الفصل 8 — الخرزة الحجرية
بدا تاي تشو شاحب الوجه عندما نهض ونظر حوله. وجد نفسه في كهف طبيعي صغير. كان ضوء الشمس يتسلل عبر مدخل الكهف، كاشفاً عن أرضية مغطاة بعظام الطيور والحيوانات.
على الجدار خلفه كانت هناك فجوة سوداء بحجم قبضة اليد. لمائة يستطع معرفة مدى عمق هذه الفجوة الصغيرة، ولكن عند الفحص الدقيق حُلَّ أحد الألغاز. كانت قوة الشفط التي سحبته إلى الكهف سابقاً تنبع من هذه الفجوة. أما الحيوانات التي تعود إليها تلك العظام المتناثرة، فقد سُحبت تماماً كما سُحب هو.
لابد أن قوة الشفط المنبعثة من الفجوة تلقائية. في اللحظة التي ظهر فيها أمام هذا الكهف أثناء سقوطه، جذبته الفجوة الغامضة و أنقذت حياته. كان تاي تشو، وهو يتحمل عذاب ذراعه اليمنى، على وشك الخروج من الكهف عندما بدأت العظام الموجودة على الأرض تتحرك فجأة نحو الفجوة. لقد تدحرج بسرعة نحو زاوية الكهف دون أدنى تأخير عندما شعر بالرياح من خلفه.
جاءت قوة الشفط التي لا توصف فجأة من الفجوة الصغيرة. أخذت كل العظام تصدر أصوات قرقعة بينما كانت تطير نحو الفجوة. علقت بعض العظام الأكبر حجمًا على الجدار لتسد الفجوة الصغيرة.
في تلك اللحظة، سُحب طائر أثناء تحليقه بجانب مدخل الكهف. انطلق بسرعة فائقة عبر الهواء حتى اصطدم بجدار الكهف.
بعد حوالي ساعة، توقفت قوة الشفط عن الجذب. حدق وان لين في ذعر جثة الطائر الذي لقي حتفه للتو. لم يحرك جسده على الإطلاق، بل جلس بلا حراك، بينما كان يحسب الوقت.
بعد نصف ساعة، بدأت قوة الشفط مرة أخرى. تكرر هذا عدة مرات. لقد أدرك وان لين توقيت ثقب الشفط الغريب. كان يبدأ في الشفط كل 30 دقيقة لمدة 60 دقيقة.
مستغلاً الفجوة الزمنية بين عمليات الشفط، زحف وان لين بألم نحو مدخل الكهف. عندما نظر إلى الأسفل، لم يسعه إلا أن يكشف عن ابتسامة مريرة. كان تحته غابة، وكانت الأرض التي بالكاد تُرى مغطاة بالصخور. كان الجرف شديد الانحدار، ولم تكن هناك طريقة لكي ينزل متمسكاً بذراعه المكسورة. بلغت المسافة عن الأرض أكثر من بضع عشرات من الأمتار. إذا حاول القفز إلى الأسفل، فسيكون ذلك هو النهاية بالتأكيد.
تُركت الحقيبة المليئة بالطعام في قمة الجبل دون أي طريقة تمكنه من استرجاعها. في الوقت الحالي، كان الطعام هو المشكلة الأكثر أهمية التي يحتاج إلى حلها. وبينما كان يفكر، تذكر فجأة وقت الشفط واندفع عائداً إلى زاوية الكهف.
بدا الوقت في العالم الخارجي وكأنه يمضي بسرعة. استطاع وان لين أن يشعر بجسده يزداد ضعفاً شيئاً فشيئاً. لم يكن يشعر بذراعه، فقد كانت مخدرة بالكامل. ابتسم بمرارة وقال لنفسه: "البقاء هنا يعني الموت البطيء، لكن القفز إلى الأسفل يعني الموت الفوري".
نظر إلى جثة الطائر الدامية التي سُحبت سابقاً. ومع شيء من التردد، تقدم إليها، والتقطها، وأخذ قضمة متردداً. كان المذاق فظيعاً. تنهد بينما غمر اللحم النيئ في فمه حواسه، لكنه واصل تناوله بعد ذلك.
كاد لا يمضغ اللحم، مكتفياً بابتلاعه شبه كامل تقريباً. شعري تاي تشو بالدفء يدخل معدته بينما كانت تتقلب. أكل الطائر بسرعة في قسوات كبيرة، ثم نهض وأخذ نفساً عميقاً ليمنع نفسه من تقيؤ كل شيء.
ألقى ببقايا الطائر جانباً وجلس مستنداً إلى جدار الكهف. أخذ عقله يشرد، فتارة يفكر في والديه، وتارة يفكر في عمه الرابع، وتارة يفكر في نظرات الاستهزاء من أقاربه، وحتى إنه فكر في إحدى اللحظات في العيون الباردة لذلك الرجل متوسط العمر ذي الرباس الأسود من طائفة هينغ يوي.
في حالة ذهول، نظر وان لين إلى جثة الطائر نصف المأكولة. دون أن يرف له جفن، التقط الجثة لفحصها عن قرب. رأى أنه يوجد داخل جثة الطائر خرزة حمراء بحجم إبهام طفل. لقد فوجئ بشدة عندما أخرجها من الذبيحة.
لماذا توجد خرزة في جسم هذا الطائر؟ كان قلب وان لين يخفق بقوة وهو يفكر في كتاب عرضه عليه المعلم في قريته ذات مرة. تعيش بعض الحيوانات حتى تصبح أكبر سناً، ويتشكل شيء يسمى دانتيان داخل أجسامها.
إذا أكل المرء دانتيان، فإن حياته ستطول، وستزداد قوته. بل وحتى الأطراف التي قُطعت ستنمو من جديد.
عندما رأى ذلك الوصف، لم يصدقه، وسخر منه سراً، لكنه الآن لم يسعه إلا أن يصدق الأساطير والخرافات قليلاً بعد لقاء الخالدين.
كان قلب وان لين ينبض بقوة كافية لتطير خارج صدره. إذا كانت هذه الخرزة هي حقاً الدانتيان المذكور في الكتاب, فإن أكلها لن يعالج إصاباته بسرعة فحسب، بل سيجعل من السهل أيضاً مغادرة هذا المكان. حتى اجتياز الاختبار للانضمام إلى طائفة هينغ يوي يجب أن يكون ممكناً، على الأقل سيكون قادراً على اجتياز اختبار المثابرة.
لكن الخرزة كانت صلبة للغاية. لم تكن تبدو قابلة للأكل. استخدم بعض القماش الممزق على جسده لمسحها وتنظيفها، مستعيداً لونها الأصلي.
ظهرت خرزة رمادية محفور عليها خمس سحب. كانت تبدو قديمة جداً. أصيب وان لين بخيبة أمل كبيرة، ولعدم رغبته في الاستسلام، أعطى الخرزة قضمة، ثم ضحك على نفسه بصمت. "تاي تشو، أنت واهم جداً. كيف يمكن لطائر عشوائي تصادف تحليقه أن يمتلك دانتيان؟"
تنهد وان لين. لقد حل الظلام في الخارج بالفعل. شعر بالإرهاق ونام والخرزة بجانبه وعظام الحيوانات تغطي الأرضية.
بما أن الوقت الآن هو فصل الخريف، فقد انخفضت درجات الحرارة بسرعة كبيرة، خاصة في المنطقة الجبلية. دخل الهواء البارد إلى جسد وان لين. تكور على نفسه، ومر الليل بسرعة.
في صباح اليوم التالي، تسلل ضوء الشمس من خارج الكهف مع شروق الشمس. تقطرت بضع قطرات من الندى المتلألئ من الخرزة التي بجانب وان لين. وبينما تجمّع الندى، تساقط قطرات على العظام القريبة.
بعد ที่قليل، استيقظ وان لين. لم تكن ذراعه لا تزال متورمة فحسب، بل بدا وضعها وكأنه قد ساء. جلس وان لين على الأرض، شاعراً باكتئاب شديد.
تمتم وان لين لنفسه: "هل سأبقى عالقاً هنا طوال حياتي؟" أدار رأسه ببطء و لاحظ الندى المتجمع على العظام. ولأنه كان عطشاً، التقط بعناية بعض العظام ولعق الندى عنها.
كانت حلاوة الندى جيدة جداً. لم يستطع تحديد ما إذا كان يتخيل ذلك، لكن جسده بأكمله شعر بالدفء والراحة بعد شرب بعضه.
خاصة الإصابة في ذراعه. كان هناك شعور بالراحة والحكة بينما خف التورم. فرك وان لين عينيه، ونظر عن قرب إلى ذراعه. لقد انخفض التورم بالفعل. نظر بسرعة إلى العظام من حوله لكنه لم يتمكن من العثور على أي عظام أخرى عليها ندى.
في تلك اللحظة، لاحظ الخرزة فجأة ورأى قطرات من الندى عليها. تذكر أن كل العظام التي كان عليها ندى كانت بجانب الخرزة. التقط الخرزة برفق، وقلبه يخفق، ودحرج الخرزة على ذراعه لنشر الندى بالتساوي.
جاءت موجات من المشاعر الباردة والم منعشة من الذراع. حدق وان لين في ذراعه دون أن يرف له جفن. وبعد فترة أشرقت عيناه. لقد انحسر التورم في الذراع. حاول تلويح ذراعه. وفي حين كان لا يزال هناك بعض الألم، إلا أنه لم يكن أمراً كبيراً.
"لابد أن هذه الخرزة الحجرية كنز!" شعر وان لين بسعادة غامرة.