ريند: الدورة السابقة الفصل 10

ضممت حقيبتي إلى صدري بقوة لأخفاء صوت قرقرة معدتي. هل لاحظ السائق ذلك؟ هل سيكون لدى دين بعض الطعام لاحقاً؟ كنت على وشك شراء شطيرة سلطة قيصرية في متجري المفضّل، «سلطة جاهزة»، على بعد مبنًى واحد من شقتي، عندما أدركت أن ذلك سيستلزم إيصالاً، وهو أمر غير مثالي إذا كنت أريد إبقاء مكاني مجهولاً قدر الإمكان. كان هذا هو السبب أيضاً في استقلالي سيارة أجرة. كانت هناك كاميرات مراقبة في محطة القطار، وستُظهر التذاكر المكان الذي ذهبت إليه، والكثير من الناس لرؤيتي. مع سيارة الأجرة، لم يكن هناك سوى السائق. وأي شخص يحاول التحقيق معي في المستقبل سيحتاج إلى العثور على هذه السيارة المحددة أولاً لتتبع مساري. لم أستخدم حتى تطبيقات طلب السيارات تلك. كان أثري الورقي الوحيد اليوم هو إيصال جهاز الصراف الآلي حيث سحبت خمسمائة دولار، وهو الحد الأقصى للسحب اليومي من الصراف الآلي لبنكي. كان الصراف الآلي داخل مبنى شقتي لذا لم أكن قلقة بشأن ذلك كثيراً. ربت على الجيب المخفي لحبيبتي للتأكد مما إذا كانت حزمة النقود لا تزال هناك. ستساعد الأموال كثيراً إذا اضطررت للهروب. إذا كان ذلك ممكناً، لم أكن أريد أن يصل الأمر إلى هذا الحد. سيكون ذلك مزعجاً للغاية. إذا لم يحدث شيء، يمكنني استخدام هذه الأموال لشراء دراجة أخرى قابلة للطي. يا له من أمر رائع. قال سائق الأجرة: "أين كان ذلك مرة أخرى يا آنسة؟" قلت: "حديقة غرين ميدوز." أبعدت وجهي عنه، ناظرة من النافذة، وغطيت وجهي بجانب قلنسوتي. هل بدا عليّ الشبهات؟ بالطبع يا للهول. لكن ذلك كان أفضل من أن يرى وجهي. ربما ظن أنني هربت من المنزل. "البوابة الشمالية من فضلك. تلك التي على طول شارع ماكدوغلاس." "حسناً كما تشتهين يا آنسة." عندما وصلنا إلى مدخل الحديقة، دفعت أجرة السائق في يديه وقفزت بسرعة من سيارة الأجرة، كادت أن أتعثر على الرصيف. ظننت أن حقيبتي ستكون ثقيلة، لذا بالغت في تقدير قوة قفزتي. مدرت يدي بسرعة لوقف سقوفي. نهضت وعدلت ملابسي. اتسعت عيناي لرؤية أثر يدي على الأرض. أثر يد، نعم. على الأرض الخرسانية... المتشققة. لم أكن أتوقع أن أكون بهذه القوة. قلت: "أوه"، وأنا أفحص يدي التي تؤلمني. كانت راحة يدي كدمة قليلاً. انتظري... الكدمة... اختفت. همست: "تباً"، وأنا أواقب الجلد المحمر يعود إلى طبيعته. تذكري ألا تصابي بأذى أمام الناس. كانت يدي ملساء مرة أخرى، دون أي عيب سوى البلورة الصغيرة التي تستقر ببراءة على راحة يدي. "هل أنت بخير يا آنسة؟" قلت وظهري له: "نعم! أنا بخير! لا مشكلة هنا!" أخرجت هاتفي ثم تظاهرت بالاتصال بشخص ما. التقط التلميح. "كوني حذرة إذن يا آنسة." أخبرني صوت المحرك المتلاشي أنه مغادر. فكرت وأنا أنظر إلى البلورة التي على راحة يدي: كم مرة قيل لي أن أكون حذرة اليوم. ستؤدي رقعة البثور عملاً رائعاً في تغطية هذا، لكن لم يكن لدي أي منها لأني نادراً ما أصاب بالبثور. إذا استخدمت ضمادة من صندوق الإسعافات الأولية الخاص بي، فلن أؤدي إلا إلى جذب المزيد من الانتباه إليها. الأفضل إخفاؤها خفية الآن. بقدمي، جرفت كومة من الغبار فوق أثر يدي على الأرض لكنه كان لا يزال ملحوظاً. هل سيكون هذا الأثر قابلاً للتتبع إليّ؟ لم يكن هناك أحد حولي، وقد غادرت سيارة الأجرة. دست عليها بقدمي، محطماً الرصيف أكثر، ومشوهاً إياه. أصدرت الخرسانة طقطقة مرضية مع كل خطوة؛ أكثر إرضاءً من طحن الأوراق الجافة. لم يعد من السلس التعرف عليها كأثر يد. للأسف، دمرت حذائي الرياضي أيضاً بسحق نعلها قليلاً. وأعتقد أن بعض الخيوط انحلت. حسناً، كانت هذه أحذية قديمة على أي حال كنت أستخدمها لتناسب مظهري العادي. هززت كتفي ومضيت في طريقي. أي شخص يجدها سيظن فقط أن المدينة متأخرة في أنشطة صيانته. كانت الشمس تبحر بمرح عالية في السماء، لكن الكثير من الغيوم وتيجان الأشجار الخضراء حمتني من نظرتها القاسية. خطرت بالبال الدببة في حكاية غولديلاكس — كانت درجة الحرارة مناسبة تماماً. بالحديث عن القصص الخيالية، لم يكن ينقصني سوى سلة طعام ويمكن أن تكون هذه قصة ذات الرداء الأحمر، مع وجود الصغيرة اللطيفة مثلي وهي تذهب إلى منزل قد يكون فيه ذئب... أو ذئاب. أم أنني الذئب؟ بعد مروري بالكثير اليوم، وأعني الكثير حقاً، كنت أحظى وقتاً رائعاً في الهرولة عبر الحديقة. شعرت وكأنني شخص مختلف — حسناً، لست إنسانة — كما لو كنت أعاني من نوبة نزلة برد سيئة لمدة أسبوع ثم استيقظت منتعشة في صباح اليوم الذي تعافيت فيه تماماً. كانت هناك مرونة في خطوتي، مستوى معين من اللياقة البدنية يذكرني بأيامي عندما كنت مشجعة في المدرسة الثانوية. لو أغمضت عيني حتى لا أرى أنني أسرع متجاوزة الأشجار، لما استطعت معرفة مدى سرعتي الفعلية بالجهد الذي أبدلته في خطواتي فقط. هرولة؟ بل أشبه بالجري الكامل. ومع ذلك كان تنفسي كالمشي للتنزه. وحقيبتي الثقيلة. أي حقيبة؟ بالكاد كان هناك أي وزن على كتفي. كان علي فحص حقيبتي عدة مرات للتأكد من أنها لم تنفجر وتسكب كل محتوياتها. قررت أنه من الأفضل عدم ركوب سيارة الأجرة مباشرة إلى منزل دين في پوبلاسيون فيردي هيلز. كانت البوابة الشمالية لهذه الحديقة على مسافة ليست بعيدة من حافة فيردي هيلز. ولكن بهذه الطريقة، لن يعرف سائق الأجرة إلى أين ذهبت بعد دخول الحديقة. بسرعتي، وصلت إلى فيردي هيلز في أي وقت من الأوقات. كان حياً راقياً، منازل فخمة تتباهى بتصميمات هندسية غريبة مع ساحات تساوي ضعف أو حتى ثلاثة أضعاف ما يمكنك العثور عليه في ضاحية أمريكية متوسطة. يجب أن تكون عائلة أمبر دين ثرية للغاية لكي تتمكن هي وشقيقتها من استئجار منزل بأكمله هنا. كانت عائلتي... اممم... أستطيع القول إنها ميسورة الحال قليلاً، حيث تعمل أمي مستشارة لشركة غريفز للتحسينات الحيوية، لكنني لم أكن أحلم حتى استئجار منزل فاخر صغير لنفسي. استمتحت بمشي إلى منزل دين، معجبة بالتصميمات الفريدة للمنازل على طول الطريق. قدّر الأشياء الصغيرة. قد يكون هذا هو يومي الأخير لقادرًا على المشي دون خوف في العراء. كان الأمر مضحكاً قبل ساعات قليلة فقط كنت أتناول شاياً مريحاً بينما أدرس لفصولي الدراسية، والآن كنت مستعدة بنسبة مئة بالمئة لقتل كل شخص داخل منزل دين إذا شكلوا تهديداً لي. قلت وأنا أتوقف عبر الشارع أمام منزل رمادي رخامي ذي طابع هندسي مبسط: "لا بد أن يكون هذا هو." ألواح خشبية أنيقة تزين الجدران، تتناقض بلطف مع النمط الحديث. اتبعت إرشادات دين، وكان هذا المنزل كما وصفته. "أتساءل عن تكلفة إيجارهم." هل تمكنت من إخراج سيارتها من الحريق؟ لم تكن في ممرها. على الأرجح لا. كانت هناك دراجة نارية كبيرة في ممرها، طراز رأيت عصابات الدراجات النارية تستخدمه. كانت سيارة سيدان بالية لا أعرفها وقفة أمام منزلها. مع ظهور كل شيء آمناً، عبرت الشارع، مارة بالسيارة المشبوهة لفحصها قبل الصعود إلى باب دين. كان الجانب الأيمن الأمامي للسيارة معطوباً، ومصابيحها الأمامية محطمة. لا بد أن هذه هي السيارة التي اصطدمت بالعاهرة الشائكة أدومبراي التي حاولت قتلي. كانت هناك أيضاً بضع ثقوب تنقط السيارة. آثار حيث ضربت الأشواك؟ ضغطت على جرس الباب وانتظرت. إذا أجاب شخص غير دين، فسأهرب. أطلق السماعة الموجودة على يمين الباب صوتاً. قالت دين من السماعة: "إريند، ها قد أتيْتِ." كانت هناك كاميرا معلقة فوق الباب تحدق بي إلى أسفل. كان متوقعاً أن تكون هناك كاميرات في هذا البيت الباهظ الثمن. يجب ألا أنسى تسجيله إذا قتلتهم. "ثانية واحدة، أنا قادمة الآن." احتمالية احتجاز دين كرهينة انخفضت. ولكن إذا كان شخص ما معها، فقد أظل هاربة. خاصة إذا بدا أن شخصاً ما يوجه سلاحاً إلى ظهرها. فتحت دين الباب. كانت وحدها. زفرت، مرخية جسدي المتوتر الذي كان مستعداً للانطلاق. كانت هذه المرة الأولى التي أراها فيها بملابس غير رسمية، لكن كان بإمكاني معرفة بسهولة أنها ارتدت ملابس علامات تجارية مصممة. كان شعرها مربوطاً في ذيل حصان ولم تضع أي مكياج، مكياج حقيقي لا مكياج «بدون مكياج»... حسناً كان ذلك مربكاً — شيء يخص الفتيات. "أهلاً يا إريند." أخرجت رأسها إلى الخارج لتستطلع إذا كان هناك أي شخص آخر. "لم يتم تتبعك؟" "لا أعتقد ذلك." "لم ترسلي لي رسالة نصية بمكان وجودك. كنت قلقة." "عذراً، نسيت." لم أنس. لم أكن أريدهم فقط أن يُعدّوا كميناً إذا كانوا أعدائي. "كنت منشغلة بالتفكير في... التفكير في كل شيء." قالت: "أرى ذلك... تفضلي بالدخول. أودّ منكِ التعرف على الآخرين. سيشرحون لك كل شيء." عكس الجزء الداخلي للمنزل واجهته، نفس الصدام للأسلوب الهندسي مع النجارة المعقدة. كان المكان من النوع الفاخر للغاية بحيث تكاد لا تقوم بأي حركات خوفاً من كسر شيء باهظ الثمن. قادتني دين إلى غرفة المعيشة، وواو كان لديهم مسبح في الفناء الخلفي، تفصله أبواب زجاجية منزلقة. كان رجلان يشاهدان التلفزيون ويشربان العصير الذي أعده دين لهما. رجل آخر كان في الخارج بجانب المسبح. "أين ميرا؟ قلت إنها هنا." أمسكت بذراع دين كأنني متوترة. كان الرجل الأشقر المستلقي على الأريكة يقلب القنوات عندما رآني. قال وهو يغلق التلفزيون ثم ينهض: "أوه، لقد حضرتِ." بدا عليه بعض التعب، حاضناً ذراعاً مضمّدة. كان لديه وجه جاد لا يزحزح حاول دون نجاح صياغته ليكون أكثر ودية، عيناه الزرقاوان الفولاذيتان تخترقان عيني. هل كان قائد مجموعتهم؟ "مرا هنا. هي، أم..." نظر حوله. أوضحت دين: "إنها في الحمام، تصلح شيئاً ما، أو هكذا قالت." "آه، إصابتها. ستكون هنا بعد قليل، لا تقلقي." عدل الحمالة فوق كتفه، محاولاً تقديم يده اليمنى لي، المصابة، للمصافحة، ثم قرر عدم فعل ذلك وقدم يده اليسرى بدلاً من ذلك. "لا بد أنك إريند. سعدت بلقائك." اليد اليسرى؟ يا له من ارتياح. قلت متظاهرة بنبرة مترددة وأنا أنظر بحذر إلى يده الممدودة: "أم، مرحباً." تذكري، كانت دين الشخصية المهيمنة هنا، لذا يجب أن أحتفظ بوجهي الخجول. المظهر غير المهدد كان لصالحي. ذهبت لمصافحة محرجة، فقط ممسكة بأصابعه. وأضفت ضحكة عصبية على سبيل الاحتياط: "يا له من ظرف غريب للقاٍء." قال صوت مختلف بصوت عالٍ: "الكثير من الاندفاع، أيها القائد العظيم." كان ينتمي إلى الرجل ذي ذيل الحصان المدخن بجانب المسبح. سحق سيجارته تحت حذائه ودخل غرفة المعيشة، مغلقاً الباب الزجاجي خلفه. قال الرجل الجالس على المقعد الأيمن: "لا ترم النفايات هنا، أوبي." "عذراً بشأن ذلك، أمبر." كان هناك شيء في طريقة نظره إلى دين. كان شكل عضلاته مرئياً تحت قميصه الأسود الضيق، وساعده لونه الزيتوني في إبراز ساعديه المنحوتتين. هل كان هذا الرجل يثني عضلاته عمداً لكي تلاحظه دين؟ يوم عادي في حياة دين. "نعم، نعم، آسف، آسف." جلس صاحب ذيل الحصان، الذي بدا أنه أوبي، على الأريكة. "مجرد عادة، نسيت نفسي. لقد كنت مستمتاً هنا بقائدنا الذي يتقرب إلى السيدة الجديدة اللطيفة." نظر ذو العينين الزرقاوين إلى يده ووضعها في جيبه. "لم أكن أتقرب منها. كُن جاداً، أوبي." يجب أن تكون إشارتي هنا هي الاحمرار، لكنها كانت مهارة لم أتدرب عليها بعد. يمكنني البكاء عند الطلب، لكن ليس الاحمرار. قال لي: "أنا أعتذر، كان يجب أن نقدم أنفسنا أولاً. أنا داريو." قال إيفريت: "إيفريت." قال صاحب ذيل الحصان وهو يلوح بيده كتحية: "ريو، في خدمتك." تلعثمت: "أم، مرحباً. أوه، لقد قلت "مرحباً" بالفعل، أليس كذلك؟ أنا إريند، لكنني أتخيل أنكم تعلمون ذلك بالفعل." وسألت ريو: "ظننت أن اسمك أوبي؟" "اسمي الحقيقي ريو. أوبي اختصار لأوبرون. اسمي الحركي." "اسم حركي؟" قال ريو: "نعم، لدينا أسماء حركية. كلنا... باستثناء رجل واحد في مجموعتنا لم يرغب في اختيار واحد. لإخفاء هوياتنا، كما تعلمين؟ نشعر وكأننا في قصة بطل خارق، ووهوو." قال داريو: "ما رأيك في الجلوس قبل أن أفسر؟" "لا بد أنك متعبة من السفر." هززت رأسي بقوة ووقفت بعناد خلف دين. لوحت لهم لتتمة الكلام. قال داريو: "سأبقى واقفاً أيضاً." "من المفترض أن تكون أسماء الأبطال الخارقين مشهورة حتى لو لم يكن الجمهور يعرف من هم خلف القناع. هذا لا يُترجم بشكل جيد في الواقع. من أجل بقائنا المستمر، نفضل إخفاء أسمائنا الحركية وأسمائنا الحقيقية عن الجمهور." أطلق ريو شخيرًا. "إنه نوع غبي من الأسماء الحركية. لدينا أقنعة غبيّة أيضاً. أقنعة تزلج سوداء من متجر سلع مستعملة. هل نحن نسرق كواليتي مارت؟" "أسماءنا الحركية أساساً ليكون لدينا شيء ننادي به بعضنا البعض أثناء المهام وعدم استخدام أسمائنا الفعلية. عندما نخطط أو نناقش شيئاً ليس قانونياً تماماً، فإننا نستخدم أسمائنا الحركية كمسألة ممارسة حتى لو لم تكن هناك فرصة لأي شخص لسماعنا. إنها عادة جيدة لتطويرها. أعتقد أننا سنستثني الآن حتى لا تختلط الأمور عليك معنا. إذن، سننادي أوبي باسمه الحقيقي، ريو." قال ريو: "إيفريت مدقق بشكل خاص في ذلك." "لكنني أرى المغزى. من يدري إذا كان شخص ما قد زرع حشرة في مؤخرتك؟" قال إيفريت بجفاف: "ناضج حقاً يا أوبي." "آه، ريو. صحيح، نحن لا نستخدم الأسماء الحركية." أضاف داريو: "اختيار اسم حركي لأنفسنا يعزز أيضاً شعوراً بالانتماء والارتباط بقوانا. اسمي الحركي هو بلانك، على سبيل المثال." ضحك ريو وقال: "اسم حركي مدروس جيداً أيها القائد العظيم! يبدو وكأنك قضيت خمس دقائق في ذلك." "امنحني بعض الفضل هنا. أوبرون! ملك الجنيات. حسناً، أربع جنيات في الوقت الحالي. لقد قمت حتى بإطالة شعري لبناء الزخرفة. سيساعد حقاً كثيراً في الطابع لو كنت رجلاً أبيض، مثل اسكندنافي أو شيء من هذا القبيل. خذ داريو هنا. فقط قم بإطالة شعره ويمكنه بيع قضية ملك الجنيات بأكملها هذه. على عكسي. لا أعتقد أن اليابانيين لديهم جنيات مثل جنيات الغرب. أشبه بكائنات روحية." قال داريو: "ما العيب في اسمي الحركي؟" "لقد قضيت خمس دقائق على الإنترنت تبحث عن أسماء جنيات رائعة. اسم إيفريت الحركي هو الوحيد الذي بُذل فيه بعض التفكير." قال إيفريت: "الاسم الحركي إم سي." "أخبرهم كيف توصلت إليه. إنه رائع حقاً." "آه، إنه اختصار لـ e=mc2. معادلة أينشتاين؟ E-equals-m-c-squared. إم سي. شيء من هذا القبيل. هل تدركون ذلك يا شباب؟ قوتي لها علاقة بتكافؤ الكتلة والطاقة." قالت دين، مما جعل وجه إيفريت يشرق: "هذا ذكي جداً." عبست. "هذا يزداد تعقيداً. أسماء حركية؟ قوى؟ تراجعوا قليلاً. قلت إنكم تمتلكون قوى؟ هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟" لأنني امتلك قوى أيضاً، أيتها العاهرات. ليس وكأنني سأخبرهم بذلك. ولم يكن ذلك الشيء المهم الآن. "أبهذه الطريقة تستطيعون محاربة أدومبراي؟ ذكرت دين شيئاً عن ذلك." "نعم، بقدراتنا يمكننا محاربة —" "فقط لكي نكون واضحين... بالقوى، تعنون قدرات خارقة بسبب أدوية تعزيز الأداء." تفحصتهم من الرأس إلى القدمين. "أم أن لديكم تحسينات حيوية مرتبطة بكم؟" قال إيفريت: "لا، ليس شيئاً من هذا القبيل." قال ريو: "ما نملكه نحن، هو قوى لا يمكن تفسيرها بالعلم." تظاهرت بالتنهد بصدمة. "هل أنتم نفس الأشخاص الذين هاجموا دين وذوي في المركز التجاري؟" كنت أفكر بالفعل فيما يجب فعله بعد ذلك. هل أقول، أهلاً يا شباب أنا في الواقع واحدة منكم؟ "هل أنتم... أدومبراي؟" احتج إيفريت وريو بدرجات متفاوتة من الانفعال: "لا!" قال داريو وهو يضع يديه على كتفيهما: "استرخِ الجميع." حاول الاثنان بخفية إبعاد جسديهما عن يديه. "لم تقصد أي شيء سيء بذلك. أليس كذلك يا إريند؟" أومأت برأسي. أزال داريو يديه عن أصدقائه وبدوا وكأنهم يتنفسون الصعداء. "القول بأن لدينا قوى لا يمكن تفسيرها بالعلم سيؤدي بطبيعة الحال إلى مثل هذا الافتراض، ريو. إما أننا كوربرينغ أو أدومبراي. على الأقل، هذا ما سيظنه الناس. ونحن لسنا كوربرينغ —" قاطع ريو: "من الواضح." قال إيفريت: "تقنياً لست كذلك." أنهى داريو جملته: "لذا، من المفهوم أن تفترض إريند أننا أدومبراي." ما الذي كان من المفترض أن يكونوه إذا لم يكونوا أدومبراي؟ بعض نتاج تجربة علمية؟ مشروع حكومي؟ لن تكون هذه المرة الأولى التي تحاول فيها الحكومة العبث بأشياء تفوق فهمنا. تراجعت خلف دين، بحذر. امنحيني تعبيراً مشبوهاً، ايتها الفتاة. تلعثمت: "أنـ-أنتم لست أدومبراي؟ ألا ترد-تيردون قتلنا؟" "لا. بنسبة مئة بالمئة، نحن لسنا أدومبراي. ولا نريد قتلكم أيضاً. نريد حمايتكم." سألت: "ماذا أنتم إذن؟" كنت بحاجة إلى مزيد من المعلومات الاستخباراتية. "ما كل هذا؟ ربما يمكنكم أن تريوني قواكم؟" نظر داريو إلى أصدقائه وأومأ. "سأكون سعيداً بـ —" قاطعتها صوت نسائي: "قبل ذلك." امرأة ذات شعر بطول الكتف مصبوغ باللون الأزرق المعدني، ترتدي سترة ميلكور الفضفاضة. ميرا فليتشر. تعبير جاد للغاية، يكاد يكون عدوانياً، كان على وجهها؛ مختلف تماماً عن ميرا القلقة والحزينة التي التقينا بها في ميلكور. "قبل أي تفسيرات وأشياء حول قوانا، دعونا نسمع أولاً عما حدث في المركز التجاري من منظور إريند." انتظري ثانية واحدة. هل قالت «قواننا»؟ لديها قوى أيضاً؟ قال ريو: "وها قد حضرت ميرا." "الاسم الحركي بارب." انتصبت أذناي. بارب؟