قلت: "لا شيء بعد".
ضغطت على زر النزول مرتين إضافيتين للتأكد. لا أضواء تومض، لا دمدمة تشير إلى تحرك المصعد، لا أرقام تتغير.
أضفت: "يبدو أن الأدومبرا عطلتها حقاً بطريقة ما".
نزلنا الدرج لتفقد طوابق أخرى، قضينا في طريقنا على بعض الوحوش الضعيفة، وتأكدنا من أن المصاعد معطلة بالفعل. لكمت بابها المعدني. لم أكن غاضباً، لكنني ظننت أنه سيكون موقفاً رائعاً لو استطعت إحداث ثقب فيه، إلا أنني كنت أضعف من القيام بحركات مبهرة. أليس تحطيم الخرسانة أكثر روعة؟ ملاحظة لنفسي: سأركل جداراً خرسانياً حتى يتشقق حين أستعيد جسدي غير الطبيعي.
قالت دومز وهي تمسح على شعر ليزي، حذرة من أن تصيبها شفراتها: "لا بد أنهم يسيطرون على غرفة أمن المبنى".
مسحت المكان بعينيها، وتوقف نظرها عند كاميرا المراقبة في الزاوية اليمنى من السقف.
"من يدري، ربما يراقبوننا الآن".
زأر باولو في وجه الكاميرا وكرر حركته الغبية في ضرب صدره. (تعالا أيتها الحثالات!) صرخ في عقلي.
ركلت جولي ساق أخيها وقالت: "يا باو، توقف عن إحداث الضجيج. حسناً، آنسة بينو، ماذا سنفعل الآن؟".
قالت دومز: "نستمر في نزول الدرج؟".
حدقت في الباب المعدني اللامع للمصعد، متأملاً انعكاس جماعة الناجين المبعثرة خلفي. أجل، أعتقد أننا نستطيع فعلها. وحدي، لم أكن لأتمكن من نزول الدرج ومحاربة الوحوش مع حماية جسدي البشري. في الواقع، لم أكن لأستطيع القتال دون دُماي. الآن، بوجود دومز وباولو إلى جانبي، أصبحت لدي فرصة واقعية للهرب بجسدي البشري دون أذى عبر الدرج... ما لم نصادف وحوشاً بمستوى ذاك الغوريلا. ماذا لو واجهنا الأدومبرا؟
إن ساءت الأمور، سأترك هؤلاء خلفي كطُعم. وسيكون استدراج باولو للقتال أمراً يسيراً. أما دومز، فغالباً ستكون أول من يتخلى عني إن سنحت لها فرصة النجاة بابنتها؛ سأحرص فقط على تركها قبل أن تسبقني بالتخلي عني.
التفتُّ إليهم وأومأت: "أجل، لا سبيل آخر للنزول سوى الدرج. علينا المخاطرة".
قالت ليزي وهي تقفز على أطراف أصابعها وترفع يدها: "أم... أم...".
تنهدت جولي: "لحسن الحظ، نحن نهبط لا نصعد. تخيل لو اضطررنا لتسلق عشرين طابقاً...".
لوحت ليزي بيدها بذعر: "خالة بينو!".
قلت لها: "أعتذر، المصاعد هنا لا تعمل. أذكر أنكِ أنتِ من اقترح المجيء إلى هنا".
قالت دومز وهي تربت على ابنتها لتهدئتها: "لا يزال خيار المجيء إلى هنا جيداً، فالوحوش هنا أقل عدداً".
"هذا صحيح. كما أننا أنقذنا باولو وجولي".
ضربت ليزي الأرض بقدمها محبطة: "لا! المصعد الكبير!".
أشرت إلى المصعدين خلفي: "المصعد الكبير؟".
"تلك ليست كبيرة!".
فرقعت دومز أصابعها: "مصعد الشحن!".
"أوه، أجل! ذلك! لقد نسيناه. اعذرينا يا ليزي".
قالت دومز: "هذه طفلتي. مع كل هذا القتال، انصب تركيزنا على هذه المصاعد لدرجة أننا نسينا مصعد الشحن".
عقدت ليزي ذراعيها بنظرة تعالي: "همف. أرأيتم؟ أنا نافعة".
"لو استطعنا الوصول إليه، فهي رحلة سريعة إلى قبو المواقف. يمكننا الوصول لسيارتي والهرب".
"أمي، ماذا عن أبي؟".
قالت دومز متجاهلة ليزي ورافعة صوتها: "وإن كان هو الآخر معطلاً، يمكننا استخدام الدرج هناك. لا يوجد أحد تقريباً في تلك المنطقة في هذا الوقت، مما يعني عدم وجود من يتحول إلى وحش".
قالت جولي: "ما لم يتجول أحدهم إلى هناك".
"يبقى خيارنا الأكثر أماناً".
قلت: "يبدو أنها خطة. أين يقع على أية حال؟".
لم أكن أتظاهر بالجهل بمكانه لأني يفترض أن أكون غريباً جاء لإنقاذ إريند، بل كنت أجهل حقاً مكان مصعد الشحن اللعين.
"ليزي؟".
قالت ليزي: "أوه... أوه... لا أعرف".
قالت دومز: "وأنا أيضاً لا أستطيع تذكره".
نظرت إلى ليزي التي كانت على وشك البكاء: "لا بأس، نحن لا نلومك. سنبحث عنه. لن يكون العثور عليه صعباً".
سألت جولي: "يا باو، ألم يقم أبي بتوصيل تلك المكتبة الضخمة قبل ثلاثة أشهر؟ ألم تكن هناك حين وصلت؟".
أومأ الغوريلا-أخيها.
"عمال التوصيل لا بد أنهم استخدموا مصعد الشحن. هل تتذكر أين كان؟".
قلت لجولي ناقلاً ما يقوله باولو في عقلي: "يقول إنه يتذكر. إنه يحاول استرجاع المكان... أوه، إنه يتذكر الطريق، أليس كذلك؟".
رفع باولو إبهامه لنا.
قلت: "لنذهب. أفضل ركوب المصعد على شق طريقي قتالاً عبر...".
نظرت إلى رقم الطابق: "ثمانية عشر طابقاً من الوحوش".
تقدمتُ الصفوف بينما كان باولو يملي عليَّ التعليمات في عقلي. لم يكن هذا استعراضاً للبطولة لأبني لنفسي وجهاً أمامهم، بل كان الوضع الأكثر نفعاً لي. إن بقاء باولو ودومز دون أذى يعني امتلاكي لقوة ضاربة أكبر تحت تصرفي؛ فسلامتهما تصب في مصلحتي مباشرة. وفضلاً عن ذلك، كنت أؤثر بقاءهما قريباً من جسدي البشري لا أمامي. واجهنا بضعة وحوش. لم تكن من تلك المسوخ المقززة الخطيرة، بل كانت متوسطة الحجم.
وبحكم خبرتنا في التعامل مع أمثالها، لم نجد صعوبة في القضاء عليها وتمهيد الطريق. عثرنا أيضاً على بعض الجثث البشرية، ولحسن الحظ لم نجد ناجين آخرين.
أقول «لحسن الحظ»
لأنني لم أرغب في زيادة عددنا. فإدارة مجموعة أكبر ستكون أصعب.
قلت وأنا أتفحص الردهة: "يساراً؟ أأنت متأكد؟ يبدو لي هذا مجرد غرف فارغة إضافية".
حك باولو رأسه: (إيه... لحظة).
"هل كل شيء على ما يرام يا باو؟"
قالت جولي: "يقول إنه مشتت؛ فهو يعرف الطريق في الطابق الثالث والعشرين، ويحاول الآن استحضار المسار هنا".
تساءلت دومز: "هل التصميم مختلف؟ إذا كنت تعرف الاتجاه العام..."
قالت جولي: "كان عليك إخبارنا بذلك مبكراً".
ردت دومز: "لا تضغطي على أخيك. خذ وقتك يا باولو. نحن في أمان هنا. لنسترح قليلاً حتى تجمع أفكارك".
"ماذا لو عدنا إلى الطابق الثالث والعشرين؟"
نظرتُ حولي بحثاً عن أي علامة تدلنا على الطريق الصحيح: "ربما لو وجدنا خريطة للطابق أو شيئاً كهذا..."
كان فوق باولو مباشرة فتحة تهوية مفتوحة. برزت منها أشياء مدببة، تبعها رأس ضخم لوحش حشري.
في جزء من الثانية، قررتُ ألا أسيطر على جسده لأبعده، بل صرخت: "احترس! فوقك!"
طعنه الوحش في ظهره بشفرات تشبه شفرات فرس النبي. صرخ باولو من الألم، لكنه تمكن من الإمساك بذراعي الوحش ونزع الشفرات من جسده. انطلقت منه صرخات مكتومة وهو ينتزعها، بينما كانت الشفرات المسننة تمزق قطعاً من لحمه. ألقى بالوحش بعيداً وتراجع متعثراً، وقد صُدم على ما يبدو من هول الألم. هجمت دومز على الحشرة التي بحجم الإنسان، وطعنتها قبل أن تتمكن من النهوض على أرجلها النحيلة الكثيرة.
حاولت الحشرة طعن ظهرها، لكن شفراتها لم تخترق درعها. سحبت جولي ليزي بعيداً عن المعمعة، ثم هرعت خلف العربة. بدت وكأنها تفكر في مساعدة أخيها، لكنه كان يتخبط من الألم، فقررت البقاء والاختباء مع ليزي. يا هذا! ما خطبكم أيها الصغار؟ لا تستخدموا جسدي كدرع.
صرخت جولي: "باولو!"
بينما كان يتقلب على الأرض من الألم. انبعثت مادة سوداء لزجة من جروحه. لم يكن وحش الغوريلا ليكترث بهذه الإصابات، لكنها كانت المرة الأولى التي يشعر فيها باولو بألم بهذه الضراوة. (انهض يا باولو!) صرخت في عقله. (انهض وقاتل!) لم أستطع مداواته بعد؛ لأن إصبع الشفاء كان متصلاً بدومز، وكان يعادل إصبع القوة الذي يمنحها القدرة على التحرك بزيها الثقيل ومقاتلة الحشرة. سُمع دوي ارتطام حين سقط وحش آخر من فتحة التهوية.
كان صرصوراً بحجم كلب روتويلر، تنبت من بطنه أرجل بشرية. اندفع مسرعاً نحو جسدي البشري والفتاتين المختبئتين خلفه. كانت دومز تقاتل الحشرة، بينما لم يلحظ باولو الحشرة الجديدة، إذ كان غارقاً في ألمه. لم أستطع الوصول إليه في الوقت المناسب. مددت يدي، وصوبت نحو الصرصور اللعين بأحد أصابعي، وأطلقت. وما إن شعرت بالاتصال، وبدلاً من استخدام قوة هذا الإصبع غير المجربة، فكرت بكل ما أوتيت من إرادة: (توقف!)
وتوقف بالفعل! تصلبت أرجله وانطوت نحو بطنه. وبفعل قوة الدفع، استمر في الانزلاق على الأرض حتى اصطدم بالعربة وقلبها. ولكن بفضل تركيزي على شل حركته، تمكنت جولي وليزي من الهرب. (لا تتحرك!) ثم بثثت في عقل باولو: (انهض!) وفي تلك اللحظة التي حولت فيها تركيزي إلى باولو، قفز الصرصور عائداً على أرجله البشرية المقززة. سارعتُ لإعادة شل حركته بأفكاري. يا للهول، صار من الصعب تتبع كل شيء.
حضور مظلم كان يتربص في عقل هذا الصرصور الضخم. مضطرب، ساحق، خانق.
قلت: "ما هذا...؟"
قذفني ذلك الشيء خارج عقل الصرصور.
"بحق الجحيم؟"
سقطتُ أرضاً بعد تلقي الهجوم العقلي رغم أن أحداً لم يدفعني جسدياً. كان الأمر أشبه بحلم السقوط ثم الاستيقاظ المفاجئ، لكنه أقسى بعشر مرات. هل كان هذا الطفيلي يستعيد السيطرة على جسده؟ كان هذا خطيراً؛ لا أريد له أن يتصل بعقلي. كان الصرصور قد نهض وتحرك.
"أمي!"
صرخت دومز وهي لا تزال مشتبكة مع الحشرة: "اهربا!"
لم تستمع ليزي لأمها، بل عادت إلى العربة.
شدت الغطاء الأبيض الذي يغطي جسدي البشري: "علينا إنقاذ إريند النائم!"
سحبتها جولي بعيداً وركضتا في الردهة. فتح الصرصور درعه وكشف عن أجنحة جلدية مقززة. قلت بينما كانت الحشرة ترفرف بأجنحتها وتطارد الفتاتين: (باولو! أوقف ذلك الصرصور!) قرمشة! تحرك باولو بسرعة مذهلة بالنسبة لحجمه، وأمسك بالصرصور في منتصف طيرانه، وسحقه بين كفيه. صدم كفه الذي التصق به الصرصور بالحائط. شعرت بارتجاف طفيف. زمجر داخل رأسي: (أيها الحثالة!) قلت له: (لقد مات، كفى! ساعد دومز!)
همهم بالموافقة وتهادى نحو دومز. نزع شفرات الحشرة التي كانت تثبت دومز، وتشاركا في تفكيكها. انسل كائن يشبه ثعبان البحر من بين صفائح الحشرة القشرية. أشرتُ إليه: (الطفيلي!) طعنت دومز ذيله، وثبتته في الأرض ليمنعه من الانزلاق إلى الفتحة تحت الباب. سحقه باولو بكف مفتوحة. لم نتحرك لبضع ثوانٍ، كأننا نتوقع ظهور وحش آخر.
قلت: "حسناً، نحن بخير. كان الأمر فوضوياً بعض الشيء، لكننا بخير".
هذا يثبت فقط أن التعامل مع الوحوش أسهل حين أستخدم نفسي طعماً لجذبها. هرعت دومز لتطمئن على ابنتها. انهار باولو مستنداً إلى الحائط وانزلق ببطء إلى وضعية الجلوس، ملطخاً الحائط خلفه بالمادة السوداء النازفة من جروح ظهره. فكرت: خسارة أنني لم أستطع إبعادك عن الأذى.
"مرحباً، هل أنت بخير؟"
لم أكن لأكشف أنني أستطيع التحكم به بعد. كنت مندهشاً قليلاً من قدرتي على التحكم بالصرصور، لكنني ارتجفت حين تذكرت ما ظننته عقل الطفيلي. كان يبث شعوراً مقززاً لا يمكن تفسيره وأفضل تجنبه.
ركعت جولي بجانب أخيها: "آنسة بينو، أظن أنه من الأفضل أن تعيديه بشراً".
هز باولو رأسه بقوة وهو يربت على كتف أخته: (أخبريها أنني بخير).
قلت واضعاً يدي على خصري: "لكنك لست بخير. أختك محقة، عليك..."
(لا! سنفقد هذا التحول القوي! لن أقلد ذلك الشيء الحشري. إنه ضعيف جداً). كان محقاً. هذا التحول كان أكبر أصولنا. إذا لم يكن أمامنا خيار سوى استخدام السلالم، فسنحتاج حقاً إلى هيئة الغوريلا هذه معنا.
"إذا كنت تريد البقاء على هذه الحال، فعلى الأقل دعني أداويك. لكن عليَّ تركيز قوتي عليك. أين دومز..."
(لا... لا، لا). وقف مستقيماً. (قلت إني بخير. لقد فاجأني الألم فحسب. لكن هذا الجسد قادر على تحمله، كنت أحتاج فقط للاعتياد عليه). أشار إلى الردهة: (أظن أنني أعرف إلى أين نذهب الآن. الألم أنعش ذاكرتي).
سألت جولي: "باو، هل أنت بخير حقاً؟"
لكنه تجاهلها وواصل السير. (أخبريها أنه لا توجد مشكلة. لا أريد فقدان هذا الجسد... قوته... لا أريد فقدانها).
هززت كتفي وتبعته: "يقول إنه يعرف الطريق. يا جولي، يريدك أن تعرفي أنه بخير".
"يا للهول!"
قالت ليزي: "هذا هو الطريق إلى المصعد الكبير!"
قلت لليزي التي أحملها بين ذراعي: "إنه الطريق نفسه في طابقنا... أعني طابقكِ أنتِ أيضاً؟"
تمنيت ألا يلحظوا زلتي تلك.
"أجل، هو الطريق نفسه. أتذكر هذا الممر..."
قالت دومز وهي تدفع العربة التي تحمل جسدي البشري بجانبي: "ممر".
"ممر! يبدو متشابهاً".
هرعت جولي إلى باب مصعد البضائع.
"يا للسماء، إنه يعمل!"
أسرعنا للاقتراب.
"انظروا، الأضواء مضاءة. أجل!"
ضغطت بحماس على زر النزول.
قالت ليزي: "أمي، هل ينبغي أن نجد أبي ليذهب معنا؟"
"أوه، يا صغيرتي، امم..."
قلت: "انتظري لحظة. الأرقام! أظنه كان يهبط بالفعل قبل أن تضغط جولي حتى".
"ماذا؟"
"أحدهم يستخدمه. اختبئوا جميعاً! بسرعة!"
سلمت ليزي لجولي وأبعدتهم بإشارة من يدي.
قالت جولي: "هل أخطأت بفعل ذلك؟"
دفعت دومز العربة إلى الجانب قبل أن أقدم أي تفسير، وقالت: "اتبعوا ما قاله بينو. اختبئوا هناك! فهمت الأمر. هل سنقاتل؟"
قلت: "سأكون الطُّعم، كالعادة. سنواجههم. علينا محاولة السيطرة على هذا المصعد ثم نقرر ما سنفعله تالياً".
(يا رفاق... ماذا يحدث؟) قال باولو.
"إذا ساءت الأمور، اهربوا. لا تقلقوا بشأني، لن أموت بسهولة. لكن أرجوكم اعتنوا بإريند".
قالت دومز: "سأفعل. باولو، ابقَ على الجانب الأيمن. لا تظهر. انتظر تعليمات بينو".
(إيه، يا رفاق...)
شرحت قائلاً: "أحدهم يستخدم المصعد. نظراً لأن الأدامبرا عطلوا المصاعد الأخرى على ما يبدو، فمن المحتمل أن يكون مستخدمو هذا المصعد أعداءنا".
(آه! فهمت الآن...)
"لقد وصل!"
رن الجرس. انفتح المصعد. كان في الداخل أربعة أوغاد. كان الرجل الأقرب للباب يحمل ما بدا كسلاح صدمة كهربائية عالي القدرة. وكان الاثنان على جانبيه يحملان بندقيتين هجوميتين. أما الرجل في الخلف فكان يتباهى ببندقية قصيرة السبطانة، ومعلق على كتفه جهاز بحجم حقيبة اليد. غالباً هم بشر عاديون.
لم يبدوا كأنهم من الـ "بي آي دي"؛
كنت قلقاً بعض الشيء من احتمال أن يكون الـ "بي آي دي"
يهاجمون هذا المكان بالفعل. كانوا يضحكون بصوت عالٍ ويتحدثون معاً. لم يتوقعوا وجودنا. ساد صمت مطبق حين رأوني.
رفع الرجل في المقدمة سلاحه وقال: "ما هذا اللعين الذي أمامنا؟ أنت لا تبدو واحداً من رجالنا".
غمرني مجال كهربائي.
"آه!"
سقطت أرضاً. وتراقصت خيوط الكهرباء في كل أنحاء جسدي.
"أرجوك توقف!"
"سأشوي مؤخرتك ذات العين الواحدة!"
ثم نظرت إليه.
"أمزح فقط".
أطلقت عليه النار بإصبعي وقفزت إلى داخل المصعد. بشر عاديون؟ يمكنني سحق بشر عاديين بسهولة. حان وقت الحفلة!