كان يوم الاثنين اليوم الذي عرفت فيه حقيقة تهز العقل.
اسم «سَمور»، وهو اسم بسكويت المارشملو المحشو، كان في الأصل اختصاراً لعبارة «القليل بعد»
(بعض المزيد). القليل بعد! لأنه كان بتلك الروعة.
كنت أعتقد سابقاً أن كلمة «سمور»
فرنسية أو تعني مارشملو محمّصاً. يبدو أن الاسم وُضِع بواسطة الكشافة. لا عجب في ذلك. فهي المنظمة التي حمّصت ملايين حبات المارشملو على نيران المخيمات طوال عقود. القليل من السمور. معرفة هذا جعلت يومي أفضل. لكنها لم تفوق متعة أكل السمور فعلياً. أخرجت واحدة من العلبة وقرضتها، وقُطاعتا سنّي الأماميتين تحطمان البسكويت وتغرزان في الحشو الطري اللزج. تخيلت أنني بلانيت، أقرض جمجمة، وأهشم العظم بنابيّ لصلة اللب الرمادي الذي تحميه.
حسنًا، هذه ليست صورة شهية، فكرت وتوقفت عن المضغ. لحسن الحظ، حين كنت أتحول، لم أكن أنفر من أكل البشر والوحوش. عدّلت نظارتي المزيفة وأنا أتفحص السمور، محركاً أنفي الصغير المنحرف لأشمه برقة. لو كنت في هيئة بلانيت، لكان البسكويت والعظم سهلين بالحطام نفسه. وكان بإمكان الشم بعمق أكبر، بدلاً من مجرد رائحة احتراق المارشملو الخفيفة ونفحات بسكويت غراهام الدافئة.
«لماذا تبدو هكذا؟»
سالت دين، رافعة حاجبها الذهبي المرسوم بدقة. وكالعادة، كانت أمبر دين ليسكا، سليلة عائلة ليسكا الثرية — وكانت تكره أن تُدعى سليلة — جميلة جداً حتى كأنها وهم. نظرت إلي بعينين رماديّتين، وهو لون غير معتاد البتّة. عظم وجنتيها البارز لم يحتاج إلى مساحيق تجميل لتبرزه، ولم يكونا حادّين لتبدو بمسحة شبابية. خط فكها المرسوم بدقة جعل وجهها يبدو كقلب، مجتمعاً مع منبت شعرها المحدب.
بالمقارنة، لم أمتلك أياً من جاذبيتها الناضجة. كنت أقصر منها بعدة بوصات وبنية دقيقة جداً. ولولا شعري الأسود المموج الممتلئ قليلاً، لبدوت أصغر حجماً. كدت أخون تماماً، وصرت خفيّاً بجوار صديقتي المفضلة.
«أفكر في أمر ما فحسب»
أجبْتُ.
«أهو أمر يخص الرابطة؟»
سألت دين. عدنا إلى منازلنا صباح السبت وحافظنا على هدوء تحركاتنا. وبحضورنا كلية الحقوق اليوم، كانت حياتنا طبيعية تماماً. وكأننا لم نهرب من الغابات البارحة.
«ليس أمراً خطيراً إلى هذا الحد. إنه هذا السمور.»
أوقفت دين السيارة أمام إشارة مرورية حمراء.
«هل به عطب ما؟»
سألت، مشيرة برأسها نحو السمور الذي أحمله. خصلات من شعرها الذهبي تسللت على وجهها.
«يمكننا العودة إلى المخبز. سأشتكي إن كنت شديد الانطواء لتفعلها.»
بعد محاضرات كلية الحقوق، مررنا بمخبز «دبليو آند في»، وهو مخبز حرفي جديد افتتح الأسبوع الماضي، لأشتري شيئاً حلواً.
ضيافة دين. هه، هذا سجع! نوع من رد الجميل لإنقاذ حياتها. أجل، كنت كطفل، وكانت دين أمي. لكني لم أبالِ لأنه طعام مجاني. لا بديل للطعام المجاني؛ فلو اشتريته بمالي، لما عاد مجانياً. هززت رأسي.
«كنت أفكر بأمر عشوائي عن السمور.»
«دعني أحزر — كنت تتساءل عما إذا كان السمور يُفترض أن يكون شطيرة أم أن الكلمة تشير إلى المارشملو في الداخل؟»
«ليس هذا. هل تعلمين أن سمور اختصار لكلمة القليل بعد؟»
ضحكت دين.
«الآن أعلم. المعرفة قوة وما شابه.»
«لكنك تطرحين نقطة جيدة»
قلت وأنا أنظر إلى نصف السمور الذي أكلته.
«الكثير من الناس يضعون المارشملو المحترق على أي شيء ويسمونه بنكهة السمور، مع أنه يُفترض أن يكون شطيرة بسكويت. مثل، وضع مارشملو على لحم بقر، وتدعه قليلاً بالنار، وفويلا، شريحة لحم سمور مدخنة. الأمور لا تسير هكذا.»
«شريحة لحم سمور؟ أهذا أمر واقع؟»
«ربما؟ العالم واسع. لا بد أن أحداً ارتكب حماقة كهذه. على أي حال، ما أقصده أن السمور أكثر بكثير من مجرد مارشملو محمّص. لا تنسي بسكويت غراهام والشوكولاتة. يُفترض حقاً أن تكون شطيرة.»
«إن كنت تقول ذلك، يا خبير السمور»
قالت دين وهي تضحك خلسة.
«أنت مندمج عاطفياً أكثر من اللازم في هذا الموضوع.»
«يجب أن يندمج الجميع في الطعام الذي نأكله. السمور... الناس...»
«إريند!»
قالت دين بحدة. كانت تكره أن أمزح بشأن نفسي الأدامبرية.
«اهدئي. أنا أغير الموضوع. لماذا يُسمى بسكويت غراهام هكذا؟ من هو غراهام؟ مخترع هذا— أوه، إنها إشارة خضراء. يجب أن نتحرك... تمهلي.»
لم تتحرك دين إلى الأمام رغم تغير الإشارة، ولم تفعل السيارات الأخرى بجوارنا أيضاً. دوى صوت صفارة إنذار بينما مرت سيارة شرطة أمامنا، تقود رتلاً من شاحنات الجيش. حملت الجوانب شعار الحرس الوطني.
«واو، لقد وصلوا بسرعة هنا»
قلت.
«ألم يعلن العمدة وقت الغداء أنه يطلب العون من الحرس الوطني؟ ما السبب الذي أبداه؟»
«قمع الاضطرابات»
قالت دين مومیة برأسها.
«لا تكاد توجد اضطرابات في المدينة. حتى الرابطة توقفت عن الاحتجاج، بعد اعتقال العديد من قادتها. حدسي يقول إن العمدة يتوقع اضطرابات، ولذا، أراد الحرس الوطني في مواقعه للتعامل معها.»
«اضطرابات بسبب ماذا؟ أنباء حقيقة الرابطة التي تسللت؟ توسع العمليات جهاراً للعثور على الأدامبرية، مما سبب فزع الناس؟ ربما سيعلنون الأحكام العرفية أو شيئاً من هذا القبيل. احتمالات كثيرة جداً.»
«أنت محق. هذا لا ينبئ بخير لنا»
قالت دين.
كم هي نبيلة لتقول «لنا»
بدلاً من «لك»، نظراً لأني أنا هدف وكالة الدفاع لا هي.
«انظر، هناك شاحنة طبية.»
«الأمور تزداد جدية حقاً الآن، أليس كذلك؟ أتساءل عما سيظنه الناس حيال هذا؟»
خلال إعلان العمدة، ذكر أيضاً أنهم سيبدأون توزيع... الحبوب. لم أكن أعيش في مكان تعرض لهجوم أدامبر قبل لا إسبيرانزا — تقنياً، عدة هجومات الآن — لذا لم تُعرض علي تلك الحبوب شخصياً. لكني رأيت الإعلانات الخدمية عنها. كانت مجموعة من سبعة أقراص ملونة، أشبه بطريقة ترتيب الجدة لدواء الصيانة الخاص بالأسبوع، وتوزع على الناس ليأخذوها مرة في اليوم. كانت مضادات اكتئاب خاصة لجعل السكان مطواعين لفترة، جنباً إلى جنب مع مواد كيميائية أخرى يُفترض أن تقمع أجزاء الدماغ المعرضة لهجوم الأدامبر.
على الأقل، هذا ما قاله الحكومة. لست متأكداً إن كانت الحبوب مشابهة للعقاقير التي كانت الرابطة تبيعها. في الماضي، ألزمت الحكومة تناول الحبوب لأولئك الذين يعيشون في منطقة ذات انتشار واسع. وكما هو متوقع، احتج معظم الناس، مرتابين من أي هراء غريب يمكن أن تفعله الحبوب بالعقل. وصلت القضية برمتها إلى المحكمة العليا، وهو أمر تطرقنا إليه في حصة القانون الدستوري في الفصل الدراسي الأول، واعتُبر القانون غير دستوري.
النتيجة: أصبحت تُلغى وتُوزع فقط إذا كان لهجوم الأدامبر آثار واسعة النطاق، وبات الأمر متروكاً للمواطنين إن أرادوا تناولها أم لا.
«توزيع الحبوب بعد أسابيع من هجوم الأدامبر»
قالت دين، «هو اعتراف بوجود المزيد من الأدامبرية.»
«حسناً، هذا صحيح. ليس الأدامبرية فحسب. كل أنواع الكائنات غير البشرية. اثنان منها في هذه السيارة الآن.»
زمّت دين شفتيها وأحدقت بي. يبدو أنني سأتقمص دور الجوكر، بينما تكون هي الشخصية المتوترة والمتذمرة.
«لا تغضبي»
قلت، مبتسماً لها والشوكولاتة عالقة في أسناني.
«لا أتحدث عن هذه الأشياء حين يستطيع الآخرون سماعنا. عندما يكون الجو آمناً، ينبغي أن نسترخي.»
تنهدت.
«أنت محق...»
قادت السيارة للأمام بعد عبور الرتْل.
«كل ما هنالك أن علي حمايتك، وهناك الكثير ممن يتتبعونك. لا يمكننا توخي الحذر أكثر من اللازم بشأن من قد يستمع.»
«يجب»
أن تحميي؟ ينبغي أن أكون سعيداً لأن دين تشعر بهذا القدر من القوة حيال الحفاظ على سلامتي، مما يعني أنها ستكون مستعدة لتخاطر بحياتها من أجلي. لكن بعد أن كررت صيغاً مختلفة من هذه العبارة عشرات المرات خلال عطلة نهاية الأسبوع، بدأت تصبح مزعجة. جعلتني أبدو وكأنني لا أستطيع الاعتماد على نفسي. لو كنت أطول قامة، لما عاملتني دين كطفل.
«ماذا لو تناولنا الحبوب؟»
سألت، محاولاً كبح إزعاجي من دين.
«ربما ستؤثر على بذرِي؟»
«أشك في أنها ستففيدك؛ الحبوب مخصصة للبشر. قد تسبب آثاراً جانبية خطيرة.»
«أظن أنك محق...»
ظننت أن دين ستستميت لتجربة أي شيء يمكن أن يساعد بأي شكل في علاج بذري. ربما هي لا تثق بالحكومة فحسب. مع ذلك، حتى لو وافقت دين، فلن أجرب الحبوب. أولاً، سيكون عليّ الوقوف في طابور للحصول عليها، وتلك الطوابير قد تصبح طويلة جداً حسب ما رأيت على التلفاز. ومن المضحك أن الناس لمريدوا إجبارهم على الحبوب. لكن عندما أصبحت اختيارية، تدفق الناس للحصول عليها.
إذا وقع حادث أدامبر ضخم، مثل ما حدث هنا في لا إسبيرانزا، يفزع الجميع ويفعلون كل أنواع الأشياء «لحماية»
أنفسهم من الأدامبر. شراء التمائم والتعاويذ. تناول أدوية زائفة بوضوح كتلك التي تبيعها دولس ماريا. إجراء الطقوس الموجودة على الإنترنت، وما شابه. لم يحتاج الناس إلى الكثير من الإقناع لتناول الحبوب الملونة، أي شيء لإبقاء أنفسهم في أمان من البذر. في النهاية، حصلت الحكومة بطريقة ما على ما تريد. سبب آخر لعدم رغبتي في لمس تلك الحبوب هو أنني أفضل ألا يعبث أحد بعقلي. الأشخاص الذين تناولوها أصبحوا أكثر طواعية، كأنهم دخنوا مخدرات.
لا شيء من هذا. شخصيتي تجعلني الشخصية الرئيسية — أنا مثالي ولطيف، تماماً كما أنا. مع ذلك، كانت الفكرة جيدة للحد من مستويات التوتر المتصاعدة التي قد تؤثر على نفسية الناس وقد تؤدي إلى بذْر شخص ما. ربما سنحظى بمزيد من الأدامبرية الحقيقيين بدلاً من الوحوش المزيفة التي صنعتها المجموعات والرابطة. لكن الظروف في المدينة لم تكن مهيأة حقاً لتقليل توتر وقلق الناس. هجوم ميرا على مكاتب مختلفة للرابطة، وقتل الكثير من الناس، أدى إلى ظهور شحنات لهجوم أدامبر آخر.
وكأنه الحقيقة تماماً. كان رد الحكومة هو عدم قول شيء. لا شأن للعمدة بأن يقول حقاً إنه بعد شهر من هجوم الأدامبر الأول وشائعات عن هجوم ثانٍ على الأرواح. لو أعلن أن عمليات القتل ارتكبها إنسان معزز أو شيء من هذا القبيل، لاتهمه الناس بالتستر على الحقيقة. كانت خطوته هي الصحيحة. بدلاً من ذلك، ركزت وكالة الدفاع على تطهير وسائل التواصل الاجتماعي من أي شيء يتصل بحادثة الرابطة.
ثم نشروا معلومات تفيد بأن الرابطة غطاء لمنظمة إرهابية، وهي العذر المثالي للاعتقال الجماعي. وبما أن كثيرين ضاقوا ذرعاً بالرابطة التي تحتج دائماً وتتسبب في عرقلة المرور، فإن ادعاءات براءة أعضاء الرابطة ذهبت أدراج الرياح. يقوم رجال العلاقات العامة في وكالة الدفاع بعمل رائع. أردت أن أتعلم منهم. ربما كان تخصص الدعاية ملائماً لي؟ هذا لو استطعت إيجاد علاج لبذري ذات يوم.
«نحن في الشارع الصحيح، أليس كذلك؟»
تساءلت دين، وهي تنقر على شاشة سيارتها للتحقق من الخريطة.
«عشرون دقيقة حتى شقة ميرا؟ إنها على بعد بكتلة سكنية قليلة. لا تكاد توجد حركة مرورية في هذه المنطقة.»
في وقت مبكر من هذا الصباح، شعرت ميرا بالأمان الكافي لتتصل بدين، طالبة لقاءً. لم تصرح ميرا بذلك صراحة، لكنها نثرت أدلة لتؤكد أن كيلسي تقيم معها. لو لم تتصل ميرا، لكنا ذهبنا لزيارة مكانها على أي حال، مرتابين في أن كيكي ربما ظهرت مجدداً وأكلت ميرا. لحسن الحظ، كل شيء على ما يرام، وكل شيء جاهز لمزيد من الدراما. لم أستطيع التركيز في محاضراتي سابقاً لأنني كنت أتناول سيناريو المواجهة اللاحقة.
الكثير من الأشياء لنتواجه بشأنها.
«نحن نتحرك بالكاد»
قلت، بينما أبطأنا حتى أصبحنا نتحرك ببطء خلف طابور طويل من السيارات. بعد خمسة عشر عاما، وجدنا مصدر ازدحام المرور.
«توجد نقطة تفتيش هنا بالفعل؟»
نقطة التفتيش في الأمام تتألف من خمسة أفراد من الحرس يمررون المرايا أسفل السيارات، ويبحثون في الصناديق الخلفية، وكلب يشم الجوار. لا تستطيع الكلاب شم الأدامبر... أم تستطيع؟
«ربما رصد أحدٌ كيلسي في هذه المنطقة»
قالت دين.
«وإلا فهذا مكان غريب لنقطة تفتيش.»
«إنهم ينصبون ماسحاً حيوياً ضخماً.»
أشرت إلى أشخاص يرتدون أزياء بيضاء وهم ينصبون آلة على الرصيف.
«لا يبدو أنها جاهزة بعد.»
«علينا إيجاد طريق آخر لمغادرة هذا المكان.»
تقنياً، امتلك الناس الحق في رفض الخضوع للماسح. لقد كانت موضوع قضية دستورية شهيرة وصلت إلى المحكمة العليا — وكان الحكم أنها لا تنتهك الحق في الخصوصية الذي يحبه الشعب الأمريكي بشدة، لكنها انتهكت حماية التعديل الخامس ضد تجريم الذات. الآن، وفي حين يمكن للناس الرفض دون تفسير أنفسهم، سيكون الأمر مشبوهاً تماماً لو فعل أحدهم ذلك. قد نوضع في قائمة المشتبه بهم أو ما شابه.
من الأفضل تفادي الماسحات لاحقاً.
«تصرف بطبيعية»
همست دين لي بينما جاء دورنا.
«ماذا تعنين؟ أنا لا أفعل شيئاً — هذا طبيعي بالنسبة لي.»
«أخفِ يدك.»
«أهذا حقاً ما تعنينه؟ لم يخطر ببالي»
قلت بسخرية. كان مغرياً مداعبة دين عندما تكون في وضع جاد.
«ربما علي إظهار—»
«اشسس! إنهم هنا.»
أنزلت دين نافذتنا ليرى رجال الحرس أن هناك ملكة داخل السيارة. أذهلتهم صورتها للحظة، ثم تذكروا أن لديهم عملاً يقومون به وعليها أن يبدوا بمظهر جيد أثناء ذلك. بينما كانوا يفتشون أسفل سيارتنا وصندوقها، ألقوا نظرة مراراً على دين. ربما لم يلاحظوا حتى أنني جالس في مقعد الراكب.
«أسيستغرق هذا وقتاً طويلًا؟»
سألت دين بصوت طفولي حاد.
«أنا في طريقي لزيارة أمي المريضة.»
«انتهينا يا سيدتي. طاب يومك!»
«انتبهي بطريقك إلى أمك»
قال حرس آخر. لكزه رفيقه بجواره. ابتعد الحرس الذي أمام سيارتنا إلى الجانب ومنحنا إشارة الإبهام لأعلى.
حسنًا، ليس تماماً «لنا»، بل لدين أكثر.
لوحت بابتسامتها المثالية للرجل الذي كان يبتسم بغباء، ملوحة له لتتذكرها. هه، هذا سجع! أدى التحية لها، وهو ما أعتقد أنه التفاعل اللائق لجمال دين. أما بالنسبة لي، فلوحت للكلب. هز ذيله بحماس، وتسيل لعابه من لسانه المتدلي. أجاب ذلك عن السؤال عما إذا كان بإمكان الكلاب اكتشاف خطب بي. أو ربما لم يتم تدريبه على ذلك.