قالت دومز في رأسي: "ثمة وحوش تتجول قرب الدرج".
كان رابطنا قد امتد لمسافة بعيدة، وسيظل قائماً ما لم يعترضنا عائق. بعد أن جلبت ليزي وجسدي البشري، تحققت أيضاً من خلو طريقنا من المخاطر. بقيتُ في الخلف مع باولو وجولي اللذين كانا يعتنيان بجثة أبيهما.
"لحسن الحظ لم نصادفها. هل ليزي بخير؟"
كنت سأسأل عن جسدي البشري، لكنني تظاهرت بالاهتمام بابنتها أولاً لأبدو أكثر مراعاة.
"نعم، هي بخير. أخبرتني أنها سمعتها تتجول قرب مخبئها لكنها ابتعدت. إنها فتاة مطيعة تنصت حين آمرها بالهدوء التام".
"وماذا عن حامل النواة المرتقب النائم؟"
"معنا أيضاً".
"همم. إذا كانت الوحوش عند الدرج، فهذا يعني أننا لا نستطيع الوصول إلى المصعد أيضاً".
"يمكننا القتال".
قتال؟ ما هذا التهور؟
قلت: "أفضل تجنب ذلك حالياً. نحن ننفذ الخطة ب"، مشيراً إلى الممر المريح الذي تركه لنا وحش الغوريلا.
حتى لو كنا قادرين على القتال، فالأفضل تجنب الوحوش.
"لنرى إن كانت هناك وحوش تحوم عند باب المصعد في الطابق الأسفل".
(...)
"دومز؟"
"أجل... أجل، أنت محق. نحن في طريقنا إليك الآن".
"انتبهي".
شبكتُ ساقي واتكأت على كرسي مكتب دوار مريح بانتظار عودتهم. كلما جلست على واحد، تملكني دافع لتدويره بساقي الممدودتين؛ كنت أفعل ذلك دائماً بكرسي أبي في مكتبه حين كنت طفلاً. ولأشغل نفسي، نقرت بقدمي المعدنية على الأرض، مستسلماً للإيقاع الرتيب، مراقباً الشابين وهما يمسحان أكبر قدر ممكن من دماء أبيهما عن جثته باستخدام أوراق المكتب.
ربما «مراهقان»
وصف أدق، لكنهما في عيني لا يزالان طفلين. كان باولو، الأخ الأكبر، أشقر الشعر كأمه وفقاً للذكريات التي شاركها أبوه معي، لكن شعره كان غريب التصفيف. كان يرتدي قميصاً عليه شعار فرقة سمعت بها عرضاً، وقد مزق أكمامه ليستخدم شرائط القماش في ربط جرح أبيه. أما أخته جولي، فلم يكن فيها ما يلفت النظر. سمراء عادية الملامح، وهذا قول شخص عادٍ مثلي تماماً، لذا لم أكن أمارس أي انتقاد قاسٍ.
كانت تمتلك ذوقاً في الأزياء يفوق ذوقي، وإن كنت أتعمد ارتداء ملابس بسيطة كجزء من مظهري العام. بدا أنهما تجاوزا صدمة موت أبيهما. على الأقل توقفت جولي عن النحيب. بدت الآن بنظرة حازمة وعطوفة وهي ترتب مع أخيها جثة أبيهما داخل حجيرة مكتبية لإخفائها. ثم سحبا أدراج خزانة ملفات طويلة وأفرغا محتوياتها، واستخدما الخزانة الفارغة لتغطية الجثة كأنها تابوت فوري. لم يكن بوسعنا حمل الجثة معنا أثناء هروبنا، لذا اقترحت عليهما فعل ذلك لحمايتها من الوحوش التي قد تلتهمها، على أن يستعيداها لاحقاً عند وصول فرق الإنقاذ.
هذا أنا، أدومبراي الودود شديد المراعاة. من المؤسف أنني لم أستطع إنقاذ أبيهما. فأنا لا أملك القدرة على علاجه بالكامل. تصل قوتي العلاجية إلى نقطة ما ثم تنعكس أو يحدث شيء ما؛ لست متأكداً تماماً. كان أبوهما المصاب سيعيق حركتنا، ونحن بالكاد نجر جسدي البشري معنا. على الأقل أنقذت طفليه. عليه أن يشكرني على ذلك. ثم كانت هناك مسألة كسب ثقة هذين الطفلين ليرافقاني، فأحصل على دمى إضافية.
أو مجرد جذبهما لجانبي؛ فلا حاجة لثقة حقيقية. خذ دومز مثلاً. كانت مستعدة لفعل أي شيء وقبول المساعدة من أي كان لضمان خروج ابنتها بسلام، خاصة أنها اعتبرت زوجها في عداد الموتى، ولم تكن مخطئة. لا حاجة لثقة بيننا. يكفي أن أفي بوعدي بمساعدتها على الهروب وستصبح في صفي دون أسئلة. لكن باولو وجولي لهما تفكير مختلف. لقد تعلم أمثال هؤلاء في المدارس أن الأدومبراي أشرار. دُقَّ هذا الدرس في رؤوسهم.
لقد تعلمت ذلك أيضاً، وآمنت به. وتجربتي مع الأدومبراي حتى الآن أثبتت صحة ذلك إلى حد ما. اللعنة، أنا أدومبراي ولن أثق بنفسي لو كنت مكانهم. ولهذا كان عليَّ أداء ذلك التمثيل مع أبيهما لأكسبهما، ولأمنحهما سبباً للعمل مع أدومبراي غير الهروب. كان هدفي الأساسي باولو؛ فقد أيقنت أنه سيرغب في الانتقام لأبيه إن استطاع. ربما هي طبيعة الرجال؟
سمعت أن معظم عملاء «بي آي دي»
المعززين هم أشخاص يسعون للانتقام من الأدومبراي لسبب أو لآخر، وأغلبهم رجال. إذا كان باولو معي، فستتبعه أخته حتماً. وها نحن ذا. قدمت الظروف نفسها لي واقتنصتها. أمر آخر مثير للاهتمام استخلصته من هذه المواجهة هو تطبيق القاعدة الرابعة. لن أزعج العالم ما دام لا يزعجني. كيف ينطبق هذا على ذلك الأصلع؟ هل كنت أزعجه دون أن يزعجني أولاً؟ الأمر بسيط. يمكنني تبرير ذلك بمنطقي المعتاد: كنت أمضي في شأني، ولسوء حظه اصطدمت به.
تماماً كما لو اصطدمت بشخص في محطة القطار وقت الذروة وأسقطته أرضاً. ليس خطئي أنه كان في طريقي، أليس كذلك؟ لم أكن أستهدفه خصيصاً. وفي المقابل، لن أغضب لو اصطدم بي أحد في القطار. هذا عادل. مثل هذه الأمور لا مفر منها وهي جزء من الحياة اليومية. مجرد وجود حياة على المحك لا يجعل هذا مختلفاً عن كل المواقف الأخرى التي تلاعبت فيها بالظروف الاجتماعية لصالحي. كان بإمكاني ترك الأمر عند هذا الحد، لكن فكرة أخرى طرأت لي حول القاعدة الرابعة.
كان ذلك الأصلع سيموت حتماً لو لم أكن هناك. من منظوره، لم يخسر شيئاً ولم يكسب شيئاً مما فعلته به. النهاية واحدة. التطبيق المثالي للقاعدة الرابعة. تقنياً، لم يُحفظ الوضع الراهن. بل خرج الأصلع بمكسب صافٍ إذا فكرت في الأمر. لقد أنقذت طفليه! لولا وجودي لقتلهما وحش الغوريلا أو أي مخلوق آخر يزحف هنا. في النهاية، كنت أقوم بعمل جيد. هوه... أنا بطل حقيقي. نوعاً ما؟ لم أفكر في القاعدة الرابعة بهذه الطريقة من قبل.
يمكن تعميم هذا المنطق على معظم من سأقابلهم في هذا المبنى. إجمالاً، تمرين ذهني ممتع للغاية. دارت هذه الأفكار في رأسي بينما كان باولو وجولي يتناقشان حول ما سيفعلانه بجثة المرأة التي حاول أبوهما إنقاذها. لم تكن من عائلتهما ولا أصدقائهما؛ قالا إنهما لا يعرفانها بل صادفاها فقط. كان أبوهما رجلاً نبيلاً لمحاولته إنقاذ غريب. يبدو أن أغلب البشر لائقون بما يكفي.
بالمناسبة، أغلب البشر لن يصنفوني ضمن فئة «اللائقين».
قرر الشقيقان إخفاء ما تبقى من جثتها تحت طاولة وتغطيتها بالملفات والأوراق المأخوذة من خزانة الملفات التي تضم جثة أبيهما. كانا يتعاملان مع الموقف ببراعة. تحية لهما. عادة لا أحب التعامل مع الأطفال، لكن هذين كانا مقبولين. مسح باولو يديه على بنطاله بعد أن أنهيا عملهما.
"جولز، هل لا يزال هاتفك بلا إشارة؟"
"لا، وإلا لكنت طلبت النجدة. أيّاً كان الشيء الغريب الذي فعله الأدومبراي لحجب هذا المبنى، فإنه لا يزال فعالاً".
"حافظي على هاتفك جيداً يا جولز. احميه".
التقط غيتاره ووضعه على كتفه.
"وأنا سأحميك".
ابتسمت أخته بذهول.
"أجل؟ سأفعل. ما بالك؟ لا تتصرف بغرابة".
"هذه آخر كلمات أبي مسجلة في هاتفك. لو كان الإنترنت يعمل، لرفعناها على الشبكة لتكون في أمان".
"آه، تقصد ذلك. أجل، لا تقلق. سأحفظها".
قلت: "لقد عادوا"، حين ظهرت دومز من الزاوية وهي تحمل ليزي وتدفع العربة التي عليها جسدي.
قبل أن تغادر دومز لجلب ابنتها وجسدي، ربطت درعي وقوتي وأصابعي العلاجية بها. لم تشكل درعاً كاملاً لعدم وجود جثة لاستخدامها، ناهيك عن أن رفيقي الجديدين كانا سيعترضان على ذلك، ولم أكن لأسمح لها باستنزاف طاقتها أو أياً كان ما يستخدمه الدرع العظمي. كحل وسط، اكتفت بصنع قفازات نصلية كأسلحة لحمايتها، مثل التي استخدمتها في قتال وحش الغوريلا.
قالت جولي: "شكراً للقدر، إنهما بأمان. وهل هذه ابنتها؟"
قلت: "أجل، اسمها ليزي".
لم تكن تضع عصابة على عينيها الآن.
"إنها لطيفة حقاً. آمل أن تكون بخير مع... كل... كل هذه الأشياء التي تحدث لنا".
قال باولو: "تلك المومياء على العربة، هل هي الفتاة التي يريدها الأدومبراي؟"
ههه، أبدو فعلاً كمومياء، ملفوفاً بالكامل بغطاء أبيض. أومأت برأسي.
"حامل النواة المرتقب".
قدمت لهما ملخصاً عن القصة الملفقة التي اختلقتها لتفسير وجود جسدي البشري.
وللإنصاف، لم تكن ملفقة تماماً، فربما تحمل بعض الحقيقة إذا كان «مجموعتا الميم»
وراء كل هذا.
قال: "إذا كانت معنا، فهل سيأتي إلينا الأدومبراي الذي حول السكان إلى وحوش؟"
قالت جولي بقلق: "ألن يكون ذلك خطيراً؟"
قال باولو: "هذا رائع! يمكنني قتالهم".
"لا!"
"هل ستمنحني قوى يا بينو؟"
"باو! تذكر ما قاله أبي. سنخرج من هنا سالمين. لا تفعل حماقات كقتال الأدومبراي!"
تذمر قائلاً: "أعرف ما قاله أبي. بينو، يمكنني الحصول على قوى مثل دومز، أليس كذلك؟"
قلت بينما وقفت أبحث عما يمكننا استخدامه للنزول في الفتحة: "يمكنني منحك قوى للقتال. لكن أولاً، ساعدني في جمع أسلاك التمديد هذه".
يجب أن تكون طويلة بما يكفي لإنزالهم.
وقفنا عند حافة الفجوة، وبرزت قضبان الفولاذ الملتوية من الحافة الصخرية. في الأسفل، تكدست أنقاض لا تسر الناظرين. ضفرت دومز الأسلاك والكابلات التي وجدناها بسرعة، زعمت أن ذلك يزيدها متانة، وحولتها إلى حبل. كانت خبيرة في العقد، مما جعلني أتساءل مجدداً عن ماضيها. ربطت الحبل بعمود خرساني قريب، وشدته بقوة مرتين لتتأكد من ثباته. كانت الخطة أن نهبط بالأخوين أولاً ليتوليا أمر ليزي حين ننزلها، ثم العربة، وأخيراً تهبط دومز.
أما أنا، فبإمكاني القفز وحدي.
قالت جولي وهي تنحني عند الحافة وتسترق النظر للأسفل: "يبدو الطريق آمناً. أوه! جثة الوحش هناك!"
قلت: "ماتت. تأكدنا من ذلك. لا داعي للقلق."
"ابتعدي عن الحافة يا جولز. قد تسقطين."
"لا تكن كثير القلق. الآن فقط تهتم بما أفعله؟"
"مهلاً! أنا أهتم لأمرك."
قالت دومز: "من الأول؟"
قال باولو وهو يلقي بآلة الغيتار الكهربائية في الحفرة: "أنا. يمكنني التقاط جولز إذا انقطع الحبل بسبب وزنها."
بدت الحيرة على وجه أختها: "ماذا تقصد؟ أنا لست ثقيلة..."
"مزحة يا جولز. لم تعد مضحكة بعد أن اضطررت لشرحها."
ردت أخته بارتباك: "أوه، فهمت."
لاحظت أن العلاقة بين الأخوين ليست وثيقة، لكن باولو كان يبذل جهداً الآن. أكان ذلك بسبب الموقف الذي يهدد حياتنا؟ أم لأن والدهما مات؟ ربطت دومز الطرف الآخر من الحبل حول خصر باولو، وأخذت تنزله ببطء، مستخدمة العمود كبكرة للتحكم في هبوطه. أمسكت ليزي بيدي وهي تنتظر دورها.
سألتها: "ألم تشعري بالخوف حين كنت وحدك في الخزانة؟"
"لا! كنت مع السيدة النائمة. قلت إنها كـ... كـ..."
"كوربرينج. ستصبح واحدة منهم."
"أجل! كوربرينج. إنهم أبطال! كانت أمي تخبرني دائماً أنهم يحموننا."
"هذا صحيح."
"هل سيأتون إلى هنا لإنقاذنا؟"
"حسناً، أنا واثق أنهم سيأتون إن عرفوا بما يجري هنا."
هل سيأتي كلايف وتريبنر لمساعدتنا؟ الأرجح أن يفعلا. لكن كيف سيعرفان؟ لحظة. عاد إلى ذهني ما قاله باولو عن رفع تسجيل صوت والدهما على الإنترنت. لو استطعنا بث فيديو لما يحدث هنا، فسيصل في النهاية إلى الكوربرينج. لن يحتاجوا حتى للمجيء إلى هنا. كان بإمكان كلايف القضاء عليهم عبر الكاميرا. لو كان لدينا إشارة فقط.
وصلنا جميعاً إلى الأسفل بسلام.
نادت جولي: "ما الذي تفعله بحق الجحيم يا باو؟"
كان أخوها يقف بجانب وحش الغوريلا، رافعاً غيتاره عالياً.
قالت دومز وهي تنحني لتربت على ليزي: "هذا لن يغير شيئاً. لا تنظري إليه يا حلوتي. أخبرتك أن بإمكانك نزع غطائك إذا أطعتِ أمري حين أقول لكِ أن تغضي بصرك."
"حاضر يا أمي."
استدارت ليزي بقفزة صغيرة.
تنهد باولو وخفض غيتاره: "أعلم. أعلم أنه لن يعيد أبي."
رمقتني دومز بنظرة جانبية ورفعت حاجبها: "لكن لا يزال بإمكاننا استغلال هذه الجثة. ما قولك يا بينو؟ أعتقد أنه يجب أن أستخدمها الآن لصنع درع كامل. سنحتاجه."
قلت: "قبل ذلك، أريد أن أرى أولاً ما القوى التي سيحصل عليها باولو."
"أستمنحني القوى أخيراً؟"
"انظر، حين أمنح أحداً قوة، فقد تتجلى بطرق شتى. رأينا كيف تجلت لدى دومز. لست متأكداً كيف ستكون حالتك."
لم يكن هذا صحيحاً بالطبع، فقد اختلقت الأمر لأنني كنت سأختبر إصبعاً مختلفاً عليه، ولم تكن لدي أدنى فكرة عن القوة التي سيمنحها الإصبع التالي.
"هذه فرصة جيدة لاختبار أي قوة تحصل عليها على هذه الجثة قبل أن تمتصها دومز. هل أنت مستعد يا باولو؟"
نظر إلى أخته لحظة قبل أن يقول: "أنا مستعد."