حالة طوارئ! قيِّم الوضع اللعين. كنتُ في المقدمة لأنني توليتُ زمام المجموعة، مستغلاً حصانتي لحماية الآخرين. ولحماية جسدي البشري أيضاً، بطبيعة الحال. لم أجرؤ على الالتفات لأتحقق من موقع جسدي. كان فينلي، ذلك الرجل ذو الابتسامة المريبة، يراقبني. كل ما عرفتُه أن فينس يدفع العربة. وهذا يعني أن الأطفال قرب العربة، ومعهم دومز على الأرجح. (دومز، هل أنت...) (أنا بجانبها. هل يمكنك زيادة درعي؟)
(لا. ليست لدينا جثة لتستخدمها. ستضعف أكثر...) (افعلها فقط!) (لا فائدة إن لم تستطع الحركة. اهدأ. أنا أفكر...) نظرتُ يميناً ويساراً، محركاً رأسي بأقل قدر ممكن. لحسن الحظ، كان لعينِي نطاق رؤية واسع. لم يكن جسدي بجانبي، لذا لا بد أنه في مكان ما خلفي. إن ساءت الأمور وبدأ هؤلاء الأوغاد بإطلاق النار، سيسهل عليّ حمايته.
قال غريغ وصوته يرتجف من الغضب: "أيتها الجرذ الحقيرة!"
ورفع إصبعه الوسطى في وجه كاساندرا.
"ألم تستطيعي الرحيل والموت فحسب؟"
رد فينلي: "مهلاً، مهلاً. هذه ليست طريقة لائقة للحديث مع صديقتك".
"نحن لسنا أصدقاء لهذه الخائنة!"
أصدر صوتاً درامياً ووضع يده على صدره مبالغاً: "أوه، أصدقاؤك لا يريدونك. أليس هذا مفجعاً؟"
نظرت كاساندرا إلى قدميها، وتمتمت بشيء ما. أمسك فينلي ذقنها وأجبرها على النظر إلينا.
"إنهم أصدقاؤك، أليس كذلك؟"
أجابت بتوتر: "لا...؟ إنها تؤلمني... أرجوك..."
حدق فيها بضراوة: "قلتُ لكِ أحضري أصدقاءك وإلا قتلتك! هل أحضرتني إلى الأشخاص الخطأ؟"
"نعم! نعم! إنهم أصدقائي".
ما هذا الهراء؟ لماذا لا يهاجم؟ يذكرني هذا الرجل بروفيريو، يتلاعب بالناس من أجل المتعة. مريض عقلياً. ما الممتع في هذا؟ لم أستطع فهمه. المتعة الحقيقية تكمن في ألا يعرف الناس أنك تتلاعب بهم.
بالحديث عن روفيريو، لا بد أن هذا الرجل أحد القادة الصغار في "2 إم"، يقود حفنة من الجنود.
هل هو "أدامبراي"
أيضاً؟ ينبغي أن يكون. سيكون غباءً مهاجمتنا بالبنادق فقط حتى لو امتلك منها الكثير. على الأقل هو إنسان مُعزز، رغم أنني لم أرَ أي تعديلات جسدية ثقيلة عليه.
قال فينلي وهو يربت على رأس كاساندرا: "أحسنتِ. من الجيد أن تكون صديقاً للكثيرين. أود مصادقتهم أيضاً. هل هذا مقبول؟ ما رأيك أن تعرفيني عليهم؟"
"أنا... آه... لا أعرف".
"لنبدأ بهذا الرجل المعدني... أم المرأة؟"
قلتُ وأنا أقرر استدراجه لكسب الوقت حتى أجد ثغرة: "أنا سيدة. اسمي بينو. تشرفتُ بلقائك يا فينلي".
صفق بيديه: "مهذبة وودودة. هل تريدين أن تكوني صديقتي يا بينو؟"
كيف أرد على هذا؟ انتظر لحظة... هل كان هذا الأحمق يماطل أيضاً؟ هو ليس صاحب الأعمدة بالتأكيد، وإلا لسحقنا وأخذ جسدي البشري. بالنظر إلى أسلوب ذلك الرجل—تحطيم عدة طوابق دون اكتراث—لا يبدو من النوع الذي يكشف وجهه ليلعب. كنتُ متأكداً أن فينلي شخص آخر. لا بد أن قدراته ضعيفة، والأرجح أنه يطيل الأمد بانتظار التعزيزات. ربما علينا الهجوم الآن والاعتذار لمن سيموت لاحقاً؟
قال رامون: "أنا أتذكرك".
"عفواً؟"
"أنت... أنت الأدامبراي الذي التقيناه!"
سأل فينس: "أهو هو؟ الذي قتل عائلة ماكينون؟ أيها الوحش!"
"وحش؟ هذه كلمة قوية. لقد جرحتني".
"ما الذي فعلته بهم بحق الجحيم؟"
هز فينلي كتفيه: "بصراحة، ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثون عنه".
التفت إلى كاساندرا: "هل تعرفين ما يتحدثون عنه؟"
حركت رأسها بارتباك، في حركة بين الإيماء والنفي.
قال رامون: "لقد أطحتُ بخوذتك! كنتَ ترتدي درعاً كاملاً مثل هؤلاء، لكنني أطحتُ بها. أتذكر وجهك".
هل كان هذا مبرراً كافياً للهجوم؟ القاعدة رقم 7: لا تفعل شيئاً يكسر شخصية الوجه الذي أرتديه. ليس الوجه فحسب، بل كان لدي جسد حقيقي بنيتُه لأكون بطلاً لكل هؤلاء—أدامبراي في صف الخير أو أياً كان. لم أستطع القيام بهجوم متهور يضعنا جميعاً في خطر رغم يقيني بأننا سننتصر... مع وقوع ضحايا. كان هذا متناقضاً تماماً مع شخصيتي. القواعد، القواعد، القواعد.
"آه! فهمتُ الآن".
وضع فينلي قبضته على كفه وهو يقهقه: "لا بد أنكم تتحدثون عن أخي التوأم، كالدر. هو المكلف بحراسة الطريق إلى السطح".
"أخوك التوأم؟"
"نعم، توأمي".
"لكن شكلكما..."
قلب فينلي عينيه: "توأم متطابق. هكذا تسير الأمور. ونحن نرتدي ملابس مختلفة. لن تجدني في ثياب قتالية فجة. لا أملك ذوق أخي الهمجي، لحسن الحظ".
"أنت لم تقتل...؟"
"لم نلتقِ من قبل. رأيتكم فقط عبر شاشات غرفة الأمن. رغم أنني رأيت أخي يفتك بمجموعتكم".
أجاب بينيتيز بفظاظة وهو يشد قبضته على بندقيته، وأصبعه يحوم قرب الزناد.
حدق في فوهتها: "لقد قتل الكثير منا".
"كنتُ مهذباً بما يكفي لألا أطلق النار. والآن، هل ستطلقون النار عليّ؟"
قال دومز: "لنهدأ جميعاً".
انسَ ذلك إذن. احتجتُ إلى مبرر منطقي آخر. كلما طال تلاعب هذا الأحمق فينلي، زاد يقيني بأنه يماطل، وزاد إلحاح غرائزي بالهجوم. كان دومز يرتدي طبقة درع رقيقة، وباولو لم يتحول بعد. لكن كان معي رامون. لا ينبغي أن يكون فينلي بقوة صاحب الأعمدة. ربما هو أقوى من روفيريو ببضعة مستويات على الأكثر.
"هيا، فقط أمر رجالك بإطلاق النار علينا"، صليتُ في داخلي.
اجعل الأمر سهلاً عليّ.
صرخ فينلي في وجه كاساندرا: "ما الذي قلته؟ تحدثي بصوت عالٍ ليسمعك أصدقاؤك!"
انتفضت كاساندرا حين صرخ بها: "هل ستتركني أذهب الآن؟ لقد وعدت..."
"نعم، فعلت. كدتُ أنسى!"
فرقع بأصابعه فقبض عليها اثنان من رجاله.
"ها؟ آخ، اتركاني!"
"انشغلتُ بتكوين الصداقات، لكنكِ محقة. أنا آسف لذلك. علينا إنهاء أعمالنا أولاً".
قال بينيتيز: "ما الذي تفعلونه بها؟"
دفع ذراع رامون التي كانت تمسكه ووجه بندقيته نحو فينلي.
همست سامانثا: "لا تكن غبياً وتفعل شيئاً متهوراً!"
أضاف دومز من مكان ما خلفي: "قد نموت جميعاً هنا".
"أعرف، حسناً؟ أعرف. لكن لا يمكننا الانتظار حتى يقتلونا".
"أكمل وأطلق النار"، توسلتُ في داخلي.
لو فعل لكانت فرصة مثالية لي.
أخرج فينلي شيئاً من جيب قميصه المخطط: "هدية وداع لصديقة".
كانت قارورة صغيرة بداخلها شيء يتلوى.
صرخ رامون: "هل هذا...؟ ستحولها إلى وحش!"
جميل! مبرري البطولي الذي كنتُ أحتاجه. الخطط، الخطط. كيف يجب أن يسير هذا القتال؟ تذكرتُ لقائي مع الأوغاد الآخرين في المصعد. من يجب أن أحاول السيطرة عليه؟ هذا المدعو فينلي؟ سيعرف حينها فوراً بشأن قدرتي. سأكون في ورطة إذا تخلص مني في البداية. أو ربما يجب أن أسيطر على اثنين من رجاله أولاً—ما اللعنة؟
قالت كاساندرا وهي تحاول التملص: "هل هذا ما ستفعله؟ لا! أرجوك!"
"توقفي عن ذلك!"
"لماذا؟ أنا أفعل فقط ما وعدتكِ به".
قال بينيتيز: "هذا هراء!"
أتفق، هذا هراء. كيف بحق الجحيم لم ألاحظ أن بقية الرجال لا يغطيهم أي لون أخضر؟ أو أي لون على الإطلاق، ولا حتى اللون الرمادي للجثث. هل اعتدتُ على الألوان الخضراء لدرجة أنني تجاهلتهم؟
"ليس هذا ما وعدتني به!"
"وعدتُ بأن أترككِ ترحلين. لكن إن تركتكِ تذهبين كما أنتِ، ستأكلكِ الوحوش في الخارج. عليّ فعل هذا حتى لا يأكلوكِ..."
"دعني وشأني! أرجوك!"
قال بينيتيز: "رامون، هل سنترك هذا الهراء يحدث؟"
نوع من الروبوتات؟ حاولتُ إطلاق النار على الاثنين في نهاية التشكيل، ولم يخرج خيطي الأزرق من إصبعي.
هل تملك "2 إم"
المال لتمتلك وتنشر هذه؟ أعني، كنتُ أعرف أنهم أغنياء، لكن هذه بدت مضيعة؛ الأفضل جلب بشر وتعديلهم.
قال رامون: "ما-ما الذي سنفعله؟"
قال فينلي: "لا شيء. لن تفعلوا شيئاً".
"أيها..."
أمسك فينس ذراعي بينيتيز وأنزل البندقية: "بين، لا تفعلها".
قالت سامانثا: "اهدأ فقط! أتريدنا أن نموت جميعاً؟"
قال فينلي بابتسامة خبيثة وهو يشدد على الاسم: "نعم يا بين، يا صديقي. بين، لا تفعلها. أعرف اسمك الآن يا بين. نحن أصدقاء الآن".
"أصدقاء في الجحيم!"
هممم... لم أستطع إطلاق النار على أي منهم. هل كانوا حقاً روبوتات؟ لم أتذكر وجود أي روبوت يحرس الساحة تحت الأرض.
لو امتلكت "2 إم"
روبوتات قتالية عسكرية لكانوا نشروها هناك.
بالتأكيد كان لديهم "كوم-إكسوس"، لكن كان يقودها بشر.
إن لم يكونوا روبوتات، فهذه قدرة فينلي. ما مدى قوة هذه الأشياء؟
لوح فينلي بذراعه وأشار لرجاله: "لا تطلق النار عليّ يا بين. أنا صديقك. أصدقاؤنا الآخرون سيطلقون النار عليك".
قال باولو: (بينو! هل تسمعني؟)
"نحن جميعاً أصدقاء هنا يا بين".
(أحتاج إلى طاقة للقتال). (آه، لا توجد جثة...) (سأركض عائداً إلى الرواق وأجد واحدة). (بينو، يجب أن نفعل شيئاً!) كان هذا دومز هذه المرة. (انتظر... أنا...) استمر الاثنان في الحديث داخل رأسي. تجاهلتهم، ووجهتُ نظري إلى البشر المزيفين. لا شيء آخر؟ شيء أكثر من كونهم دمى صنعها فينلي. بدأت كاساندرا تصرخ بجنون، محاولة الهرب بكل ما أوتيت من قوة. أمسكها الرجلان بجانبها. ركلت بعنف، حتى أنها أصابت فينلي الذي كان يضحك فقط.
كان ظلها تحتها يعكس كفاحها اليائس للهرب. الظل... الظلال!
قال غريغ: "إنه يماطل. فقط حولها إلى وحش! لا نهتم لتلك الحقيرة".
"غريغ، اصمت".
"أرجوك لا تفعل—آآآه!"
(بينو! هل تسمعني؟) سكب فينلي محتوى القارورة في فم كاساندرا الصارخ وأغلقه. (دومز، انتظر قليلاً. أفكر في خطة).
قال: "هذا هو. أطلقوا سراحها".
تركها الحراس فسقطت على الأرض.
"لم يكن ذلك سيئاً، أليس كذلك؟"
سعلت كاساندرا بشدة كأنها تريد تقيؤ رئتيها. حاولت خمش داخل فمها وانتهى بها الأمر بالتقيؤ. ساد الصمت، والجميع يراقب ما سيحدث.
قال فينلي: "أنتِ الآن آمنة... أعتقد. يمكنكِ الذهاب. عودي إلى أصدقائك، أو يمكنكِ..."
قبل أن ينهي كلامه، فرت كاساندرا عبر الدرج.
تنهد فينلي بابتسامة راضية أوسع من ذي قبل: "أوه، لم ترغب في الذهاب معكم يا رفاق. سأحاول جمعها لاحقاً إذا تحولت إلى عينة مثيرة للاهتمام".
قلتُ لرامون ودومز وباولو: (لا تتفاعلوا. لا تجعلوه يلاحظ أنني أتحدث إليكم داخل رؤوسكم. معظم رجاله أوهام). قال رامون: (أوهام؟) سأل دومز: (كيف عرفت؟) (إنه يخدعنا فقط؟ لنقاتل!) تحدث الثلاثة في رأسي. (اصمتوا جميعاً! اسمعوني. ليس لديهم ظلال!) ولهذا السبب أيضاً لم يكن لديهم أي طلاء ملون. لم يكونوا جميعاً حقيقيين. لكن بعضهم كان كذلك.
قال فينلي: "الآن، لنكمل".
قال غريغ: "ماذا تريد منا؟ لا نملك شيئاً. هل ستقتلنا؟"
تمتم بينيتيز: "بل ستحولنا إلى وحوش".
(الاثنان اللذان أمسكا بكاساندرا حقيقيان. الثلاثة الراكعون أمام فينلي، الذين يشكلون مثلثاً، هم أيضاً حقيقيون). أمطروني بالأسئلة، هل يمكن للأوهام إطلاق النار، وكيف نجعلهم يختفون؟ من أين لي أن أعرف؟ (أولئك الخمسة ليسوا بشراً. لا أعرف ما هم).
رفع فينلي صوته: "صحيح يا بينو؟"
"نعم؟ أو لا... ما كان السؤال؟"
واصلتُ التخطيط.
(نركز فقط على هؤلاء الخمسة وفينلي—) "كنتُ أسأل عن إيريند. هل هي تلك الملفوفة بالغطاء؟"
قال بينيتيز: "نعرف ماذا تريد منها!"
قال فينلي بذهول حقيقي: "تعرفون؟"
قلتُ طاقياً على صوت بينيتيز: "إنها إيريند! لا تكشف كذبتي. نعم، إيريند هنا. هي هنا. نعم".
كنتُ أواصل النقاش مع الثلاثة الآخرين في رأسي.
كان الأمر صعباً لأن لديهم تعريفات مختلفة لـ "الخسائر المقبولة"
وكنتُ أتحدث معهم بشكل منفصل.
"أنتِ مشتتة قليلاً، أليس كذلك يا صديقتي؟"
"لا. إذن أنت تريد إيري—"
قال بابتسامة ساخرة: "رأيتكِ تفعلين شيئاً بأصابعكِ قبل قليل. وبدوتِ هادئة جداً أيضاً".
قلتُ: "من الوقاحة المقاطعة".
(يا رفاق! اصمتوا. لا يمكننا إنقاذ الجميع. لكن علينا التحرك الآن).
"لا تجرئي على توجيه إصبعكِ نحوي يا بينو. لا أحب ذلك".
"عن ماذا تتحدث؟"
"وأنتِ محقة".
"ها؟ بشأن ماذا؟"
"لستُ متأكداً، لكن هناك شيئاً غريباً في عينكِ. ربما رأيتِ حقيقتي واكتشفتِ سري".
تباً.
يجب أن نهاجم— "أنا أتبول أثناء الاستحمام".
"ماذا؟"
"ومعظم هؤلاء أوهام".
"اركضوا!"
"أطلقوا النار".
صرخ بينيتيز قبل أن يُمزق بالرصاص: "الأطفال!"
انفجر رأس أياني، متناثراً دمها عليّ. حاول غريغ حمايتها، غير مدرك أن حبيبته ماتت فوراً. اندفع رامون نحو فينلي. استدرتُ، عانقتُ كل من استطعتُ دفعه نحو الرواق. احموا جسدي البشري، كلكم!
صرخ رامون: "سأقتلك!"
كان فينلي يضحك خلفنا. تدافع الجميع فوق بعضهم محاولين الخروج. رأيتُ دومز أول من ركض خارج الرواق وهو يحمل ليزي. ورغم أنني حميتُ بعضهم بجسدي المعدني، أصيب معظمهم. لم يكن أحد يدفع العربة. تحول الغطاء الأبيض إلى أحمر. لم أعد أعرف من لا يزال حياً. التقطتُ العربة وتابعتُ دومز، دافعاً إياها فوق شخص ما على الأرض.
قلتُ: "اركضوا! فقط اركضوا!"
صرخ دومز من بعيد: "ليزي!"
ارتطم جسدها بالحائط. قطع رجل طريقنا. كان يحمل ليزي. كان له وجه فينلي نفسه. والابتسامة المزعجة نفسها.
"مرحباً، أنا كالدر. ما هذه العجلة يا رفاق؟"