جولي كونتي الساعة 3:57 فجراً، الأربعاء، 5 فبراير 2020
انكمشت جولي كونتي في الزاوية، جسد إريند الدافئ عن يسارها، والجدار البارد خلف ظهرها، وخزانة ملفات صدئة عن يمينها. تعرقت كفاها وهي تقبض بقوة على مسدسها، وتيبس إصبعها فوق الزناد. أرادت إطلاق النار على الوحوش المهاجمة، لكنها ترددت خشية إصابة من أسموا أنفسهم منقذيها في هذا الحيز الضيق. مخلوق شجري شاهق، تاجه من الأشواك يخدش السقف، كان يحميهم، يكتسح الوحوش بذراعيه اللتين تشبهان جذوع الأشجار والمغطاتين بالنتوءات والنصال.
عرفت جولي أن امرأة تدعى بارب تقبع داخل ذلك الجسد الضخم المصنوع من اللحاء؛ فقد كشفت عن نفسها لفترة وجيزة قبل وصول الوحوش.
بدت حكاية أنها ليست من "الأدومبراي"، وأنها وذاك الرجل الآخر صديقان لإريند، حكاية بعيدة التصديق.
لكن جولي لم تملك خياراً سوى تصديقهم. توالت الوحوش أفواجاً. حصدتهم بارب جميعاً. رغبت جولي في إغماض عينيها، وتغطية أذنيها، والصراخ بأعلى صوتها لتطغى على صرخاتهم وزمجرتهم وزئيرهم. كانت رائحة الدم الأسود المنبعث من الوحوش الممزقة لا تُحتمل. حتى التنفس من فمها لم يجدِ نفعاً. لكنها كبحت قلقها. ومع إجهاز بارب على وحش تلو الآخر دون عناء، تدفق الأمل في قلبها رغم ضبابية الموقف.
ربما يستطيع هؤلاء إنقاذ أخيها!
"نفدت ذخيرتي!"
صاح يوهان، وهو الذي قدم نفسه على أنه شرطي سري. حتى إنه أراها شارته. ولكن لماذا يعمل مع بارب الغامضة؟
قال ديكانو، وهو الرأس والجذع المفتقر إلى أطرافه المعززة: "ما الجدوى؟"
لم تكن حكاية ديكانو واضحة لها أيضاً.
فمن أحاديثهم، بدا أنه كان مع توأم "الأدومبراي"
اللذين هاجماهم. ولكن لماذا هو مع هذين الآن، وهما صديقا إريند المفترضان؟ لم تستطع جولي أن تخفف حذرها وتثق بهم تماماً.
قال ديكانو: "مسدسك الهزيل لا ينفع في شيء. صديقتك الشجرية هنا هي من يقوم بكل العمل الشاق نيابة عنك".
"عنّا جميعاً. لولاها لكنا موتى".
"التعزيزات هي المفتاح. لا يمكنك أن تكوني مجرد بشرية عادية تتجول في هذا العالم".
"هل تملك شيئاً يمكنه مساعدتنا إذاً؟ أين تعزيزاتك القتالية؟"
"لا، فينلي انتزعها—"
قاطعت بارب، وصوتها مشوه بفعل اللحاء الذي يغطي وجهها: "اصمت بحق الجحيم. لقد بدأت أعدادهم تتضاءل. سأندفع للخارج قبل وصول الموجة التالية".
قال يوهان: "أو ذلك العملاق. جودي، خذي إريند. سأحمل أنا هذه الجثة الهامدة".
قال ديكانو بينما كان يوهان يثبت جسده بأسلاك مهترئة، حاملاً إياه مثل حقيبة ظهر: "أنا أساعدكم على الخروج من هنا. القليل من الامتنان لن يضر".
قالت: "اسمي جولي"، غير متأكدة إن كانا قد سمعاها.
دفعت العربة فوق جثث الوحوش. لحسن الحظ، لم تكن إريند ثقيلة. شعرت بأنها ستتقيأ لمجرد رؤية الجثث، لكن كان عليها أن تنظر للأسفل وإلا فقدت توازنها.
قالت بارب وهي تتفحص جانبي الرواق: "الطريق خالٍ".
ثم انحنت وقطعت الحبال التي تربط إريند بالعربة.
سألت جولي: "ماذا تفعلين؟".
لمست بارب طرف مسدسها ودفعته جانباً برفق. لم تدرك جولي أنها رفعت سلاحها لا إرادياً.
"آه... عذراً".
"لا تقلقي. أستعير فكرة من يوهان فقط. أعتقد أن حمل إريند على ظهري أسهل. سنتحرك بسرعة أكبر".
"آه... حسناً".
قال ديكانو: "مستشعراتي ترصد اهتزازات غير طبيعية. العملاق قادم. ستشعرون بالارتجاج قريباً".
قال يوهان: "هل أنت متأكد حقاً أنه يستطيع إخراجنا من هنا؟ لا تكذب علينا. تذكر، نحن من أنقذ حياتك".
"أجل، أعرف اتفاقنا. أنا متأكد بنسبة تسعين، ربما خمس وتسعين بالمئة، أن العملاق قوي بما يكفي لتمزيق الكروم في الخارج. عينة مثيرة للاهتمام حقاً. وإن لم يفعل، فبوب سيفعل. بوب قادر على ذلك بنسبة مئة بالمئة. استدراج كلاهما في آن واحد لم يكن ضرورياً. كان يكفي خداع أحدهما ليدمر الكروم".
قالت بارب: "كانا يتقاتلان بالفعل. لا ضير في جلب كليهما".
قال ديكانو: "المزيد من الوحوش تظهر على مستشعراتي الحيوية. معظمها تحتنا، لكن ثلاثة تصعد الدرج جهة اليسار".
كان بإمكان جولي سماعهم أيضاً إذا ركزت بما يكفي.
وأضاف: "أنتِ تجذبين الكثير منهم بمولد حقل الأشعة السينية، خاصة وهو في أقصى طاقته".
لمحت الصندوق الذي يتحدث عنه ديكانو. بدا كأنه الصندوق المعدني نفسه الذي حصلوا عليه من الرجال المسلحين الذين قابلوهم في المصعد. ربما هو الصندوق ذاته.
قالت بارب: "كلما زاد العدد، كان الأمر أكثر متعة".
"حسناً، كما تريدون. فقط خذوني إلى ستيلا، وأبعدوا تلك الوحوش التي تطاردكم، والعملاق خاصة، عن طريقنا. عندها تكون هدنة—"
"أنزله يا يوهان".
"ديكانو؟ لماذا؟ هل سنتقاتل هنا؟ ألا يجب أن نواصل الركض ونحن نقترب من—"
"أنزله. قلت."
قالت جولي: "ماذا تفعلان؟ يجب أن نذهب الآن".
أرادتهم أن يستعجلوا، ليس فقط لوجود الوحوش، بل ليصلوا إلى باولو في أسرع وقت.
صرخ ديكانو بينما فك يوهان الأحزمة وألقى به على الأرض: "تباً لك! يا لللعنة! ما هذا الهراء الذي ترتكبه؟"
قال يوهان: "أظن أننا سنفترق هنا".
"أتغدرون بي أيها الأوغاد؟"
ردت بارب: "أجل".
قالت جولي: "انظروا، هناك وحش هناك. هل سنتركه هنا حقاً؟"
"ألا تملكون أي شرف أيها الأوغاد الصغار؟ ستيلا في نهاية هذا الطابق. فقط ضعوني بجانب الباب واذهبوا—"
سخر يوهان: "الشرف؟ هذه كلمة كبيرة على لسانك".
قالت بارب: "نحن من سيذهب إلى ستيلا".
"لقد ساعدتكم في الحصول على إريند! أخبرتكم بطريقة الهروب!"
"هل توقعت حقاً أن نتركك حياً بعد رؤية وجوهنا؟ واو، أبدوا كأنني الشرير هنا".
ضحكت بارب.
"أنا متأكدة أنك تخطط لقتلنا أيضاً بمجرد أن تجتمع بـ ستيلا".
"أيها الأوغاد ناكرو الجميل! ستلقون حتفكم جميعاً حين يعرفون ما فعلتموه بي! عودوا إلى هنا، وربما أعفو عنكم".
قالت بارب: "جودي، لنذهب".
نمت كرمة كبيرة من ظهرها والتفت حول إريند، رافعة إياها لتثبتها على ظهرها.
"لا يمكنكم تركي هنا للموت!"
سحبت جولي قدميها خلف بارب.
"هل نحن—"
قالت: "هيا".
نظرت جولي بتردد من فوق كتفها إلى ديكانو العاجز الملقى على الأرض. كان يصرخ في وجوههم بالشتائم، واللعاب يتطاير منه في كل مكان. بدت عيناه الإلكترونيتان كأنهما تخترقان قلب جولي. كانت ممتنة لأنه يملك تلك العيون بدلاً من عيون بشرية طبيعية حتى لا ترى اليأس فيها. هو العدو، ذكّرت نفسها. كان جزءاً من السبب الذي جعل الناس في هذا المبنى يتحولون إلى وحوش. وصل المزيد والمزيد من الوحوش.
زحفوا فوق ديكانو. لم يستطع فعل شيء سوى الصراخ طلباً للنجدة. توقفت بارب لثوانٍ. ظنت جولي أنهم سيعودون لإنقاذه. لكنهم لم يفعلوا. اكتفوا بالمشاهدة... مشاهدة تمزيقه وأكله.
قالت بارب وكأنها تحدث نفسها لا إياهم: "إنه يستحق ذلك".
وافقت جولي بفتور: "أجل".
لم تستطع أن تجبر نفسها على الغضب منه. ففي نهاية المطاف، كانت هذه المرة الأولى التي تراه فيها. رصدتهم الوحوش.
قالت وهي تركض للأمام: "قاعة المؤتمرات من هنا".
كان عليها التركيز على جلب المساعدة لأخيها.
"أوه... ماذا؟"
التف غصن سميك حول خصرها.
قالت بارب وهي تضعها بجانب إريند: "سأحملكِ أيضاً".
كما التقطت يوهان ووضعته في الجانب الآخر من إريند.
"أسرع بكثير".
قالت جولي: "آه! لا أستطيع رؤية الطريق".
"فقط أخبريني بالاتجاهات".
"آه... أمم"، حاولت استعادة توازنها وتذكر الطريق وهي تواجه الخلف.
"هل هذا هو؟"
"لقد اتخذت المنعطف الخاطئ! عُدي للخلف".
لاحظ يوهان: "المبنى يرتجف. أم أنكِ أنتِ يا بارب؟"
"يسار... آه، يمين! يمينك، لا يميني. عذراً، بدأت أرتبك— آآآه!"
انفجر شيء ما من الجدار. ما هذا؟
قال يوهان مجيباً على سؤالها: "أصابع!".
كانت أصابع الوحش العملاق، تحاول الإطباق عليهم.
"لا، لن تفعل!"
أزاحت بارب بضع أصابع وتفادتها قبل أن يتم الإمساك بهم. رأت جولي يد العملاق تسحق الأرضية التي كانوا عليها قبل لحظات. اسودت الجدران عند تلامسها مع جلد العملاق الفحمي المتوهج. شهقت جولي من المفاجأة بينما حطمت بارب غرفة جانبية، وخرجت من الجدار المقابل، ثم دارت لتعود إلى المسار الصحيح.
"واو، كانت قريبة".
"هل أنتِ بخير يا جودي؟"
أجابت يوهان: "أجل. أنا بخير. واسمي جولي".
نادت بارب: "أين الآن؟"
لمحت جولي اللافتة التي مروا بها للتو.
"اتجهي إلى الرواق الواسع ذي السجاد الأحمر".
اتبعت بارب تعليماتها.
"ثم استقيمي فقط. إنها الغرفة الكبيرة في النهاية".
"فهمت".
توقفت بارب فجأة.
قال يوهان: "ما الخطب؟"
"عمود بوب الغبي يسد الطريق. سألتف حوله— أوه، إنه يعود للأسفل".
"كلاهما هنا الآن. ما خطتك؟ لم تشرحي سابقاً لأن ديكانو كان معنا".
"سأجلب الجميع إلى داخل تلك الغرفة حيث توجد ستيلا".
"انتظري، ماذا؟"
"العملاق، وبوب، وكل الوحوش خلفنا".
"هل ستقتحمين المكان هكذا؟ هذا ليس—"
"سنقود الوحوش إلى ستيلا ثم نأمل أن يفتح لنا العملاق أو بوب طريقاً".
"هذه ليست خطة!"
"ربما يمكننا أيضاً القضاء على ستيلا ونحن في طريقنا. أريد حقاً أن أضع تلك العاهرة عند حدها".
"ولم تجيبي على سؤالي. هل ستقتحمين المكان وحسب؟"
"هل يمكنكِ إنقاذ أخي أيضاً، أرجوكِ؟ وعدتِني بذلك".
"أوه أجل، أجل على كلا سؤاليكِ. ها نحن ذا!"
"أنتِ مجنونة!"
شعرت جولي ببارب تسرع. كانت ترتجف في كل مرة تلامس فيها قدما بارب الأرض. ثم تجاوزوا فجوة ضخمة صنعها من أسموه بوب، أياً كان. في اللحظة التي نظرت فيها للأسفل، رأت العديد من الوحوش بالأسفل تتسلق. كانت هناك أيضاً نيران ودخان في الطوابق السفلية. تذكرت قول يوهان إن فينلي عطل نظام الحريق في المبنى. شعرت بالقلق على فينس، وابنه، وسامانثا، المختبئين في غرفة ما، غير مدركين لانتشار الحريق.
ظهرت بعض الوحوش خلفهم أيضاً، عند المنعطف، ربما بحثاً عن الصندوق المعدني. أرادت محاولة إطلاق النار عليهم، لكن العالم كان يهتز بشدة.
نادت بارب بمرح: "تثبتوا!".
كرر يوهان: "أنتِ مجنونة حقاً!"
"نحن ندخل!"
بام! أغمضت جولي عينيها ووضعت ذراعيها فوق رأسها. حاولت غريزياً استخدام المسدس كغطاء وضربت رأس إريند بمقبضه.
"يا للهول. أنا آسفة جداً!"
زجرها يوهان: "انتبهي".
صرخت بارب وهي تقذف شيئاً بعيداً داخل الغرفة، يُفترض أنه الصندوق المعدني: "كلي هذا الهراء يا ستيلا!".
لم تستطع جولي رؤية ما يحدث. كان لديها رؤية فقط للرواق المؤدي إلى الغرفة. تجمعت الوحوش، وخرج الكثير منها من الفجوة في الطوابق السفلية. هاجموا بعضهم وأكلوا بعضهم، لكن الكثير منهم كانوا يشقون طريقهم إلى قاعة المؤتمرات أيضاً.
هتف صوت بنبرة آلية: "لماذا هذا هنا؟".
قالت جولي: "بينو؟ أين باو— ماذا؟".
في لحظة كانت بينو هناك، وفي اللحظة التالية اختفت. كانت جولي متأكدة أنها هي. كيف يمكن لأحد أن يخطئ في امرأة معدنية؟
"أين— هاه؟ دومز؟".
كانت دومز على الأرض، مستلقية في بركة من الدم الأسود. كانت طفلة فوقها. كانت لهذه الطفلة شعر أبيض، وحراشف أرجوانية تغطي أجزاء من ذراعها. وحش!
"دومز! لا!".
عبثت جولي بمسدسها؛ ارتجفت ذراعاها وهي تحاول تثبيت تصويبها. هل تطلق النار؟ قد تصيب دومز بدلاً منها. لكنها لم تستطع مشاهدتها وهي تؤكل من قبل هذا المخلوق.
"ابتعدي عنها أيتها الوحش!"
بانغ! تحطمت الأرضية الرخامية على بعد قدمين من دومز. التفتت جولي إلى يسارها.
"ماذا بحق...؟"
"لا تطلقي النار".
كانت إريند. قد استيقظت. دفعت مسدس جولي، مما جعلها تخطئ الهدف.
"لكن هذا وحش".
"ليزي... آوه، رأسي يؤلمني. يدور".
قال يوهان من الجانب الآخر: "إريند؟ ميرا— إيه، بارب! إريند مستيقظة! إنها حية!".
لم تجبه بارب. كانت مشغولة بالتحدث إلى ستيلا.
"أفلتي مسدسي".
لم تملك جولي القوة لسحبه من قبضة إريند.
"يجب أن أطلق النار على الوحش".
"تلك ليزي".
كررت بهدوء: "تلك... ليزي؟".
بدت ملابس الوحش الصغير، حتى وإن كانت غارقة في الدم الأسود البغيض، مألوفة بالفعل.
"ماذا حدث؟ كيف عرفتِ؟".
قالت إريند: "أطول من أن يُشرح. ميرا! الوحوش قادمة".
قال يوهان وهو يطرق بمفاصله على لحاء بارب لجذب انتباهها: "قادمون! قادمون! تحركي من الطريق، إنهم يريدون ذلك الصندوق".
دوى صوت كالرعد: "مَن هذا؟!".
"باولو!"
سألت جولي: "هل كان ذلك رامون؟ رامون! رامون!".
نادت بذعر: "ماذا حدث لباو؟".
تمددت بعنقها بينما استدارت بارب لتتحرك جانباً.
"باو! أين أنت؟".
قالت إريند: "ميرا، الاثنان على الأرض. خذيهم أيضاً!".
مدت بارب ذراعاً، ونمت عشرات الكروم، وألقت بحبل حول دومز وليزلي، وسحبتهما إلى بر الأمان معهم، في الوقت المناسب قبل أن تندفع الوحوش في الخارج إلى الداخل. حملتهم جميعاً إلى زاوية الغرفة، واتخذت وضعية لحمايتهم، منمية المزيد من الكروم لصنع جدار.
"ليبقَ الجميع هنا. أنتظر فرصة".
قال الصوت الذي بدا مضخماً بشكل غير طبيعي: "أين إريند؟ كالدر؟ هل تلعبين معي ألعاباً؟".
"اتركه!"
كان ذلك رامون بالتأكيد. حدث شيء سيئ لباولو.
"هل استبدلتِها بهذا الرجل الميت؟"
رجل ميت؟ غرق قلب جولي في جوفها. أرجوك لا تجعله أخي.
"أحتاج لرؤية باولو".
وجدت صعوبة في الكلام، محاربة الدموع بشجاعة. حاولت الخروج من الغصن الذي يمسكها.
"استديري مجدداً. بارب! أو أنزليني. بارب، أنزليني!".
ارتخى الغصن فسقطت على الأرض.
سألت: "ماذا يحدث؟ لا أستطيع الرؤية".
أجابت بارب: "الوحوش تهاجم ستيلا".
"باولو! أين أنت؟".
نظرت جولي عبر فجوة صغيرة بين الكروم التي تشابكت لتشكل متراساً. هاجم سيل الوحوش تمثالاً متحركاً لامرأة مفتولة العضلات يبلغ طوله اثني عشر قدماً؛ يجب أن تكون هذه ستيلا. بدت مثل تلك النماذج التشريحية في دروس العلوم، تلك التي تظهر عضلات جسم الإنسان، لكن بلون وملمس الخرسانة. كانت عيناها تشعان ضوءاً أبيض مبهراً. وفي يدها اليمنى، قبضت على جسد هامد ملطخ بالدماء.
نادت جولي عندما رأته يتسلق ذراع ستيلا: "رامون!".
ثم أدركت.
"هل هذا باولو؟ أنقذه!".
كانت ستيلا مشتتة بالوحوش التي تحاول إسقاطها. فتحت فمها. انبعثت دفقة من الضوء، بنفس لون عينيها، وأحرقت المخلوقات المتشبثة بساقيها.
"أيها الأوغاد الصغار المزعجون".
كانت إريند بجانب جولي، تحاول أيضاً رؤية ما يحدث على الجانب الآخر من درع الكروم: "ميرا، بارب، أياً كان اسمك، لا أعتقد أننا نستطيع مواجهتها. يجب أن نذهب—"
قالت بارب: "اهدئي يا إريند. هديتنا لستيلا قادمة".
"أي هدية؟"
"ها هي".
انفجرت يد ضخمة من الأرضية. كان العملاق! أمسك بـ ستيلا. فجرت الضوء من فمها نحوه، منتزعة أجزاء من ذراعه، لكنه لم يطلق سراحها. استغل رامون تلك الفرصة ليحرر باولو من قبضة ستيلا. سقط كلاهما وسط حشد الوحوش الهائجة.
"سأقتلكم جميعاً!"
"لا!"
قال يوهان وهو يسحب جولي للأسفل بينما حاولت تسلق الكروم: "لا تخرجي إلى هناك. هل لديكِ رغبة في الموت؟".
"أحتاج لإنقاذ باو. أرجوكِ! أي أحد، أرجوك ساعده".
قالت إريند: "رامون سينقذ باولو. ثقي به".
"كيف تعرفين كلاً منهما؟"
"ها هو".
ظهر رامون من بين حشد الوحوش. كان يحمل جسداً على كتفه بينما يقطع الوحوش بذراعه النصلية كما لو كان يشق طريقاً عبر أدغال كثيفة بمنجل.
قالت بارب: "ذاك الرجل الوحش قادم نحونا. هل هو صديق؟"
قالت جولي: "أجل!".
دفعت إريند جانباً لتحصل على رؤية أفضل عبر الفجوة.
"اسمه رامون. وذلك باولو، أخي، الذي معه".
قالت بارب: "فهمت. سأحطم الوحوش التي تتبعهم".
وقفت، تاركة فجوة كبيرة في جدار الكروم.
"ياو! تعالوا إلى هنا!"
فوجئ رامون بوحش شجري يتحدث إليه. ثم رأى جولي تلوح له ففهم. خلفه، تبع رأس وجذع العملاق الفحمي يده، موسعاً الفجوة في الأرضية. سقطت عدة وحوش. كان عمود ضخم يدفع العملاق للأعلى. زأر العملاق، مغطياً الغرفة بالجمر المتوهج.
"بوب؟ هل هذا أنت؟ ما هذا الذي جئت به معك؟"
قالت إريند وهي تضع يدها على وجهها: "هذا يصبح خطيراً".
كانت تعابير وجهها متضاربة. وثبت بارب للأمام. ركضت متجاوزة رامون ووقفت أمام الوحوش التي تطاردهم. نقل رامون باولو عبر الفجوة في الجدار، مسلماً إياه لجولي.
"يا للهول. باولو!".
أمسكت جولي برأسه ووضعته في حجرها. كان جسده مشوهاً بشدة، بالكاد يمكن التعرف عليه من كثرة الإصابات.
قال رامون: "أين بينو؟ نحتاجها لتداويه".
"لا أعرف! لقد اختفت!"
"هاه؟ ماذا تعنين— إريند!".
تراجع رامون للخلف من المفاجأة.
"أنتِ... أنتِ حية!".
قالت: "لماذا سأكون ميتة؟".
فحصت باولو.
"إنه لا يتنفس".
"أوه لا! بينو، أين أنتِ؟"
نظرت جولي حولها بهستيريا.
"ماذا حدث لـ دومز؟"
قال رامون.
"هل هذه ليزي؟ ماذا يحدث؟"
"لا أعرف! لا أعرف!".
بكت وهي تحاول معرفة أين يمكن أن تكون بينو. كانت هناك الكثير من الأمور تحدث في القاعة الكبيرة لدرجة أن بينو قد تكون في عمق بحر الوحوش، أو ربما سقطت للطوابق السفلية عبر الفجوة ولم يلحظ أحد. كانت ستيلا تنمو بلا توقف، محاولة مجاراة العملاق الفحمي في الحجم. انضم شخص آخر للقتال، رجل ضخم بشكل غريب يحمل عموداً أكبر؛ لكنه بدت ضئيلاً مقارنة بالوحشين الضخمين المتقاتلين. قذف العملاق الفحمي النار نحو السقف.
أمطرت ألسنة اللهب للأسفل. سارعت بارب للعودة لتغطيتهم. لم تهتم جولي بأي من ذلك.
"بينو... أين بينو؟".
بالكاد استطاعت رؤية أي شيء، الدموع تغمر عينيها. تغلبت عليها الشهقات، ولم تعد قادرة على الكلام بوضوح. بردت يداها، وتضيق صدرها. أدركت ببطء أنه لا يوجد شيء يمكنها فعله. لا! لا.... ... لا... بدا الأمر وكأن أصوات كل القتال، وكل الوحوش، وانهيار المبنى... كل شيء قد خفت. تجاهلت كل شيء وهي تحدق في وجه أخيها. لم يكونا مقربين أو ما شابه. هو يقوم بأموره، وهي تقوم بأمورها. كان طبيعياً ألا يتدخل الإخوة في شؤون بعضهم، خاصة في سنهما.
لم أكن أعرف الكثير عنه. أصدقاؤه. أسماء أغاني فرقته؛ لم تكن تعرف حتى اسم فرقته— كانت تضع سماعاتها دائماً كلما تدرب بآلاته. لم تقابل أياً من الفتيات اللاتي واعدهن، كانت تسمع عنهن فقط بعد انفصالهما. على الأقل طعامه المفضل... هل لا يزال فطيرة الراعي؟ فتحت عينيه، عالمة أن ذلك لن يفعل شيئاً. حدق أخوها في اللاشيء بعينين زجاجيتين. عرفت... عرفت فقط أن باولو قد رحل. وحيدة تماماً.
أمي... أبي... والآن باولو. رحلوا جميعاً وتركوني وحيدة. ربما ينبغي أن أبقى هنا مع جسد باولو وأنتظر النهاية أيضاً. لم تكن تعرف ما الذي يمكنها فعله غير ذلك. انحنت لتعانق رأسه. سأبقى هنا هكذا... ... وأنتظر حتى ينتهي كل شيء. أغمضت عينيها. ... ... ... أمسك أحدهم بذراعها وسحبها للأعلى.
صرخت إريند في وجهها: "يجب أن نذهب!".
أجابت بذهول: "هاه؟".
"دمرت ستيلا جزءاً من جدار الكروم! انهضي الآن".
"تعالي، اتبعيني!".
قذفت بارب يوهان فوق كتفها وركضت بطول جدار الغرفة، ملتصقة بالجانب قدر الإمكان، جارفة الطاولات والكراسي المكدسة، ودافعة الآلات الثقيلة جانباً. كانت تحمل ليزي ودومز الفاقدتين للوعي على ظهرها.
قال رامون: "سأحمل باولو".
أجابت جولي: "أوه-أوه".
"إنها في حالة صدمة".
قالت إريند: "اذهب!".
"سأحضرها".
وضعت ذراعاً تحت ساق جولي، والأخرى تمسك ظهرها، وركضت خلف بارب. كانت أصواتهم خافتة. حدقت جولي في السقف العالي. كان يحترق. تنعكس النيران برشاقة على ثريات الزجاج المعقدة. انطلقت خيوط النار في كل مكان، متقاطعة مع حزم الضوء. جميلة.
"أين تظنون أنكم ذاهبون؟"
"تباً، ستيلا رأتْنا".
"احذروا ستطر— إلى اليسار!"
"اللعنة، كدنا نصاب".
"للخارج، للخارج! نحن أحرار!"
تساءلت جولي: "هممم؟".
استُبدل السقف المحترق بغطاء مظلم مرصع بأشياء متوهجة. نجوم. أوه... نحن في الخارج. كانت ليلة صافية. جميلة. أتمنى لو يرى باولو هذا.
"إلى أين نذهب الآن؟ بارب، توقفي. هذه نهاية الشرفة".
"سنقفز، إلى أين نذهب غير ذلك؟"
"لقد فقدتِ عقلكِ! لن ننجو من هذا بحق الجحيم".
"يوجد مسبح بالأسفل. أسرعي، ستيلا تتبعنا".
"اجتمعوا جميعاً. بسرعة! سأغطينا بلحائي".
"عودوا إلى هنا!"
تحولت السماء الجميلة إلى ظلام دامس. كان هذا جيداً أيضاً، فكرت جولي. الظلام يعني وقت النوم. تمنت فقط لو يصمت الآخرون الآن. سأنام. ربما غداً سأسأل باولو عن اسم فرقته.
"وهيا بنا!"