إيفيريت (إم سي)
شدّ إيفيريت يديه على المقود بقوة أثناء قيادته. جعلته صفارة سيارة الإطفاء يشدّه أكثر حتى صدر عنه صرير بفعل قوته. ظهرت سيارة الإطفاء في الأفق وشقت طريقها عبر بحر السيارات ثم تجاوزته مسرعة. حينها فقط أدرك أنه كان يحبس أنفاسه. كان مشدود الأعصاب تماماً كما حدث حين خرجوا في مهمتهم الأولى ضد الأدامبرا. وربما أكثر الآن... لأنهم أحرق للتو مركزاً تجارياً مليئاً بالأبرياء. عكس مرآته الجانبية أضواء سيارة الإطفاء الوميضية وهي تبتعد أكثر فأكثر متجهة نحو عمود من الدخان الكثيف الصاعد إلى السماء. لم يعد المركز التجاري مرئياً بعد أن حجبته مباني الحي التجاري الأخرى. وهو خبر سار. أراد إيفيريت ترك أكبر مسافة ممكنة بينهم وبين مسرح الجريمة. جريمته هو. مصدر قلق آخر، وربما أكثر إزعاجاً، تمثل في بارب والمشكلة التي جرتها على مجموعتهم. عدل إيفيريت المرآة لتفقد المقعد الخلفي لسيارته. كانت امرأتان نائمتين. كانت التي على اليسار ذات شعر أشقر طويل وترتدي ملابس شركات مخيفة. لمש يكن لدى إيفيريت أدنى فكرة عمن تكون. كل ما عرفه هو أن بارب أرادت قتلها مع فتاة أخرى. صرخت بارب مؤكدة أن الأمر يتعلق بـكيلسي. ولا علم له بتلك أيضاً. لم يذكر بلانك شيئاً عن هذا. لقد أطفق هذه السيدة الفاتنة بانفجاره العقلي حين أنقذاها من بارب الهائجة، وطلب منه أخذها معهم. وكان سيפعل ذلك على أي حال. وإلا لكانت ماتت في الحريق. لم يرغب إيفيريت في أن تثقل وفاة مدنية بريئة، بل وفاتنة، ضميره. حاول طرد فكرة أنه ربما أصاب احداً، أو الأسوأ من ذلك، قتل احداً بالحريق الذي أضرمه. كان هذا كله خطأ تلك الغبية بارب. مقارنة بالفتاة النائمة بسلام بجانبها، كانت بارب تتلوى ألماً وباحتقان شديد وعرق يتصبب منها. ارتجف إيفيريت وهو يفكر في الوحش القادر على اقتطاع قطعة من لحم بارب تماماً كمن يقضم قطعة بسكويت. لقد عرف عن قرب مدى صلابة بارب. حين اختبرا قدراتهما، استطاعت البقاء على قيد الحياة وسط عاصفته النارية. لم تكن تلك كامل قوته، لكن بإمكانه شوي البشر العاديين بها. لقد رأى بارب أيضاً تتجاهل الرصاص وحتى طلقات بندقية الصدر من مسافة قريبة عندما كانت ترتدي درعها الشوكي. هناك خطب ما معها الآن. شفاؤها بطيء بشكل غريب. كإجراء مؤقت، سخّض جرح بارب المفتوح. خطط لكيّ الجرح وصلى لكي يقوم بعمل مقبول. على أمل أن يستطيع أوبيرون رتقها لاحقاً. وبعدها يمكنهم جميعاً ضرب بارب لتعريضهم للخطر. لو انكشف أمرهم، فسيُعدمون حتماً في الحال، سواء على يد الكوربرينغز أو عملاء البي آي دي، أياً كان من سيجدهم أولاً. رنّ هاتفه. ليس هاتفه العادي — الهاتف المؤمّن الذي وفّره لهم بلانك. لا أحد يعلم من أين أتى بهذه. قال إيفيريت: "أهلاً يا أوبيرون". وأخيراً تفقد ذلك الكسول هاتفه وأعاد الاتصال. "لدينا مشكلة. وهي سيئة". أجاب صوت أوبيرون النعسان: "8 رسائل و12 مكالمة فائتة. كان بإمكانكم التوقف بعد أن لم أرد على أول مكالمتين. أنت تعلم أنني وضعت هذا الهاتف على الصامت فحسب. تلقي مكالمة منكم لا ينفعني بشيء". "كم مرة أخبرناك ألا تضعه على الصامت! أنت دعمنا. يكفي سوءاً محاولتك التهرب من مهامنا". تنهد أوبيرون بدراماتيكية. "ما الأمر هذه المرة يا إيفيريت؟" "لا تنادني باسمي. استخدم الاسم الحركي الذي لدينا". "حسناً حسناً. إم سي إذن. إذن، ما الأخبار يا إم سي يا فتاي، يا رفيقي القديم الطيب، يا إم سي؟" "أه، كيف أقول هذا؟ كانت بارب تحاول قتل بعض الناس. لا أعرف من هم، لا تسأل. وقد أوقفناها". "ما اللعينـ..." "أطلقت أشواكها في كل مكان. كنا في منطقة وقوف السيارات بمركز ساندرز التجاري، بالمناسبة". "انتظر، انتظر، انتظر. أنتم من بدأ حريقاً في ساندرز؟" "هاه؟ كيف عرفت؟" "الأمر يملأ الأخبار. إشعاراتي لا تنفك تظهر. ما كان لي أن أشترك في كل هذا الهراء". لكم إيفيريت لوحة القيادة بإحباط. أنَت بارب ألماً في الخلف. تفقدها، وتسمّر نظره بتذنب أمام عمل يديه على جرحها. ماذا كان بإمكانه أن يفعل غير ذلك؟ لم تكن قوى بارب التجددية تفعل شيئاً لإغلاق الجرح. ربما كان ملوثاً بشيء خطير. لم يكن لديه خيار سوى حرق الجرح ليغلق ويأمل أن تستطيع تحمل الألم. قال أوبيرون: "بلانك موافق على ذلك؟ وللعنة لماذا اضطررت لإحراق المركز التجاري؟ كنت أتخطط لأخذ صديقتي إلى مطعم جديد افتتح هناك". "لم يكن لدينا خيار، حسناً؟" كان صوت إيفيريت الهادئ عادة يرتفع. "لا يمكننا التجوال لنزع كل تلك الأشواك! وإذا فعلنا، فستثير السيارات المليئة بالثقوب تساؤلات. لقد كان قرار اللحظة. وقررنا ذلك أنا وبلانك. قد تكون هناك ألياف ملابس أو شعر أو عينة دي إن إيه لبارب تركت هناك لذا لم يكن لدينا خيار. لم نكن لنتمكن من تمشيط المكان بدقة". "لذا أحرقته؟ لا يبدو ذلك بديلاً جيداً. دعني أرى، أشواك مريبة أم حريق مريب". "على كلا الحالين، سيُبدو الأمر مريباً. على الأقل مع هذا، أحرقنا أي دليل قد تكون بارب تركته. وأود تذكيرك بأن أي أثر لبارب لن يبدو بشرياً إن تم فحصه". "حسناً يا رجل. إذن لنلتق في مخبئنا الحقير؟" "نعم من فضلك. شكراً جزيلاً لك".
كان الطريق إلى مخبئهم طويلا. مبنى مهجور لم يكتمل بناؤه في الجهة الشمالية الشرقية من لا إسبيرانزا. كان من المفترض أن تصبح المنطقة أرقى حي للأعمال في لا إسبيرانزا، لكن خلافا نشب بين المطور ومالك الأرض. وزاد الأمر سوءا أن كبير العائلة المالكة لشركة التطوير العقاري سقط في غواية الأدومبراي. اقتاده عملاء BID، وانخرط أبناؤه في دعاوى قضائية ضد بعضهم بعضا وضد مالك الأرض لسنوات، فتوقفت جميع المشاريع المخطط لها في المنطقة. كان ذلك مكانا مثاليا لاختباء جماعتهم. طوال الطريق، ظل إيفرت يتململ في مقعده وينقر على عجلة القيادة بلا توقف. أراد تشغيل الموسيقى لأنه لم يعد يحتمل سماع بارب تتأوه من الألم. لكن ذلك كان يطمئنه أيضا إلى أنها ما زالت حية. فقرر أن يتحمل معاناة بارب. كان الطابق الأول من المبنى الذي اتخذوه مخبأ لهم مفتوحا في معظمه، ولم تكتمل فيه سوى امتدادات قليلة من الجدران، فيما كانت عوارض الدعم والأعمدة قد ثبتت في أماكنها. قاد إيفرت سيارته إلى داخل المبنى ليخفيها عن الأنظار. كان أوبرون في الداخل بالفعل. وعلى الرغم من الظلام الجزئي، استطاع إيفرت تمييز ملامحه. وجه بيضاوي طويل، وحاجبان شامخان، وشعر أسود طويل مربوط في ذيل حصان. كانوا يتجادلون دائما في أن هذه التسريحة لافتة أكثر من اللازم، لكن أوبرون أصر عليها. كان يقول إن لها علاقة بالثيمات المتصلة بقدرته. اتكأ على الدراجة النارية القديمة التي كان جده يملكها، وهو يدخن سيجارة. أوقف إيفرت سيارته إلى جواره. قال أوبرون: