كوبولدات داخل صدع غوبلنز؟ ومجموعة من اثني عشر كائناً فوق ذلك! كيف يعقل هذا؟
قال: "ليست لدي معلومات بشأن ذلك".
بالطبع لا تملك. عجز جيمين عن استيعاب الوضع. لكنه لم يمتلك ترف التأمل في اللحظة الراهنة. لا وقت للتفكير في تلك الأمور. تحول بصريته نحو هي-جين.
إنها ليست مستعدة لاستخدام "الكشف"
في الوقت الراهن... أدرك جيمين حينها أنه لم يعد بإمكانِه إبقاء الأمور مخفية كلياً. حياة الفريق كانت على المحك حقاً. كانت مسألة حياة أو موت، ولا مجال للتردد. لا سبيل آخر.
دون إهدار أي وقت— صاح جيمين مخترقاً بصوته الحدّ أحاديثهم: "خذوا مواقعكم جميعاً! لدينا قادمون. عشرة كوبولدات".
فاجأ تحذير جيمين المفاجئ الجميع في الفريق.
قال: "ماذا؟"
قالت: "كوبولدات!"
قال: "ما الذي تقوله؟"
قال: "انتظر، كيف عرفت؟"
لكن أسئلتهم بقيت بلا إجابة؛ إذ لم يسمح الوضع بذلك البتة. فحينئذ سمع الفريق صوت خطوات هائجة تندفع من بعيد وراء الضباب. فتحول تركيزهم فوراً. رفع الجميع حذرهم غريزياً، ومسكت عيونهم الأمام، بانتظار ظهور الأعداء من الضباب.
* * *
في هذه الأثناء، خارج الصدع— بييب! بييب! بييب! بدأ جهاز مراقبة الصدع يطلق أصوات إنذار فجأة، وومضت شاشته بضوء قرمزي ساطع ينزف دماً. فزع الحراس الحاضرون وطاقم الإدارة ومشرف فريق جيمين.
قال المشرف للطاقم مقترباً من الجهاز بسرعة: "ما الذي يجري؟"
قال أحد أفراد الطاقم: "لا نعلم. لقد رصد للتو طفرة مفاجئة في مانا الصدع".
صاح المشرف بنبرة متوترة وقد تفصد عرق بارد على عنقه: "أتعني أن مستوى خطورة الصدع قد ارتفع!"
لم ينطق فرد الطاقم بشيء في تلك اللحظة، ملقياً نظرة خاطفة على شاشة الجهاز.
قال ببطء وهو يلتفت نحو المشرف بعينين واسعتين لا ترمشان: "ل-لا... ليس هذا فحسب. إنه... غير مستقر".
اتسعت عيناها المشرف برعب شديد مع إدراكه لحقيقة الأمر.
"يا للهول...!"
* * *
ارتفع صخب الخطوات كثيراً. شدّ يو-جون ومين-سو وگون-وو قبضاتهم على أسلحتهم. سحبت هي-جين وتر قوسها، وتألق سهم معزز بالمانا عند طرفه. كانت مين-جي ويونا تجهزان كرة نار معززة بالفعل، بينما وقف دونغ-هيون في موضع مثالي لتقديم دعم سريع.
بينما ركز البقية نحو الأمام، استدعى جيمين خنجره الجديد بهدوء وفعّل "العمل الإضافي"
و"تشويه الوزن"
و"الختراق".
راحت الشفرات الأربع تحوم حوله، مستعدة للضرب في أي لحظة. في جزء من الثانية، برزت الكوبولدات من الضباب الكثيف. اندفعت مباشرة نحو الفريق وهي مسعورة بالكامل. على عكس طبيعتها الحذرة المعتادة، كانت هذه الكوبولدات تندفع للأمام دون أي اعتبار لاستراتيجية أو تكتيك. كان مجرد جنون محض. مع أن جيمين كان قد أنذر فريقه مسبقاً، إلا أن المشهد الشرس والعدد الهائل للوحوش باغتا الجميع تماماً.
صاح گون-وو: "يا لللعنة!"
لاهثاً، قال مين-سو وهو يحدق في الفكين الزابدين المسعورين: "لماذا تبدو هكذا؟"
وحينئذ فجأة— طاخ! أصاب سهم سياف الكوبولد المتقدم تماماً بين عينيه المحقونتين بالدم، فأرداه قتيلاً على الفور.
صاحته هي-جين بصوت ثابت وحازم وهي تسحب سهماً آخر من جعبتها بسلاسة: "ركزوا! توقفوا عن التحديق والتزموا بالخطة!"
أحدثت ضربتها الحاسمة أثراً عظيماً في إخراج الفريق من ذهولهم، مما عزز ثقتهم فوراً. حتى في لحظة الخطر المتصاعدة هذه، رسمت ابتسامة خفيفة على محيا جيمين وهو يطلق خناجره الطافية إلى الأمام. لقد عزم أمره على الإيمان بأعضاء فريقه. كان من السهل عليه إطلاق كامل قوته والتعامل وحدَه مع القطيع بأسره، لكنهم في تقدمهم إلى الأمام، كان لزاماً عليهم أن ينهضوا بأعبائهم بأنفسهم. كان هذا موقفاً لم يعد بوسعه فيه لعب دور المنقذ الوحيد.
لم يستطع فعل كل شيء وتطهير الصدع بمفرده. لكن فعل هي-جين في أجزاء من الثانية كان كافياً ليمنحه بصيص الأمل الذي بشدة ما احتج إليه. كل ما أحتاجه هو تمهيد الطريق لهم. واضعاً ثقته في فريقه، قصد جيمين مؤخرة الكوبولدات، تاركاً المقدمة لفريقه. ومع إطلاق الكوبولدات سيوفها ورماحها، تصدى يو-جون ومين-سو للضربات بنجاح. طعن گون-وو برمحه إلى الأمام محتفظاً بمسافته، ليخترق كتف سياف كوبولد.
أطلقت هي-جين سهماً آخر لتثبت كوبولداً آخر بشجرة. وفي الوقت ذاته، طهر جيمين النصف الخلفي للمجموعة بأكمله تقريباً بمفرده في ومضة، إذ كانت خناجره تخترق رؤوس وحلوق وصدور الوحوش بسرعة كالزبد. أطاح مقاتلو المقدمة الثلاثة بكوبولد لكل منهم، بينما نسفت مين-جي الكوبولدين الباقيين بكرة نار عززتها يونا. وهكذا تماماً— خرج الفريق منتصراً على مجموعة الكوبولدات المسعورة. استعادت الغابة الضبابية صمتها.
أطلق الجميع تنهيدة ارتلاش عميقة. تنهد مقاتلو المقدمة الثلاثة بلهاث، متتنفسين بعمق بسبب العبء الجسدي الهائل. بينما تركزت عينا جيمين على نافذة الإشعارات الطافية أمامه.
* * *
【تم القضاء على "كوبولد" فاسد من الرتبة إي】
المكافأة: +44 نقطة مستوى إجمالي نقاط المستوى: 1264
* * *
تألقت عيناه، إذ كان التأكيد ماثلاً أمامه مباشرة. يؤكد هذا اللقب وكمية نقاط المستوى الأمر. رغم خطورة الموقف، ولدت نقاط المستوى المزدوجة شعوراً بالبهجة لا شعورياً لدى جيمين، إذ تعني أيضاً فرصة. فرصة للارتقاء بالمستوى أسرع. لكن عيناه وقعتا على نوى المانا الملقاة على الأرض. جذب فوراً إحدى نوى المانا الساقطة إلى راحة يده، ملقياً نظرة فاحصة عليها أولاً. وعند التدقيق، وجد أنها تنضح بالفعل بأثر طاقة حالك السواد وخافت للغاية.
قيّمها فوراً، فظهرت نافذة منبثقة.
* * *
Name: Unstable E-Rank Mana Core Grade: ??? Description: A small, faint crystal containing a trace amount of raw unstable magical energy. Extremely volatile. Not suitable as a standard material or source of mana.
* * *
حدق جيمين في الوصف الطافي أمام عينيه. نواة غير مستقرّة أيضاً... كانت طاقة السواد الخافتة الملتفة حول السطح دليلاً ماديّاً آخر على فساد الصدع.
تحدث صوت ميمي بهدوء في عقله: "يا سيد، تلك النواة شاذة. لا تشترك في أي صلة طبيعية بالنظام".
ماذا؟ كان جيمين واثقاً تماماً في تلك اللحظة، ودون مجال للشكوك. لكن ملاحظة ميمي أدهشته قليلاً. حتى لو كانت شاذة، فينبغي أن تكون جزءاً من النظام. إنه فساد الصدع بلا شك. لكن... لم يستطع تبين أي شيء من ذلك في تلك اللحظة.
ولكن قبل أن يتسنى له التأمل أكثر— قال گون-وو وهو يمسح العرق عن عينيه: "آه.. لقد كانت تلك أقوى بكثير من الغوبلنز العادية".
أقرّ مين-سو ناظراً إلى سيفه: "نعم... لقد كابدت فعلاً لأجل قتل واحد منها فحسب. كانت تمتلك قوة تعادل ضعف قوة غوبلنز تقريباً".
التف يو-جون بتعبير شديد التوتر وقال: "حقاً؟ تلك هي أفكارك الأولى الآن؟ كيف ولماذا توجد كوبولدات أصلاً داخل صدع غوبلنز؟ هذا صدع من الرتبة إي، اللعنة. لا المفترض أصلاً أن يكون ممكناً لوجود فصيلتين متزامنتين..."
نظر الجميع إلى بعضهم طلباً للإجابات، لكنهم لم يملكوا من المعلومات سوى ما يملكه الواقف بجانبهم. لذا بطبيعة الحال، لم تظهر أي إجابة في الحال. أطلق جيمين تنهيدة هادئة. لقد حان الوقت لإخبارهم. فرّق شفتيه ليقوم بذلك בדיוק.
لكن في تلك اللحظة بالذات— قالت هي-جين فجأة وهي تحول نظرتها الحادة النافذة مباشرة نحو جيمين: "هذا من جهة، ولكن هل سيتطرق أحد إلى الفيل الغرفة؟ كيف عرفت بشأن الكوبولدات؟ وبهذه الدقة الفائقة علاوة على ذلك؟"
كان جيمين يتوقع السؤال عاجلاً أم آجلاً، إلا أن استجوابها المباشر الخالي من التلفيق نجح مع ذلك في ارتباكه فوراً. تخبط عقله، إذ لم يكن قد ابتكر بعد كذبة معقولة. بالنسبة له، ومع نظرات الشك البادية في أعين أصدقائه، كانت هذه هي اللحظة التي اندلعت فيها الجحيم حقاً.
تلعثم جيمين بينما كان عقله يتسابق لتركيب قصة غطاء معقولة: "في الواقع... لقد اكتسبت مهارة كشف جديدة مؤخراً".
ضيقت هي-جين عينيها فوراً.
"مهارة كشف؟ إذن لماذا لم تستخدمها مبكراً؟ أو تخبرنا بها مسبقاً على الأقل؟"
كذب جيمين بسلاسة محافظاً على استقرار صوته وإقناعه قدر الإمكان: "حسناً، الأمر وما فيه... إنها تضع حواسي تحت ضغط هائل. وخاصة عينيّ. تسبب لي صداعاً كلما استخدمتها. والصداع سيء بالنسبة لي".
قال ذلك بابتسامة محرجة بينما جعل خنجراً يدور حول ذراعه الممدودة.
"كنت أنوي الاحتفاظ بها كإجراء سلامة ملاذ أخير. لم أكن أتعمد إطلاقاً إبقاءكم في الظلام".
بدا التفسير معقولاً بما فيه الكفاية. لوح گون-وو بيده رافضاً ومبدداً التوتر.
"مهلاً، البطاقة المخفية هي بطاقة مخفية. خفف عنها قليلاً يا هي-جين. لقد أنقذ للتو من مباغتة جانبية كريهة".
أومأ يو-جون موافقاً وهو يطلق نفساً ثقيلاً.
"نعم، لنركز على حقيقة أننا جميعاً في قطعة واحدة".
تلاشى الشك الفوري، وأسقط الفريق الأمر. ومع ذلك، ظلت هي-جين تحدق به بشك عالق. ورغم أنها كانت من صنف الرماة، ظلت مهارة كشف جيمين متفوقة بكثير على خاصتها. لم يكن الأمر منطقياً بالنسبة لبنيته. لذا، واصلت استجوابها.
"مهلاً دقيقة يا جيمين. إن كانت تلك المهارة ملاذ أخيراً يسبب لك هذا القدر من الضغط، فلماذا فعلتها فجأة تماماً قبل الكمين؟ ليس الأمر وكأنك كنت تعلم مسبقاً بما سيخرج من ذلك الضباب".
تجمد جيمين. كان السؤال إصابة مباشرة في الصميم، ممزقاً كذبته المرتجلة بوحشية. كان على وشك الكشف عن حقيقة وضعهم على أية حال. وجعلته أسئلة هي-جين الحادة يدرك أن إخبارهم بالحقيقة الآن هو الخيار الأفضل في تلك اللحظة. أطلق جيمين تنهيدة طويلة وثقيلة، مسقطاً القناع.
قال بنبرة جادة: "أنت على حق. لقد كنت أعلم نوعاً ما بما هو آدان".
جعلت الجدية المفاجئة في صوته الفريق يتجمد للحظة.
عقد يو-جون حاجبه وسأل: "ماذا تقصد يا جيمين؟"
قال جيمين: "الحقيقة هي... أن شيئاً ما ليس طبيعياً في هذا الصدع. فكروا في الغوبلنز التي قاتلناها هنا أولاً. وتلك التي قاتلناها في صدع الحقل. ألم تقل أنكم شعرتم بأنها أقوى من المعتاد؟ كنتم على حق. الوحوش أقوى مما ينبغي لها أن تكون. و... أَتتذكرون ذلك الإحساس الغريب الذي شعرنا به قبيل إعطائي التحذير؟"
شرع الجميع في تسابق عقولهم، ناظرين إلى بعضهم.
"كانت تلك الإشارة على الأرجح. لم يعد هذا زنزانة عادية بعد الآن. وجود الكوبولدات في صدع غوبلنز ونوى المانا هذه تثبت ذلك. نحن..."
قال جيمين عارضاً عليهم النواة غير المستقرة. أخذ نفساً حاداً قبل إيصال الضربة القاضية.
"نحن عالقون داخل فساد الصدع".
سقط الفريق في صمت مطبق، وشحب وجه كل منهم.
سألت يونا بصوت يرتجف قليلاً: "ف-فساد الصدع!"
أدرك كل فرد في الفريق أن هذا يعني أساساً حكماً بالإعدام لجميعهم. لذا حتى مع وجود الإشارات، كابدوا جاهدين لتقبل الأمر.
قال يو-جون: "ل-لكن هذا نادر للغاية. كيف أنت متأكد إلى هذا الحد؟"
خفض جيمين بصيرته، شاداً قبضتيه بقوة بينما طفت ذكريات أليمة عميقة على سطح عقله.
قال بهدوء وصوته يثقل بمشاعر مكبوتة: "كان والداي رحالة صدوع محترفين. قبل عشرة أعوام، حوصرا داخل صدع فاسد. لقد... لم يخرجا منه أبداً. عندما كبرت، طالعت السجلات الرسمية وملفات الحوادث برمتها محاولاً فهم ما جرى لهما. لقد تضمنت شهادة الناجي الوحيد من تلك الحادثة... رحالة الصدوع من الرتبة إس حالياً، بايك سانغ-هون. لكن لم تتوفر معلومات كثيرة هناك. باستثناء... حقيقة أن مانا الصدع ارتفعت فجأة وأنها أصبحت غير مستقرة، مما قوى الوحوش في الداخل".
توقف وقفة قصيرة.
"لا يمكنني الخطأ فيها أبداً لصالح أي شيء آخر".
مع انتهائه، بدأ هلع ثقيل ومخنق يسري عبر المجموعة مع حلول ثقل الواقع الساحق.
سأل يو-جون ويداه ترتجفان بخفة ضد درعه الثقيل: "اختبار تقييم يتحول إلى فخ موت؟ كيف يُفترض بنا حتى مقاومة صدع فاسد؟"
رؤية أصدقائه على حافة الانهيار دفع جيمين للتقدم للأمام، ورن صوته بوضوح ويقين مطلقين: "استمعوا لي! أعلم أنه مرعب، لكن الذعر الآن لن يبيح سوى قتلنا. أعدكم، سأفعل كل ما في وسعي لحمايتكم. كل فرد منكم. إن تماسكنا وتأقلمنا وقاتلنا كفريق بكل ما نملك من قوة حتماً... سنخرج من هنا أحياء".
عملت ثقته الراسخة كمرساة للمجموعة، مخترقة طبقة الرعب السميكة التي هددت بشلهم. لثوانٍ معدودة مؤلمة، كانت الغابة ساكنة تماماً، باستثناء صوت أنفاسهم المتقطعة. نظر يو-جون إلى درعه بأسفل، بينما كان عقله يتسابق بوضوح موازناً خطورة وضعهم الشديدة. لم يكن شخصاً مميزاً؛ بل مجرد فتى يحاول اجتياز اختبار. لكن سماع كلمات جيمين جعل الهلع المحموم في صدره يستقر ببطء نحو القبول. أخذ يو-جون نفساً عميقاً، وغرز حافة درعه الثقيل بقوة في التراب.
قال: "جيمين محظوظ... عذراً، جيمين محظوظ... أوه، جيمين على حق. الوقوف هنا مرتجفين لن يفتح مخرجاً. لم نكدح لثلاثة أشهر لنستسلم عند أول بوادر مشكلة. سنقاتل معاً".
أطلق گون-وو ضحكة جافة ومتوترة. رؤية قائده يثبت قدميه ساعدته في إيجاد موطئ قدمه الخاص. تكلف ابتسامة خشنة، وضيق عينيه وهو ينظر إلى الضباب.
"نعم! لنرَ ما يمكنه رميه ضدنا".
بجانبهما، قبض مين-سو على برمحه بقوة لدرجة شحوب مفاصله، مستوعباً بصمت حقيقة أن الخطأ الآن يعني الموت. لم تنطق هي-جين بحرف، لكن إحكام قبضتها على قوبها تحدث بألف كلمة. تبادل البقية نظرات متوترة. شيئاً فشيئاً، أومأ أعضاء الفريق، متصلبين خوفهم إلى عزيمة شرسة وموحدة. لقد استوعبوا تماماً ثقل الموقف، وبدلاً من الانكسار، اختاروا القتال. ومنحت رؤية أصدقائه وهم يجدون شجاعتهم جيمين مزيداً من الشجاعة والأمل في المقابل، لتمتلئ صدره بعزم مشتعل.
* * *
مع تسوية الأمور بأسرها، تقدم الفريق قريباً إلى الغابة المظلمة. انتشرت ابتسامة هادئة وواثقة على وجه جيمين بينما قطع وعداً لنفسه. رغم أنه صدع فاسد يقال إنه حكم إعدام... يقتل تقريباً كل رحالة صدوع عالق فيه... بل وأخذ والداي... لكني سأحرص على تطهيره. سأحرص على إنقاذ كل واحد منا. سرق نظرة نحو نافذة حالته.
لأن لدي "سيد المهارات"
إلى جانبي. لكن فكرة عبرت ذهنه حينئذ، محولة ابتسامته إلى تكشيرة واسعة. لا... أنا هو سيد المهارات.