مايرا فليتشر (بارب) الثالثة وثلاث عشرة دقيقة فجراً، الأربعاء، الخامس من فبراير، ٢٠٢٠
"هذا الرجل لا يموت!"
صرخت مايرا وهي تكافح للخروج من الفجوة التي أحدثها ذاك العملاق الذي لا ينفك يردد: "بوب".
كانت دروعها الهزيلة التي اضطرت لاستنباتها على عجل مهشمة ومشققة بالكامل. حين تسلقت إلى الطابق التالي، لمحت يوهان منكمشاً في الزاوية بعد أن ارتطم بنبتة سرخص كبيرة في أصيص.
"انهض! إنه قادم!"
"تباً... لِمَ قذفتِ بي بهذه القوة،"
أنَّ يوهان. نهض ببطء، وتقاطرت الدماء من جراحه على أوراق السرخص وقطع الأصيص المكسور، بينما التصقت بقع من التراب بثيابه.
"لأنك بطيء-"
تفتت درع اللحاء حول ساق مايرا اليسرى، وغارت حوافه المسننة في جلدها ولحمها.
"آه! ما الذي يحدث؟!"
نظرت إلى الأسفل. كان مطاردهما الذي لا يموت قد وصل. قبضت يده الضخمة على ساقها بقبضة الموت. ورغم الأشواك التي بلغ طولها ثلاثة أقدام والمغروسة في مقلتيه، وجدهما بلا أي منطق.
"بوب!"
دوى صوته باسمه الذي يرجح أنه اسمه، فزرع في قلب مايرا رعباً لم تعهده من قبل.
"بوب... بوب..."
"كيف لا تزال حياً؟"
"بوب! بوب!"
حاولت ركله بكل ما أوتيت من قوة، ركلات كفيلة بتهشيم جمجمة إنسان طبيعي، لكن بوب ظل ثابتاً. قفز من الطابق السفلي وتشبث بساقها.
"غـاغ!"
هتفت من ثقله المفاجئ الذي كاد يمزق مفاصلها.
"بوب!"
"لا تجرني معك!"
تشبثت بالأرض مستميتة بينما كان بوب يتأرجح معلقاً بساقها. غرزت أصابعها في الأرضية، مخترقة البلاط ومصدعة الخرسانة. انطلقت أشواك من ذراعيها لتثبتها.
"أنت ثقيل جداً، أيها الحقير."
"مايرا!"
"اهرب... اهرب بعيداً."
"لا!"
حاول يوهان الإمساك بيدها لكنه وخزته الأشواك التي كانت تندفع من جلدها وتتراجع بلا تحكم، دليلاً على ذعرها المتصاعد.
"اتركني وحسب! لا أستطيع التخلص منه."
"لن أفعل."
وقف فوقها وأفرغ رصاصاته في صدر بوب.
"اهرب فقط،"
قالت بوهن. ضعيفة. كانت ضعيفة جداً. شعرت لأول مرة أنها بالكاد قادرة على إنتاج أي لحاء. خبت قوتها وتراخت قبضتها. تمنت لو ينتزع ساقها. خذ ساقي وارحل. أرجوك. قذف يوهان سلاحه الفارغ نحو بوب. ثم عاد يمسك بيدي مايرا، متجاهلاً الأشواك الصغيرة التي تجرحه، رغم أنه لم يكن ذا نفع يُذكر.
قال: "سنخرج من هنا أحياء. لا تستسلمي!"
كان محقاً... لا يزال أمامي الكثير لأفعله! كان عليها العثور على كيلسي، أو الانتقام لها إن كانت قد فارقت الحياة. لا يمكنها الاستسلام هنا.
رفضت أن تموت على يد "أدومبرا"
لا يعرف سوى نطق اسمه! ركزت بقية طاقتها في باطن قدمها الحرة، نظرت إلى الأسفل، وترقبت فرصتها الوحيدة للتحرر.
"بوب! بوب! بو- أرغ!"
انطلقت شوكة ضخمة من باطن قدمها، مخترقة فم بوب كخنزير على سيخ شواء. شعرت أنها لم تغرُ عميقاً في جسده. بالكاد وصلت إلى حلقه. لم يكترث بوب، بل حاول مضغ الشوكة. لم تتفاجأ مايرا. بعد قتاله طويلاً، أيقنت أنه لن يموت بهذه السهولة. حتى الأشواك التي كان يفترض أن تخترق دماغه عبر مقلتيه لم تفعل الكثير. لكن هذه الحركة اليائسة لم تكن تهدف لقتله. استخدمت مايرا الشوكة كرافعة لتلوي ساقها الأخرى وتتحرر.
"دعني!"
صرخت وهي تنتزع ساقها من قبضته.
"آآآه!"
ألم فاق كل ما عانته في حياتها. كادت تفقد وعيها. لكن إرادتها في الحياة قاومت. أطلقت الشوكة من قدمها، فانفصلت وسقط بوب عبر الفجوة إلى الطوابق السفلية.
"أجل!"
صرخ يوهان بحماس.
"متعبة... أنا متعبة جداً."
"اصعدي! اصعدي إلى هنا."
تعثرت بين ذراعيه. انتفض حين وخزته بعض أشواكها، لكنه لم يقل شيئاً، واستمر في ضمها.
"اهرب،"
أجبرت نفسها على قولها من بين أسنانها المطبقة على الألم.
"يجب أن... نهرب."
سحبها يوهان لتنهض، لكنها تعثرت حين بدأا المشي.
"ساقكِ... برحمة القلب الأم، انظري إلى-"
"اصمت! لن أنظر."
"لكن-"
"إنها تؤلمني كالجحيم. سيكون الأمر... أسوأ إن رأيتها."
"حسناً، لنذهب."
ساندها يوهان، وراحا يعرجان مبتعدين. سارا في صمت، ولم يُسمع سوى أنفاسهما المجهدة.
بعد دقائق، قال: "أنا... لا أستطيع المضي بعيداً."
ابتسم لها ابتسامة شاحبة. كان جلده باهتاً جداً.
"وأنا كذلك."
"نحتاج إلى إيجاد... إيجاد مكان للراحة."
"ليس الآن. أبعد قليلاً."
"العمود-"
"أبعدته عنه... لكن... لكنه سيجده قريباً. يجب أن نبتعد أكثر."
جرع يوهان ريقه ثم تنفس بعمق. مسح التعب عن وجهه وارتسمت عليه ملامح العزم. واصلا المشي حتى اهتز المبنى قليلاً. انطلق إنذار الحريق.
"ما هذا؟ هل كان هو؟"
"لقد وجد لعبته."
"يبدو الصوت بعيداً."
"أجل..."
قالت مايرا. أجبرت نفسها على الكلام وتجاهل الألم. كانت هناك هزات، لكنها لم تسمع أصوات تحطم المبنى، كتهشم الخرسانة. توقف إنذار الحريق.
"إنه يهاجم مكاناً آخر."
"أراهن أنه لا يعرف أين يوجه عموده لأنكِ أعطبتِ بصره. لكنه وجده بطريقة ما، لذا ربما يستطيع استشعاره."
"عبر تلك الغرفة."
أشارت إلى باب موارب.
"وقت... قليل من الراحة..."
أشعل يوهان الأنوار حين دخلا. غرفة صغيرة لأدوات التنظيف. كانت الصناديق مبعثرة، مقذوفة من على الأرفف، ومحتوياتها مسكوبة. خطت دماء جافة الأرضية.
قال يوهان: "يا له من حظ عاثر لمن كان يختبئ هنا وعُثر عليه."
قالت مايرا: "آمل ألا يحدث لنا ذلك."
كان على وشك إطفاء الأنوار حين أمرته بالتوقف. حبست أنفاسها ورفعت ساقها ببطء، تلك التي انتزعتها بعنف من قبضة بوب. شهقت حين رأتها.
"مايرا..."
"إذاً، لهذا السبب لم أكن أشعر بها،"
قالت مازحة. كانت على وشك البكاء. طوال هذا الوقت في قتال الـ 2M، حتى بعد الكارثة التي كانت مهمتهما الأولى، كانت هذه المرة الوحيدة التي شعرت فيها برغبة في البكاء. كانت قطع ضخمة من اللحم مفقودة من ساقها، كاشفة عن عظامها. انهارت على الأرض.
"مايرا!"
"أنا بخير... بخير..."
"اجلسي هنا وحسب،"
نقلها إلى بقعة نظيفة.
"حسناً... حسناً..."
خلع يوهان سترته الممزقة وغطى جرحها بها. بعد إغلاق الباب وإطفاء الأنوار، جلس بجانبها.
"إذاً..."
"أظن أنها بدت أسوأ قبل قليل،"
قالت بنبرة متهللة مصطنعة. لم ترد من يوهان أن يظنها ضعيفة. كان يفترض بها أن تكون الأقوى في مجموعتهما. دائماً في الصفوف الأمامية في كل قتال، لا تتراجع أمام أي شيء. لكنها اهتزت هذه المرة.
خاصة حين مزق ذلك "الأدومبرا"
درعها بيديه العاريتين، درعها الذي كان يصمد أمام القنابل تمزق كأنه ورق مقوى.
قال يوهان: "أجل. ستكونين بخير. أنتِ تتجددين بالفعل. مقارنة بي..."
سمعت حفيفاً.
"ما هذا؟"
"يفترض أنها مسكنات ألم. صادرناها من نقابة غير قانونية للتعزيزات الحيوية. حصلت عليها من غرفة الأدلة. أتريدين بعضاً منها؟"
"هل هي آمنة؟"
"على الأرجح لا."
"إذن لا تتناولها."
"جسدي يؤلمني بالكامل. وشعرت وكأنني صُفعت بصبار عملاق حين عانقتكِ."
"الآن، أصبح خطئي؟"
"أوه... لا، لم أقصد-"
"لم يطلب منك أحد معانقتي."
"إرم... آسف."
تحسست جسدها لتتأكد من عدم وجود أي قطعة درع متبقية. ثم مالت نحوه وعانقته من الخلف. شعرت بتصلب جسده. تمنت ألا يمانع أن تعانقه من لم تعد بشراً.
"لا تتحرك... لا تتحدث. أو... أو سأعصرك حتى تموت."
استرخى وبدأ يضحك. عبست مايرا.
"ما المضحك؟ أتعتقد أنني لا أستطيع فعلها؟"
"أنا لا أتحرك."
"لقد تحدثت."
أسندت رأسها بجانبه.
"خمس دقائق من الراحة، ثم سنخرج ونبحث عن إيريند."
أومأ يوهان برأسه. شعرت بشعيرات لحيته المحلوقة لتوها تداعب وجنتيها.
"آمل أن نجد المرأة ذات القلنسوة الحمراء. سنحتاج إلى كل مساعدة ممكنة إذا كنا سنواجه أدومبرا كهذا."
أومأ مجدداً.
"آمل أن كيلسي لا تزال حية."
لم يُومئ.
قال يوهان: "اقتربنا من غرفة الأمن. نسلك هذا الممر، ثم ننعطف يساراً عند أول منعطف".
قالت مايرا وهي تسير بخطوات سريعة بقدر ما تسمح به عكازاتها البدائية التي صنعاها من عصا مكنسة: "دعني أتقدمك".
ومع أن ساقها كانت تلتئم بسرعة، إلا أنها لم تشأ تحميلها ثقل جسدها بعد.
"لماذا تنتشر جثث المسوخ هنا بكثرة؟"
"لا أعلم. ربما مر الرداء الأحمر من هنا؟ أو شخص آخر".
"انتظري يا مايرا. انظري إلى هذه الجثة".
كانت الجثة التي أشار إليها لبشر يرتدون ملابس تشبه أزياء رجال الـ 2Ms الآخرين.
"لماذا ماتوا؟ أليس لديهم وسيلة للسيطرة على المسوخ؟ لقد كانت عملياتهم في طابق المواقف منظمة جداً".
"ربما اشتبكوا مع الرداء الأحمر؟"
سلب يوهان سلاح الرجل الميت وذخيرته قبل أن يكمل طريقه.
"هذا بشري آخر".
أزاح جثث المسوخ ليكشف عن رجل يرتدي قميصاً مقلماً زاهي الألوان.
"مدني؟ لا... ثمة خطب ما فيه".
"ماذا تعني؟"
أمعنت مايرا النظر في الجثة الأخرى وجذبت يوهان إلى الوراء.
"ما الأمر؟"
"هذا كالدر!"
"كالدر؟ صاحب قدرة الأوهام من الأدومبراي؟ مات؟"
"أجل... مهلاً. لماذا يوجد ثقب في صدره؟"
لم يكن ثقباً ناتجاً عن طلق ناري أو انفجار. كان مجرد... ثقب. الجسد أجوف. داست مايرا على جثة كالدر المفترضة، فتهشمت وتناثرت كأنها قطعة فخار مصوغة على هيئة إنسان.
"ما هذا الجحيم؟"
"وهم؟"
"لا. هذا يبدو حقيقياً. دعني أتأكد".
"كيف؟"
لكمت نفسها.
"مايرا!"
قالت وهي تتذوق طعم الدم في فمها: "لا تتظاهر بالحرص عليّ الآن".
تخلخلت بضع من أسنانها لكنها ستلتئم، لذا لم تكترث. كانت قطع جسد كالدر الزائف لا تزال مبعثرة.
"أمم، لست واثقة مما يجري هنا".
"نأمل أن نجد شيئاً في غرفة الأمن".
تجاوزا المزيد من جثث المسوخ وبضع جثث زائفة أخرى تشبه كالدر، حتى وصلا إلى مدخل غرفة الأمن، حيث كانت الأبواب قد نُسفت جراء انفجار. كان هناك رجل في الداخل. يرتدي القميص المقلّم ذاته الذي كان على الجثث الزائفة في الخارج. وقف أمام الشاشات.
هتفت مايرا: "كالدر!"
غطت جسدها بأي درع استطاعت استحضاره، بينما صوب يوهان سلاحه من فوق كتفها. التفت الرجل نحوهما، فكشف عن وجه مفقود النصف الأيمن.
قالت: "أوه، زائف آخر. هل هذه قدرة أخرى من قدراتك؟"
"مرحباً. هل ناديتِ باسم 'كالدر'؟"
"هذا اسمك، أليس كذلك؟ أين جسدك الحقيقي بحق الجحيم؟"
"يخلط الكثيرون بيني وبين أخي اليوم. بدأ الأمر يصبح غريباً".
"أنت أخو كالدر؟ توأم؟"
"نعم، توأمه. سعيد لأنكِ استوعبتِ الأمر بسهولة. اسمي فينلي، في خدمتك".
حاول الانحناء للتحية، فتساقطت المزيد من قطع وجهه وصدره وتحولت إلى غبار حين ارتطمت بالأرض.
قال: "عذراً، يصعب عليّ تماسك جسدي".
"مايرا، ماذا نفعل هنا؟"
"هراء حول وجود توأم. ولا حاجة لنا بزائف".
"ما الذي تتمتمان به هناك؟ ادخلا واسترخيا".
"اسمع يا فينلي أو أياً كان اسمك".
مدت مايرا يدها وأطلقت أشواكاً اخترقته.
"شكراً لإيقافك إنذارات الحريق".
تهشم جسده إلى أشلاء. تجاوزها يوهان ودخل الغرفة وسلاحه مستعد.
"هنا رجل ميت، يبدو حارس أمن من زيه".
"واو، هل لف رأس ذلك الرجل حتى اختنق؟"
قال مشيراً إلى كرسي في مؤخرة الغرفة: "وهذه جثة أخرى هنا".
لم يكن لهذا الجسد سوى رأس وجذع، وكان الرأس مغطى بالكامل بطبقة من الجبس المتصلب كالآخر، مما أدى لاختناق صاحبه. لكن أطراف هذا الرجل كانت ممزقة. بدت كأطراف حيوية آلية.
"أنا... لا أدري حقاً ما الذي يحدث هنا".
قال يوهان: "هذا الرجل، كالدر أو فينلي، قتلهما كليهما. مادة الجبس هذه. أظنها ذاتها التي كونت تلك الأجساد الزائفة".
"أجل، أظن ذلك. لكن من هذا؟"
نزعت مايرا الجبس عن رأس الجثة كمن يقشر بيضة مسلوقة.
"يا للهول... إنه ديكانو!"
"هذا هو؟ لم أرَ سوى صوره في قاعدة بيانات الشرطة".
"ما الذي يجري؟ لماذا... كالدر؟ لماذا يقتل ديكانو؟ إنهما في الصف نفسه".
قال يوهان: "لست متأكداً".
بحثا في الغرفة عن المزيد من الأدلة، لكنهما لم يجدا شيئاً سوى جهاز معدني صندوقي الشكل كان محطماً جزئياً. اتجهت مايرا نحو الشاشات.
"يوهان، أظن عليك رؤية هذا".
"ماذا؟"
كان مشغولاً بالعبث بالجهاز المعدني. أشارت إلى إحدى الشاشات القليلة التي لا تزال تعمل.
"ثمة مجموعة من الناجين!"
"أنا متفاجئ من نجاح أولئك في البقاء أحياء".
"هل هؤلاء أدومبراي معهم؟"
"أدومبراي يساعدونهم على الهرب؟ أم أنهم رجال الـ 2Ms الذين أسروهم؟"
قالت مايرا: "أوه، لقد خرجوا من نطاق التصوير. ألا توجد طريقة أخرى لمتابعتهم؟"
أعمل يوهان مهارته في لوحة التحكم ونجح في تحويل بعض اللقطات من ذلك الطابق إلى شاشات أخرى تعمل.
قال ضاغطاً على زر: "وها قد فعلناها".
كان الناجون يواجهون مجموعة صغيرة من الرجال المدججين بالسلاح.
"أوه، لا. لا يبدو هذا جيداً".
"إذن، لم يكونوا في الصف نفسه بعد كل شيء".
قالت مايرا: "نحن لا نعرف حتى ما هي الصفوف هنا".
وقف كلاهما يراقبان بفضول ما سيحدث تالياً. فتح المسلحون النار.
"يا للهول! يجب أن نساعدهم!"
"ماذا تعني نساعدهم؟ إنهم بعيدون جداً".
"في أي طابق؟"
"هل تنوين الذهاب إلى هناك حقاً؟"
*بيب*. تبادلا النظرات. هز يوهان رأسه. لم يكن لديه أدنى فكرة عن مصدر الصوت. كلاهما يضع هاتفه على الصامت. لقد تعلما ذلك الدرس القاسي خلال مهام سابقة. *بيب. ديت. ديت*. استدارت مايرا وخرجت الأشواك من جلدها، محولة إياها إلى قنفذ بشري. تدافع يوهان ليأخذ سلاحه وصوبه باحثاً عن مصدر الصوت. انتشرا ببطء وعيونهما ترصد كل زاوية. *بيب. بيب. دييييييت*.
قالت: "هل جثة ديكانو هي التي تصدر هذا الصوت؟"
"يبدو ذلك".
"هل... هل نلمسها؟"
أو ربما كانت قنبلة؟ هل عليها أن تجر يوهان وتهرب؟ بدا أن لديه الفكرة نفسها لأنه كان يتراجع بالفعل نحو الباب. فتح ديكانو عينيه وشهق طلباً للهواء.
قالت مايرا: "مهلاً، هل لا يزال حياً؟"
قال يوهان: "أوه، ظننت أن لديه نظام تدمير ذاتي. أنظمة متطورة حقاً لتضعه في حالة سبات وتوفر له الأكسجين الاحتياطي حتى يستشعر الأمان".
"يجب أن نقتله".
"ماذا؟ لا!"
"لا تعظني بالأخلاق هنا. إذا تركناه—"
نظر إليها يوهان بذهول.
"عن ماذا تتحدثين؟ قصدت أن نجعله رهينة. يجب أن نستفيد منه في هروبنا".
"كيف تفكر في الهروب ونحن لم نعثر على إريند بعد؟ لا يمكننا جر جسد ديكانو معنا بينما نبحث في المبنى".
أشار يوهان إلى الشاشة: "أظن أن الوقت قد حان للتخطيط لمسار هروبنا".
كان المسلحون قد انسحبوا، تاركين العديد من السكان قتلى أو جرحى. وقفت وسط الناجين امرأة ذات ملامح مألوفة. التفتت برأسها. ومع أن اللقطة كانت مشوشة قليلاً، إلا أن مايرا عرفتها بسهولة.
"إريند".