إريند هارتويل الثانية وواحد وثلاثون دقيقة فجراً، الأربعاء، الخامس من شباط ٢٠٢٠.
مالت ليزي نحوي، وضمّت يدها حول فمها، وهمست: "مرحباً، يا خالة بينو".
أجل، كانت تناديني بـ "الخالة"
حقاً الآن. طفلة غريبة الأطوار.
انحنيت نحوها: "همم؟".
"لدي سر. أتريدين سماعه؟".
أحقاً يا طفلة؟ لم يكن هذا الوقت ولا المكان المناسبين لهذا الهراء الطفولي. كنا نصطف بمحاذاة الجدار، نلتزم الصمت لأن هناك وحوشاً في الجانب الآخر، وهذه الصغيرة تريد النميمة؟
رغم أنفي، أجبت بصوت خافت: "سراً؟".
قالت: "أعديني ألا تغضبي".
أدرت عيني، لكن ذلك لم يوصل شعوري بالضيق كما ينبغي لأنني لا أملك سوى عين واحدة.
تفقدت ما تفعله دومز في مقدمة الصف، كانت تستكشف الطريق نحو المصاعد باستخدام هاتف خلوي مربوط بطرف عصا ومضبوط على وضع التصوير، ثم نظرت إلى ليزي: "بالتأكيد، أعدكِ".
"يا خالة بينو، أردت رؤية إيريند حين كنا نختبئ معاً... لذا خلسة نظرت تحت الغطاء".
أشرت إلى العربة التي تحمل جسدي البشري بجانبنا، وأملت رأسي نحو ليزي متسائلة: "لن أغضب من ذلك"، أجبتها.
"ما رأيكِ بها؟"
إن كانت ستقول إن جسدي البشري قبيح، فسألقي بكِ إلى الوحوش في أول فرصة تسنح لي.
"إنها جميلة...".
أومأت برأسي. حسناً يا طفلة. سنصبح صديقتين.
"...جميلة وعادية".
حسناً، لن أجادل في ذلك.
"هذا هو السر؟".
"لا. أمم، أنا... لاحظت شيئاً بخصوصها".
قلت: "تقصدين لاحظتِ؟"، فأومأت.
أكان في جسدي البشري خطب ما؟
"أوه، حسناً... ما هو؟".
"إنها نائمة ولكن ليس تماماً".
"ماذا تقصدين بذلك؟".
شهقت وزفرت بوضوح ثم أشارت إلى أنفها: "أمم، ما هذا مجدداً؟".
"أنف؟ تنفس؟".
قالت ليزي وهي تعقد حاجبيها: "أجل، تنفس. نسيت. إنها لا تفعل ذلك. وهي شاحبة جداً. لكنها ليست ميتة. هذا هو السر".
نظرت إليّ بتعبير جاد كأنها كشفت لغزاً عظيماً. أظن أنه بالنسبة لها، أو لأي شخص طبيعي، كان الأمر غريباً حقاً.
"كيف عرفتِ أنها ليست ميتة؟".
قالت: "إنها دافئة. لمستها".
"أرى...".
كان عليّ تصديقها لأنني لا أشعر بأي حرارة بجسدي المعدني. كان من المريح معرفة أن جسدي البشري لا يزال دافئاً. كنت قلقة نوعاً ما بشأن حالته لأنه لا يتمتع بالوهج المخضر الذي يملكه الآخرون.
قالت ليزي بلهجة تقريرية، كتلك التي يتحدث بها الأطفال حين يفخرون بمعرفة "حقيقة للكبار": "أعرف أن الموتى باردون. وجدت الجدة باردة من قبل...".
قالت دومز مقاطعةً حديثي اللطيف مع ابنتها: (لا يوجد سوى اثنين. من نوع الزومبي العادي الذي لم يتحور إلى شيء أبشع). ملتُ بجسدي لأرى ما وراء هيئة جولي وباولو الضخمة، ورأيت دومز تلوح بهاتفها نحوي. كانت قد شاهدت اللقطات المسجلة بالفعل. رفعت إبهامي لها. (نستطيع فعلها!) أرسلت بصرامة إلى عقلي. (حينها سنتمكن من استخدام المصاعد). (آمل أن تكون صالحة للعمل). (علينا فحصها فوراً لنخطط لخطواتنا التالية إذا كانت معطلة).
(معكِ حق). زومبيان فقط؟ مع دومز المدججة بشفراتها ودروعها، وباولو بهيئته المنسوخة القوية، يمكننا القضاء عليهما بسهولة. (لكن تذكري أن أي وحوش قريبة قد تأتي أيضاً)، تذكرت ما حدث لي ولسيزر، وأن دومز قالت إنها رأت وحوشاً في الطابق الأعلى. أرسلت أفكاري لكل من دومز وباولو. قال باولو: (فهمت!). رغم أننا نتواصل عبر عقولنا، إلا أنني شعرت بالحماس في أفكاره. رجل نموذجي، متحمس لتجربة قوته الجديدة وكأنها لعبة.
(سنقتلهما بسرعة).
رد الاثنان عليّ، لكنهما لم يستطيعا "سماع"
أفكار بعضهما. بمجرد أن اتصلت بالثلاثة، أحسست فوراً بأنهما سيتمكنان من الحديث مع بعضهما عبر روابطنا. قطعت الاتصال فوراً. كان الحفاظ على التركيز صعباً مع كل روابط الأصابع التي أستخدمها، ليس فقط للتحكم في تدفق الطاقة، بل لحراسة الأفكار التي تمر بيننا. إلى جانب إبقاء قدرتهما على التواصل سراً، لم أرد أن يعرفا أنني أستطيع التحكم بهما إن احتجت لذلك. بالطبع، يمكنهما المقاومة ذهنياً، ومن المرجح أن أخسر إن ركزا بما يكفي.
لكن إن باغتهم، سأتمكن من السيطرة عليهما لبضع ثوانٍ قبل أن يدركا ما يحدث. الأفضل إبقاء أوراقي قريبة من صدري المعدني المسطح. سألت دومز: (هل نذهب الآن؟). قلت: (انتظري. سأكون الطُعم. باولو، قالت دومز إن هناك اثنين منهما). قال باولو: (اثنان فقط؟ لا داعي لأن تكوني الطُعم يا بينو. يمكنني سحقهما). قلت: (أريدكما في أقصى درجات الأمان. حين يقتربان مني، اقتلاهما. استهدفا واحداً لكل منكما).
(سأتكفل بأي وحش يكون على يمينك). قلت لدومز: (قال باولو إنه سيتكفل باليمين، لذا خذي أنتِ اليسار). (علم).
همست لجولي، أخت باولو التي لم تكن تدرك ما يدور في محادثاتنا الذهنية وكانت تراقبنا بتعبير حائر: "اعتني بليزي وإيريند النائمة. سنقاتل".
نظرت لأعلى بقلق نحو قامة باولو المهيبة: "باولو... لا تفعل شيئاً أحمق".
مدت يدها وربتت بتلعثم على ذراعه المفتولة المغطاة بالشعر. لم يستطع باولو سوى إصدار صوت غليظ رداً عليها لأنه لم يعد يملك فماً بشرياً يتحدث به. لوح بيده، التي كانت ضخمة بما يكفي لتغطي رأسها بالكامل، كأنه يقول إنه لا داعي للقلق. قلت وأنا أسير نحو الزاوية التي تنعطف يميناً نحو المصاعد: (سأتفقد موقع الطفيليات أولاً. ثم سأعطي إشارة الهجوم). لم تكن هناك حاجة للقيام بدور الطُعم فهؤلاء مجرد زومبي ضعفاء؛
يمكن لدومز وباولو التعامل معهم. لكن كان لدي هدفان أريد تحقيقهما هنا. أولاً، أردت أن أبدو مهتمة بأمرهم، لم أستطع مقاومة الرغبة في تشكيل هذا الوجه، وثانياً، كنت سأجرب إصبع الشفاء على هؤلاء الوحوش. لم أجرب استخدامه على الوحوش من قبل لأنني، بالمنطق، لِمَ قد أريد جعل هؤلاء المسوخ أقوى أو منحهم دروعاً لا تخترق؟ ومع ذلك، قدمت خصائص إصبع الشفاء فرصة لاستخدامه كسلاح. منطقياً، يجب أن أستطيع إطلاق خيوط إصبعي عليهم.
الأجساد المضيفة لهذه الوحوش تحمل نفس الوهج الأخضر للبشر الذين ارتبطت بهم؛ لِمَ ستكون مختلفة؟ أما الطفيليات ذات الوهج الأحمر، فأظن أنه من الأفضل تركها وشأنها الآن. خرجت من خلف الزاوية. اثنان، كما قالت دومز. كان أحدهما يقف أمام المصعد مباشرة، كأنه ينتظر فتحه. والآخر كان جاثياً على الأرض، محاطاً ببركة من مادة سوداء لزجة، ويؤدي حركات تشبه الصلاة.
"ما الخطب، أيها الأوغاد؟".
التفت كلاهما نحوي بنظرات خاوية. زحفت مجسات دقيقة خارج أفواههم. تباً، بدأت الطفيليات في الداخل تحورهم. وجهت إصبع الشفاء نحو الزومبي الجاثي وأطلقت. أصبته أسفل عظمة الترقوة اليمنى. بدأت بضخ طاقتي، فازداد توهج الخيط الأزرق الذي يربطنا. أسيتحول مجدداً إلى إنسان؟ أم سيتحلل بمعدل متسارع؟ لكن قبل حدوث أي تغير ملحوظ، أطلق الزومبي صرخة واندفع نحوي. انحنيت تحت ذراعيه وتدحرجت. انزلقت على المادة السوداء وواصلت الانزلاق عبر الأرضية.
"تباً—".
الزومبي الآخر عند المصعد، حين رآني أندفع نحوه، قفز عليّ وفمه مفتوح على اتساعه. رفعت ذراعي لصد عضه. تهشمت أسنانه حين ارتطمت بجلدي المعدني الصلب كالجحيم. والتفت المجسات النابتة من فمه حول ساعدي. أين الآخر؟ حل الظلام فوقي حين عض فم آخر النصف العلوي من وجهي، حاجباً رؤيتي، واحتكت أسنانه بصدغي. لكنني كنت لا أزال أرى بوضوح حتى داخل فم هذا الزومبي اللعين. رأيت اللعاب المقزز يغطي عيني.
حدقت في حلق الزومبي، مباشرة نحو الطفيلي المجسي بالداخل. وكان الطفيلي يحدق بي بعشرات العيون المتوهجة بحجم الحصى من أعماق جوف الزومبي. يا للتقزز! مقرف جداً! إنها حالة نادرة تمنيت فيها لو لم أمتلك هذه الرؤية المعززة. هل هذا الوغد الذي يعض رأسي هو الذي أطلقته عليه؟ هل كان لقوة شفائي أي تأثير؟ حاولت دفعهم بعيداً لأرى ما يحدث، لكنني كنت ضعيفة جداً. كان الأوغاد يقضمون جسدي حتى وإن كانت أسنانهم تتآكل.
سأل باولو: (هل نذهب الآن؟). كفى هذا الهراء. (هاجماه!). بدأت دومز تسأل: (الطفيليات—؟). (بداخلهما! تلك الأشياء المجسية!). فجأة، أُبعد الزومبي الوغد الذي كان يعض رأسي. غطتني كتلة باولو الضخمة بظلها. أمسك بالزومبي الذي كان يتخبط فوق رأسه. شعرت فجأة أن ذراعي التي كان يعضها الزومبي الآخر أصبحت أخف. نظرت لأسفل ورأيت الرأس فقط لا يزال ملتصقاً بذراعي. أما الجسد مقطوع الرأس، الذي بات يتحكم به الطفيلي المجسي، فقد كانت دومز تقطعه إرباً.
قال باولو: (هل أنتِ بخير؟). بدأ بليّ الزومبي الذي أمسكه وتمزيقه. (انتظر—). (هاه؟ لماذا؟). همم... كنت لا أزال متصلة بالزومبي، وواصلت استخدام قوة الشفاء عليه، لكنني لم ألاحظ أي خطب فيه. أعني، كان هناك خطب واضح بالطبع لأنه إنسان متحور تخرج من فمه مجسات مقززة. لكن لم تكن هناك إشارة إلى أن لقوة شفائي أي تأثير، لا إيجاباً ولا سلباً. (لا يهم. اقتله). صاح في عقلي: (مُت، أيها الوحش!).
أطلق الزومبي صرخة حين تمدد جسده... وتمدد... حتى لم تعد البشرة والعضلات والعظام قادرة على الصمود.
مثل "بينياتا"
محطمة، حدث انفجار، ليس للحلوى، بل لأحشاء الزومبي. ذكرني الأمر بما فعله وحش الغوريلا بي. في الواقع، كان هذا بالضبط ما فعله وحش الغوريلا بي، باستثناء رذاذ الدم والأحشاء، لأن باولو نسخ هيئته. في كل قبضة ضخمة، أمسك باولو بنصف الزومبي. زأر وهو يلوح بقطع الزومبي في الهواء. كان يستمتع كثيراً. قد يظن المرء أنه سيشعر بالتردد في استخدام جسد قاتل والده. اختفى اللون الأخضر، لكن الأحمر كان لا يزال موجوداً.
قطعة كبيرة من كتلة المجسات التي تشكل الطفيلي، نجحت في البقاء متماسكة بمعظمها، وهربت من داخل الجسد الممزق لمضيفها مثل جوزة تقفز من قشرتها المحطمة. أمسكت بمجساتها وهي تحاول الفرار. قفزت عليّ وحاولت تقييدي. جاء باولو لنجدتي ومزقها بسهولة. ألقى بها على الأرض وسحقها بضغط مخالب أطرافه الخلفية التي تشبه أقدام الذئب.
"هل يمكنك مساعدتي في هذا أيضاً؟"
مددت ذراعي التي لا يزال رأس الزومبي الآخر ملتصقاً بها. قرص باولو الرأس كأنه حبة عنب، فنثر عليّ المزيد من المادة السوداء.
قلت وأنا أمسح الدماء عن جسدي: "هذا وحشي بعض الشيء، أليس كذلك؟ يبدو أن دومز انتهت أيضاً".
سألتني: "هل مات؟ الطفيلي؟"
وجهت بضع طعنات أخرى لزومبيها للتأكد.
"لقد مات".
"لو كان الجميع بهذه السهولة".
"لسوء الحظ، ليسوا كذلك".
هزت دومز كتفيها: "التمني مجاني. سأحضر ليزي وجولي".
"إذاً، كيف حال جسدك يا باولو؟".
كانت هذه هي القوة التي منحها الإصبع الثالث من يدي اليمنى. قبل أن تمتص دومز جثة وحش الغوريلا لإ