إريند هارتويل الرابعة وأربع دقائق فجراً، الأربعاء، الخامس من فبراير، ٢٠٢٠.
يقولون إن حياتك تمر أمام عينيك قبل لحظات من موتك. أهي حقيقة؟ أم مجرد عبارة مبتذلة من أفلام السينما لتبدو أكثر جاذبية؟ قرأتُ مقالاً عن أبحاث تشير إلى صحة ذلك إلى حدّ ما. هراء علمي يزعم أن آخر جزء في الدماغ يتوقف عن العمل قبل الموت هو ذلك المسؤول عن الذكريات. ربما كان الأمر حقيقياً إذن؟ لا أدري. مررتُ بنفسي بمواقف خطيرة عديدة. كادت بضع منها أن تنتهي بنحو مأساوي وتؤدي إلى موتي.
إذا فكرت في الأمر، فقد واجهت الموت ثلاث مرات بالفعل.
الأولى، حين حاولت تلك العاهرة "ميرا"
قتلي، ثم التقيتُ "سبوكي إيريند".
والثانية، في الحلبة أسفل نادي "إيف"، حين سحقني "السيد أوغر"
تماماً في نزالنا الفردي؛
لكنني انتقمت منه لاحقاً بفضل "دين".
والأخيرة، حين فجر أولئك الأوغاد عملاء "بي آي دي"
مفاعلات "غريفز"
الخاصة بهم وكادوا يحرقون مؤخرتي حتى الرماد، مع جسدي الملتصق بتلك المؤخرة، حرفياً. لم يمرّ شريط حياتي أمام عيني في أي منها حتى الآن. يا للأسف، لن أجرب ذلك الآن أيضاً. بالنظر إلى جسدي غير القابل للتدمير، شككتُ في أن كوني طعماً لوحش خطير سيُعدّ تجربة اقتراب من الموت. ومع ذلك، كنت فضولياً حقاً لمعرفة كيف يبدو الأمر...
ذلك "شريط الحياة"
المزعوم.
"انظر إلى هنا، أيها القبيح اللعين!"
صرختُ. لم يلتفت إليّ الوحش الرمادي الضخم الذي يشبه غوريلا بأطراف خلفية لذئب. قلة ذوق. كان مشغولاً بالتهام أحد أفراد مجموعة البشر الذين حاصرهم في الزاوية اليسرى البعيدة من مساحة المكتب الضخمة المليئة بالحجرات في الطابق الحادي والعشرين. ألقى رجل أصلع يرتدي نظارة وقميصاً كاروهات ملطخاً بالدماء مسدساً -كان على الأرجح فارغاً من الرصاص- نحو الوحش بيأس. ارتد المسدس عن ظهره المنحني دون أن يسبب ضرراً.
استمر الوحش في الأكل، وواصلت المرأة على الأرض صراخها. تقدم الرجل الأصلع بشجاعة محاولاً إنقاذها. مسلحاً بجيتار كهربائي انتزعه من أحد الأطفال خلفه -ابنه على الأرجح- ضرب وحش الغوريلا على رأسه. بدت الحركة كوميدية لولا أن الوحش لم يجدها مضحكة.
أمسك ذراعي الرجل، مباعداً بينهما كحرف "T"
وهو معلق في الهواء. استغاث الرجل طلباً للمساعدة بينما حاول الوحش تمزيقه. لم يرغب في الاستسلام دون قتال، فركل رأس الغوريلا، لكن الوحش التقط ساقه بفكيه وعضّ بقوة. لو كان جسدي بشرياً، لشعرت بالقشعريرة من صوت تهشم العظام المزعج.
"بينو!"
صرخت "دومز"
من مكان ما في الزاوية المقابلة من المكتب. كانت تختبئ داخل إحدى الحجرات الصامدة، تنتظر دورها في الخطة بعد أن أقوم بحركتي. تباً، لقد استمتعتُ كثيراً بمشاهدة الغوريلا وهي تأكل الناس. لو كانت أمي هنا، لوبختني لأنني انشغلت مجدداً بمشاهدة الحيوانات وهي تتآكل، تماماً كما فعلت حين كنت طفلاً صغيراً.
"أنا قادم!"
أجبتها.
"انظر هنا، أيها اللعين!"
أوه، جملة غبية.
"اترك ذلك الرجل!"
اندفعتُ نحو الوحش رافعاً سلاحي عالياً؛ ساقاً شوكية من حشرة عملاقة ميتة عثرنا عليها في طريقنا. حين اقتربت بما يكفي لأرى بوضوح، وجدت التوهج المحمر الذي يشير إلى موقع الطفيليات. (إنها تختبئ في النخاع الشوكي!)
أخبرت "دومز".
طعنتُ الوحش من الخلف بالشوك، مستهدفاً البروز العظمي على طول منتصف ظهره، حيث بدا العمود الفقري ضخماً وبارزاً من تحت الجلد. كانت هناك إشارات لنخاع شوكي متضخم يظهر عبر فجوات الفقرات. اصطدم طرف الشوك بالجزء العظمي بدلاً من النخاع وانزلق. تباً. حسناً، لم أكن أخطط لقتل الطفيلي بنفسي على أي حال. من واقع خبرتي، يبدو أننا بحاجة لقتل هذه الوحوش مرتين: أولاً، قتل الجسد الرئيسي؛
ثم قتل الطفيلي الذي لا يزال قادراً على التحكم بالجسد.
أو إلحاق ضرر كافٍ لقتلهما معاً في وقت واحد، كما فعل صديقي المقرب "سيزار"
وهو يمزق كل ما في طريقه.
تعازي لزوجته، "دومز".
لم يلقِ وحش الغوريلا بالاً لي. ماذا عن هذا؟ أرجحتُ الجزء العلوي من جسدي للأسفل لزيادة قوة الدفع، وتمسكتُ بالشوك بقوة محاولاً غرزه في أسفل ظهره. اخترق الشوك جلده السميك لعمق بوصة تقريباً. لقد سالت بعض الدماء. رائع! التفت الوحش فوق كتفه، وفمه ممتلئ بلحم وعظام الرجل الأصلع. زأر في وجهي، مغطياً إياي بالدماء واللحم. أوه، لا. أو كان هذا سيكون رد الفعل المناسب... لو لم أكن غير قابل للتدمير.
"توقف عن الأكل كثيراً، هذا ليس صحي-"
أغلقت فمي. يا للهول، كان ذلك فظيعاً. أنا سيئ في إلقاء الجمل الرنانة. أحتاج للتحسن في هذا إذا كنت سأبني لنفسي وجهاً بطولياً. ليالي السبت في مشاهدة أفلام الأبطال الخارقين الرخيصة مع أمي لم تكن تأثيراً جيداً.
"مهلاً، هل يمكننا إعادة المحاولة-"
بوم! وجه لي ضربة خلفية هائلة أرسلتني في مسار مباشر نحو جدار المكتب المصنوع من الجبس. اخترق جسدي الجدار، واندفعتُ إلى المساحة التالية، وظللت أتدحرج حتى اصطدمت بعمود خرساني. سقطت على الأرض كومةً من الحطام، وتساقط الغبار وقطع الخرسانة من العمود المتصدع فوقي. فحص الضرر. المفاصل؟ أجزاء الجسد؟ كانت يدي اليسرى، التي لا تزال تمسك بساق الحشرة، على بعد ست أقدام أمامي، قرب الجدار الفاصل؛
ركزتُ على سحبها لتعود إلى معصمي. كانت قدمي اليسرى على بعد قدمين من كاحلي. ذراعي اليمنى كانت مثنية للخلف. بقية جسدي كان سليماً، لكن بعض المفاصل ارتخت. ركزتُ على إعادة تشكيل جسدي مجدداً. شعرتُ بوقع الضربة -بمعنى أنها اهتزت عبر جسدي المعدني، لا أنها كانت مؤلمة.
كان الانفصال بين ما توقعت الشعور به وما "أحسست"
به فعلياً بجسدي المعدني مربكاً، كأن تأكل شيئاً يبدو حلواً فينتهي به الأمر مالحاً. غريب، لكنني بدأت أقدّر هذا الجسد. وجدت نفسي في جزء فارغ من الطابق. لم تكن الأنوار مضاءة حتى. ربما لم يُؤجّر بعد؟ من خلال الفجوة في الجدار التي صنعها جسدي، رأيت وحش الغوريلا وهو يقذف الرجل الأصلع الصارخ كأنه دمية خرقة. لوحت بيدي له.
"ما زلت حياً!"
يمكنني لاحقاً القول إنني استدرجته إلى هذه المساحة الفارغة لإبعاده عن الناجين.
سيُضفي ذلك مصداقية على قصتي بأنني "أدامبراي"
طيب.
"تعال وخذني!"
ناديت. حين رأى أنني لا أزال واقفاً، زأر الوحش في وجهي. ألقى الرجل الأصلع الذي كان يأكله باتجاه مبرد مياه. لاحقه الطفلان. أجل، ربما هما طفلاه أو ما شابه. ضرب الوحش صدره المشعر، وانحنى على مفاصل أصابعه، ثم اندفع نحوي على أطرافه الأربعة في ركض غريب. غريب، لكنه قوي. كانت خزانة ملفات في طريقه. لكمة واحدة فطار في الهواء. حدث الشيء نفسه لنبتة السرخس الصناعية بجانبه. توهجت عينا الوحش باللون الأحمر غضباً.
لم أتحرك من مكاني. كان من المفترض أن أكون الطعم. لكنني جلستُ وضممت ركبتي إلى صدري، آملاً أن يكون هذا الوضع هو الأفضل للحفاظ على تماسك جسدي. (دومز! إنه قادم نحوي!) أرسلتُ إلى عقلها، رغم أنها كانت ستراه أيضاً. (أنا أتحرك.)
"غراااا!"
اندفع مخترقاً جدار الجبس، وصنع فجوة أكبر، وأطلق نفسه نحوي بساقيه الخلفيتين الزنبركيتين، كاد يلمس السقف في قفزة واحدة عظيمة. (افحصي الأطفال أولاً)، تمكنتُ من قولها قبل أن تهبط قبضتان بحجم برميلين عليّ. بام! اهتزت الأرض، أو ربما الطابق بأكمله. غاص جسدي نصف بوصة في الأرضية. هذا ممتع حقاً، فكرت. كنت أنظر حرفياً إلى الأرض وهي تتشقق لأن وحش غوريلا كان يحاول استبدال البلاط بجسدي بقوة.
تمسكت بركبتي وجمعت كل أفكاري في شد مفاصل جسدي؛
لم تكن "دومز"
هنا بعد، لذا لم تكن هناك حاجة للتحكم في قوة أصابعي.
"غروو، غراااا!"
سقطت القبضتان مراراً وتكراراً كأنها مجموعة من العمال الأقوياء بمطارقهم الثقيلة يتناوبون على غرس وتد في الأرض. أصدر جسدي صريراً، لكنه كان مجرد أجزائي القابلة للفصل وهي تحتك ببعضها. لم يلحق بي أي ضرر على الإطلاق. صفر، لا شيء، واللاشيء. كما لم يمر شريط حياتي أيضاً. أوه، يا للأسف.
"ها... هاها... هاهاها."
حين كان قنطور الهيكل العظمي يفككني، كنت منزعجاً من مدى ضعفي. امتلاك جسد غير قابل للتدمير ليس رائعاً تماماً مقارنة بامتلاك القوة للقتال. القوة ممتعة. وامتلاك الكثير منها كان أمراً مذهلاً.
كان هناك سبب لكونها واحدة من أكثر مظاهر "الأدامبراي"
شيوعاً وهم ينزفون وجودهم في عالمنا. الشيء الآخر كان قدرات الشفاء القصوى. ليست تماماً ككونك غير قابل للتدمير، لكن كان من الواضح لماذا ينجذب الكثيرون لذلك أيضاً. مع ذلك، ظننت أن القوة الخارقة للقتال أفضل. بام!
"هاهاها."
لكنني الآن، بدأت أعتاد على امتلاك جسد لا ينكسر. بام! بام!
"ما زلت حياً!"
صرختُ لأبقي انتباهه عليّ.
"هاهاها! حاول تدميري."
يجب أن أقول إن هذا كان مبهجاً. أن تتعرض للضرب من قبل وحش قوي -دون تلميحات جنسية- بينما تمتلك هذا الجسد الصلب كان تجربة جديدة تختلف تماماً عن امتلاك القوة الخارقة. وبينما كنت أنغرس نصف بوصة أخرى في الأرض، أدركت أن هذه التجربة بدأت تصبح مدمنة. قلقي الوحيد كان انهيار الأرضية.
بين ساقي الوحش، رأيت "دومز"
المدرعة وهي تعتني بالأطفال والرجل الأصلع المصاب، أو ربما الميت. ما الذي أخرها كل هذا الوقت؟ كنت أعلم أنني أخبرتها أنني غير قابل للتدمير وألا تقلق عليّ، لكن كان عليها أن تكون أكثر مراعاة في جعل الناس ينتظرون. (دومز، إنه يركز عليّ-) (أنا قادمة!) كريك...
"ها؟ مهلاً..."
الأرضية! تماسك يا جسدي، فكرت بكل قوتي. كان جسدي قد دُفن بالفعل في الخرسانة. الشقوق في كل مكان. تباً. (دومز!) كراك... قفز وحش الغوريلا. سقطت قدماه ومؤخرته الضخمة عليّ كصخرة انزلقت أثناء انهيار جليدي. أوه، لا! كرااااش!!! بام! تخبطت بجنون في الهواء لنصف ثانية وسط ألواح خرسانية مكسورة ومؤخرة وحش مشعرة فوقي قبل أن أرتطم بالطابق السفلي. هل ما زلت حياً؟ ملأت سحب الغبار الغرفة، لكن عيني الخاصة استطاعت رؤية التوهج المخضر لوحش الغوريلا وهو يلوح فوقي، وتداخلت الصبغة المحمرة للطفيلي النامي داخل جسده مع مخطط الوحش.
"تباً،"
قلت بينما أمسك ذراعيّ وثبتني أمام وجهه كما فعل مع الرجل الأصلع. شمّني بفضول قبل أن يزأر ويعضّ جانب جذعي. الشيء الوحيد الذي انكسر كان بعض أسنانه.
"غرووو!"
"هذا خطؤك،"
قلت.
(دومز، سقطت عبر الفجوة-) "مهلاً! ذراعي!"
كان يمزقني ويزأر في وجهي بغضب، مغطياً إياي باللعاب والدماء وقطع الأسنان. لم أستطع التغلب على قوته فانتزع ذراعي اليمنى. ألقى الذراع بعيداً. لكن بمجرد أن تركها، أردتها أن تعود إليّ. تفاجأ حين طارت ذراعي اليمنى عائدةً لتلتصق بمرفقي مجدداً. ثم غرست ذراعي في فمه المفتوح بأعمق ما أستطيع. أطبق فكيه، لكن لحسن الحظ اصطدمت أنيابه بعضدي بدلاً من المفصل. كانت مكافأته بضع أسنان مكسورة أخرى.
"لا توجد طريقة يمكنك بها تدميري،"
قلت، بينما حدقت عيني الواحدة في عينيه المحتقنتين بالدم والغضب.
"بينو!"
سقط شيء ثقيل على ظهر وحش الغوريلا.
ظل واقفاً رغم ثقل "دومز"
بدرعها، لكنه فقد توازنه على أكوام الخرسانة المكسورة وسقط على ركبة واحدة.
"آسفة، تأخرت،"
قالت "دومز"
فوق زئير ألم الوحش. كانت قد بدأت بالفعل في مهاجمة النخاع الشوكي.
كنت متصلاً بـ"دومز"
بثلاثة أصابع. زدت الطاقة التي أرسلها عبر إصبع القوة بينما وازنتها بالشفاء من إصبع آخر. حاولت الحفاظ على توازن حتى لا تعاني من ضرر دائم بعد أن أنفصل عنها. (ركزي فقط على القتال)، كررت نصيحتي السابقة لها. (لا تفكري في زيادة قوتك أو درعك.) (مفهوم.)
ترك وحش الغوريلا يدي الأخرى ومد يده نحو "دومز"، لكن ظهره كان عريضاً وسميكاً جداً وذراعاه عضليتين لدرجة أنه وجد صعوبة في الإمساك بها.
استمرت في تقطيع كل ما تستطيع بسكينها. أما أنا، فحاولت عصر أي شيء يمكنني الإمساك به داخل حلقه. أي ضرر سيساعد.
لاحظت أن هذه الوحوش ليست كـ"الأدامبراي"؛
أولئك يتجددون، أما هذه الوحوش فلا. الطفيليات، من ناحية أخرى، تنمو باستهلاك جسد المضيف، وهو تقنياً ليس تجدداً. بلع وحش الغوريلا بكل قوته، وتقلصت عضلات حلقه، ودفع لسانه ذراعي لعمق أكبر. فقدت بعض أصابعي، ثم يدي كاملة، ثم ذراعي. كنت على وشك أن أُطرد من فمه. كان يحتاج فقط للبلع أكثر ثم قضم مفصل كتفي.
"توقف عن ذلك، أيها اللعين!"
قلت، لاكماً عينه بيدي اليسرى الحرة. أمسك ذراعي اليسرى قبل أن أتمكن من توجيه لكمة أخرى وسحبها، بينما كان يقضم عضدي الأيمن داخل فمه، عازماً على تمزيقي لنصفين. سمحت له بسحب ذراعي اليسرى.
ألقى بها بعيداً ثم حاول الإمساك بـ"دومز"
مجدداً. هذه المرة نجح.
"اتركني!"
قالت "دومز".
رأيتها تطعن يدي الغوريلا بغضب قبل أن يقذفها للأعلى. اصطدمت بالسقف ثم سقطت على الأرض. (دومز! هل أنتِ بخير؟) (أنا... أنا ما زلت حية.) بينما كنت لا أزال معلقاً من فم وحش الغوريلا، نظرت خلفي وتفحصت وضعها. كانت تحاول الوقوف مجدداً. رغم أنها كانت مغلفة بدرع عظمي أبيض، فلا بد أنها تأذت بشدة. زدت قوة شفائي بنصف درجة أخرى؛ كنت متردداً في إطلاقها بأقصى طاقة لأنني اشتبهت في أن لها، مثل قوة إصبع القوة، ثمناً باهظاً.
أمسكني وحش الغوريلا من خصري وبدأ يسحبني للأسفل بينما كان يمضغ عضدي أيضاً. كان وضعنا مريراً.
هل هناك "شريط حياة"
يلوح في الأفق؟ لا شيء؟ رغم أن أسنانه لم تستطع خدش جسدي المعدني، كنت لا أزال عاجزاً. أم أنني كذلك؟ هل هذه هي النهاية؟ بالطبع لا.
لو ظننت حقاً أنه لا أمل لنا بقوتنا القتالية الحالية، لزدت قوة "دومز"
بغض النظر عن الآثار الجانبية ولتخليت عنها بعد موتها. لكننا لم ننتهِ بعد.
إلى يمين "دومز"
كانت ذراعي اليسرى، وعلى بعد بضع أقدام أبعد كانت ساق الحشرة الوحشية. بدأت ذراعي اليسرى بالفعل بالزحف عبر الأنقاض بأصابعها لتصل إليها. كنت وجهاً لوجه مع الوحش. نظرت مباشرة في عينيه.
"سأستعيد يدي وذراعي الآن."
من أعماق معدته، ركزت على إعادة لصق أصابعي بيدي، وسحبت اليد مجدداً عبر المريء لتلتصق بساعدي، ثم أعدت لصقها بمرفقي. زأر الوحش، وبدا الألم الذي يعانيه واضحاً من صوت صراخه. لم أستطع سوى تخيل الضرر الذي يلحق بأحشائه بينما كان يحاول باستمرار بلع ذراعي لكنني كنت أسحبها مجدداً عبر جهازه الهضمي في كل مرة تسترخي فيها عضلات حلقه. سحب بقوة أكبر بجسدي السفلي وتركت له ذلك. انفصلت مفاصل ساقي.
لم تكن هناك طريقة لمقاومة قوته. لم أكن بحاجة لساقي على أي حال. كنت بحاجة لذراعي اليسرى. تعالي! حلقت ذراعي اليسرى في الهواء، ممسكة بساق الحشرة بانتصار، متجهة مباشرة نحو مرفقي. بمجرد أن التصقت، ضربت بساق الحشرة في عين وحش الغوريلا. أصبح ضرب العيون حركتي المميزة. انفجرت مادة سوداء من عينه.
"دومز!"
صرخت بصوتي وعقلي.
"لم ينتهِ الأمر بعد!"