الفصل التاسع — أسفل الجرف
خلال الأيام القليلة التالية، اعتمد وانغ لين على الطيور التي تم شفطها إلى داخل الكهف وتناثرت على الجدار ليحصل على طعامه. لقد أمضى معظم وقته في مراقبة الخرزة الحجرية بعناية. وفي كل مرة ظهر فيها الندى، كان يلطخه على ذراعه. ظل يفعل ذلك حتى تعافى ذراعه تماماً. كان يعلم أن هذا الندى ذو قيمة بالغة، لذلك جمع القليل منه داخل جمجمة طير.
في هذا اليوم، قام بري الندى الذي كان يجمعه طوال الأيام القليلة الماضية على قطعة قماش ولف الخرزة بها بحرص. وبعد التأكد من أنها لن تسقط، وصل إلى مدخل الكهف عندما توقفت قوة الشفط. استخدم أسنانه لتمزيق ملابسه وربطها ببعضها البعض، ثم ربط أحد الطرفين بصخرة والطرف الآخر حول خصره وتدلى ببطء إلى الأسفل.
كان وانغ لين قد نزِل لمسافة خمسة أو ستة أمتار تقريباً عندما زلّت يده. سقط جسمه بسرعة، ولكن لولا أن ملابسه كانت متينة ومنحته وقتاً لتأرجح نحو الجرف والإمساك بغصن شجرة قبل أن تنمزق القماش.
تألق العرق البارد على جبين وانغ لين. وعندما نظر إلى الأسفل، قدّر أنه لا يزال على ارتفاع عشرين متراً. بيد واحدة، أمسك بغصن شجرة وبيد الأخرى أمسك القماش وربط القماش على الغصن، وعندها فقط شعر بالارتياح.
تحرك بحذر نحو حافة الجرف ثم بدأ في الهبوط مرة أخرى. وعندما كان على بعد عشرة أمتار من الأرض، كان القماش قد تمدد إلى أقصى حد له، قفز وانغ لين إلى الأسفل دون أدنى تردد.
لم تستطع ملابسه تحمل الوزن وبدأت تتفكك، لكنها ساعدت مع ذلك في تخفيف السقطة. شعر وانغ لين بالرياح تلامس وجهه في طريق نزوله، فضلاً عن الأغصان التي تتكسر تحته، مما أبطأ من سقوطه. وجد وضعية جسده بدقة أثناء هبوطه، حيث كانت أصابع قدميه تشير إلى الأسفل، وانطوى ككرة عندما لامس الأرض.
شعر أن الأرض تشبه سكين حجرية اخترقت جسده، مما أحدث جروحاً عميقة متنوعة، وخاصة جرح في هذه الساق. لقد كان عميقاً لدرجة تجعل رؤية العظام ممكنة.
أخذ وانغ لين، ورؤيته ضبابية، يتنفس بصعوبة. كافح ليضع القماش الذي كان حول رققيته والذي يحتوي على الخرزة في فمه وامتص بعض الندى الموجود في القماش. وبعد لحظة، كافح ليجلس وبيدين ترتجفان، أخذ القماش وعصره فوق الجرح الذي في ساقه بينما تساقطت قطرات قليلة من الندى.
انبعث شعور بارد من المكان الذي وُجد فيه الجرح. وبعد أن فعل كل هذا، سقط وانغ لين على الأرض وصلى ألا تهاجمه أي وحوش قبل أن يتعافى.
في تلك اللحظة، سمع صيحة من بعيد.
"تيا تشو، أين أنت؟"
ذهل وانغ لين. استمع باهتمام وأدرك أنه صوت والده. ودون وقت للتفكير، استعمل كل قوة بقيت في جسده ليصيح: "أبي! أنا هنا!"
اقترب قوس قزح من البعيد، ودار حول الجرف القريب من وانغ لين لفترة من الوقت ثم هبط. نزل سيف من الضوء وتبدد، كاشفاً عن تلميذ من طائفة هنغ يue يحمل والد وانغ لين بين ذراعيه، وهو عابس الوجه ينظر إلى وانغ لين.
عندما رأى والد تيا تشو ابنه، انفجر في البكى فوراً. ركض نحو وانغ لين وعانقه. وبينما كان يبكي قال: "تيا تشو، بماذا كنت تفكر؟ لم كان عليك أن تكون عنيداً هكذا؟ هل فكرت يوماً كيف سيعيش والداك إذا متّ؟"
ذهل وانغ لين. وبعد التفكير في الأمر، أدرك أن والده قد إساء الفهم، وظن أنه كان يحاول الانتحار. وبعد أن نظر إلى نفسه ورأى مدى تهشم جسده، لم يسعه إلا أن يطلق ضحكة مريرة.
تلميذ طائفة هنغ يue، الذي يحمل لقب زهانغ، رمق وانغ لين بنظرة. نظر إلى الجرف بالأعلى ورأى الملابس التي تم تمزيقها في وقت سابق. وببضع وثبات، تسلق حتى وصل إلى الكهف. شعر بقوة تحاول جذبه للداخل وأظهر تعبيراً مفاجئاً. ومع ذلك، سرعان ما استعاد تعابيره وقفز إلى الأسفل كأن القوة لم تكن شيئاً يذكر. وقال بصوت منخفض: "أراد طفلك الانتحار ولكن أنقذته قوة الشفط الطبيعية هذه القادمة من الكهف. والآن بعد أن تم العثور على وانغ لين، دعنا نعود إلى الطائفة وندع الشيخ يتخذ قراراً."
شمّر تلميذ طائفة هنغ يue عن كميه، وأمسك بثنائي الأب والابن، وغادر ذلك المكان بسرعة. وبعد فترة، وصولا إلى سفح جبل طائفة هنغ يue، ثم تسلقا الدرج واقتربا من القمة.
العودة إلى هنا بهذه الطريقة جعلت وانغ لين يشعر بمشاعر مختلطة. وفي القمة، كان هناك الكثير من الناس ذوي التعابير القبيحة. ذهب التلميذ زهانغ بسرعة إلى أحدهم وهمس بشيء ما. تجاعيد جبين الرجل العاجوز وقَالَ بصوت بارد: "بما أن الشخص قد وجد، فأرسلوه إلى غرفة الضيوف لجمع شمله مع والدته."
في الغرفة، عندما رأت والدة وانغ لين ابنها، انفجرت في البكى فوراً وركضت لمعانقته. وبعد سماع ما جرى من والديه علم أخيراً بما كان يجري.
عندما هرب من المنزل، عاد والداه إلى عائلة وانغ للبحث عن عمه الرابع. كان الثلاثة منهم يخشون على سلامته، لذا ذهبوا للبحث عن والد وانغ تشو. وبضغط من عمه الرابع، جعل والد وانغ تشو أعضاء العائلة على مضض يطلبون من طائفة هنغ يue المساعدة.
هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها طائفة هنغ يue شيئاً كهذا واختارت تجاهله في البداية. ومع ذلك، فإن السبب وراء هرب وانغ لين من المنزل كان بسبب عدم قبوله في طائفة هنغ يue. على الرغم من أن طائفة هنغ يue لم تكن تهتم بحياة وموت فاني، إلا أنه إذا مات حقاً وانتشرت أخبار ذلك إلى القرى المجاورة، فلن يرغب الآباء في أن يحاول أطفالهم دخول الطائفة. وقلقاً بشأن المستقبل، أرسلوا بضعة تلامذة للبحث في المنطقة. وكان والد وانغ لين لا يزال قلقاً لذا تبعهم.
وهذا ما سبب المشهد أمامه.
بعد فترة، أرسل شخص ما بعض الدواء. شكرت والدة تيا تشو على عجالة الشخص الذي سلمه، وأطعمته لابنها بحرص. كان هذا حقاً دواءً تنتجه طائفة خلود. وكان التأثير ممتازاً للغاية. بعد شربه، شعر وانغ لين بأنه قد تعافى كثيراً، وبدأ جرحه يؤلمه بشكل أقل بكثير.
كان والدا وانغ لين يغدقان عليه بلا انقطاع كلمات المواساة. أراد أن يشرح لهما كل شيء، لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كانا سيصوغان له أو يصدقانه.
في تلك اللحظة، في إحدى قاعات طائفة هنغ يue، كان العديد من الشيوخ جالسين يستمعون إلى التلميذ زهانغ وهو يصف كيف وجد وانغ لين. وفي نهاية الطاولة الطويلة، قال رجل محمر الوجه باستياء: "ما علاقة حياة وموت فاني بشخص خالد مثلي. انظروا إلى مدارس الخلود الأخرى، أي منها مثلنا يرسل أشخاصاً للعثور على طفد حاول الانتحار لأنه لم يتم اختياره. هذا مخزي!"
وبجانبه، قال رجل منتصف العمر بوجه بارد: "ما قاله الشيخ ما صحيح. في جميع الطائفة داخل ولاية زهاو، طائفتنا هنغ يue وحدها هكذا. ولكن إذا مات هذا الطفل حقاً في نطاق جبلنا، سيخشى الآباء أن يحاول أطفالهم جميعاً الانتحار إذا تم رفضهم. وحينها، من سيتجرأ على إرسال أطفالهم إلينا؟"
أخذ رجل عاجوز يرتدي رداء رشفة من الشاي وقال ببطء: "في الواقع، أليست طائفتنا هنغ يue قد تراجعت ولهذا يجب علينا اختيار تلامذة مناسبين للزراعة من الفانين؟ لو كان ذلك قبل خمسمائة عام، فمن كان ليهتم برأي الفانين؟"
وأخيراً، تنهد رجل عاجوز مليء بالتجاعيد وقال: "إذا حاول هذا الشاب الانتحار مرة، فقد يحاول الانتحار مرة أخرى. باه، لمنع هذه المشكلة من الاستمرار دعونا نقبل استثناءً ونقبله كتلميذ." وبعد أن انتهى من كلامه، ألقى نظرة جانبية على الرجل متوسط العمر.