الفصل الثاني — الخالدون
بينما كانت العربة تتحرك بسرعة على طول الطريق، كان جسد وانغ لين يهتز مع الأرض غير المستوية. وفي حضنه كانت الحزمة التي تحتوي على كل آمال والديه. كان يغادر القرية التي عاش فيها لمدة خمسة عشر عاماً.
لم تكن الرحلة قصيرة. استلقى وانغ لين ونام في العربة. وغير عالم بمدى الوقت الذي مضى، تم دفعه برفق. فتح عينيه لينظر إلى الأعلى فيرى العم الرابع، الذي نظر إليه مبتسماً وسأل: "تي تشو، ما شعورك حيال مغادرة المنزل للمرة الأولى؟"
لاحظ وانغ لين أن العربة قد توقفت، فابتسم. "لا توجد كلمات كثيرة، قلق فقط قليلاً لعدم معرفتي إن كنت سأُختار من قِبل الخالدين أم لا."
أطلق العم الرابع ضحكة وربت على كتف تي تشو، قائلاً: "حسناً، لا تبالغ في التفكير. هذا منزل عمك. اذهب واسترح أولاً، ثم سآخذك إلى العائلة صباح الغد."
عندما ترجل من العربة، وجد وانغ لين نفسه أمام منزل مسقوف بالقرميد. ثم تتبع العم الرابع إلى غرفة. جلس وانغ لين على السرير، غير قادر على النوم. تخللت عقله الأشياء التي قالها والداه وقريته وأقاربه. تنهد في قلبه. أصبحت فكرة أن يصبح تسيذاً لخالدٍ أثقل في عقله.
مر الوقت شيئاً فشيئاً. وبعد لحظة، تدريجياً، شرقت الشمس. لم يحظَ وانغ لين بالكثير من الراحة طوال الليل، لكنه كان لا يزال مفعماً بالحيوية. ومع أثرٍ من الخوف، تتبع العم الرابع إلى المنزل الرئيسي لعائلة وانغ.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها وانغ لين منزلاً بهذا الكبر، مما تركه في حالة ذهول. قال العم الرابع أثناء المشي: "تي تشو، يجب أن تجعل والدك فخوراً. لا تدع الأقارب يسخرون منك."
أصبح عقل وانغ لين أكثر توتراً. عض على شفتيه وأومأ برأسه.
سرعان ما أحضره العم الرابع إلى وسط الفناء. كان الأخ الأكبر لوالد تي تشو واقفاً هناك. وعندما رأى تي تشو، أومأ برأسه وقال: "تي تشو، عندما يصل الخالد، لا تفزع، فقط اتبع أخاك الأكبر وانغ تشو. افعل كل ما يفعله."
كانت نبرة العجوز قاسية للغاية في تلك الكلمات القليلة الأخيرة.
بقي وانغ لين صامتاً. نظر حوله ولاحظ أنه بجانب وانغ تشو كان هناك شاب آخر. كانت بشرة الشاب داكنة بعض الشيء، وبنيته ضخمة للغاية، وعيناه تحملان تلميحاً من الذكاء. كان هناك بروز في قميصه، وكأنه يخفي شيئاً ما.
نظر إلى تي تشو وصنع تعبيراً بوجهه، ثم ركض وقال: "إذن أنت ابن العم الثاني؟ اسمي وانغ هاو."
ضحك وانغ لين بخفة وأومأ.
عندما رأى العجوز وانغ لين يتجاهله، انزعج بشدة وكأن على وشك توبيخه.
في هذه اللحظة بالذات، انشقت الغيوم في السماء فجأة. ثم هبط سيف من الضوء فجأة مثل البرق. وبعد أن اختفى الضوء، وقف هناك شاب يرتدي ملابس بيضاء وكانت عيناه ساطعتين وثاقبتين، تنبعث منهما روح أنيقة. مسحت عيناه الباردتان الشبان الثلاثة، وخاصة الشاب الذي لديه بروز في قميصه. وسأل ببرود: "هل هؤلاء الثلاثة هم الذين أوصت بهم عائلة وانغ؟"
"هذا خالد؟" تحت نظرته، بدأ وانغ لين يشعر بالبرد. خفق قلبه وشحب وجهه بينما كان يحدق في الخالد.
أما الشاب ذو البشرة الداكنة، فعند رؤيته للخالد، وضع يديه بالقرب من جيبي بنطاله، مظهرًا سلوكًا محترمًا. وكانت عيناه تحملان تعبيراً متعصباً.
فقط وانغ تشو نظر عرضياً إلى الآخرين وأطلق شخيرًا.
تقدم والد وانغ تشو بسرعة وقال باحترام: "أيها الخالد، هؤلاء الثلاثة هم ترشيحات عائلة وانغ."
أومأ الشاب ثم قال بنفاد صبر: "من هو وانغ تشو؟"
ظهر على وجه العجوز ومضة من السعادة، ثم سحب وانغ تشو بسرعة. "أيها الخالد، هذا هو ابني، وانغ تشو."
أعطى الشاب الخالد وانغ تشو نظرة عميقة. ثم أشرق وجهه وأومأ. "وانغ تشو موهوب حقاً؛ فلا عجب أن العم القتالي قد أعجب به."
نظر وانغ تشو بفخر إلى وانغ لين والشاب ذكي المظهر وقال بفخر: "هذا طبيعي. لكي يصبح المرء خالداً، يجب أن يمتلك روحاً قوية."
عقد الشاب حاجبيه، لكنهما اختفيا بسرعة. ابتسم باهتًا في اتجاه وانغ تشو، ولوح بكميه، وأخذ الشبان الثلاثة على قوس قزح واختفى.
نظر العم الرابع إلى السماء وتمتم: "تي تشو، يجب أن تُختار!"
شعر وانغ لين بخفة في جسده، وكانت الرياح التي تضرب وجهه تسببان له ألماً. وعند الفحص الدقيق، لاحظ أنه كان تحت ذراع الشاب، وكانا يطيران بسرعة عبر السماء. تحولت القرية إلى نقاط سوداء صغيرة بينما كانا يطيران للأمام بسرعة.
وبعد القليل فقط، سببت الرياح لعيناه أن تدمعا وتتحولا إلى اللون الأحمر.
"ما لم تفرغوا في أن تصبحوا عمياناً، فأغلقوا أعيُنكم،" قال الشاب ببرود. توتر قلب وانغ لين، وأغلق عينيه بسرعة، خائفاً من الاستمرار في النظر.
وبعد فترة قصيرة، استطاع وانغ لين أن يشعر بأن تنفس الشاب كان ضيقاً وأن سرعته بدأت في التناقص. ثم، في لمح البصر، هبط الشاب بسرعة. وفي اللحظة التي سبقت الهبوط، أرخى الشاب ذراعه وسقط الشبان الثلاثة على الأرض.
ولحسن الحظ، لم تكن السقطة قوية، لذا نهض الثلاثة بسرعة. كان أمام وانغ لين مشهد يشبه جنة عدن، مع جبال، وزهور، ونهراً. كان مشهداً ريفياً بحق.
إلى الأمام مباشرة وقف جبل شاهق، غُطيت قمته بالغيوم التي أخفت مظهره الحقيقي. ويمكن سماع أصداء صرخات الوحوش. كان هناك مسار من الدرجات الملتوية التي شقت طريقها أسفل الجبل، مثل لوحة فنية، مستحضرة شعوراً بعالم مختلف.
وبعيداً في الأفق، كانت هناك قمة في أعلى الجبل. ورغم أنها كانت مغطاة بالغيوم، إلا أن الضوء الساطع اللامع جعل الناس يرغبون في عبادة ذلك المكان.
وبجانب القاعة، كان هناك جسر فضي اللون على شكل هلال يربط تلك القمة بقمة جبلية أخرى.
مع هذه الجمال الطبيعي، كان هذا حقاً جدير بأن يكون موقع طائفة هينغ يوي. كانت طائفة هينغ يوي واحدة من طقوس الزراعة القليلة في بلاد تشاو. وقبل خمسمائة عام، كانت القوة الرائدة لطوائف الزراعة في بلاد تشاو وكان لديها العديد من الوحوش القديمة لنواة الروح. ومع ذلك، مع مرور الوقت، تقلصت إلى حجمها الحالي ولم تكن قادرة إلا بالكاد على الحصول على موطئ قدم في عالم الزراعة.
ومع ذلك، بالنسبة للفانين القريبين من طائفة هينغ يوي، كانت لا تزال شخصية بعيدة المنال.
"الأخ الأصغر تشانغ، هل هؤلاء هم المرشحون الثلاثة الموصى بهم من قبل عائلة وانغ؟" طاف رجل منتصف العمر يرتدي ملابس سوداء وله هيبة خالدة نازلاً من قمة الجبل.
أظهر الشاب وجهاً مليئاً بالاحترام وقال: "الأخ الثالث، هؤلاء هم الشباب الثلاثة الموصى بهم من عائلة وانغ."
اجتاحت نظرة رجل منتصف العمر عليهم، مركزة على وانغ تشو عدة مرات. ومبتسماً، قال: "أعلم أنك على وشك تحقيق اختراق. سأتعامل أنا مع الاختبار، اذهب أنت لتزرع."
وافق الشاب، ثم تحرك جسده نحو الجبل، واختفى دون أثر في طرفة عين.
حدق وانغ لين في المشهد أمامه بحماس شديد. وفجأة، لاحظ شخصاً يشد ملابسه فاستدار. لقد كان وانغ هاو. وقال وعيناه ممتلئتان بالحماس: "هذا هو المكان الذي يعيش فيه الخالدون، اللعنة. بغض النظر عن أي شيء، أنا، وانغ هاو، يجب أن أُختار." وبعد قول ذلك، لمس الجسم البارز المخفي في قميصه.