ريند: الدورة السابقة الفصل 9

أأثق بكِ في ماذا؟ لا أفهم." تجعد جبيني وأنا أتفقد الشاشة من جديد. لقد كان رقم دين وصوتها يقيناً. "دين، هل أنت بخير؟ الحريق..." "نعم، أنا بخير. ماذا تعنين؟" قاطعتني بصوت مرتفع. "حريق مجمع ساندرز؟ هل رأيته في الأخبار أنت أيضاً؟ ما علاقة هذا..." "امم..." أطلقت صوت تردد، محفزة إياها على المتابعة. "أه، أظننتِ أنني ذهبت إلى هناك؟ إلى المجمع؟" "نعم، ظننتُ هذا. خطئي." إن فهمتُ الأمور بشكل صحيح، لم تكن دين ترغب هي الأخرى في قول أي شيء يدينها عبر الهاتف — فقد كانت هناك شائعات تفيد بأن المكالمات والرسائل مسجلة من قبل شركات الاتصالات لكي تتمكن وكالة الدفاع بين الأبعاد من مراجعتها في تحقيقات الكائنات الشبيهة بالبشر. ثم فكرتُ في احتمال أكثر خطورة. ماذا لو كان شخص ما يهدد دين على الطرف الآخر من الهاتف وكانت تتحدث برموز، طالبة النجدة؟ لم أكن لأساعدها لو كان في ذلك ضرر لي. قالت: "لقد خططتُ للقاء أدريان وآخرين في المجمع. بل وطلبتُ منكِ أن تأتي، أتذكرين؟ لكنكِ رفضتِ... كالعادة." تنهدت دين بأكبر قدر ممكن من الدراما التي تستطيع حشدها. "يتضح أنكِ كنتِ على حق." قلتُ بصوت يشبه إنساناً سوياً يهتم بالآخرين: "أرجو ألا تكون هناك إصابات في ذلك الحريق." "آمل هذا أيضاً. نحن محظوظتان لتجنب التورط في وضع صعب آخر اليوم." ثم تابعت ببطء، مشددة على كل كلمة: "اختفاء كيلسي حالة واحدة أكثر مما ينبغي للتورط فيها في غضون يوم، أليس كذلك؟" قلتُ: "ليس في غضون يوم فحسب. بل لمدى الحياة." "أنتِ لا تعرفين حتى نصف ما حدث." "نصف ماذا؟ أمر كيلسي؟" "السبب في عدم ذهابي إلى المجمع هو أن أشياء كثيرة حدثت بعد مغادرتكِ. أشياء مرتبطة بقضية كيلسي. هذا ما كنتُ أريد التحدث معكِ عنه. انتظري دقيقة. أين أنتِ الآن؟" "أنا في شقتي." عضوتُ على شفتي. تبّاً، لقد كان ذلك غبياً اللعين. أجبتُ بشكل تلقائي لأنني كنتُ غارقة في التفكير. كان وضعي التلقائي مفيداً طوال الوقت تقريباً، ولكن كانت هناك حالات تحتاج فيها ردودي إلى بعض التفكير. "هل اطمأننتِ على زملائنا في الصف إن كانوا بخير؟" قلتُ، محولة مجرى الحديث. "هاه؟ نع-نعم! لقد فعلتُ،" قالت دين بنبرة مرتبكة تعني أنها لم تفعل، ومدركة على ما يبدو الآن فقط أن بعض زملائنا في السنة الأولى قد تحولوا إلى رماد. لم أكن أهتم في الواقع إن كانوا ما زالوا على قيد الحياة؛ كل ما أردتُه هو إرباك دين لأنني كنتُ منزعجة من أنها فاجأتني. ووضحت قائلة: "لقد راسلتُهم فقط، لكني متأكدة من أنهم بخير. سأتصل بهم بعد هذا. لقد تواصلتُ معكِ أولاً لأنني قلقة من أن يكون ذلك الرجل المخيف قد تبعكِ إلى منزلكِ، لذا اتصلتُ بكِ فور أن تمكنتُ من ذلك." ماذا تقصد بـ 'فور أن تمكنت من ذلك'؟ كم من الوقت مضى منذ مغادرتي للمجمع؟ أكثر من ساعتين بالفعل، كما نقلت ساعتي الجدارية الوردية والفخمة ذات اللون الفضي. ولا خبر عنها لأكثر من ساعتين. وعمَّ كانت تتحدث الآن؟ سألتُ: "أي رجل مخيف؟" قالت دين: "الرجل المخيف الذي، امم، تقابلناه في وقت سابق. أتذكرين؟ الرجل الذي... آه... تحرش بنا؟" لم يخطر ببالي سوى شيء واحد بوصفه هذا 'الرجل المخيف' — الكائن الشبيه بالبشر في منطقة وقوف السيارات. "آه، ذلك الرجل. أتذكره." صحيح، لم تكن دين تعلم أن مهاجمتنا كانت امرأة. كانت ما زالت تفترض أنه ذكر. "تحرش بنا. نعم، تحرش بنا في محطة القطار عندما أنزلتكِ." لقد أنزلتني بضع مرات من قبل في محطة القطار في نهاية الطريق الرئيسي الذي يربط جامعة إلويس بالمدينة؛ أعتقد أننا كنا صديقتين حميمتين بهذه الطريقة. قلتُ بنبرة غير مؤكدة مزيفة: "لم أكن أتفقد الأمر بدقة، لكني لم ألاحظ أن أحداً يتبعني بمجرد صعودي إلى القطار. لقد كانت رحلة هادئة إلى حد ما. استمعتُ إلى المحاضرات ونسيتُ أمر ذلك الوغد." "أه، إريند. يبدو وكأنكِ لا ترتبكين قط، أبداً. هذا يشبهكِ تماماً في نسيان أمور كهذه على الفور. هل تذكرين حتى الرجلين اللذين أوقفا ذلك الوغد؟" إن كان 'الرجل المخيف' هو الكائن الشبيه بالبشر الذي هاجمنا، فيجب أن تشير دين بـ 'الرجلين' إلى الشخصين في السيارة التي صدمت الكائن الشبيه بالبشر. ربما ساعداها بعد ذلك. سألتُ للتأكد: "تقصدين أولئك الذين بداخل السيارة؟ لم أكن أعلم أن هناك اثنين منهم لأنني اضطررتُ للهرع لكي... آه... ألحق بالقطار." "نعم، هؤلاء الرجال. لقد منعوا الرجل المخيف من مطاردتنا خارج المحطة. بعد مغادرتكِ، قاما بطرد ذلك الوغد ثم هرب. كنت خائفة جداً من أن يكون قد لحق بكِ." قلتُ: "أنا بخير، لا تقلقي. انتظري. أتدرين أن هذين الرجلين استطاعا مقاتلة الـ... امم...؟ كيف كان ذلك ممكناً؟" "لقد فعلا. أنا أعرف ما تفكرين فيه الآن. سنتحدث عن الأمر لاحقاً. فقط ثقي بي حين أقول إنهما يعرفان نوعاً ما كيف يقاتلان... هؤلاء البشر." "لا أعرف كيف يعمل هذا، ولكن، حسناً إذن... لن أسأل عن الأمر في الوقت الحالي." يا للفضول حول كيف استطاعا إبعاد تلك العاهرة ذات الأشواك. أكان هذا سبب توجهها في اتجاهي؟ تبّاً لهما! كان ينبغي لهما أن يموتا لكي أتمكن من الهرب؛ لكنتُ ما زلت إنسانة طبيعية الآن. "إنهما يقاتلان الوغد و... امم... عصابته. إنهم كثر." أجموعة أهلية تحارب الكائنات الشبيهة بالبشر؟ أكانوا أشبه بجنديين سابقين أو ما شابه ليكونوا قادرين على فعل هذا؟ لا يمكن للبشر العاديين مقاتلة الكائنات الشبيهة بالبشر. كان كل هذا مريباً للغاية. "أين هم الآن؟ ماذا حدث بعد كل ذلك؟" "ربما كان هناك آخرون مثل ذلك الوغد، لذا عرضا حمايتي. أنا—" "وذهبتِ معهم؟ دين! لا يجب أن تذهبي مع رجال عشوائيين!" هذا ما قد تقوله صديقة جيدة، أليس كذلك؟ بطبيعة الحال، كنتُ مهتمة أكثر بما يجري بحق الجحيم مع الكائنات الشبيهة بالبشر وهؤلاء الأوغاد العشوائيين الذين ظهروا من العدم وقيل إن بإمكانهم مقاتلتهم. لكن هذا الانتقال كان مطلوباً بشدة لبناء حسن النية إن احتجتُ مساعدة دين في المستقبل. "إنهم ليسوا رجالاً عشوائيين. لقد ساعدانا." "إنهم ما زالوا غرباء." "آه، نجل، لم أكن أعرف من هم—" "لماذا ذهبتِ معهم؟" "—لكنهم أصدقاء ميرا. إذن، ليسوا غرباء تامين." "هاه؟ ميرا؟ ما علاقتها بكل هذا؟" قالت دين لشخص بجانبها على الهاتف: "لا تقلقي، يمكننا الوثوق بها. إنها تفهم الأمر." لم تبد وكأنها مجبرة أو محتجزة كرهينة. كان هناك أشخاص يتجادلون؛ وكان الأمر مرتبطاً بكشف دين عن أن ميرا كانت معهم. سمعتُ دين تؤكد: "لن تثق بنا بطريقة أخرى." "هل كل شيء على ما يرام هناك؟ ما قصة ميرا هذه؟" "كما قلتُ، إنهم أصدقاء ميرا." كنتُ أهز رأسي عدم تصديق. "أتخبرينني أننا قابلنا ميرا هذا الصباح فقط، ثم تعرضنا للهجوم، ثم يتضح أنها صديقة للرجال الذين ساعدونا؟" "الأمر مرتبط. في الواقع—" قلتُ وقد أتتني لحظة تجلٍّ: "أختها. هذا مرتبط بأختها، أليس كذلك؟ ذلك الحادث هذا الصباح؟" "شيء من هذا القبيل. جاءت ميرا مسرعة إلى موقعنا بعد سماعها من أصدقائها أن شخصاً ما حاول مهاجمتنا. كانت قريبة." "أه، نجل. لقد كانت كذلك." كانت كذلك بشكل مريب. "في الواقع، ميرا هي التي طلبت منهم الذهاب للاطمئنان علينا، تحسباً لاحتياجنا للمساعدة. لقد أدركتْ أننا قد نتعرض للتحرش من قبل تلك العصيبة المخيفة لأننا تورطنا عن غير قصد في... امم... قضيتها بسبب... ذلك الحادث، نعم، كما قلتِ، الحادث. أعتقد أنه يمكنك تخمين كيف حدث ذلك. أتذكرين ما قتله لنا ميرا في ميلكور؟" أنها تشك في أن أختها تتحول إلى كائن شبيه بالبشر؟ "لدي فكرة نوعاً ما لكنني متأكدة من أن القصة الفعلية أكثر جنوناً بكثير." لم تكن سلسلة الأحداث هذه حتى ضمن قائمة خياراتي العشرة الأولى للسيناريوهات المحتملة التي قد تحدث بعد ذلك في يومي البائس حالياً. كانت الأمور تصعد، وتزداد تعقيداً، ولم يكن يعجبني ذلك قط. لكن كان من الجيد أنني بدأت أتلقى بعض التفسيرات. قالت دين: "إنها معنا هنا الآن. سأحول المكالمة إلى مكبر الصوت." تحدث صوت آخر: "مرحباً يا إريند!" بدت ميرا وكأنها تصرخ من عبر الغرفة. "سروة لسماع أنكِ بخير!" "اممم، مرحباً..." قالت دين: "أحول المكالمة مرة أخرى الآن. لقد أخبروني أيضاً بأشياء ستبدو جنونية ومن الأفضل مناقشتها شخصياً. سيبدو كل شيء منطقياً بمجرد أن يشرحوه لكِ. اممم، حسنناً، ليس تماماً. إنه معقد للغاية. لكنكِ سترين أنهم لا يكذبون. ارجوكِ فقط ثقي بي في هذه المرة. نحن صديقتان حميمتان، أليس كذلك؟" قلتُ مقلبة عيني، لكني أجبْتُ مع ذلك: "نعم، نحن كذلك." "أيضاً، قد تكونين غير آمنة الآن يا إريند. ولهذا السبب عليكِ مقابلتنا في أسرع وقت ممكن." "لماذا؟ هل أنا في خطر التعرض للهجوم مرة أخرى؟" "إنهم لست متأكدين. ما زلنا نحاول معرفة سبب تعرضنا للهجوم. ربما يمكنكِ إلقاء بعض الضوء على الأسباب المحتملة، لذا أسرعي إلى هنا." "هنا حيث؟" "منزلي. أنا وأختي نؤجر منزلاً في بوبلاسيون فيردي هيلز. الأخت في العمل، لذا يمكننا عقد—دعونا نسمي هذا ببساطة اجتماعاً صغيراً—هنا. مساحة واسعة وخصوصية." شرحت لي دين كيف أصل إلى عنوانها عبر وسائل النقل العام. لا بد أنها أدركتُ أنني لم أكن أملك دراجتي الهوائية لذا لم أكن أستطيع ركوب القطار إلى المحطة القريبة من ذلك المكان وركوب الدراجة في بقية المسافة. كان ينبغي لي أن أطلب سيارة من أمي، لكنني لم أكن أملك الصبر للبحث عن مكان لوقوف السيارات كلما خرجتُ. مشاكل أهل النعمة، أنا أعلم. وبينما كنتُ أستمع إلى دين وهي تتحدث وأصدر موافقات مثل "أمم" و"نعم"، ألفتُ رسالة نصية على هاتفي لها: "أنا آسفة، لا أستطيع المجيء. أنا أفعل شيئاً الآن." لم أرسلها بعد. "أفهمتِ ذلك يا إريند؟" قلتُ: "يوب. سأقوم فقط بمراسلة صديقة دعتني لتناول القهوة بعد ظهر اليوم لأقول إنني لا أستطيع المجيء." قالت دين: "أوو، أهو رجل؟ آسفة، أنا أحاول فقط تلطيف الأجواء في هذا الوضع." "إنه ليس رجلاً. صديقة أتت إلى المدينة. سأراسلفها الآن لإعادة جد—أه! عذراً، لقد أرسلتُ الرسالة إليكِ عن طريق الخطأ. دين تجاهلي تلك الرسالة التي تقول لا أستطيع المجيء، فقد كانت مخصصة لها." "لم أتلق أي رسالة بعد." قلتُ: "قد تكون متأخرة. سأستعد لبضع دقائق ثم أكون في طريقه إلى هناك. لست متأكدة من المدة. حركة المرور في مثل هذا الوقت وكل ذلك. انتظري لي، حسناً؟" "بالتأكيد. اطلعينا على مستجدات طريقك إلى هنا. ابقي آمنة وانتبهي لما يحيط بكِ." "تأكيد، مع السلامة." أنهيت المكالمة ثم أرسلتُ الرسالة لها. كانت الرسالة لتضليل أي تحقيق محتمل لاحقاً في حال حدث شيء غير متوقع في منزل دين أو فعل الأشخاص الغامضون الذين معها شيئاً غبياً وتم القبض عليهم من قبل الشرطة. إذا فُحص هاتف دين، سترى الشرطة أننا أجرينا مكالمة طويلة وقد أُشتبه في أمري لأي قاذورات. ستكون تلك الرسالة المزيفة مساعدة كبيرة في تبديد الشوك تجاهي. ومن ناحية أخرى، إذا انتهى بي الأمر بمقابلتهم، كان لدي بالفعل عذر، وإن كان ضعيفاً، إذا لم يكن لدي خيار سوى قتلهم. ويشمل ذلك دين. كان هذا وضعاً خطيراً وجدتُ نفسي فيه، لذا لم أكن استبعد أي احتمال للقتل لإنقاذ نفسي. ابتسمتُ باستهزاء. انظروا إلي، أحصل على قوى خارقة وأخطط لقتل الناس. الآن... أن أذهب أم لا أذهب؟ هذا هو السؤال. مشيتُ نحو غرفة معيشنتي الصغيرة وجلستُ على الأرضية البلاطية الباردة أمام طاولتي الزجاجية. لنأخذ خطوة للوراء ونفكر في هذا الأمر ملياً. لقد كونتُ رأيي بنصفه فقط عندما وافقتُ على مقابلة دين ورفاقها الجدد. لكي أمنح نفسي وقتاً للتفكير، أخبرتها أنني قد أكون متأخرة بسبب حركة المرور حتى لو بالكاد كان هناك أي شخص يركب القطار المتجه إلى مكانها في هذا الوقت من اليوم. إن كان عدم الذهاب هو أفضل مسار للعمل، فقد أعطيتُ دين بالفعل تلك القصة المزيفة عن صديقة ترغب في مقابلتي. كان بإمكاني إخبارها أن الصديقة ظهرت ولم أستطيع الرفض. كان تصور الوضع يساعد في التفكير. التقطتُ أحد الحجارة المبعثرة عند قاعدة النبات المزيف الموضوع في منتصف طاولتي، وقلتُ: "حسناً، فلنفترض أن هذه هي الشرطة." بعد ثوانٍ معدودة من التفكير، وضعتُ حجر 'الشرطة' بعيداً عني؛ لم تكن هناك أي فرصة لأن تكون هذه مصيدة للشرطة. إذا تلقت الشرطة، أو حتى وكالة الدفاع بين الأبعاد، بلاغاً عن كائن شبيه بالبشر يتجول في المدينة—أنا الجميلة الصغيرة، على سبيل المثال—لكانوا هنا بالفعل، محطمين بابي ومعتقلين لي. أو، أنتم تعلمون، قاتلين لي في الحال. وبالنزول خطوة أدنى، إذا اشتبه في كوني فقط أساعد أو أخفي كائناً شبيه بالبشر، أو حتى مجرد تواصلت معه، لكانوا اعتقلوني في أسرع وقت ممكن، واستجوبوني، واختبروني... واكتشفوا أنني لست إنسانة. بوم. ميتة. كانت السرعة أمراً حتمياً في إبادة الكائنات الشبيهة بالبشر؛ ولن تضيع وكالة الدفاع بين الأبعاد الوقت في كل هذا الهراء. التقطتُ حفنة من الحجارة. كانت هذه حجارة 'كيلسي كائن شبيه بالبشر'. كانت مهاجمتنا أنثى، مألوفة بعض الشيء، وعلى الأرجح كائناً شبيه بالبشر. سمعتها تذكر شيئاً عن أخت. مرشحات؟ كيلسي، duh. كانت الوحيدة التي استطعتم التفكير فيها والتي تتوافق مع المواصفات. ماذا عن هذه النظرية؟ شكّت ميرا في أن كيلسي ستهاجمنا لمعرفتها سرها وأرسلت أصدقائها إما لإنقاذنا أو إيقاف كيلسي، أو كليهما. سيشرح هذا سبب عدم مقتل الرجال في السيارة؛ فقد تعرفت كيلسي عليهم. وبالنظر إلى تلك الفرضية، كانت هناك بضع احتمالات. الحجر رقم واحد، مجموعة ميرا أرادت حقاً إنقاذي ودين من كيلسي. من يدري ما يدور في عقول الكائنات الشبيهة بالبشر؟ وكان ذلك صوتاً واحداً للذهاب. وضعتُ حجراً أمامي. كانت هذه كومة الذهاب إلى منزل دين. الاحتمال التالي، كانوا سيبلغون عنا الشرطة. وهو أمر غبي. سيكونون يعرضون أنفسهم للخطر معنا. وضعتُ هذا الحجر بجانب حجر 'الشرطة' لكونه غير مرجح. ثالثاً. خططت مجموعة ميرا لقتلنا للحفاظ على سر كيلسي. لم يكن هذا منطقياً للغاية لأنه كان بإمكانهم بالفعل قتل دين ثم نصب كمين لي في المدرسة أو معرفة مكان عيشي ومهاجمتي هنا. على أي حال، إن كانت هذه هي الحالة، ألم يكن من الأفضل لي أن أتحرك قبل أن يفعلوا؟ سيَفترضون أنني إنسانة عادية؛ وسيكون عنصر المفاجأة في صف إلى جانبي. إن لم أذهب إلى هناك الآن وأقتلهم، فسأظل أنظر خلف كتفي باستمرار تحسباً لهجوم. لن أتمكن من الحصول على نوم هادئ ليلاً. حجر آخر لكومة الذهاب إلى منزل دين. الآن... ماذا لو لم تكن تلك العاهرة ذات الأشواك القاتلة هي كيلسي؟ مجرد كائن شبيه بالبشر عشوائي طليق. ماذا يمكن أن تكون مجموعة ميرا؟ أمسكتُ ببعض الحجارة الإضافية. قد تكون القصة التي أعطوها لدين هي الحقيقة. مجموعة أهلية سرية تحارب الكائنات الشبيهة بالبشر. جميع أنواع الأغبياء على هذا الكوكب. لن يكونوا بشراً عاديين، بالتأكيد. ربما بشر بقدرات معززة أو محسنة بيولوجياً. فهل أذهب إلى هناك إذن لطلب المساعدة؟ ولكن إذا اكتشفوا أنني تحولتُ إلى كائن شبيه بالبشر، فقد يقتلوني. ومع ذلك، فإن فائدة الحصول على معلومات تفوق بكثير المخاطرة. وكان عليّ ببساطة أن أكون حذرة للغاية حتى لا أكشف سري. نقطة أخرى لكومة الذهاب إلى منزل دين. على الطرف الآخر من الطيف كان احتمال أن مجموعة ميرا كانوا مجرد بشر عاديين لكنهم متورطون في شيء غير قانوني مرتبط بالكائنات الشبيهة بالبشر. تجارة السوق السوداء لأجزاء الكائنات الشبيهة بالبشر... كانت مهاجمتنا كائناً هارباً للشبيهات بالبشر كانوا على وشك حصاده. شيء من هذا القبيل؟ كان هذا أكثر شيوعاً في آسيا. ماذا عن عائلة غنية استأجرت مجموعة مرتزقة لإخفاء وتأمين فرد عائلة من الكائنات الشبيهة بالبشر؟ ربما كانت العاهرة ذات الأشواك هي الشخص الذي مفترض بهم حراسته وقد هربت؟ كانت هناك بضع حالات شهيرة من ذلك هنا في الولايات المتحدة. الخلاصة هي أن هذه المجموعة ستريد إسكاتي. إذاً، احتجتُ إلى الضرب أولاً بينما كان لدي ورقة رابحة في كمي. وهكذا، ارتفعت كومة الذهاب إلى منزل دين أكثر. حجران في كومة الوضع غير المرجح، وخمسة حجارة تمثل احتمالات كلها في كومة الذهاب إلى منزل دين، ولا شيء في كومة الابتعاد عن اللعنة. أصبح واضحاً أكثر فأكثر أنني يجب أن أقابل دين. أووو أووو... كنتُ متحيزة للغاية في حججي للذهاب إلى هناك. والسبب في ذلك هو القاعدة رقم 4. المعروفة أيضاً بالإزعاج التفاعلي. دفعتُ كل الحجارة التي على الطاولة إلى الجانب، والتقطتُ نبتة الأصيص نفسها، ووضعتُها أمامي. كانت هذه هي النقطة الأكبر للذهاب إلى منزل دين. لقد أزعجني ذانك اللعينان في السيارة. كيف؟ لم يموتا هناك في منطقة وقوف السيارات مع دين لكي أتمكن من الهرب بأمان. بل على العكس، دفعا بطريقة ما تلك العاهرة ذات الأشواك نحوي... والآن لم أعد إنسانة. بافتراض أن العاهرة ذات الأشواك كانت السبب النهائي—ستعاني وفقاً لذلك عندما أجدها. مع ذلك! كان للرجلين يد، وإن بصورة غير مباشرة، في مأزقي الحالي. ستخفف خطيئتهما بحقيقة أنهما أنقذاني بالفعل في منطقة وقوف السيارات، لذا فلن أقتلهما. لكن يجب أن أعرف عن الوضع للحصول على تطبيق سليم ومستنير للقواعد. إذا استطاعا إرشاد لي إلى العاهرة ذات الأشواك، فسيفسد ذلك عقوبتهما. القواعد فوق كل شيء. وممع ذلك، خضعتُ لتمرين ذهني في النظر في جميع الاحتمالات والعواقب بسبب الضعف الرئيسي لنوعي... نوع البشر... الذي كنتُ أحاول أن أكون واعية بشأنه. عادة ما يخطط أمثالي من حيث تحقيق الأهداف وليس من حيث العواقب السلبية المحتملة—ولهذا السبب يرتكب معظم القتلة المتسلسلين أفعالاً مجنونة تجعل الشخص العادي يتساءل عما إذا كان الجاني يريد فقط القبض عليه. لم يكن الأمر يتعلق بالرغبة في القبض عليه، بل بعدم التفكير حتى في القبض عليه. وكنتُ عادة فاشلة في رؤية الخطر. دخلتُ إلى غرفة نومي لتغيير ملابسي حيث كنتُ أرتدي بنطال الجينز الملطخ بالدماء وبلوزة مسروقة طوال هذا الوقت. كنتُ على وشك الخروج من غرفتي عندما توقفتُ واستدرتُ. كنتُ قد نسيتُ شيئاً ما. تطلبت بعض السيناريوهات التي نظرتُ فيها سابقاً أن أقتل أشخاصاً. إذا كنتُ أواجه مجموعة كبيرة من المجرمين أو ما شابه، فقد أحتاج إلى الهروب والاختباء لبعض الوقت بعد التخلص من الأشخاص في منزل دين. فتشتُ في خزانتي وأخرجتُ حقيبة ظهر صغيرة. ستكون حقيبة أكبر أفضل لكنها مشبوهة للغاية لحملها. ألقيتُ بعض القمصان المريحة في الحقيبة، وبضعة أزواج من السراويل القصيرة، والسراويل، وبعض قطع الملابس الداخلية، وسترة سميكة نادراً ما ارتديتها بسبب الطقس الدافئ عموماً في كاليفورنيا. قد يكون العيش تحت جسر أمراً لا مفر منه في المستقبل، ويمكن أن تكون هذه السترة بمثابة بطانية لي. كان عليّ لفها بإحكام شديد لتناسب حقيبة ظهرري المكتظة بالفعل. يجب عدم نسيان ضروريات النساء أيضاً؛ فحشرتها في أي مساحة باقية. وأخيراً، ضغطتُ عدة الإسعافات الأولية التي اشترتها لي أمي، والتي لم أستخدمها من قبل، في الجيب الأمامي للحقيبة. كانت لدي قدرات شفاء معززة الآن، ولكن من يدري، قد أحتاج إليها. في طريق خروجي، لمحتُ نفسي في المرآة. "النظارات. نسيتها." عُدتُ إلى غرفتي لأخذ احتياطي. كان لدي دائماً زوجان منها ملقيان حولي نظراً لفقدانها عدة مرات في الماضي. كانت هذه النظارات المزيفة رخيصة على أي حال. وأثناء المشي إلى المصعد، راسلتُ أمي قائلة إنني قررت الخروج للأكل بدلاً من طلب الطعام. فأجابت: "انتبهي لنفسكِ يا إريند عزيزتي. راقبي ما يحيط بكِ." كانت أمي لا تزال تحتفظ في ذهنها بالحريق غير المتوقع في المجمع. وختمت رسالتها بالقول: "لا تعلمين متى ستكونين في وضع خطير." هذا صحيح يا أمي. هذا صحيح تماماً...