الفصل 7 — مغادرة المنزل
"هذا صحيح! أيها الأخ الأربع, إننا نتحدث من أجلك لأنك منحت مكانك للأخ الثاني. ما قاله وانغ تشوو كان صحيحاً, فابنُك أقوى من تاي تشو. وربما تم اختياره حقاً من قبل الخالدين." أضاف شقيق تاي تشو الخامس من الجانب.
وبابتسامة فخورة, تشفى وانغ تشوو قائلاً: "عائلتهم جلبت كل هذا على أنفسهم. لقد حذرهم والدي وأنا مسبقاً. هذه العائلة عديمة الفائدة عنيدة كالحمار. والآن اصطدموا بالحائط."
قال وانغ هاو بوجه شاحب: "تاي تشو, إنه..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه, رماه والد وانغ هاو بنظرة حادة. فقطع ثقته بنفسه تماماً وصمت بعد ذلك.
أطلق عمّ تاي تشو الرابع تنهيدة عميقة وقال: "من يطرح هذا الأمر مجدداً فهذا يعني أن لديه ضغينة ضدي, ولينتهِ هذا الأمر هنا. عدم اختيار تاي تشو لا يمكن وصفه إلا بأنه لم يكن محظوظاً بما يكفي ولا شيء غير ذلك. يا تاي تشو, لا تأخذ الأمر على محمل الجد, يمكنك اللجوء إلى عمك الرابع لأي شيء. ليس لي كلمة في الطوائف الخالدة, ولكن عندما يتعلق الأمر بالطوائف العادية, ما زال لدى عمك بعض القدرة لجعلك تدخل. يمكنك الذهاب مع ابني, هو زي. لقد خططت دائماً لإرساله إلى طائفة ليتم تدريبه."
ضحك وانغ تشوو بخفة عندما سمع ذلك. وقال بازدراء: "يا تاي تشو, أقول اذهب مع العم الرابع. عندما تصل إلى هناك, يمكنك أن تخبرهم أنك القمامة التي رفضها الخالدون. قد يأخذونك حقاً."
رفع وانغ لين رأسه ببطء. نظر حوله, محذقاً في جميع الأقارب المحيطين به. وعندما استقرت عيناه أخيراً على وانغ تشوو قال: "يا وانغ تشوو, ضع كلامي في ذهنك. أنا, وانغ لين, سأدخل مدرسة خالدة بالتأكيد. ولن أنسى أبداً كيف أهنت أنت ووالدك عائلتي."
ضحك وانغ تشوو عندما سمع كلام تاي تشو, ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر, صرخ العم الرابع في وجه وانغ تشوو: "أيها اللقيط الثرثار! سأقوم بتحطيمك الآن! دعنا نرى ما إذا كان الخالدون ما زالوا يريدونك حينها."
بدا وجه والد وانغ تشوو شاحباً فجأة. وتقدم على عجلة ليقف أمام وانغ تشوو. "أيها الأخ الرابع, لا تجرؤ على فعل ذلك!"
كان الأقارب المحيطون يبتسمون ببرود على وجوههم وهم يراقبون الأحداث تتكشف أمامهم.
ضحك عم تاي تشو الرابع. وبدت في عينيه نظرة صارمة. وبصوت منخفض وعميق, قال: "حقاً يا أخي؟ ألا تجرؤ؟"
تقدم والد تاي تشو بسرعة إلى الأمام ليشد أخاه الرابع إلى الوراء. "أيها الأخ الرابع, استمع إلى أخيك الثاني. لديك زوجة وأطفال في المنزل, والتصرف هكذا لا يستحق عناءه بالنسبة لك. سأتذكر إلى الأبد ما فعلته من أجلي, فقط أعد عائلتي إلى المنزل."
أحدق العم الرابع في والد وانغ تشوو بغضب. ثم أومأ برأسه لأخيه الثاني, ومضى لمغادرة المنزل رفقة تاي تشو وعائلته.
حتى من بعيد, كان وانغ لين يستطيع سماع الأقارب في الفناء وهم يسخرون منه ومن عائلته.
جلست العائلة في عربة العم الرابع بينما كان يقلهم في طريقه إلى المنزل.
ساد الصمت داخل العربة. تنهد والد تاي تشو بهدوء. لكان من الكذب القول إنه لم يكن محبطاً, لكن تاي تشو ظل ابنه. وكسر الصمت أخيراً: "يا تاي تشو, هذا ليس شيئاً مُهماً, أليس كذلك؟ عندما تم طردي من المنزل من قبل, كنت أكثر إحباطاً منك بكثير, ومع ذلك ثابرت. استمع إلى والدك. اعد للمنزل وادرس. اسعَ لتحقيق نتيجة جيدة في امتحان المقاطعة العام القادم. وإن لم تكن راغباً في القراءة, فاذهب للاسترخاء مع عمك الرابع."
منحت والدة تاي تشو ابنها نظرة مليئة بالحنان وواسته: "يا تاي تشو, لا تفعل أي شيء غبي. أنت ابني الوحيد. لو حدث لك أي شيء, فلن أود العيش بعد الآن. يجب أن تكون قوياً." وأثناء حديثها, تدللت الدموع على وجهها.
نظر وانغ لين إلى والديه. أومأ برأسه وقال: "أبي, أمي, اطمئنا. لن أفعل أي شيء سخيف. لا تقلقا, لدي خطة."
احتضنته والدة تاي تشو. وبينما كانت تحمله بين ذراعيها قالت: "يا تاي تشو, لقد انتهى الأمر. سننسى هذا الأمر."
في حضن والدته الدافئ, كان قلب تاي تشو الجريح يلتئم ببطء. لقد شعره بالإرهاق الشديد بعد أحداث الأيام القليلة الماضية. وبينما كانت العربة تهتز صعوداً وهبوطاً, انزلق تاي تشو تدريجياً نحو النوم.
رأى حلماً. حلم بأنه كان خالداً, يطير في السماء مع والديه...
عندما استيقظ تاي تشو, كان الوقت قد بلغ جوف الليل. تنهد بخفة وهو ينظر حوله في الغرفة المألوفة. كان قلبه حازماً. وقبل أن يغادر المنزل, ألقى نظرة مطولة وعميقة على والديه النائمين. التقط قلماً وورقة, وكتب رسالة. وبعد أن أخذ ما يكفي من الطعام الجاف, انطلق في طريقه.
"لن أستسلم على طريق صبغ الخالدين. يجب أن أتحلى بمحاولة الانضمام إلى طائفة هنغ يوه مرة أخرى! وإن كانوا ما زالوا يرفضونني, فيجب عليّ على الأقل معرفة موقع الطوائف الخالدة الأخرى." كانت عينا وانغ لين ممتلئتين بالعزم وهو يغادر القرية الجبلية, حاملاً حقيبة واحدة فقط.
مع شق ضوء القمر للطريق والنجوم التي ترسم له اتجاهه, شق وانغ لين طريقه للأمام, ولم يكن يرافقه سوى ظله الطويل.
مرت ثلاثة أيام. كان وانغ لين يسير في طريق جبلية نائية. لقد فتح عينيه مرة أخرى عندما كان الخالد الشاب يحمله. وكان لا يزال يتذكر الاتجاه العام.
متجهاً نحو الشرق, تجاهل وانغ لين الأعشاب الضارة التي كانت تقطع ساقيه كلتيهما. واستمر في التقدم للأمام.
بعد أسبوع, كان قد دخل بالفعل إلى الأجزاء الداخلية للجبال. لحسن الحظ, لم تكن هناك وحوش آكلة للبشر هنا. واصل وانغ لين مساره بحذر. اليوم, عندما رفع رأسه, استطاع أخيراً رؤية القمم الضبابية المألوفة على قمة تل منعزل.
كان تاي تشو منهكاً تماماً في هذه المرحلة. أخرج بعض الطعام الجاف وأخذ بضع قضمات بينما كان يحدق في مدخل طائفة هنغ يوه. وقفت شعيرات مؤخرة رقبة وانغ لين عندما سمع تنفساً لحيوان بري خلفه. التفت إلى الوراء فانسحب اللون فوراً من وجهه.
نمر أبيض كبير بعيون حمراء قانئة جعل الهواء يبدو كثيفاً. وتناثر قطرات اللعاب من زاوية فمه, محدثة أصوات قطرات أثناء اصطدامها بالأرض.
زأر النمر الأبيض وهو ينقض. أظهر وانغ لين ابتسامة مريرة, ودون تردد قفز من جانب جرف. وشعر بالرياح على وجهه وهو يهوى إلى أسفل. ولم يستطع إلا أن يتذكر النظرات في عيني والديه, فضلاً عن جميع الأقارب الذين سخروا منه.
"أبي, أمي, ابنكما لم يستمع لكما. هذا وداع."
كان جدار الجرف مغطى بعدد لا يحصى من الأغصان. وكان جسد تاي تشو يتعرض للتقطيع بواسطة الأغصان بينما كان يهبط بسرعة فائقة. بعد لحظات قليلة, في منتصف السقوط, شعر تاي تشو بقوة هائلة تسحبه.
لم يملك وانغ لين أي سيطرة على جسده بينما كانت القوة تسحبه. وقبل أن يعي ما يجري, وجد نفسه داخل كهف تم نحته على جدار الجرف. شعر بقوة عظيمة تسحب جسده باستمرار نحو الجدار, وبعد فترة طويلة اختفت القوة أخيرًا وسقط من على الجدار.
استغرق الأمر وقتاً طويلاً لكي يستعيد وعيه. وبينما كان تاي تشو يكافح للنهوض مرة أخرى, لاحظ أن ملابسه قد تم تمزيقها وأن جسده تعرض للخدش في كل مكان بواسطة الأغصان. وتدفق الألم بغزارة من ذراعه اليمنى المتورمة. وسالت قطرات كبيرة من العرق, لتلتصق بكل جزء من جسده. لمس وانغ لين ذراعه, لكنه لم يستطع الجزم عما إذا كانت العظام قد كسرت. هذه الإصابة حدثت بالتأكيد عندما اصطدم بالجدار.