"هيا بنا!"
تكتلت الكروم حولنا كأننا سردين في علبة. شعرت بملامس خشنة تحتك بجلدي. من هذا اللعين بجانبي؟ إن كان رامون، فسأفقد صوابي! لم أطق هذا التعدي على مساحتي الخاصة.
قلت بصوت عالٍ آملاً أن تسمعني مايرا: "أسنقفز حقاً من هذا الارتفاع؟"
أجابت ببهجة وصوتها يتردد داخل كبسولتنا: "أجل، كرومي تسحبنا فوق الحافة الآن".
قال يوهان: "أنتِ مجنونة!"
"المسبح تحتنا".
قلت وأنا أضم جولي: "الماء بصلابة الأرض من هذا الارتفاع".
كيف أضمن نجاتها من الارتطام؟ أردت إنقاذها لأكفر عن عجزِي عن إنقاذ أخيها. تلك الخسارة نغصت علي وجهي، فصرفت فكرة تركها تموت لتخفيف الشهود. هل سأنجو؟ جسدي غير البشري ربما ينجو. لكن سوء حظ، ككسر في العنق، قد ينهيني. انكمشت أكثر، وشددت عضلات عنقي، وضممت جولي بقوة. أم الأفضل الاسترخاء؟ سمعت أن السكارى ينجون من السقوط بفضل ارتخاء عضلاتهم. أم هي خرافة؟
"لا تقلق، لدي خطة".
قلت: "يُفضل أن تكون خطتك..."، "أوه، واه!".
لم أرَ شيئاً، لكن شعرت بأننا نهوي. نهوي بسرعة.
وافقني يوهان: "آآآه! سنموت!"
ضحكت مايرا: "أنت جبان. نحن بخير".
"أنا مجرد شخص عادي! سأموت!"
أليست مدة السقوط طويلة جداً؟ فكرت بعد ثوانٍ.
تابع يوهان: "آآآآه!"
كان الشعور كركوب طائرة توشك على الهبوط، تترقب لحظة ملامسة الأرض. مارست هذه اللعبة كثيراً في طفولتي لكثرة تنقلنا. دائماً ما كانت تهبط حين لا أتوقع... وارتطمْنا بالماء. ارتطم رأسي بجانب الكروم، واصطدم رأس جولي بفكّي.
"آه!"
عضضت لساني.
"هل وصلنا؟ واه!"
ارتدت كبسولتنا قليلاً خارج الماء، مما أدى لتبدل مواقعنا في الداخل.
قال يوهان: "هاه؟ أهذا كل شيء؟"
قالت مايرا: "أرأيت؟ لم يكن الأمر سيئاً".
تنهد يوهان بعمق: "لا أصدق أننا أحياء".
قلت وأنا أدفع ساق أحدهم عن وجهي: "ظننت الأمر سيكون أسوأ بكثير".
تسرب الماء عبر فجوات الكبسولة. تلاشت الكروم وتدفق المزيد من الماء. حرصت على إبقاء وجه جولي فوق الماء. كانت لا تزال غير واعية، تتمتم بهراء. مع الضوء المتسرب، أدركت أنها جثة دوم وليزي الفاقدة للوعي بجانبي. نسيتها تماماً لأنني لم أدرِ حقاً ماذا أفعل بها. أوه. لحسن الحظ، كان رامون يعتني بها.
شرحت مايرا: "صممت هذه الكبسولة بشكل انسيابي كالدمعة، لنغوص في الماء بسلاسة عوضاً عن الاصطدام به".
قال يوهان بغضب: "كانت لا تزال انتحاراً لعيناً!"
"غلاف الكبسولة الخارجي مصنوع من كروم أضعف تنهار عند الارتطام".
سبحت عبر كتلة الكروم والأغصان الجافة الطافية لتصل إلى حافة المسبح.
قالت ببرود: "فكرت في كل شيء مسبقاً".
تمتم: "أحياناً أقلق من نسيانك أن البشر العاديين هشّون".
"لن أدعك تموت. أنت تعلم ذلك".
قال رامون: "احذروا!"
فوم. أغمضت عيني بينما صبغ ضوء ساطع الليل بالبياض. تلا ذلك انفجار. دفعتنا الأمواج نحو حافة المسبح.
قلت وأذناي تطنان: "ما الذي يحدث؟"
"ستيلا أطلقت النار علينا!"
"من تلك المسافة البعيدة؟"
"اسبحوا يا رفاق. اسبحوا أسرع".
قبضت أيدٍ على ذراعي وسحبتني من الماء. رمشت لأطرد الغشاوة عن بصري. كانت مايرا بملابسها الرياضية؛ لا بد أنها متعبة جداً إن عجزت عن صنع درع. طرحتني على البلاط.
"لدينا جودي، أعني جولي. هيا!"
شقنا طريقنا جميعاً ومعنا الجثث -لا أعلم لمَ لا نزال نحمل دوم وباولو- إلى المطعم بجانب المسبح. لاحظت أن الأضواء مطفأة، كلها. أضواء المسبح الغاطسة، أعمدة الإنارة، أضواء المطعم، كل شيء كان مظلماً.
تساءلت وأنا أنظر للأعلى: "من أين يأتي الضوء؟"
كان المبنى في معظمه مظلماً، والكروم الكثيفة الغامضة تحجب أي ضوء من النوافذ. لكن أجزاء ضخمة من جدار الكروم كانت تحترق. وتصاعدت ألسنة اللهب من الشرفة التي سقطنا منها، لتؤطر جسد ستيلا الضخم وهي تحدق بنا بعينين تشبهان كشافات البحث. بدت كقلعة ملك ظلام من رواية خيالية. أظن أن هذا هو الوداع لغرفتي وممتلكاتي.
"اركضوا! ستيلا تطلق النار مجدداً!"
فوم! أصاب شعاعها الضوئي المسبح. قبضت عليّ مايرا، ورمتني أنا وجولي الفاقدة للوعي إلى داخل المطعم مع البقية. تناثر الماء المغلي عليها.
صرخت: "تباً!"
نادى يوهان: "مايرا!"، متخلياً عن أي تظاهر باستخدام أسماء حركية.
قالت: "اللعنة، هذا مؤلم".
"هل أنتِ بخير..."
"ابقَ هناك!"
دخلت المطعم وأغلقت الباب خلفها لمنع البخار من المسبح المغلي.
"مؤلم كالجحيم يا رجل. أشعر كأنني جراد مطبوخ".
كانت حمراء بالكامل، وجلدها يتقشر. ثم لاحظت تحطم النوافذ بفعل موجة الانفجار.
"للداخل. تعمقوا أكثر. لا تدعوا البخار يلمسكم".
قال رامون: "إلى أين؟ ستطلق النار مجدداً".
"تعال، سنذهب لخلف العقار".
حملت جولي ككيس بطاطس وركضت للطرف الآخر من المطعم الذي يتخذ شكل حرف L. كان يؤدي للحديقة. تبعتني الخطوات.
تمتمت جولي: "نوم... صاخب جداً... سأرى باو غداً".
ركضت جانبياً وحطمت الأبواب الزجاجية برأسي وكتفي. خرجنا لمنطقة الطعام الخارجية المغطاة بمظلة من أوراق غريبة. كان الظلام دامساً، وضوء المبنى المحترق بالكاد يتسلل عبر الأوراق.
قلت: "تجاوزوا الحديقة، فوق الجدران، وإلى الشارع".
قال رامون: "أرى الجدران".
يوهان: "أهذه أضواء حمراء وزرقاء على الجانب الآخر؟"
"وسيارات إسعاف أيضاً".
سحبت مفرش طاولة مررنا به وغطيت به نفسي وجولي.
"علينا إخفاء هوياتنا".
قالت مايرا وهي تلحق بي: "سبقتك بخطوة".
كان رأسها مغطى بخوذة.
"هذا كل ما استطعت فعله".
وقع انفجار آخر. انحنينا غريزياً. لكن لم يكن هناك وابل من الحطام أو حتى موجة صدمة.
سألت: "أين أصاب هذا؟"
قال رامون: "أظنه على الجانب الآخر من المسبح. أخطأت الهدف كثيراً. بودي، أعني عملاق النار. يحاول سحبها للمبنى".
لمحت للأعلى لفترة وجيزة. كانت ستيلا تطلق النار بجنون، وتصيب أجنحة المبنى. انهارت الشرفة، وسقط حطام بحجم الصخور. تشبث العملاقان بجوانب المبنى. نظرت للأمام بينما كنت أدخل عبر سياج شجري.
قلت وأنا أبصق الأوراق: "مقرف. نحن قريبون جداً".
من صوت صفارات الإنذار، لم يبدُ أن هناك الكثير من الشرطة. وصلنا للجدار.
"حسناً، نقفز ونركض؟ آمل ألا يكون لديهم وحدات كوم إكسو في الجانب الآخر".
قالت مايرا: "حين دخلنا قبل عشرين دقيقة، لم يكن هناك أحد. لا أظنهم جمعوا قوة نارية كافية لمحاصرة المكان. يوهان، ما رأيك؟"
"كان يجب على الرجال في الخارج إبلاغهم عن وجود أدومبراي من فئة التيتان. لست واثقاً من التصنيف، لكن ستيلا بقوة الفئة دي على الأقل. إجراء الشرطة المعتاد عند وجود تيتان هو التركيز على إخلاء المواطنين. لن يكونوا في الخارج لمحاولة حصار المكان".
"أهي مروحية؟"
"أخبار أم شرطة؟"
قال يوهان: "تلك مروحية شرطة لوس أنجلوس".
بوم!
"ما اللعنة؟"
"أسقطتها ستيلا للتو!"
تحطمت المروحية في الجناح الأيسر للمبنى، مزيلة رقعة كبيرة من الكروم. أطلقت ستيلا النار مرتين على العملاق الفحمي. انزلق للأسفل، ممزقاً المزيد من الكروم وأجزاء المبنى.
قال رامون: "سيسقط قريباً. بودي..."
قلت: "يمكننا عبور الجدار حين يرتطم بالأرض. لنستخدمه كإلهاء للركض متجاوزين الشرطة".
قالت مايرا: "علينا ترك هذه الجثث".
أشارت لرامون ليضع دوم بينما مددت باولو على الأرض.
"هذه أثقال زائدة".
قال يوهان بصرامة: "مايرا".
"لم أكن أمزح".
"لا!"
فجأة، بدأت جولي بالهياج على كتفي.
"لا! لا تتركوا باولو!"
تحولت صرخاتها لزئير شبح.
قالت مايرا بحدة: "سيبطئوننا فقط. سأقاتل الشرطة. سأتركه".
"لا! لا!"
قاومت جولي لأفلتها.
"باو!"
قال رامون: "سأحمل باولو أيضاً. هو وليزي".
قالت مايرا: "حسناً. لكن سنترك هذه الميتة هنا".
وأومأت نحو جثة دوم.
قلت: "انظروا!"
نمت دعامة كبيرة من الشرفة المدمرة وضربت العملاق الفحمي. في الوقت نفسه، قصفته ستيلا من الأعلى. بدأ بالسقوط.
قلت: "تلك إشارتنا! فوق الجدار".
كان تسلق الجدار بارتفاع عشرة أقدام سهلاً بشكل مفاجئ رغم حملي لجولي. غرزت أصابعي في كتل الخرسانة. تبعني يوهان مستخدماً الفجوات للتسلق.
قالت مايرا وهي تقفز للجهة الأخرى: "سأذهب أولاً".
قلت: "أبقي رأسك منخفضاً يا جولي. وأمسكي القماش".
كان الشارع في الجانب الآخر خالياً تقريباً باستثناء ثلاث سيارات شرطة متوقفة. كان الشرطيون يحاولون طرد الحمقى الراغبين في تصوير المشهد. دوّى زئير هائل. نظروا جميعاً للأعلى نحو العملاق الساقط؛ لم يلحظنا أحد ونحن نهبط للشارع. اهتزت الأرض حين سقط العملاق الفحمي في المسبح شبه الخالي. سقطنا أرضاً بفعل الهزات. وحدها مايرا حافظت على توازنها.
قالت وهي تساعد يوهان على الوقوف: "هيا".
رصدنا شرطي: "توقفوا! هل أنتم بخير؟"
اندفعت مايرا نحوه ولكمته قبل أن يدرك أننا نشكل تهديداً. ثم قلبت إحدى سيارات الدورية، ورمتها على السيارتين الأخريين. ركضنا متجاوزين إياهم، وغصنا في الحشود. كان معظمهم يركض هرباً بالفعل. دفعنا بضعة أشخاص ودخلنا زقاقاً ضيقاً. كانت هناك المزيد من الصفارات، بما فيها نداء سيارة إطفاء حاد. حين ظهرنا في الجانب الآخر، بدت وهي تندفع في الشارع. قطع الضوء الساطع المألوف طريق سيارة الإطفاء.
بوم!
"إنها ستيلا اللعينة. رأتْنا!"
"يساراً! اذهبوا يساراً!"
انحرفنا عن مطعم قبل أن يشقه شعاع، حارقاً الناس الواقفين عند نوافذه الذين كانوا يراقبون الضجة بفضول دون أن يعلموا أنها آخر ما سيرونه. كانت ستيلا كمنارة؛ برج بكشاف بحث، إلا أن ضوءها يسبب الموت والدمار لكل ما يقع عليه.
قلت وأنا أستغل معرفتي بالمنطقة: "هنا، اتبعوني".
انعطفنا لشارع مليء بالمباني متوسطة الحجم والأشجار، والتزمنا الرصيف. دمر شعاع آخر مجموعة مبانٍ أمامنا.
"لماذا هي قوية جداً؟"
"لا تعرف مكاننا. هي تدمر كل شيء حولها فقط".
"استمروا في الركض".
شعرنا جميعاً بهزة أخرى. لم يكن لهذا سوى معنى واحد.
قلت: "سقطت ستيلا. لا يمكنها رؤيتنا أو إطلاق النار علينا بالتأكيد. لنعثر على مكان للاختباء قبل أن تأتي إلى هنا".
كانت الهزات والانفجارات مستمرة. كانت ستيلا على الأرجح تجري وتطلق النار في آن واحد. لم نتمكن من رؤيتها بسبب الأشجار حولنا. اقتحمنا في النهاية حانة مهجورة.
قالت مايرا: "لنصعد للأعلى، لنرى أين هي".
كان الطابق الثاني غرفة تخزين مغبرة مليئة بالصناديق والأثاث المكسور، لكنه احتوى على نوافذ.
"حسناً، يمكننا الاستراحة قليلاً".
سأل رامون: "والآن؟"
أدار يوهان مقعد بار وجلس عليه.
"ستيلا تدمر المباني بحثاً عنا. أنا متأكد أنها تدرك أن لديها وقتاً قبل وصول أي شيء قادر على إسقاطها. إذا تم تنبيه مركز قيادة بيد للتو بوجود أدومبراي من فئة التيتان تعيث فساداً في لا إسبيرانزا، يمكننا توقع وصول المستجيبين الأوائل خلال خمس عشرة دقيقة. والعملاء ووحدات الكوم إكسو القادرة على قتال التيتان ستصل ربما بعد خمس أو عشر دقائق من ذلك".
قال رامون: "هل تستطيع بيد قتلها؟"
"بالتأكيد. تملك عقد بيد قوة نارية كافية لمواجهة هذه التهديدات. أقرب عقد بيد يقع في جبل بالومار، ولديهم قاعدة ضخمة هناك. بعد عشر دقائق كحد أقصى من محاولة العثور علينا، ستضطر ستيلا للاستسلام والهرب".
قالت مايرا وهي تنظر من بين الستائر: "تلك العاهرة تسلك الطريق الخطأ. على بعد شارعين، تدمر المباني فقط. أراهن أنها غاضبة لأننا هربنا وتفرغ غضبها في كل ما تراه".
قال رامون: "عشر دقائق؟ ألا يستطيع أحد إيقافها؟ ماذا عن الحرس الوطني؟"
هز يوهان رأسه: "لا الحرس الوطني في سان دومينغو ولا قاعدة القوات الجوية في ضواحي المدينة مجهزون لقمع فئة التيتان في بيئة حضرية دون تكبد خسائر فادحة. على أية حال، ستصل بيد قبل الحرس الوطني. ستكون ستيلا قد رحلت منذ زمن بحلول ذلك الوقت".
"لا يمكننا الجلوس هنا والانتظار".
قالت مايرا: "هذا بالضبط ما سنفعله. عشر دقائق ليست طويلة. اجلس على مؤخرتك. سأراقبها. سنتحرك إن اتجهت نحونا".
"سيموت المزيد من الناس في عشر دقائق".
قالت: "ماذا تقترح أن نفعل؟ نخرج ونقاتلها؟"
"أنا... أوه..."
"بالكاد نجونا بحياتنا".
"لكن لا يمكننا ترك الناس يموتون".
"لا تفكر في فعل شيء غبي كاستخدام نفسك كطعم. سأوقف..."
قاطعها يوهان: "مايرا، دعي الأمر لي".
اقترب من رامون ووضع يده على كتفه.
"أعلم أنك تريد محاولة مساعدة الآخرين. صدقني، نريد ذلك أيضاً. لكن ليس على حساب حياتنا. أنت تحديداً، لا يجب أن تعرض نفسك للخطر بتهور. ليس فقط لأن ستيلا ستقتلك، بل لأن الشرطة أو بيد قد يمسكون بك... ويقتلونك لأنك... إيه".
قال رامون: "لأنني وحش؟ أبدو كأدومبراي؟"
"إيه... لن أقولها هكذا".
"لا داعي لتلطيف الأمر. هناك جزء صغير مني لا يزال يأمل أن يكون هذا كله كابوساً وسأستيقظ... لكنني تقبلت أن هذا واقع. هذا أنا الآن. وحش. لكن هذا لا يعني أنني سأبقى هنا دون إنجاز شيء".
قلت: "إذا خرجت، فلن تنجز شيئاً أيضاً. سوى الموت".
واجهني، ثم أدار وجهه فوراً: "إريند... دوم مات. وباولو أيضاً..."
لم يكمل، قلقاً من غضب جولي.
"الآخرون، سامانثا، فينس، ابنه... كلهم على الأرجح ماتوا أيضاً. آه، أنت لا تعرفهم. لكن أجل، الأشخاص الذين كان مفترضاً بي إنقاذهم ماتوا. في النهاية، لم أفعل شيئاً حقاً".
قلت: "أتفهم".
حسناً، ليس تماماً. كان يشعر بالذنب والندم، بينما كنت أنا منزعجاً لخسارة من أردت إنقاذهم. لكن مهلاً، سأمنعه من الانتحار هناك. هذا يجب أن يعني شيئاً.
"أعرف ما تفكر فيه الآن. تريد إيجاد معنى لـ... إيه، لسوء حظك. تريد إنقاذ الناس قبل أن تقتل نفسك ليكون لموتك معنى".
اتسعت عيناه: "لا، أنا لا... هذه ليست خطتي".
قلت: "نحن أصدقاء، أليس كذلك؟"
إيو، لا، فكرت.
"لسنا مقربين، لكننا تحدثنا، لذا يمكنني تخمين ما تفكر فيه".
"أنا... أنا لا..."
أمسكت يده اليمنى؛ لم أستطع بالطبع إمساك ذراعه النصلية.
"لا تفعل هذا. قد تبدو هكذا الآن، لكن لا تتخلَّ عن الحياة".
"لكن ما مستقبلي هكذا؟ كوحش؟"
"بصراحة... لا أعلم. يمكننا التفكير في ذلك لاحقاً. المهم الآن ألا تعتقلك بيد. أنت وليزي".
كنت واثقاً من قدرتي على استغلالهما.
"لا تمت، ليس من أجلك فحسب، بل من أجل ليزي".
قال رامون: "فقدت عائلتها. وأصبحت مثلي... وحشاً. يمكنني أن أكون عائلتها".
آمل ألا يفكر في هراء مقزز كأن نكون أماً وأباً لليزي.
"يجب أن نصل لقاعدتنا أولاً، ثم يمكننا التفكير في خططنا بأمان".
قالت مايرا: "لدينا الكثير لنتحدث عنه".
قلت: "سأشرح ما أعرفه عن هذا الوضع لاحقاً، القليل الذي أعرفه على أي حال".
احتجت لشراء وقت لتأليف قصص كاذبة أبيعها لمايرا ويوهان. كان لدي بالفعل مسودة لسيناريو درامي في رأسي.
"أين الآخرون؟"
أردت تقديم قصة مزيفة لمايرا ويوهان وإقناعهما بإبقائها سراً عن بقية المجموعة. كان من الأسهل إدارة أكاذي بهذه الطريقة.
"لست متأكدة أين بلانك. إم سي ذهب لإحضار دين. أوبيرون يتجه إلى هناك أيضاً".
"دين؟ لماذا؟ أتعرضت للهجوم أيضاً؟"
"نعم. لكنها هربت منهم بالفعل. قواها مفيدة جداً. يمكنها الاعتناء بنفسها".
قلت بكوني صديق دين المفضل للأبد: "ألا يمكننا الاطمئنان عليهم؟"
قالت مايرا: "ربما قطعت المدينة الإشارة مجدداً. لا يمكنني الاتصال بهم على أي حال".
أشارت لجسدها؛ ملابسها بوضوح لا جيوب لها لهاتف.
قلت: "أنا أيضاً لا أملك هاتفاً".
"يوهان؟"
قال وهو يخرج هاتفه من جيبه: "المدينة لن تفعل ذلك. سيضعون الإخلاء والإنقاذ كأولوية".
رفع هاتفه وهزه. تساقطت قطرات ماء.
"لكن علي شراء هاتف جديد".
هتفت جولي فجأة مما جعلنا نقفز جميعاً: "هاتفي!"
بحثت في جيوبها، كادت تمزق ملابسها.
"هاتفي. باولو قال اعتنِي به".
نجحت في إيجاده.
"إنه يعمل، شكراً للآلهة".
نشجت وهي تفركه بخديها.
سألت مايرا: "هل هي بخير؟"
كانت تحمي ذلك الهاتف لأنه يحتوي على تسجيل لآخر رسالة من والدهما. تذكرت أن باولو أخبرها بحمايته لأنهما لم يستطيعا رفعه للإنترنت لحفظه بسبب تشويش الكروم على الإشارة. بالطبع، لم أخبر الآخرين بهذه القصة. شيء ما، مع ذلك، كان ينخر في مؤخرة رأسي. هاتف... إنترنت... هاتف به كاميرا...
قالت مايرا: "على أية حال، بقدر ما أود قتل ستيلا، هذا لن يحدث. لننتظر قليلاً وأنا متأكدة أنها ستتوقف... لحظة!"
"ما الأمر؟"
"إنها قادمة إلى هنا! تدمر كل المباني في طريقها".
"علينا الخروج من هنا".
هاتف... إنترنت... كاميرا...
قالت مايرا: "حسناً، رامون، معك باولو. إريند سيحمل جولي. سأحمل هذه الطفلة. أو تريد حملها؟ يمكننا التبديل. ثم نحطم هذا الجدار لننتقل للمبنى التالي. نتجنب الركض في الشارع... إريند؟"
رفعت يدي: "تريدون قتل ستيلا، أليس كذلك؟"
"أجل، لكن..."
"لدي خطة. فرص نجاحها ضئيلة، لكنني متأكد أننا نستطيع قتل ستيلا إن نجحت".
أتساءل إن كان كلايف مستيقظاً في هذا الوقت.