الفصل الرابع عشر — تحول غير متوقع
شعر وانغ لين بالدفء في قلبه. طوال الشهر الماضي، كان عليه أن يعتاد على سخرية الناس منه. والآن بعد أن عاد إلى منزله، شعر بدفء والديه.
"أيها الأخ الثاني، إن وانغ لين حقاً تلميذ خالد. إن أخاك السادس أعمى وتلفظ ببعض الكلمات القاسية. آمل ألا يأخذ أخي الأمر بجدية بالغة. أنت تعرفني، لساني حاد ولكن قلبي لين. كان كل ذلك من أجل مصلحة وانغ لين الخاصة."
"أيتها السلفية الثانية، عندما أخبرت ابنتي أنني لم أخطبها، أصيبت بالذعر وقالت إنه يجب عليها قطعاً أن تتزوج تيه تشو ابن عائلتك. دعونا نوسّط هذه الزيجة."
"لاو إر، إن عمك الخامس عجوز. في المستقبل، ستعتمد عائلة وانغ عليكم أنتم الشباب. لقد كان عمك الخامس دائماً يملك نظرة ثاقبة لابنك. في نظري، إنه واعد أكثر بكثير من ابن أخيك الأكبر."
كانت وجوه والدي وانغ لين متوهجة. بعد أن بدأت حفلة عيد الميلاد، أثنى جميع الأقارب على وانغ لين بلا توقف. حتى أن قليلاً منهم ممن شربوا كثيراً بدأوا يثيرون ضجة حول التكاتف لاستعادة الميراث الذي يستحقه والد وانغ لين. اكتفى والد وانغ لين بالابتسام، دون أن يأخذ الأمر بجدية. فهو يعرف تماماً كيف يكون هؤلاء الأقارب.
لم يعد والد وانغ لين يهتم بأمور الماضي. لقد كان يريد فقط أن يصبح وانغ لين أفضل فأفضل، ولا شيء غير ذلك.
بعد يوم حافل بالحيويّة، وعند حلول الغسق، غادر جميع الأقارب. كان وانغ لين ينظر إلى الهدايا في الفناء. امتلأ قلبه بالمشاعر. وتذكر قراءته من كتاب يقول إنه عندما يحقق المرء النجاح، يستفيد من حوله أيضاً. لقد فهم تلك الكلمات أخيراً.
في تلك الليلة، سأله والدا وانغ لين عن كيف تسير حياته في الطائفة. ورأى الترقب في عيني والديه، فكذب عليهما للمرة الأولى. وصف لهما مدى شعبيته، وكيف يمارس التقنيات الخالدة. استمع والداه بذهول.
بالنسبة والديه، بغض النظر عن مدى قسوة كون المرء تلميذاً شرفياً، وبغض النظر عن حجم سخرية الناس منه، فانه سيتحمل ذلك، لأنه منذ صغره، لم يرهما سعداء هكذا قط.
"إنها عشر سنوات فقط، سأتحمل!" حسم وانغ لين أمره سراً في قلبه.
بقي وانغ لين في المنزل وقضى الوقت مع والديه لمدة يومين. في اليوم الثالث، قام والداه وجميع أهل القرية بتوديعه. وضع التعويذة الخالدة على ساقه وراحل.
حتى عندما كان بعيداً، كان بإمكانه سماع أصوات القرويين.
كان الوقت يمسى. كانت السماء مليئة بالغيوم الداكنة. وكان هناك رعد في السماء، وأدت الرطوبة العالية إلى ظهور الضباب.
لم يستطع وانغ لين إلا تسريع خطاه. وصل إلى طائفة هينغ يويه في منتصف الليل، ثم ذهب للاستلقاء في سريره. كان تشانغ هو لا يزال يشخر. تقلب وانغ لين ذات اليمين وذات اليسار، لكنه لم يستطع النوم. في منتصف الليل، دوى الرعد في الخارج وأضاء ومض من البرق الغرفة. لمس وانغ لين الخرزة القريبة من صدره. عندما عاد إلى المنزل، جعل والدته تصنع جيماً داخلياً في قميصه.
أخرج وانغ لين الخرزة الحجرية ودرسها على ضوء مصباح الزيت. فرك عينيه وهو يلقي نظرة فاحصة على نقوش السحب التي على الخرزة.
"هذا ليس صحيحاً. أتذكر أنه في المرة الأخيرة كانت هناك خمس سحب، ولكن الآن هناك ست." فوجئ وانغ لين، فجلس وعَدّها. وبالفعل، كانت هناك ست سحب.
لقد فوجئ بشدة ولم يستطع التوصل إلى سبب. وأدى هذا إلى زيادة فضوله تجاه الخرزة الحجرية. وضعها مرة أخرى في جيبه، وأطفأ مصباح الزيت، وخلد إلى النوم.
في الخارج، كانت الرياح تهب، والرعد يدوي، والبرق يخطف الأبصار، والمطر ينهمر من السماء. ضرب المطر النافذة بعنف. استيقظ وانغ لين فجأة على دفقة من الهواء البارد. فتح عينيه وبقى مذهولاً.
أضاء البرق المتواصل الغرفة. كانت الغرفة مليئة بالضباب الكثيف. وكانت الطاولة والأرضية وحتى الأسرة مبللة. ومع ذلك، باستثناء بقعة رطبة حيث احتفظ بالخرزة، كان وانغ لين جافاً تماماً. نظر إلى تشانغ هو ورأى أن جسده محاط بضباب أبيض. وكانت ملابسه مبللة، وجسده مغطى بالصقيع، وأسنانه مطبقة بقوة.
"تشانغ هو! تشانغ هو!" فوجئ وانغ لين ونهض بسرعة وهز تشانغ هو. ومع ذلك، لم يظهر تشانغ هو أي إشارة على الاستيقاظ، وكان تنفسه ضعيفاً.
كان وانغ لين قلقاً للغاية. وكان على وشك التوجه إلى الخارج للبحث عن تلامذة آخرين للمساعدة، عندما توقف فجأة ولمس ملابسه. أُثير شك في عقله.
"لماذا، على الرغم من أننا في نفس الغرفة، وكلا السريرين مبللان، فإن كل جزء من جسدي، باستثناء هذه البقعة الرطبة، جاف؟" تأمل وانغ لين، ثم أخرج فجأة الخرزة الحجرية من جيب صدره.
في تلك اللحظة، ارتجفت كل قطرات الماء وبدأت تطفو ببطء. حتى الضباب الأبيض على تشانغ هو بدأ يشكل قطرات ماء.
أومض البرق مرة أخرى و لاحظ وانغ لين أن كل قطرات الماء تبدو وكأنها بلورات وتندفع نحو الخرزة الحجرية التي في يده.
ألقى وانغ لين الخرزة الحجرية بسرعة وسقط على الأرض لتجنب قطرات الماء.
سقطت الخرزة الغامضة في قوس ودحرجت إلى الزاوية بعد اصطدامها بالأرض. انطلقت كل قطرات الماء بسرعة نحو الخرزة واختفت داخلها.
بعد لحظة، اختفت كل المياه في الغرفة. وحتى الأسرة أصبحت جافة الآن. وعاد تنفس تشانغ هو إلى طبيعته.
بعد فترة طويلة، كانت العاصفة الرعدية لا تزال مستعرة في الخارج، لكن السماء لم تعد حالكة الساخمة، وتسللت أشعة ضوء القمر. وقف وانغ لين وتردد في التقاط الخرزة الحجرية. وعند الفحص الدقيق، لاحظ أنها قد تغيرت.
لقد زاد عدد السحب التي عليها إلى سبع!
المشهد السابق أدى إلى زيادة فضوله تجاه الخرزة، ولكنه زرع فيه أيضاً شيئاً من الخوف. لو لم يستيقظ في الوقت المناسب، لكان تشانغ هو قد تجمد حتى الموت.
أما عن سبب عدم تأثره هو نفسه، فلم يستطع وانغ لين إلا التخمين بأن ذلك كان بسبب شربه للكثير من الماء الذي امتزج بندى الخرزة.
ومع ذلك، كان وانغ لين شديد الفضول بشأن ما تفعله السحب الموجودة على الخرزة الحجرية. لكنه استبعد فكرة الخروج والسماح للخرزة بامتصاص المزيد من الماء. كان خائفاً من أن يتسبب هذا المشهد في ملاحظة الجميع.
بعد تردد لفترة قصيرة، أضع الخرزة بحذر مرة أخرى في جيبه. ولم يمر وقت طويل حتى حل الفجر وبينما كان وانغ لين على وشك المغادرة للقيام بعمله قفز تشانغ هو من السرير صارخاً: "ماء! ماء! العطش يقتلني!"