أشرتُ بيدي ناحية اليسار، وأمرتُ الرجل الذي يحمل سلاح الصعق الكهربائي.
صاح: "ما الـ..."، وفجأة صعق رفيقه الواقف بجانبه.
"ما الذي تفعله...؟ آآآه!"
"كيف! لم أقصد أن..."، لم يكمل جملته، فقد سددتُ لكمةً إلى ذقنه أسكتته تماماً.
(لا تتحرك!) لم يبدُ دماغه، وهو يرتج في جمجمته، أي مقاومة تذكر. أتبعتها بلكمة مباشرة في منتصف وجهه. تفجر الدم من أنفه المكسور. ضغطتُ بطرف سلاح الصعق الخاص به على رفيقه الذي كان يرتجف على الأرض. (اضغط على الزناد!) تطاير الشرر من حولنا. برررت! برررت! بنغ! بنغ! بنغ! ارتدت الرصاصات عن جانبي رأسي وكتفي. كدتُ أتعثر من قوة الارتطام. كان الرجل على يساري يوجه فوهة بندقيته الطويلة على بعد قدم من وجهي.
هذا الأحمق لم يستطع انتظار دوره!
قال ذلك الوغد الذي اقتربت نهايته: "مُت!"
برررت! بنغ! بنغ! انكمش الرجل الذي يحمل الآلة الغريبة في مؤخرة المصعد بينما كانت الرصاصات تتطاير في كل مكان، وتختلط بوابل الشرر.
"أُصبت! آآآه!"
(بينو! هل تحتاج إلى مساعدة...) (هناك إطلاق نار...) قلتُ لهما: (ابقيا في الخارج!) انحنيتُ وخطفْتُ سلاح الرجل الممدد على الأرض. توقف الوغد الذي كان يطلق النار نحوي للحظة، وبدا من تعابير وجهه المترددة أنه يخشى إصابة رفيقه.
وجهتُ السلاح «المستعار»
نحوه.
اتسعت عيناه، وحرك شفتيه بكلمة «لا».
يا للأسف. حاولتُ ضغط الزناد لكنه لم يتحرك. هاه؟ هل هو قفل الأمان أم أنه عالق؟
صرخ وهو يطلق وابلاً من الشتائم ويرشني بالرصاص: "سأقتلك!"
تلطختُ بدم الرجل الذي كان يتشنج بجانبي. يا له من رفيق. عبثتُ بالسلاح محاولاً معرفة علة تعطلّه، بينما كان ارتطام الرصاص بوجهي مجرد إزعاج بسيط. لم أعرف أين يقع قفل الأمان في هذه الخردة. تباً لهذا! (أمسك رفيقك).
صاح: "شغّله! هاه؟ اتركني!"
انصاع الرجل الذي كنتُ مرتبطاً به، والذي كان لا يزال مذهولاً من لكمتي المعدنية، لأمري وأحكم قبضته عليه. أشغّل ماذا؟ ضربتُ رأسه بمقبض البندقية. ثم ألقيتها أرضاً وانتزعتُ سلاحه.
"على الأقل سلاحك يعمل."
ضغطتُ على الزناد. ظهرت ثقوب الرصاص على صدره، وعلى الجدار فوق كتفه، ثم تتبعت مساراً نحو السقف، محطمةً المصابيح. واو! يا له من ارتداد! لم أقصد أن يرتفع تصويبي للأعلى. وكادت مفاصل ذراعي تنخلع لأنني لم أكن أمسك البندقية بشكل صحيح.
"أرغ... لا... تقتلني... أرغ."
تقيأ دماً على كتف رفيقه المترنح الذي كان يمسكه. أظن أنه كان ينبغي أن أضع مقبض البندقية على كتفي. تمنيتُ أن يتحمل مفصل كتفي هذا.
"ألم ترد قتلي أيضاً؟"
اقتربتُ ووضعتُ فوهة البندقية على بعد بوصة من جبهته. لن أخطئ هذه المرة.
"أرجوك... آسف... أرغ..."
برررت! ارتطم رأسه بالجدار ثم انهار، ولامس ذقنه صدره. ميتة سريعة لك. بضع بوصات لليمين ووابل آخر من الرصاص. شعرتُ برابط عقلي يتلاشى. وميتة سريعة لرفيقك. كنتُ مراعياً للغاية هنا—كريماً بما يكفي لأمنحهما ميتة سريعة—بالنظر إلى أن هؤلاء الأوغاد كانوا جزءاً من المجموعة التي قلبت حياتي رأساً على عقب. ماذا كنتُ سأفعل بعد أن يهدأ كل شيء؟ لقد صار المجمع السكني الذي أعيش فيه جحيماً من الوحوش!
سأخضع للتحقيق بالتأكيد. يا له من عناء. كنتُ غاضباً جداً من هؤلاء الرجال، أياً كانوا. التفتُّ ونظرتُ إلى الرجل المصعوق على الأرض. كان غارقاً في دمائه، والدخان يتصاعد منه، ولا يتحرك. هززتُ كتفي وأطلقتُ بضع رصاصات في رأسه. أليس من المفترض أنكم أربعة؟
قالت دومز من خارج المصعد: "باولو!"
بام!
"غوريلا لعين؟"
(أمسكتُ به!) بام! بام!
قالت دومز: "سآخذ هذا منك. كان يمكن أن تقتلني."
تمكن ذلك المتسلل بطريقة ما من الزحف خارج المصعد من تحت أنفي. أمسكه باولو في الهواء من ياقة ملابسه كما تفعل القطة مع صغارها. ركل باولو ولكمه، وتناثرت بقع الدم على الأرض من جراحه التي سببتها الرصاصات الطائشة، لكنه لم يحقق شيئاً سوى أن بدا منظره مضحكاً.
قال: "من أنتم بحق الجحيم؟ هل أنتم أيضاً من الأدمبراي؟ لا بد أن هؤلاء الأوغاد أرسلوكم من عائلات فيغاس؟"
رفعتُ حاجباً مجازياً عند سماع ذلك لأنني لا أملك واحداً حقيقياً. بدا هذا مألوفاً. إذا كنتُ أتذكر جيداً، فإن الرجال الذين كانوا مع فانيسا ذكروا شيئاً عن منظمات منافسة لـ 2إم في لاس فيغاس، مدينة الأطراف الصناعية. ما هي أسماء أولئك الرجال مجدداً؟ وجهت دومز بندقية أسيرنا الخاصة نحوه.
"اخرس! نحن من سيسأل الأسئلة."
كان هناك أثر أسود على درع صدرها العظمي الأبيض. لكن لم يكن هناك أي شرخ. دينغ! ألقيتُ نظرة على لوحة تحكم المصعد وفكرتُ سريعاً. أجل، من الأفضل ألا أستخدمه. بسطتُ يدي عند الباب لأمنعه من الانغلاق. ثم التقطتُ البنادق، وسلاح الصعق، والعلبة الغريبة، وألقيتُ بها خارج مقصورة المصعد. حدقتُ في الجثث، مفكراً في الحصول على واحدة أخرى لاستخدامها لاحقاً. لا، التي معنا تكفي. خرجتُ من المقصورة، ومضت في طريقها للأسفل.
تحركت دومز نحو الباب لكنني أوقفتها: "انتظر، ماذا؟ ظننتُ أننا سنستخدمه؟"
(كان بإمكاني أن أتسع بداخله.)
قال الجندي الذي يفترض أنه يعمل لصالح 2إم: "يا لكم من مسخ لعين! لن يخرج أحد منكم من هذا المكان حياً!"
قلتُ: "اهدأ قليلاً، أنا أفكر."
"هل أنت قائد هذه المجموعة؟ حررني—أرغ."
صفعتُه. انحرف رأسه لليسار. بصق ما بدا وكأنه أسنان خلعتها.
"أيتها العاهرة المعدنية!"
التقطتُ البندقية الغبية التي لم تكن تعمل وضربتُ بها ساقه المصابة. صرخ ألماً ومفاجأة. يا للهول، ألا يعرف الناس كيف يتصرفون بعد الآن؟
"لا تتحدث ما لم نأمرك. صوتك مزعج ومثير للشفقة."
ثم سلمتُ البندقية لدومز.
"تبادل! هل يمكنك فهم هذا؟ أظن أن قفل الأمان مفعل."
لم ترد، إذ كانت لا تزال مذهولة مما فعلته للتو. أخذتُ منها البندقية ذات السبطانة المقطوعة.
"وهل يمكنكِ الاعتناء بكاميرا المراقبة تلك هناك؟"
أومأت بضعف.
"لنرى..."
صدر صوت نقرة بعد أن فكت ما كان يغلقها، وحطمت الكاميرا بطلقتين دقيقتين.
"الآن، هل يمكنكِ إخبارنا لماذا لن نستخدم المصعد؟"
"أزرار الطوابق في مقصورة المصعد. لا يوجد زر مضاء."
"إيه... وماذا في ذلك؟"
"المصعد لم يتوقف هنا بسبب جولي. هؤلاء الأوغاد كانوا يقصدون هذا الطابق حقاً."
قالت دومز، وقد تسلل الغضب إلى صوتها: "وكان يمكننا استخدام المصعد؟ يمكننا الهرو—"
"قبل قليل، كان المصعد يتجه للأسفل. إذا لم يكن هناك زر مضاء، فهذا يعني أن أحداً يطلبه من الأسفل. إما ناجون آخرون أو المزيد من هؤلاء الأوغاد؛ أراهن على الأخير. وهذا يعني أيضاً أننا لا نستطيع استخدام الدرج هنا لأن العدو سيكون في مكان ما في الأسفل."
أشرتُ إلى الأسلحة التي «استعرتها».
"على الأقل حصلتُ على هذه."
(لا أعرف إن كنتُ محقاً في هذا... إذا ضغطوا على زر هذا الطابق، فهل يعرفون أننا هنا؟) قلتُ: (أجل، يا باولو. هذا هو الأمر الرئيسي الذي يشغل بالي.)
رداً على نظرة دومز المتسائلة، شرحتُ: "قال إن هؤلاء الرجال يعرفون عنا إذا كانوا قد قصدوا هذا الطابق."
التفتُّ إلى المصعد خلفي. من الجيد أنه لا يزال يتجه للأسفل. ربما لكل الطريق إلى مرآب القبو؟
"بالمناسبة، راقبي إن كان سيعود للأعلى."
قالت دومز: "يعرفون عنا؟ كاميرات المراقبة؟"
"أجل. مع أن هناك شيئاً لا أفهمه هنا. هؤلاء الأوغاد تفاجأوا برؤيتي. ربما لسنا من يبحثون عنه؟"
قالت دومز: "الطريقة السهلة للمعرفة هي سؤاله. مهلاً، أيها الوغد! هل تطاردنا؟"
بصق دماً وقال: "أطاردكم؟ ماذا نريد منكم أيها الأوغاد؟ نحن نبحث عن فتاة—"
قالت دومز: "أريند؟"
ونظرت إليّ.
ضحك الرجل: "أجل، أظن أن هذا اسمها. انتظر لحظة... أرى ما يجري هنا. أنتم يا أوغاد فيغاس تبحثون عن الشيء نفسه! لقد وصلتم لهدفنا أولاً إذن؟ أين هي؟ هل هي مع أولئك الفتيات المختبئات هناك؟"
قفزت ليزي من خلف عمود وصرخت: "لا يمكنك أخذ أريند!"
غطت جولي فمها لتسكتها وسحبتها إلى أمان العمود الخرساني.
قالت دومز: "ابقين مختبئات!"
قال التابع: "الرؤساء لا يشرحون لنا الكثير. لكنني أملك ما يكفي من العقل لاستنتاج هذا. المرأة الذئبة تعمل لصالحكم. كنتم أنتم يا أوغاد فيغاس طوال الوقت. تعبثون بعملياتنا وما إلى ذلك. أخيراً أصبح الأمر منطقياً! انتظر حتى تسمع الآنسة ستيلا عن هذا. أيها الأوغاد الماكرون الذين يخرقون الاتفاق وما شابه."
سألتني دومز سراً: (عن ماذا يتحدث؟) لم تكن لدي أدنى فكرة عما يتحدث عنه أيضاً. أرسلتُ رسالة لكل من دومز وباولو بأفضل تخمين لدي: (يظن أنني من منظمة منافسة. منظمة أدمبراي أخرى ذات أهداف شريرة. لكنني لستُ كذلك. أنا جزء من مجموعة من الأدمبراي تريد منعهم جميعاً من فعل أعمال شريرة.) خطاب بطولي مقزز. لم أدرِ إن كانوا قد صدقوني رغم أنه كان، بطريقة ملتوية، نوعاً من الحقيقة.
"أنتم يا أوغاد في أرضنا. وقد ارتكبتم أكبر خطأ في حياتكم."
أشار لنا بحركة بذيئة بينما كان اللعاب الممزوج بالدم يتطاير من فمه.
"تظنون أنكم أحضرتم قوة نيران كافية؟ الآنسة ستيلا وبوب كلاهما هنا!"
كان هناك الكثير من سوء الفهم. سوء فهم لم أهتم به.
لكنني تمكنتُ من التأكيد على أن 2إم متورطون—أظن أنني سمعتُ اسم «ستيلا»
ذُكر من قبل أحد مدعي البطولة من قبل—وأنهم يلاحقونني مرة أخرى. ومع ذلك، ظل سؤال سبب تفاجئه برؤيتنا بلا إجابة. كنتُ بجسدي البشري طوال الوقت. افترضتُ أنهم لا بد أنهم رأوني أغادر غرفتي عبر كاميرات المراقبة، وربما جعلوا شخصاً يتفقد غرفتي بعد ذلك، لذا عرفوا أن الجسد الملفوف بالبطانية هو الشخص الذي يبحثون عنه. لكن عندها، يجب أن يعرفوا أيضاً أننا كنا نحرس هذا الجسد، أليس كذلك؟
ومع ذلك، من رد فعل هؤلاء الحمقى، لم يتوقعوا حتى أننا نملك أريند، أو بالأحرى، جسدي البشري، معنا طوال الوقت. ولماذا يرسلون هؤلاء الأربعة فقط لإحضارها... لإحضاري؟ كان يجب أن يرسلوا رجالاً معدلين على الأقل إذا رأوا أن عليهم قتالنا؛ كنتُ أعرف أن 2إم لديهم بعضهم. كان كل شيء خاطئاً بالفعل... لكن شيئاً ما كان أكثر خطأ. همم، لا أظن أن هذه كلمة صحيحة. الإجابات التي سعيتُ إليها لم تكن عند هذا الرجل الذي أسرناه.
لكن قبل أن أقتله لاستخدامه في خطتي، يمكننا محاولة سؤاله عما يعرفه.
"مهلاً، هل تعرف كيف نخرج من هنا؟ أفترض أن بعض رجالكم في مرآب القبو؟ ماذا عن الطابق الأرضي؟"
"ولمَ بحق الجحيم سأخبرك بذلك؟"
"توقعتُ ذلك. على أي حال، هل تعرف كيف نتجاوز تلك الأشياء الشبيهة بالكروم التي تلف المبنى؟"
ضحك: "دخلتم إلى هنا دون خطة هروب؟"
هزّه باولو وزمجر في وجهه.
قال: "ماذا؟ هل ستعذبني؟ لا أعرف شيئاً عن ذلك!"
(سأكسر عظام هذا الرجل!) أمسك باولو بذراعي الرجل، وعلّقه في الهواء وبدأ في الشد. (بينو! أخبر هذا الرجل أنني سأمزق أطرافه إذا لم يجب.)
قالت دومز: "ما الذي تفعله؟ توقف عن ذلك!"
"انتظر... أنا حقاً لا أعرف! توقف عن الشد!"
زمجر باولو وهزّه بعنف.
"أنا حقاً لا أعرف!"
انهمرت الدموع على خدي الرجل.
"إنها تؤلم!"
اندفعت جولي من مخبئها: "باولو! توقف! فقط توقف! هل تدرك ما تفعله؟"
أنزل الرجل ببطء.
"أنت تفعل الشيء نفسه الذي فعله ذلك الوحش بأبي!"
(أنا... لم أقصد... أنا... إيه.) صفقتُ بيدي لجذب انتباههم.
"كفى هذا. لا أظن أننا سنحصل على أي شيء مفيد منه."
أشرتُ بإبهامي ناحية المصعد.
"وانظروا، إنه يصعد. علينا الذهاب."
"أنتم يا رفاق في ورطة إذا وصل الأدمبراي الخاص بنا. إذا كان قتال أدمبراي ضد أدمبراي ما تريدونه—آخ!"
صفعتُه مجدداً. كم هو مضحك كيف استعاد شجاعته فجأة. لكن إذا كان محقاً بشأن قدوم الأدمبراي إلى هنا، فمن الأفضل أن نجهز أمتعتنا ونغادر فوراً.
"جولي، هل تعرفين كيف تستخدمين بندقية؟ خذي هذه."
أعطيتها البندقية.
"وأيضاً خذي تلك العلبة الآلية الغريبة التي يملكها."
علقتُ حزام سلاح الصعق على كتفي بينما اخترتُ بندقية الهجوم الأخرى كسلاحي الرئيسي.
"نحن نتحرك. يا باولو، ضع صديقنا على الأرض وأمسكه جيداً."
قالت دومز: "لماذا توجه البندقية نحوه؟"
"لأنني سأقتله."
"ستفعل ماذا؟ فقط اتركه مقيداً. يمكننا استخدام خرطوم الحريق هناك."
قلتُ: "لن نتركه. نحتاج جثته من أجل باولو—"
وقفت دومز أمام الرجل.
"مهلاً، ما الأمر؟ تنحي جانباً."
"ألا تخطط بجدية لجعل باولو ينسخ هذا الرجل؟"
(هاه؟ ماذا سأفعل؟ بينو؟)
قلتُ: "المصعد يصعد. تنحي جانباً. لا يوجد وقت."
هل كانت لديها مشكلة في أن ينسخ باولو رجلاً شريراً؟
"يمكننا مناقشة النسخ لاحقاً. لكننا نحتاج لقتله الآن. من الأسهل والأكثر أماناً حمل جثة—"
سمعنا رنيناً معدنياً واضحاً متبوعاً بفرقعات في الهواء تشبه تلك التي يحدثها سوط ثقيل. وانضمت إليها أصوات تحطم ميكانيكي لم تبدُ طبيعية. التفتنا جميعاً إلى المصعد. افترضتُ أن أحداً منا لم يسمعها من قبل، لكننا عرفنا جميعاً ما هي. كابلات المصعد قُطعت. لكن أين صوت الارتطام؟ هل كان بعيداً جداً؟ أم أن مقصورة المصعد بها مكابح طوارئ؟ حاول الرجل الذي أسرناه التملص من باولو، واتجه انتباهنا جميعاً إليه.
"أنتم جميعاً في ورطة عندما يصلون! ستتم تصفيتكم جميعاً مثل الكلاب الضالة!"
قلتُ: "لماذا تهددنا بالموت بينما نحن سنقتلك؟"
لم أرَ ذلك إلا في الأفلام، لكنني لم أتوقع أبداً مواجهة مثل هذا السلوك في الحياة الواقعية. يعني، ما الخطب؟ كان يعطيني سبباً إضافياً لقتله.
قالت دومز: "يا باولو، حرره."
(آه.. إيه؟ لكن بينو قال...) هذا غريب. كنتُ أعرف أنني وأمثالي لا نستطيع التماهي مع مشاعر الناس العاديين، وكيف يعالجون المعلومات ويفكرون وما شابه. لكننا كنا بارعين جداً في فهمهم حتى لو لم نستطع التماهي معهم. وأحب أن أظن أنني قرأتُ دومز جيداً. وهذا هو سبب عدم قدرتي على فهمها الآن.
سألتها: "لم تكن لديك مشكلة في قتلي لأولئك الرجال في المصعد؟"
"هذا مختلف!"
قلتُ: "هؤلاء أشرار."
ظننتُ أننا متفقون بالفعل؟ هل يجب أن أقتلها هي أيضاً؟ هل سيظل باولو وجولي يرافقانني إذا فعلتُ ذلك؟ ربما لا.
"ما الفرق؟"
"أعرف أنك أدمبراي ولا تفكر مثلنا... لكن سواء كنتَ أدمبراي أو بشرياً، ما ستفعله به... هذه جريمة قتل بدم بارد. لن أسمح لك بفعل ذلك."
همم. رمشتُ بعيني.
"لقد ربحتِ!"
خفضتُ بندقيتي وابتعدتُ. لم يكن هناك جدوى من الجدال معها.
"اتركيه هناك إذن ولنرحل قبل أن يصعد الأدمبراي عبر الدرج. أنا متأكد أنهم لن يتوقفوا بسبب أي شيء كان ذلك."
(سأحرره فقط؟)
"أجل. اتركيه يذهب."
زحف الوغد إلى المصعد واستند إلى الباب. مسح الدم عن فمه.
"ماذا؟ تتوقعون مني أن أشكركم؟ تباً لكم!"
وجهتُ إصبعي نحو التابع.
"ابقَ هناك. لا تتبعنا أو تفعل أي شيء مضحك. وإلا."
مررتُ إصبعي عبر عنقي. هل كان ذلك مقززاً؟ أظن ذلك؟ حسناً، لا يمكنني التراجع عن ذلك الآن. بدون سابق إنذار، اهتز المبنى. صرخت جولي وليزي. هرعت دومز إلى ابنتها. زلزال؟ قنبلة؟ قوة أدمبراي؟ تساقط الغبار من السقف. وظهرت شقوق.
قلتُ: "اركدوا!"
(اركدوا!) ردد باولو في رأسي. حمل جولي وليزي في ذراع واحدة، وعربة جسدي في الأخرى. خرجنا جميعاً من الغرفة التي بها مصعد الشحن إلى الرواق. قبل الانعطاف يميناً، نظرتُ إلى الرجل الجالس بجانب باب المصعد. كان يحدق في السقف المتداعي. انفجر عمود ضخم من السقف وسحقه. واستمر في الهبوط، مخترقاً الأرضية إلى الطوابق السفلية. استمر المبنى في الاهتزاز. واستمررنا نحن في الركض.