تفحص «العاشق المُدمَّى»
أرضية قفصه بحذر بطرف قدمه. لقد صلبت. خرج من قفصه ممدداً ذراعيه وساقيه.
قال: "لن استسلم من دون قتال أيها الخائن للبشرية. إن فزت وإن أطحت بهذا المخلوق الشيطاني... فأقسم لي أن تطلق سراح الفتيات".
هزّ «الموهوك البنفسجي»
كتفيه وقال: "أنت لست في موقع يتيح لك المساومة. لكن حسناً. افعل ما بوسعك يا فتى الغرام. لقد رأيت ما حدث للآخرين. أتوقع منك أداءً أفضل. لا ينبغي أن يكون ذلك صعباً".
فرقع أصبعيْه.
حقن «بيغزبي»
المسخَ في رقبته بشيء ما.
تراجع هو والتابع الآخر بعيداً خلف «الموهوك البنفسجي».
هل يعني هذا عجزهم عن السيطرة على المسخ المتحلل الشبيه بالغول؟
بدا أن «الموهوك البنفسجي»
يؤكد حدسي.
إذ غرز إصبعه في رأس المسخ الذي بدأ يفيق، وقال: "يا فتى الغرام، سأمنحك نصيحة. استمع جيداً. هذه التجربة الفاشلة خالية من أي عقل في الأعلى. لا عقل بشري. ولا عقل أدمبري. لكنه يمتلك مستوى ما من الوظائف العقلية. كيف يمكنه التحرك بخلاف ذلك؟ تعامل معه كأنك تواجه وحشاً مسعوراً. شغل خلايا دماغك لابتكار استراتيجية. أثبت أن عقلك البشري الذي صقلته أجيال من التطور قادر على قهر القوة المتفوقة. لقد فعلها أجدادكم حين دفعوا الماموث نحو الانقراض".
أطلق المسخ صرخة حادة. امتد فكه السفلي متجاوزاً صدره بينما تمزقت وجناته.
انتفض «دين».
وجاء انتفاضي المصطنع متأخراً بنصف ثانية. قفز المسخ خارج حاويته.
التفت نحو «الموهوك البنفسجي»
وانقض عليه.
تفادى «الموهوك البنفسجي»
أذرع المسخ المتخبطة ووجه لكمة إلى خاصرته طارحة إياه أرضاً وسط كومة من الأشلاء. أن المسخ بألم حين نهض محاولاً الوقوف على ساقين متعرجتين.
صاح «الموهوك البنفسجي»: "تلك على حسابنا يا فتى الغرام! لا تضيعها. أرِِ فتاتك، أينما كانت الآن، معدنك الحقيقي".
"أغلق. فمك. اللعين!"
التقط «العاشق المُدمَّى»
قطعة من قضيب معدني انتُزعت حين فتح «الموهوك البنفسجي»
قفصه. سار ببطء نحو جانب المنطقة الملطخة بالدماء مستقبلاً المسخ. فكرة سديدة لتجنب الانزلاق.
همس «دين»: "إريند، أحتاج أن تستمع إليّ. بعد أن يموت—"
سألت ببراءة: "هل سيتموت فعلاً؟"
هس «دين»: "نجل! انظر إلى كل اللعنة—!"
أدركت يدها على فمها. انتفضت. لم أسمعها تشتم قط. كانت تنهار بالتأكيد.
أخرجت «دين»
نفساً وهي تهز رأسها.
"آسفة، آسفة. علينا التخطيط لحركتنا التالية. لا يمكننا فتح القفز، لذا فرصتنا الوحيدة هي حين نوضع في مواجهة المسخ. لاحظ أنه لا توجد حاويات أخرى. نرجو «الأم النواة» أن يلحق هذا الرجل إصابة بالغة بهذا المسخ. قد أكون مخطئة، لكنه لا يبدو كمن يتجدد. يمكننا هزيمة—"
قلت: "لن يترکونا نذهب حتى لو فزنا. ولا أظن البتّة أننا سنفوز".
سرعت وتيرة تنفسي.
"سن-سنموت على أي حال".
"لا-لا تقلق يا إريند".
فركت «دين»
ظهرها كما كانت تفعل خلال حصة البروفيسور «غالاغر».
التلامس الجسدي مجدداً. كرهت هذا. لكني وجدت من الممتع أيضاً أنها كانت تحاول مواساتي بينما بالكاد تتمالك نفسها. كان صوتها يضيق. كانت على شفا الانهيار لكنها تقاتل لتماسك نفسها. إنها صالحة تماماً لتكون صديقة مقربة. لكن لم تكن هناك أي فرصة لتنجو من هذا اليوم، أليس كذلك؟
قال «دين»: "لن أسمح لك بالموت. ثق بي، حسناً؟ أعدك. سنكتشف مخرجاً ما".
إذن، لم تكن تمتلك خطة فعلية. ربما أرادت الثرثرة فقط لتشتيت انتباهها عن خوفها الخاص.
رغم أنها كانت مصيبة بشأن عدم شفاء المسخ لإصابته التي سببها «الموهوك البنفسجي».
لقد عرج نحو «العاشق المُدمَّى»، ولم يكن ذلك بسبب ساقيه الغريبتين فحسب.
كان «الموهوك البنفسجي»
وحده يمثل تهديداً لي. ستكون فرصتي للهجوم حين يفتح قفصنا.
ربما أضطر لاستخدام «دين»
درعاً بشرياً لاحقاً.
كعّب «الموهوك البنفسجي»
كفيه حول فمه وصاح: "ساحات معركة السيد فيريو مفتوحة الآن! أيها السيدات والسادة، ضعوا رهاناتكم حول المدة التي سيصمدها هذا السيد النبيل. دقيقة؟ أم دقيقتان؟"
سقط المسخ على الأرض وشرع يركض على أربع. تحرك بشكل محرج، كسمكة تتخبط على أرض جافة، لكنه كان سريعاً اللعنة مقارنة بحين كان على ساقين.
اندفع نحو «العاشق المُدمَّى».
تبع «العاشق المُدمَّى»
حافة «الساحة»
واتجه نحو «الموهوك البنفسجي»، ناظراً على الأرجح لجعل الوحشين يتاتلان.
لحق المسخ بـ «العاشق المُدمَّى»
بسهولة. لوّح بذراعه الأطول.
تفاداه «العاشق المُدمَّى».
هوى المسخ بذراعه عليه. استدار هارباً نحو الصناديق.
بينما أبعد «العاشق المُدمَّى»
الصناديق التي سقطت عليه، أطلق الوحش وابلاً من اللكمات. أصوات ارتطام مقززة وتكسر عظام؛ امتلك المسخ قوة غير بشرية.
صرخ «العاشق المُدمَّى»
لكنه ظل قادراً على الحركة. خففت بعض الصناديق من حدة الضربات. قفز مبتعداً بينما غاص الوحش داخل الصناديق وتعرض للتثبيت مؤقتاً بآلات ضخمة.
مغتنمأ الفرصة، طعن «العاشق المُدمَّى»
القضيب المعدني الذي يحمله في ظهر الوحش. نحيب الوحش وتخبط، مستديراً ليواجهه.
فرّ «العاشق المُدمَّى»
هارباً.
هتف «الموهوك البنفسجي»
وأتباعه تشجيعاً لـ «العاشق المُدمَّى»
بينما كان يتفادى ذراع المسخ القوية والطويلة.
كان على «العاشق المُدمَّى»
تفادي ذراع المسخ الطويلة متعرجاً عبر الأرضية الملطخة بالدماء.
واجه صعوبة في استدراج المسخ نحو «الموهوك البنفسجي»
لأنه كان سيلحق به إن ركض مستقيماً ببساطة.
فكرت: "ساق الجارف لن تنفع مع ذاك".
يا للأسف، كانت ضربتي القاضية بلا فائدة.
كان «العاشق المُدمَّى»
يؤدي عملاً جيداً حتى الآن.
صفق «الموهوك البنفسجي»
بحماسة.
"دقيقة واحدة انقضت! لنذهب لدقيقتين! أي رهانات عما إذا كان يمكنه إصابته مجدداً؟"
صاحت «دين»: "يمكنك فعلها!"
من شأن تشجيع عذراء جميلة أن ينشط البطل بالتأكيد. عنى ذلك أنني لم أكن الشخصية الرئيسية في هذا المشهد. اللعنة.
انقض «العاشق المُدمَّى»
نحو قطعة خشبية طويلة ومكسورة. انحنى وانتظر ضربة المسخ. وموقتاً هجومه بين قبضتيه الهائجة، غرس الوتد مباشرة في رقبته، مسلطاً وزنه خلف الهجوم. أطلقت هتاف تشجيع مفاجئاً نفسي. لقد اندمجت في القتال، وكان الدعم للمستضعف أمراً طبيعياً. لكني احتفلت مبكراً جداً.
قُذف «العاشق المُدمَّى»
عبر الساحة، عائدً مباشرة نحو الأقفاص. لقد ركله المسخ بساقه اليمنى فائقة الطول المطوية تحته. اصطدم بالقضبان المعدنية ورقّد هناك. أكان طريح الأرض نهائياً؟
لاهت «دين»: "يا للهول. اصعد!"
علت صوتها مسحة يأس. إن كان ميتاً، فنحن التالون.
وتحديداً ستذهب «دين»
أولاً لأنها مجرد شخصية ثانوية. كنت أنا الهدف الفعلي.
تمتمت بينما انحدرت الدموع على خديّ: "أرجوك، أرجوك، أرجوك... لا تمت".
كان لا بد من الحفاظ على المظهر.
صاح «الموهوك البنفسجي»: "انهض يا فتى الغرام! إنه قادم للفتيات! ألا تستطيع حماية أحد؟"
نزف المسخ كميات غزيرة من السائل الداكن وهو يعدو نحو قفصنا. لقد كان مصاباً. وكان غاضباً. وأراد القتل.
دفعتني «دين»
خلفها. أمسكت بهاتفها عديم الفائدة في يدها، مفكرة على الأرجح في استخدامه كمطرقة. لقد امتلكت بعض الحماسة. ظننت أنها ستنكمش خوفاً وتموت، مثل أغلب الشقراوات في الأفلام. كانت الشخصيات النسائية الشقراء في الأفلام، لا سيما الجميلة منها، أول من يموت عادة، حتى قبل الشارات الافتتاحية. لكن لو كان هذا فيلماً، لكانت الشارات الافتتاحية قد انقضت بالفعل، أليس كذلك؟ عذراً، احتجت للتركيز.
كان عقلي يحسب ما إذا كان يجدر بي استخدام قواي حين ترددت أصداء زئير. لم يكن الوحش.
بل كان «العاشق المُدمَّى».
مدفوعاً بالأدرينالين والغضب، اندفع برأس متهور نحو الوحش كأنه لا يعاني من أي إصابات، مصطدماً به. تفاجأ المسخ ولم يستطع الهجوم.
قبض «العاشق المُدمَّى»
على الوتد المغروس في رقبة المسخ، انتزعه وطعن المسخ مراراً وتكراراً بما بقي له من قوة. ولسوء حظه، لم يعبأ المسخ بالألم أيضاً.
أمسك بـ «العاشق المُدمَّى»
بيديه البشعتين، انتزعه عنه، ورماه بعيداً. ارتد رأسه عن الأرض، وتدحرج كدمية خرقاء.
أطلق المسخ صيحة نصر وثقل خطاه نحو «العاشق المُدمَّى»
للإجهاز عليه.
هزت «دين»
قضبان قفصنا: "انهض!"
مقدراً وجوب إظهار بعض التفاعل أنا أيضاً، ضربت القضبان.
"استيقظ! أرجوك لا تمت!"
كان علي تذكير نفسي بالسيطرة على قوتي.
جرى «الموهوك البنفسجي»
إلى الأمام—"هذا يكفي من الترفيه الآن"—قاطعاً أقداماً عدة في ثانية، وركع ليلمس الأرض.
تلألأت الأرضية وتحركت، وبدا ذلك جلياً حين تشقق الدم المجفف لقطع كثيرة وتحرك في الأرجاء.
تماماً مثلما حدث لـ «العاشق المُدمَّى»
في قفصه قبل قليل، غاصت قدما الوحش في الأرضية، واضعة حداً لتقدمه. حاول المسخ حفر طريقه للخروج، لكنه انتهى بدفن أطرافه. وكلما تقاذف، أسرع في الهبوط داخل الأرض. توقف عن الحركة وأطلق أنيناً مثيراً للشفقة.
قال «الموهوك البنفسجي»: "ها قد أنقذته. لا تبكي بعد الآن أيتها الفتاة الصغيرة. لقد قدم عرضاً رائعاً بحق. بطل، هذا الرجل".
أ «العاشق المُدمَّى»
بطل؟ أعتقد ذلك... لقد حاول إنقاذنا رغم أنه كان يجدر به الهرب حين كان المسخ مركزاً علينا.
لست متأكداً إن كان سينجح مع وجود «الموهوك البنفسجي»، لكن مع ذلك، كان بإمكانه المحاولة.
لم أفهم جيداً مساعدة الآخرين بلا مكسب أو حتى على حساب المرء نفسه.
أمثال «العاشق المُدمَّى»
و«دين»
—التي بدت مستعدة للدفاع عني— كانوا بشراً غريبين في نظري كلياً. لن أكون مثلهم قط، ولا يمكنني فهمهم بحق. أمر مذهل حقاً. كانوا يشبهون حيوانات نادرة يجب حمايتها. أم كنت أنا الحيوان النادر؟ كلا، لم أرد أن يتم التربيت عليّ.
لم أدر إن كان «العاشق المُدمَّى»
سينجو، لكنه يجب أن يشعر بالفخر لتضحيات بحياته في سبيل حياتي. ينبغي على كل البشر طمح مثل هذا الهدف النبيل. ليتذكر العالم هذا الرجل الذي ضحى بحياته من أجلي، حتى لو لم أكن أبالي بشأنه.
اقترب «الموهوك البنفسجي»
من المسخ. لقد غاص بنحو قدم في الأرض، ولم يتبقَ سوى رأسه وجذعه حرين. وبما أن الدم على الأرض لم يعد يتلألأ بشكل عشوائي، فقد افترضت أن الأرضية قد تصلبت مجدداً.
سأل «الموهوك البنفسجي»
وهو يجرف القرفصاء بجانب المسخ المكافح: "أنتما الفتاتان الجميلتان! أتريدان رؤية شيء ممتع؟"
نظر «دين»
وأنا أحدهما إلى الآخر ولم نرد.
مد «الموهوك البنفسجي»
يده للأسفل. اخترقت أصابعه الأرضية بسهولة كأنها زبدة طرية. حرّك الخرسانة المسالة المخططة بالدماء بشكل دائري حاشداً إياها لتصبح كتلة، بينما صار قوامها أثخن. وبأصابع خفيفة، صاغ الخرسانة المتحولة إلى معجون على هيئة سكين خشنة. قرص قاعدة الحد وصقله حتى نهايته، نافضاً المادة الزائدة. أصبحت كتل الخرسانة الهشة صلبة بعد مغادرتها أصابعه، مرتدة عن الأرض. احتاج إلى الاتصال لتعمل قدرته.
أأثرت قدرة أدمبر الخاصة به في الأشخاص؟ أكان بوسعه إسالة المادة العضوية أيضاً؟
لوّح «الموهوك البنفسجي»
بسكينه، قاطعاً وطاعناً هدفاً وهمياً أمامه. تحولت السكين إلى صلبة ولم تتكسر رغم الطعنات والضربات العنيفة. لم تكن قوة هذا الرجل تشبه يد ميداس. بل كان عليه التفكير أثناء لمس الأشياء لجعلها تعمل.
أطبق المسخ فكه بوجه «الموهوك البنفسجي»، مادّاً رقبته ليلتقم قضمة.
وفشل بفارق بوصة.
طعن «الموهوك البنفسجي»
المسخ، دافعاً السكين بعمق بين عينيه. تشنج البشر السابق التعيس وصرخ. لسبب ما، لم يمت فوراً جراء طعن دماغه.
قال «الموهوك البنفسجي»
وهو يضع يده الأخرى على الأرض لتليينها: "أفضل ألا تتحرك وجبتي".
ثم دفَع المسخ تدريجياً، مغرقاً إياه في الأرض حتى لم يبقَ سوى الجزء العلوي من رأسه. أظهرت الاهتزازات الضئيلة لرأس المسخ أنه ما زال حياً رغم تغطية شبه جسمه بالكامل بالخرسانة. وبعد ثوانٍ معدودة، توقف عن الحركة. أيمكن أن يكون هناك أشخاص مدفونون تحتنا؟
كانت قدرة «الموهوك البنفسجي»
مريحة جداً لإخفاء الجثث. إن لم يكن المرء على دراية بقدراته، لاستطاع مباغتته وشلّ حركته سريعاً. عرفت قدراته، لكنني لم أكن متأكداً كيف أصدها سوى بالابتعاد عن الأرضية الرخوة.
ماذا لو أقنعت «دين»
بمهاجمة «الموهوك البنفسجي»؟
لن يرى أي تهديد. مجرد طرحها أرضاً بصفعة أو ما شابه. سأستغل تلك الثغرة للهجوم. استهدف رأسه.
وإن فقدت «دين»
وعيها، فلن ترى أنني لست بشراً عادياً.
سيكون اختلاق قصة لاحقاً أمراً مزعجاً، لكنها كانت وسيلة للحفاظ على حياة «دين».
ولم أرد حقاً أن تموت «دين»
هنا.
لقد رأيت أن «دين»
كانت مستعدة لحمايتي. قد تكون مفيدة للغاية لاحقاً.
"أنتما الفتاتان!"
جلس «الموهوك البنفسجي»
متربعاً ورأس المسخ امامه. سحب السكين من رأس المسخ ولوّح بها نحونا.
"انظرا إلى هنا! سأمنحكما درساً في الطبيعة والأدمبر".
غطت «دين»
عيني كأنني طفل ومشهد جنسي ظهر على التلفاز: "أغمض عينيك يا إريند".
"سيقوم بشيء مروع. أنا متأكدة من ذلك".
قال «الموهوك البنفسجي»: "ليس أنتِ وحدكِ يا شقراء. انظرا إليّ كلتاكما. لا تقلا أدباً الآن".
قلت وأنا أنزل يدها: "لا بأس يا دين. لا نريد أن نجعله يغضب".
نظرت في عيني «الموهوك البنفسجي».
كان على بعد دستة أقدام منا.
قال «الموهوك البنفسجي»: "يا لكما من فتاتين جيدتين. إن تمكنتما من المشاهدة حتى أنتهي، فسأطلق سراحكما".
همست «دين»
في أذني: "إنه يكذب".
بالتأكيد هو يكذب. ما كان ليتركنا نذهب أبداً.
كلمة واحدة للمخابرات بشأن الجماعة وراء هجوم الأدمبر، وسيتم تعقب «الموهوك البنفسجي»
وعصابته حتى آخر ذرة. وإذا بلغ تجارب الأدمبر مسامع النواة، فسيتجاهلون بروتوكول واشنطن وقد يسوون لا إسبيرانزا بالأرض للقضاء على هؤلاء الإرهابيين.
قال «الموهوك البنفسجي»: "أنا لا أكذب".
ارتجفنا أنا و«دين».
أسمعنا، أم كان يخمن؟ تذكرت بوضوح أن بعض الأدمبر يمكن أن يطوروا حواس مفرطة أثناء تحولهم. لم يحدث ذلك لي.
تابع «الموهوك البنفسجي»: "انظروا هنا إلى فتى الغرام. لم يهزم المسخ. لم يفعل أي منهم ذلك".
وأشار بيده إلى الجثث الهامدة.
"ولذا، لم يستطيعوا المغادرة جميعاً. لكني سأستثنيكما لأنني... أشعر بذلك. أنتِ الأخيرة ممن كُنا، همم، لنقابلهم اليوم. لا عمل في المدينة بسبب مراسم التأبין. لنأخذ الأمور ببساطة، أليس كذلك؟"
استخدم سكينه لنقر الحواف العلوية لرأس المسخ بلطف. ذكرني ذلك بالطريقة الراقية لكسر البيض.
ثم ضرب «الموهوك البنفسجي»
رأس المسخ بقوة. ترددت أصداء صوت تكسير الجمجمة في المستودع.
تشبثت «دين»
بذراعي أكثر فأكثر بينما واسى «الموهوك البنفسجي»
تحطيم جمجمة المسخ حتى تمكن من إزالة القمة.
قال «الموهوك البنفسجي»
بنبرة درامية مبالغ فيها وهو يشير إلى الفوضى الهشة التي تمثل دماغ المسخ.
وكان بلون بنفسجي باهت: "الطبيعة... الطبيعي وغير الطبيعي. هذا غير طبيعي. لكن بتناوله، أستطيع الحفاظ على طبيعتي".
سألت: "أتعتزم أكل... الدماغ؟"