف، ممتداً إلى يساره. غرز جيمين عقبيْه في التراب فوراً، متوقفاً مكانه كالميت.
ودون إضاعة لحظة، فعّل مهارة «عين الصقر»، مجبراً بصره على اختراق الضباب الكثيف.
لكن الأشجار المتداخلة حجبت رؤيته بقوة، تاركة إياه يحدق فيما سوى جذوع الأشجار والأوراق.
"تش"، نقر بلسانه.
تجمّع الارتباك سريعاً في صدره. كان ينبغي أن يكون القاتل ومجموعته بالقرب من فريقه بحلول الآن. لكن ذلك الاتجاه كان يشير إلى مكان ما في عمق الغابة. لماذا قد يكونون في ذلك الاتجاه؟ ثم، أشرق في ذهنه. مستخدم البوابة! بدا منطقياً تماماً بالنسبة إليه أن مستخدم البوابة سيختبئ في مكان آمن على مسافة ما، بافتراض أنه ليس مقاتلاً. حتى الآن، كان جيمين قلقاً بشأن مستخدم البوابة لكن لم تكن لديه خطة خاصة لأجله.
لكن معرفة أن مستخدم البوابة كان منعزلاً على الأرجح، غيّرت خططه بالكامل. يجب أن أذهب خلف مستخدم البوابة أولاً. مع أن قلبه كان يصرخ فيه ليُسرع نحو فريقه المعرض للخطر، إلا أن ترك مستخدم البوابة دون مساس كان مغامرة ضخمة. بإمكان مستخدم البوابة التدخل في منتصف القتال. وحتى لو تمكنت من إصابة مجموعته، يمكنه مساعدة مجموعته على الهرب. أو أسوأ من ذلك... الهروب من الصدع بالكامل.
لكن هذا يعني أنني وفريقي قد نصبح هدفهم الدائم. لن نكون آمنين، حتى لو تمكنا من الهرب. تحول تعبير وجه جيمين إلى الجليد البارد. قتله هو الأولوية الأولى. انطلق فوراً، متبعاً الخط الأحمر القاني.
* * *
في هذه الأثناء، في الخارج— تحركت شاحنة مدرعة سوداء بقوة عبر شارع عريض في غانغنام.
رُسم بحدة عبر ألواحها الجانبية الأحرف الأولى «إي. آر. آر. تي.»، مطبوعة مباشرة بجوار الشعار الرسمي لرتحة الصيادين.
وتحت الشعار، طبعت كلمات «فرقة مهام الإنقاذ الطارئة للصدوع»
بنص أصغر بكثير وأهبه. داخل المركبة، جلس ريو سيونغ-هو في صمت، إلى جانب صفين من العملاء الذين يرتدون معدات تكتيكية سوداء متطابقة. بدا الجو ثقيلاً ومخنقاً. لكن وجه سيونغ-هو حمل تعبيراً معقداً، مزيجاً من الغضب والقلق. فور تلقيه الخبر، تواصل مع الرابطة لطلب دعم الإنقاذ الطارئ. لكن الرابطة كانت مترددة نوعاً ما في التحرك، بالنظر إلى الظروف الحالية وبشكل طبيعي. كان يُعزى الهروب من صدع فاسد إلى حد ما كالمستحيل.
عرف سيونغ-هو ذلك. ومع ذلك اختار الإيمان بالمستحيل. فقد كان هناك عدد حفنة من الناجين طوال تاريخ الصدوع، بعد كل شيء. لكنهم جميعاً كانو صيادي صدوع مخضرمين، متمرسين في القتال، وذوي رتب عالية. ليسوا مبتدئين يؤدون تقييمهم الأخير. أُجبر سيونغ-هو عملياً على استخدام نفوذه وعلاقاته لإرسال فرقة الإنقاذ الطارئة. بل إنه أمرهم باصطحابه مباشرة من بوابات المدرسة لتجنب أي تأخير. لم يكن يعلم لماذا كان يضغط على نفسه إلى هذا الحد.
لقد استعصى عليه تجاهل ذلك الشعور الغريزي الذي كان يصرخ بأن هذا الفريق بالذات قد ينجو. أو ربما... شخص واحد معين بداخله. لا ينبغي أن يكون القدر قاسياً هكذا. ثم— صرير! ضغط السائق على المكابح فجأة، لتتوقف الشاحنة المدرعة ببطء. انقطع صبر سيونغ-هو فوراً.
"لماذا توقفت؟"، صرخ، ليهتز صوته الأجش في المقصورة الضيقة.
"لم نصل بعد!"
انزلق المحور في الأمام بصرخة حادة.
"سيدي، هناك ازدحام مروري كثيف في الأمام"، قال السائق، ناظراً إلى الوراء من خلاله.
نظر سيونغ-هو فوراً من خلال المحور، ليرى صفوفاً طويلة من السيارات في الأمام.
"ماذا؟"، تمتم بنبرة مرتبكة.
لا ينبغي أن يعاني هذا الطريق من ازدحام كهذا في مثل هذا الوقت... ضاقت عيناه، بينما أشرقت خبرته الممتدة لعقود كصياد صدوع فجأة. يشعر المرء بشيء غير مريح.
"سأتقدم وألقي نظرة"، قال للسائق.
"إن انحسر الازدحام، التقطني في الأمام".
"حاضر يا سيدي!"، امتثل السائق.
صفع سيونغ-هو الباب مفتوحاً، وخطا خارجاً واندفع فوراً نحو قلب الازدحام.
* * *
قبل بضع دقائق— كان الشارع الراقي في غانغنام هادئاً، بينما كانت السيارات تنزلق على الطريق والمواطنون يتنزهون على الأرصفة العريضة. لقد كان يوماً عادياً، قبيل الظهيرة بقليل. تنزه مين كانغ-اون على الرصيف، بينما استقر كوب دافئ من القهوة في يده. وحين مر بمتجر أجهزة كهربائية، التقطت نظرته بشكل طبيعي شاشة تلفزيون ضخمة مسطحة تتوهج خلف نافذة العرض. كان مذيعو الأخبار يتحدثون بسرعة، عارضين بثاً حياً فوضوياً لموجة الوحوش التي تضغط ضد حدود باجو.
ولا يوم ممل في هذا البلد، أه؟ أطلق كانغ-اون تنهيدة هادئة قبل أن يحتسي رشفة بطيئة من قهوته. حسناً، طالما أن خط المواجهة يمنعهم من العبور إلى المدينة، سنكون بخير. التفت بعيداً عن الزجاج، مواصلاً نزهته. ثم— تحطيم! فجأة، جاء صوت خافت لتصادم المعادن وصرخات بشرية من الأمام. تباطأت خطوات كل مشاة، وباتت عيونهم مثبتة إلى الأمام مباشرة. لقد كان شارعاً مستقيماً كبيراً مع منعطف واحد لليسار في نهايته.
وبشكل طبيعي، لم يستطع أحد رؤية ما كان يحدث. لذا، كان تخمين الجميع الأول هو حادث مروري. لكن في غضون لحظات قليلة— تزايدت الأصوات. اندلعت الصرخات وصرير تحطيم المعادن المرعب وتكسير الخرسانة، بصوت أعلى بكثير من ذي قبل. توقف كل سيارة. وتجمد كل مشاة، بما في ذلك كانغ-اون، في أماكنهم كالأموات. تيبست أجسادهم فوراً. لمفاجأة الجميع، اندفع حشد من الناس المذعورين قادمين من زاوية الشارع الأيسر في الأمام، راكضين نحوهم، كما لو كانوا يفرون بحياتهم عمياني.
لكن حتى قبل أن يتمكن المشاة من استيعاب ذلك بالكامل— ارتطام! قفز وحش ضخم يشبه الذئب الأسود إلى الرؤية خلفهم، بسرعة ورشاقة مرعبتين. كان حجمه يقارب ضعف حجم إنسان بالغ. وقبل أن يتمكن الحشد الفار من التفرق حتى، طبق الوحش فكيه، مسحقاً رأس رجل هارب فوراً. انزرفت عيون الذئب المحمرة والدموية ببطء إلى أعلى، لتستقر على المتفرجين المتجمدين في الشارع. تقاطرت لعاب ساخن كثيف ممزوج بالدم الطازج من أنيابه المكشوفة.
في اللحظة التالية، قفزت ثمانية ذئب أخرى من الزاوية نفسها، ليهبطوا بقوة على أسطح السيارات المتوقفة. اتسعت عيناها كانغ-اون في رعب مطلق. انزلق كوب القهوة من أصابعه، مرشاشاً على الرصيف.
ما هذا الـ— "أليست تلك ذئاب داكنة من الفئة دال!"، صرخ رجل على الرصيف في رعب مطلق.
أعادت الصرخة المتفرجين إلى الواقع.
"إنه تفشٍ!"
"اركضوا!"
التفت الجميع على أعقابهم، عدواً بهستيريا في الاتجاه المعاكس. مزق ذعر تام الشارع بأكمله. صفق الأشخاص داخل السيارات أبوابهم بقوة، متخلين عن مركباتهم في وسط الطريق للانضمام إلى التدافع المذعور سيراً على الأقدام. لم تتردد الذئاب الضارية المتوحشة. لقد انقضت على الكتلة الفارّة، معاملة الشارع كمسلخ. لقد مزقوا، وخدشوا، ومزقوا أي شخص في متناول اليد، مخلفين انبعاجات في أغطية السيارات تحت مخالبهم الثقيلة.
راح بعضهم يمزق اللحم جوعاً، بينما بدا آخرون وكأنهم يستمتعون بالفوضى ببساطة، مداعبين مواطنين صارخين بمرح ضد المباني مثل الألعاب. كان كانغ-اون محاصراً في التدافع، دافعاً الأكتاف بعنف ومندفعاً بلا رحمة إلى الوراء بواسطة الجمهور المذعور. كان الجميع يركضون بكل ما أوتوا من قوة، متجاوزين الفراغات الضيقة للسيارات المهجورة والرصيف المزدحم. كان الهواء كثيفاً برائحة الدم والمطاط المحترق.
احترقت رئتا كانغ-اون بينما قبض رعب مطلق على صدره. لماذا يحدث هذا هنا؟ لماذا الآن؟ لقد كان مواطناً عادياً فحسب، عاجزاً تماماً ضد وحوش تستطيع تمزيق رجل بالغ إرباً في جزء من الثانية. استقر رعب عميق ومشل في معدته، مدركاً مدى قربه من الموت.
لكن فجأة— "أماه!"
اخترقت صرخة خفيفة وحادة الفوضى. فتاة صغيرة، لا تكبر الثامنة، انفصلت عن والدتها بواسطة الحشد المندفع. سقطت بقوة على الخرسانة. وتجاوزها الجمهور المتدافع متخطياً إياها مباشرة، متجاهلاً يديها الصغيرتين الممدودتين نحو الأعلى.
"مين-اه!"، صرخت امرأة على بعد عشر ياردات في الأمام.
حاولت شق طريقها عائدة عبر جدار الهاربين، لكن الزخم الهائل للحشد المذعور دفعها إلى الوراء، مرسلاً إياها لتتحطم بقوة على الأرض. توقف عدد قليل من العدائين لكسر من الثانية، لكن هدير عميق من ذئب مقترب جعلهم يغيرون رأيهم فوراً، متخليين عن الطفل لإنقاذ أنفسهم. لاحظهم كانغ-اون. كان يركض من أجل حياته هو الآخر، وقلبه يقرع كالمطرقة ضد أضلعه، لكن منظر الطفل الباكي تحت الحشد المتدافع جمد شيئاً بداخله.
لم يستطيع ببساطة تحمل مشاهدة ذلك. كانت لديه ابنة أيضاً. لم يستطع تركها. استطاع كانغ-اون سماع خدش المخالب المحموم وهو يقترب خلفه أكثر. لقد علم أن مواطناً عادياً مثله لم تكن لديه فرصة حقيقية للتفوق على هذه الوحوش سرعةً. لم يكن لينجو من هذه المطاردة. لكن بينما نظر إلى الطفل المذعور، شق عزم شرس يأسه. نظر إلى الأعلى للحظة قصيرة. إن كنت سأموت هنا على أي حال، فدعني أفعل شيئاً ذي مغزى قبل ذلك على الأقل.
اندفع فوراً نحو الطفلة الصغيرة. كانت مغطاة بكدمات عميقة وخدوش دامية، وكان وجهها الصغير شاحباً وهي تبكي. حملها كانغ-اون بين ذراعيه، محكماً قبضته حولها وبدأ يركض مرة أخرى. كان معظم القطيع مشغولاً حالياً بالعبث مع الساقط، لكن ذئباً داكناً واحداً كان ما زال يطارد. وبحتمية، لحق به في غضون ثوانٍ. شششك! اكتسحت مخالبه الثقيلة بقطري عبر ظهره. أطلقت القوة الخام للضربة كانغ-اون إلى الأمام عبر الهواء.
انزلقت الطفلة الصغيرة من قبضته المتداعية، متدحرجة على رصيف الشارع، بينما تحطم كانغ-اون بعنف على مؤخرة سيارة هاتشباك، منزلقاً إلى الأسفل على الأسفلت. كان قميصه مغموراً بالكامل بالدم، وأربعة تمزقات متعرجة تكشف جروح اللحم العميقة على ظهره. استلقى جسده محطماً على الأرض، وخرج أنين مخنوق من حلقه. ومع ذلك، أبقاه الأدرينالين الخالص بعيداً عن فقدان الوعي. من خلال رؤيته الضبابية، راقب الذئب الداكن وهو يقترب ببطء.
حاول التحرك، لكن ذراعه اليسرى كانت مكسورة، وشظية حادة من زجاج النافذة المحطم غرست بعمق في فخذه. لقد كان عاجزاً تماماً. أهذه هي النهاية؟ على الرغم من أن الموت كان يحدق في وجهه، تحولت أفكاره إلى عائلته. لقد وعد زوجته بأنه سيخابرها. لقد وعد ابنته بأنه سيعيد المعجنات الخاصة التي تحبها. ومضت صورة عائلته التي تنتظر مكالمة قد لا تأتي أبداً أمام عينيه. لكن الوحش أبطأ سرعته، عيناه الحمراوان تثبتان عليه، بينما سحب فكيه إلى تكشيرة مقرفة.
لقد كان تعبيراً مرعباً وذكياً لخبث نقي. كان الوحش يبتسم بنشاط لعجزه، مستمتعاً بيأسه. وبدلاً من الهجوم، تجاهل جسده المحطم تماماً، وانحرف خطمه البغيض نحو الطفلة الصغيرة. استقرت نظراته على الطفلة الصغيرة فاقدة الوعي الراقدة على الرصيف. لا! حاول كانغ-اون بيأس فتح فمه، ليصرخ، ليجذب انتباه الوحش نحوه مرة أخرى، لكنه بسبب إصاباته لم يستطع الصراخ بصوت كافٍ. لم يستطع سوى المشاهدة في رعب مطلق ومشل بينما أبى جسده الطاعة.
لوح الذئب الداكن مباشرة فوق الطفلة العاجزة. كشف عن أسنانه الحادة كالحدي، وفتك فكيه بينما كان يستعد للعض. كلينك! من العدم، أصابت شظية حادة من الزجاج المحطم الذئب الداكن بالقرب من عينه مباشرة. توقف الوحش منتصف العضة، مثبتاً أذنيه للوراء في غضب وانزعاج مفاجئين. ضيّق عينيه الحمراوين وهو يحول انتباهه ببطء مباشرة عائداً إلى كانغ-اون. بدأ بالخطو نحوه بهدير مرجح. خفض كانغ-اون يده اليمنى المرتعشة ببطء، مغمضاً عينيه.
عذراً، أيتها العزيزة... عذراً، يون-سيو... أطلق الذئب الداكن جسده الضخم نحوه، وفكاه مفتوحان على مصراعيهما. ومع ذلك— بوووم! أضاء ومض خاطف من البرق الأزرق الهواء بجانب كانغ-اون. أصابت الصاعقة الذئب الداكن المحلق جواً وجهاً لوجه، دافعة إياه إلى الوراء ليصطدم بسيارة متوقفة. تلاشى عواءه إلى أنين محتضر. خطا شخص بمفرده إلى داخل رؤية كانغ-اون المتلاشية، حيث كان البرق الأزرق يتراقص حول حذائه.
ودون تردد، رفع ذراعه. انبثق نصل من البرق المكثف من قفازه المعزز. قطع! اصطدم رأس الذئب الداكن بالرصيف. بدأت رؤية كانغ-اون تتلاشى. آخر ما سجله وعيه المتلاشي كان خصلة من الشعر الأشقر الساطع. لي... هيون-وو؟! عند سماع عواء محتضر لرفيق قطيعهم والتقاط الرائحة الحادة لدم الوحش والفرو المحترق، توقفت الذئاب الداكنة المتبقية في الشارع عن التمزق. أدارت رؤوسها بتوافق، وضيقت عيونها الحمراوان وهي تثبت على المراهق الوحيد الواقف فوق الوحش الميت.
لم ينظر هيون-وو حتى إلى الوراء نحو الرجل فاقد الوعي. رفع ذراعه ببطء، بينما كان البرق يفرقع حول قفازه. ضيّقت عيناه الزرقاوان، عاكسة القطيع الغاضب. كان مفترضاً أن يكون اليوم استراحة. وليس تفشياً لعين!