الفصل 3 — الاختبار
أصيب وانغ جو بالذهول من المشهد الماثل أمامه. استغرق وقتًا طويلاً ليستعيد وعيه، وتقلص مقدار التكبر في قلبه.
في هذه اللحظة، طارت عدة سيوف ملونة بألوان الطيف نحوهم. مقابل كل سيف كان يتلاشى، كان هناك تلميذ من طائفة هينغ يويه، يتبعه عدد من الشباب البالغين من العمر خمسة عشر عامًا.
كان هناك شباب وبنات على حد سواء. وعندما هبطوا، كانت تبدو على وجوههم أيضًا تعبيرات مشابهة لمجموعة وانغ لين وهم يحدقون في المشهد أمامهم.
تجمع جميع تلاميذ طائفة هينغ يويه الذين أحضروا الشباب على الجانب وشرعوا في التحدث عن الشباب. وبعد الانتظار لفترة وجيزة، وصل جميع الشباب الآخرين الذين تم ترشيحهم إلى الطائفة. تفقد رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس سوداء المنطقة بعينيه. ثم قال بلا مبالاة: "من بين مجموعة الجميع، سيتم اختيار عدد قليل فقط ليكونوا تلاميذ في طائفة هينغ يويه".
أطلق جميع الشباب صيحات دهشة. واهتز قلب وانغ لين. فقد أحصى ما مجموعه ثمانية وأربعين شخصًا يخضعون للاختبار.
"الزراعة، طريق أن تصبح خالدًا، تعتمد على موهبتك الطبيعية. الاختبار الأول هو معرفة ما إذا كانت روحك قوية بما يكفي أم لا. الآن، كل من أُشير إليه سيتقدم ويخضع للاختبار". أشار الرجل الذي في منتصف العمر بلا مبالاة نحو أحد الشباب.
تقدم الشاب بحذر، وكانت ساقاه ترتجفان. وضع الرجل الذي في منتصف العمر يده على رأسه وقال: "غير مؤهل. قف إلى اليسار".
فقد الشاب كل طاقته فجأة. وبوجه شاحب وعينين فارغتين، انتقل إلى اليسار في صمت.
ثم تم اختيار شاب آخر. تقدم إلى الأمام بتعبير يملؤه الخوف.
"غير مؤهل".
"غير مؤهل".
"غير مؤهل".
فشل عشرة أشخاص على التوالي في الاختبار. وحتى الآن لم يكن هناك أي شخص على يمين الرجل الذي في منتصف العمر.
جاء دور وانغ جو. اختفى كل غروره السابق من وجهه. وبوجه شاحب، تقدم إلى الأمام.
بعد أن وضع الرجل الذي في منتصف العمر يده على رأس وانغ جو، أشرق وجهه فجأة وسأل: "ما هو اسمك؟"
أجاب وانغ جو بسرعة باحترام: "أيها الخالد، اسمي وانغ جو".
أومأ الرجل الذي في منتصف العمر برأسه. ثم ابتسم وقال: "إذن أنت الشخص الذي ذكره المعلم المحارب. جيدة. يا وانغ جو، قف إلى اليمين".
شعر وانغ جو بالابتهاج وسار نحو اليمين وسط إعجاب الجميع. وكانت عيناه ممتلئتين بالغرور والازدراء وهو ينظر إلى الحشد. شعر بأنه لا يُلمس.
تمتم وانغ هاو لوانغ لين بينما كان يعوج شفتيه: "تباً له، إنه محظوظ للغاية".
أصبح قلب وانغ لين أكثر توتراً. وارتفعت أمام عينيه نظرات والديه المليئة بالتوقعات. وشد قبضتيه.
قال الرجل الذي في منتصف العمر، متفاجئاً، للشابة التي أمامه: "ليس سيئاً، أنتِ قفي إلى اليمين أيضاً".
بعد فترة قصيرة من الزمن، خضع جميع الشباب تقريبا للاختبار ولم يبقَ سوى شخصين واقفين على يمين الرجل الذي في منتصف العمر. وكان وانغ هاو هو التالي.
رَكَضَ وانغ هاو بسرعة نحو الرجل الذي في منتصف العمر. وقبل أن يبدأ الاختبار حتى، ركع على الأرض وسجد بضع مرات. وقال: "أيها الخالد، عساك تتمتع بحياة طويلة! اسمي وانغ هاو. لقد اختبرت العديد من الناس بالفعل، فلا بد أنك متعب! لماذا لا تستريح لفترة من الوقت؟ أنا لست في عجلة من أمري، ليست هناك مشكلة".
ضحك الرجل الذي في منتصف العمر بصوت عالٍ. لقد اختبر العديد من الناس الذين كانت وجوههم مملوءة بالخوف، ومع ذلك فإن هذا الشاب الذكي هنا، ودون أدنى شعور بالخوف، كان يحاول كسب رضاه. ضغط بيده على رأس وانغ هاو وقال: "الموهبة منخفضة. لا..."
في اللحظة التي سمع فيها وانغ هاو أن روحه منخفضة، هبط قلبه إلى القاع. ودون انتظار أن ينتهي الرجل الذي في منتصف العمر، أخرج بسرعة صندوقاً من اليشم وقدمه أمامه. قال وانغ هاو بذكاء: "أيها الخالد، لقد وجد والدي هذا صدفة في الجبل لكنه لم يكن قادراً على فتحه. لقد أحضرته خصيصاً لأمنحه للخالد".
ضحك الرجل الذي في منتصف العمر بخفة وهز رأسه. وكان على وشك رفض وانغ هاو، ولكن عندما تفحص الصندوق، تقلصت حدقتا عينه فجأة وأشرق وجهه فجأة. "ليس سيئاً! هذا فطر يبلغ عمره ثلاثمائة عام على الأقل. وبالنظر إلى صندوق اليشم، فقد تم ختمه بواسطة ممارس زراعة. لا عجب أن والدك لم يستطع فتحه". توقف مؤقتاً، ثم قال بصوت متقطع قليلاً: "أنا بحاجة إلى مساعد لعملية الخيمياء الخاصة بي. هل أنت مستعد لتكون مساعدي؟"
نهض وانغ هاو بسرعة، وهو متفاجئ. كان الفرق في المعاملة كالسماء والأرض، مما جعله متحمساً للغاية. هتف قائلاً: "نعم، أيها الخالد، أنا مستعد!"
قال الرجل الذي في منتصف العمر، وهو يضحك بخفة: "بما أنك ستكون مساعدي، فلن أسيء معاملتك. يمكنك الزراعة تماماً مثل التلاميذ الآخرين. اذهب وقِف إلى اليمين".
كان وانغ هاو متحمسًا للغاية في داخله. رَكَضَ إلى الجانب الأيمن ورمى وانغ جو نظرة مظفرة.
تحولت وجوه جميع الشباب الذين فشلوا إلى اللون الباحب. وشعر جميعهما باكتئاب شديد. حتى أن البعض بدأ في البكاء.
عقد الرجل الذي في منتصف العمر حاجبيه. وصاح قائلاً: "أبعدوا كل أولئك الذين بدأوا بالبكاء".
تقدم عدد قليل من تلاميذ طائفة هينغ يويه إلى الأمام. وأخذوا بسرعة أولئك الذين بدأوا بالبكاء واختفوا عرضاً في ومضات من سيوف الضوء.
أشار الرجل الذي في منتصف العمر نحو وانغ لين.
أخذ وانغ لين تنفساً عميقاً. وسار بعصبية نحو جانب الرجل الذي في منتصف العمر، وكان عقله فارغاً تماماً. وبينما كان يصلي بصمت في قلبه، لم يستطع إلا أن يتذكر التوقع الكامن في عيني والديه.
فكر وانغ لين بحزم: "سأتم اختيار حتماً!"
ضغطة يد الرجل الذي في منتصف العمر على رأسه. وبوجه خالٍ من التعبيرات، قال الكلمتين اللتين كان وانغ لين يخشاهما أكثر من أي شيء آخر.
"غير مؤهل!"
لم يتذكر وانغ لين كيف وصل إلى الجانب الأيسر، بل سمع فقط رعد الربيع يدوي في أذنيه وصدى الكلمتين التي قالهما الرجل الذي في منتصف العمر.
بعد لحظة، خضع الجميع للاختبار، ولم يبقَ سوى ثلاثة أشخاص واقفين على اليمين. في عيون كل شخص آخر، كان الثلاثة أشخاص لا يمكن تجاوزهم وأطول قامة إلى حد كبير.
نظر وانغ جو إلى وانغ لين بوجه ممتلئ بالازدراء، معبراً بالكامل عن احتقاره له.
"بينما الروح القوية مطلوبة لتكون ممارس زراعة، فإن المثابرة أهم بكثير. حتى الطلاب العاديين مثلك، يمكن أن يصبحوا تلاميذ في الطائفة إذا كان لديك ما يكفي من المثابرة! الاختبار الثاني هو المثابرة!" توقف الرجل الذي في منتصف العمر مؤقتاً، ثم قال بوجه خالٍ من التعبيرات: "اتبع الخطوات إلى الأعلى. إذا وصلت إلى القمة، فأنت مؤهل. وإذا لم تنتهِ في غضون ثلاثة أيام، فأنت تفشل. أولئك الذين يفشلون سيتم إعادتهم إلى عائلاتهم. وإذا لم تتمكن من التحمل أكثر أو واجهت خطراً، فما عليك سوى الصرخ بصوت عالٍ وسيأتي شخص ما لإنقاذك".
ابتسم الرجل الذي في منتصف العمر للأشخاص الثلاثة على يمينه وقال: "أنتما الاثنان، اتبعاني لمقابلة البطريرك. سنبحث لكما أيضاً عن معلمين. يا وانغ هاو، لست بحاجة للذهاب، تعامل معي إلى منزل الخيمياء لتعتاد على المكان".
بعد أن انتهى الرجل الذي في منتصف العمر من إعطاء التعليمات، أخذ الشباب الثلاثة المختارين واختفى في الجبال.
أخذ وانغ لين تنفساً عميقاً، وكانت عيناه ممتلئتين بالحزم. سار على الدرج الحجري دون أي تردد وبدأ اختبار المثابرة.
باستثناء الشباب الثلاثة المختارين والشباب الستة الباكين الذين تم أخذهم بعيداً، بقي تسعة وثلاثون شخصاً.
من بين هؤلاء الشباب التسعة والثلاثين، أولئك الذين كانوا مكتئبين للغاية، وأولئك الذين كانوا حازمين للغاية، وأولئك الذين كانوا خائفين، ساروا جميعا نحو مستقبلهم الخاص.