تشارلز رامون بيترسون – الجزء الثاني
"رأسها!"
صرخ بودي.
أطلق الحارسان النار بأقصى دقة ممكنة على أكثر أجزاء "أدومبرا"
ضعفاً، دماغها. تلوح الذراع التي خرجت من فم كريستا في الهواء بشراسة، وحجبت معظم الرصاص عن إصابة الرأس؛ كانت أصلب بكثير من لحم البشر ولم تتأثر بنيران السلاح. عجز جونسون عن تحقيق أي نجاح، فخفض تصويبه نحو جذع كريستا، لكنها ظلت ثابتة رغم ارتجاف جسدها من وقع الرصاص.
"تباً، تباً!"
تراجع رامون عن القتال، حائراً بين المساعدة والفرار. لكن ما الذي بيده ليفعله هنا؟
حاول الاتصال بخط الطوارئ الخاص بـ "بي آي دي"، الذي يفترض به أن يعمل حتى في حال انقطاع الإشارة، لكن المحاولة باءت بالفشل.
"جونسون، يجب أن نصيب الرأس!"
"لكن تلك اليد..."
"جانباً!"
زأر بودي. ركض متعامداً إلى يمين الوحش بينما أشار لجونسون بالتوجه يساراً.
تحرك شريكه بسرعة مذهلة، فخرج من خلف منصة الاستقبال وهاجم "أدومبرا"
من الجانب الآخر.
"أطلق النار! لنقتلها يا جونسون!"
أمطراها بوابل من الرصاص. لم تستطع الذراع الملطخة بالمادة اللزجة مواكبة حجب الرصاص القادم من زاويتين رغم سرعتها الجنونية، وتمكن الحارسان من تسديد إصابات محققة. لم يكن ما يتفجر من جروح كريستا دماً، بل تلك المادة السوداء المشؤومة نفسها التي تقيأتها.
"أعد التلقيم،"
قال بودي، ففعل جونسون مثله. رفع الاثنان سلاحيهما معاً، لكنهما أحجما عن إطلاق النار حين قهقهت كريستا ثم سقطت على ظهرها. تشنجت الذراع الغامضة الملطخة بالسواد لثوانٍ مشحونة، ثم توقفت عن الحركة.
"يا للهول... كريستا،"
قال جونسون، وخفض سلاحه الذي لا يزال ينفث الدخان.
"ما... ماذا نفعل؟"
قال رامون.
"لا أستطيع الاتصال بالشرطة أو بـ 'بي آي دي'."
وأشار إلى الأبواب الزجاجية.
"وهناك شيء يسد المدخل!"
لم يكن بودي يصغي إليه. كان يحاول التواصل مع أحدهم عبر جهاز اللاسلكي.
"آدم؟ هل تسمعني؟ هل أنت هناك؟ لدينا حالة طوارئ. آدم!"
لم يأتِ الرد سوى ضجيج مشوش. في المقابل، جثا جونسون بجانب جسد كريستا، يتمتم باسمها مراراً.
"بودي، الباب..."
"فريتز؟ ديكنز؟"
صرخ في اللاسلكي.
"جونسون، غرفة الأمن... الشباب في المرآب. لا يردون..."
التفت برأسه ليجد شريكه الباكي يداعب وجه زميلتهما الراحلة التي تحولت إلى وحش.
"ابتعد عنها!"
دبت الحياة مجدداً في اليد النابتة من فم كريستا وضربت رأس جونسون.
"آرغ!"
صرخ وهو يمسك وجهه. كانت قطعة من لحم خده في قبضة اليد السوداء. وقف جونسون لكنه تعثر في عجلته، وسقط مجدداً على الأرض. ركل جسد كريستا ليبعده عنها بينما كانت اليد السوداء تمتد نحوه، وزحف مبتعداً بأسرع ما يمكن قياساً بضخامة جسده.
"لا!"
صرخ بودي. أطلق بضع رصاصات على جسد كريستا الساكن، لكنه توقف حين بدأت اليد السوداء تجره عبر الأرض وهي تطارد جونسون. كان سيخاطر بإصابة شريكه إن استمر في إطلاق النار.
"ساعدني!"
قال جونسون. نظر خلفه محاولاً إطلاق النار، لكن اليد السوداء استغلت الفرصة لتلحق به، وقبضت على ساقه. صرخ من الألم، غطى صوخه على صوت تهشم عظامه المقزز. عصرت اليد ساقه كما تُعصر أنبوب معجون أسنان. برزت العظام من جلده وتناثر الدم واللحم في الهواء كقصاصات الورق.
"ساعدوني! آآآ!"
أطلق النار بعشوائية في كل اتجاه. اندفع بودي نحو رامون، وطرحه أرضاً.
"أبقِ رأسك منخفضاً!"
أطاعه رامون وانبطح ملتصقاً بالأرض مغطياً رأسه بيديه. اعتلاه بودي محاولاً حمايته. هل سأموت؟ تدافعت ذكريات عائلته، خاصة والدته التي رحلت قبل بضع سنوات، في رأسه، فملأت قلبه بالعزم على النجاة مهما كلف الأمر. لا يزال أمامه الكثير ليحققه في هذا العالم. استقر وجه إريند في مركز تفكيره.
"لا، لا، لا،"
كرر لنفسه.
"لن أموت هنا."
"جونسون، تباً توقف! لا تقتلنا!"
بعد ثوانٍ، سمعا صوت نقرات سلاح فارغ وسط صرخات جونسون طلباً للمساعدة. وقف بودي ورفع سلاحه مجدداً. كان لدى رامون خطط أخرى. مستجمعاً قوة لم تكن لتتوفر لولا الأدرينالين الذي يضخ في عروقه، التقط أصيص نخلة قريباً كان أكبر وأثقل منه، واندفع نحو كريستا وجونسون حاملاً إياه فوق رأسه، صائحاً كالمجنون.
"خذي هذا أيتها الأدومبرا!"
صرخ وهو يهوي بالأصيص الضخم على كريستا. انفجر رأسها كعنبة معصورة، ملطخاً الأرض بالمزيد من المادة السوداء. تركت اليد ساق جونسون، وكان بودي قد وصل بالفعل ليسحب شريكه بعيداً عن الخطر. قفز رامون فوق جثة كريستا ليصل إلى جانب الحارسين وساعد في جر جونسون المصاب. حين وصلا إلى منصة الاستقبال، انهار رامون على الأرض، وأطرافه ترتجف من الإجهاد البدني الشديد. كان يتمتع بلياقة بدنية ويمارس الرياضة في وقت فراغه في الصالة البدائية التي أعدها عمه في الفناء الخلفي، لكنه كان على يقين بأنه ما كان ليتمكن من رفع ذلك الأصيص لو كان الوضع مختلفاً.
أطل بودي برأسه من فوق المنصة، ضاماً سلاحه إلى صدره.
"إنها لا تتحرك،"
همس.
"إلى أين نذهب الآن؟"
رد رامون، يتنفس بصعوبة.
"ماذا نفعل؟"
"فقط اتركني... هنا،"
قال جونسون. غطى العرق وجهه وبدأ يصفرّ. كانت كلماته صعبة الفهم، ثقيلة ومبهمة لأن خده الأيسر قد تلاشى جزء منه. استطاع رامون رؤية بعض أسنان جونسون تبرز من خلال فجوات اللحم الممزق. حبس أنفاسه وأغمض عينيه إذ شعر بأنه على وشك التقيؤ.
"لست... لا أستطيع المشي... بعد الآن."
"لن أتركك،"
قال بودي.
"اسمع... يا بودي... انصت لي."
جذب شريكه نحوه.
"أنا أنزف وأتألم... وقد يكون هناك المزيد من تلك الأشياء هنا."
"لا يمكنك الجزم بذلك."
"آدم وفريتز لا يردان؟ الآخرون... لا بد أن شيئاً سيئاً قد حدث لهم."
"سنخرجك من هنا!"
أمسك بودي برامون.
"ستساعدني، أليس كذلك؟ يا بني، يا رامون، أخبر جونسون أننا سنخرجه."
"نـ... نعم. نعم، سنفعل،"
أجاب رامون، لكنه لم يكن واثقاً. لم يعد يشعر بذراعيه وساقيه. تبددت قوته في تلك اللحظة من الشجاعة المتهورة. كان قلبه يقرع صدره بقوة جعلته لا يستغرب إن قفز خارج فمه.
"لكن المدخل مسدود،"
قال.
"كيف سنخرج؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
قال بودي، مطلعاً برأسه فوق المنصة مجدداً ليتفقد الأبواب الزجاجية، مدركاً للتو مدى غرابة كل شيء.
"ما الذي... ما الذي يحدث؟"
دفع جونسون ظهر شريكه.
"اذهبا... عبر المسبح... أو المطبخ... فقط اذهبا."
"أنت قادم معنا."
"لن يفلح الأمر... حملي. اذهبا... فقط اذهبا..."
رنين! كان أحد المصاعد في الجناح الأيمن من المبنى.
"أحد السكان؟"
وقف بودي ووجه سلاحه نحو جسد كريستا.
"يجب أن أحميهم."
خرج الشخص الذي نزل من المصعد من الممر في الجانب الأيمن من الردهة وظهر للعيان. كان الرجل الذي يرتدي زي عمال النظافة يجر عربة كبيرة مليئة بمعدات التنظيف مع دلو ممسحة معلق في نهايتها. كان قصيراً ونحيلاً ويمشي بانحناءة طفيفة، ربما في أواخر الخمسينيات من عمره، ولم يكن الزمن رحيماً به. تذكر رامون هذا الرجل بوضوح حين أوصل طلبية إريند. كانت امرأة تلاحقه بالشكاوى. كانت صاخبة جداً وأثارت جلبة، ولهذا علق الأمر بذاكرته.
"عامل النظافة الجديد؟"
قال رامون. لم يرَ هذا الرجل قبل تلك الحادثة رغم أنه كان يعرف، بالوجه على الأقل، معظم من يعملون في هذا المبنى. هل كان هذا هو الموظف المؤقت الذي ذكره جونسون؟
"نعم، هو ذاك،"
أكد بودي.
"بودي،"
قال جونسون بصوت مبحوح، وهو يمد يده نحو شريكه.
"خذ ذلك الرجل... واهربوا جميعاً."
حدق عامل النظافة بفضول في أصيص النبات الكبير فوق جثة كريستا واقترب منه. لم يبدِ أي رد فعل سوى اهتمام طفيف.
"أنت!"
لوح له بودي.
"آه... نسيت اسمه."
خرج من خلف المنصة.
"ابتعد عن تلك الجثة."
"ما الذي حدث هنا؟"
قال عامل النظافة.
"هل قتلتها؟"
"ليس الأمر كما يبدو،"
قال بودي.
"إنها أدومبرا!"
"أدومبرا؟ لا، لا، أنت مخطئ."
"لست مضطراً لتصديقنا، لكن يجب أن تأتي معنا من أجل سلامتك."
اكتفى عامل النظافة بالتحديق فيه.
"تعال إلى هنا! لا ندري إن كان ذلك الشيء قد مات حقاً."
"لقد ماتت تماماً. طفلتي ماتت."
"هاه؟"
صفق عامل النظافة.
"برافو لتمكنكما من قتل إحدى طفلاتي."
"طفلاتك؟"
وجه بودي سلاحه نحو الرجل.
"من بحق الجحيم أنت؟"
"ما... ماذا يحدث..."
قال جونسون بضعف. أدرك رامون أيضاً الموقف برمته من تلك الكلمة الواحدة. وتلك الرائحة! تلك الرائحة الكريهة التي شمها حين أوصل طلبية إريند كانت هنا مجدداً. كان وضعهم ينتقل من سيئ إلى أسوأ. استيقظت غرائز البقاء لديه.
"جونسون، أين رصاصك؟"
لسوء الحظ، كان الحارس المصاب يغيب عن الوعي ويعود إليه ولم يستطع الإجابة. فتش الرجل المصاب ووجد مخزناً داخل سترته. السلاح! أين هو؟
"لا تتحرك أيها النذل،"
أمر بودي عامل النظافة، "وإلا سأضع رصاصة في رأسك!"
كان واضحاً الآن أن هذا الرجل ليس من يفترض أن يكون. لم يستمع إليه عامل النظافة، بل تحرك إلى خلف العربة الزرقاء.
"توقف عن ذلك— رامون؟ عد إلى هنا يا فتى!"
لم يستمع هو الآخر لبودي، بل انقض على سلاح جونسون الذي سقط منه حين سحبوه. ثم عاد مسرعاً إلى جانب بودي، ملقماً السلاح أثناء ركضه، مستذكراً ما علمه إياه عمه مراراً حين كان يختبئ داخل منزلهم من عصابة منافسة. اتخذ موقعه بجانب بودي تماماً حين كان عامل النظافة ينقب عن شيء في دلو الممسحة الأصفر الكبير.
"ماذا نفعل؟"
"هل تعرف كيف تستخدم ذلك؟"
"لِنقل إنني نشأت في حي سيئ."
"لدي هدية لكما،"
قال عامل النظافة. استخرج من الدلو دودة سمينة تتلوى أو علقة من نوع ما، بحجم خبز الهوت دوغ. انتقلت عينا بودي بين جونسون فاقد الوعي، ورامون، وعامل النظافة.
"يا فتى، عليك أن تهرب. هل تعرف الطريق إلى المطبخ؟ إنه يتصل بـ..."
"لن أتركك هنا."
"لا! لن أترك جونسون يموت هنا. أما أنت، فعليك أن تهرب."
"ما هذا؟"
قال عامل النظافة وهو يقذف البزاقة السميكة بين يديه.
"ألا تستمعان إليّ حتى وأنا كريم بما يكفي لأعطيكما هدية؟"
"اخرس،"
قال بودي. أطلق النار. انفجر كتف الرجل.
"أخطأت."
أطلق بضع رصاصات أخرى، لكن الرجل تفاداها بخفة مذهلة وقذف البزاقة نحوهما. انطلقت عبر الأرض كبرق خاطف، بالكاد استطاعت عيونهما تتبعها.
"ما هذا؟"
حاول بودي تسديد طلقة، لكن البزاقة تمايلت بسرعة فائقة لا تتوقعها من مظهرها. كان واضحاً إلى أين تتجه. دس رامون السلاح في بنطاله، وأمسك بأحد ذراعي جونسون وحاول جره بعيداً، لكنه بالكاد استطاع تحريكه. حاول بودي دهس البزاقة بقدمه، لكنها انحرفت. قفزت البزاقة إلى ساق جونسون المقطوعة تقريباً، حافرة في لحمه المكشوف. استيقظ الحارس فاقد الوعي من الألم وبدأ بالصراخ مجدداً.
"جونسون!"
نادى رامون بعجز.
"ماذا أفعل؟"
"أوجدها،"
قال بودي. أخرج شيئاً من داخل سترته. سكيناً سويسرياً كبيراً. نقر على النصل ليفتحه. أومأ رامون. مزق بنطال جونسون بأصابعه وتحسس لحمه، باحثاً عن البزاقة الغازية.
"هنا!"
قال، حين شعر بنتوء في فخذه الداخلي لم يكن مكانه هناك. حاول إحاطته بيديه، ضاغطاً ليثبته في مكانه في مكان ما عميق داخل لحم جونسون.
"أنا آسف يا جونسون،"
قال بودي، مغرزاً النصل في النتوء الكبير. تفجرت مادة سوداء كريهة الرائحة من الجرح. صرخ شريكه وتخبط بأطرافه بجنون. طرح رامون جسده فوق جونسون ليثبته بينما أضاف بودي بضع طعنات أخرى للتأكد من القضاء عليها.
"هل ماتت؟"
"لا أدري."
نظر رامون من خلف بودي إلى ما يفعله عامل النظافة.
"احذر!"
التفت بودي تماماً حين طارت بزاقة نحو وجهه. دخلت فمه قبل أن يتمكن من رد الفعل.
"أورغككك،"
سعل بعنف لكن البزاقة لم تخرج.
"أوه... أُك... اهرب."
"ماذا فعلت به؟!"
رفع رامون سلاحه نحو عامل النظافة الذي كان ينظر إليهما بتعبير مستمتع رغم أن الجانب الأيمن من ملابسه كان غارقاً في الدم من كتفه المصاب. كان يحمل بزاقة أخرى في يده. دفعه بودي.
"رامون... أورغ... كاوك. اهرب."
برز مجس من أنفه.
"اهرب... أرجوك."
أومأ مرة واحدة وفر نحو الجناح الأيسر من المبنى. خلف المصاعد كان هناك مطعم ضخم يفتح على الحديقة المحيطة بمسبح أولمبي. يمكنه الذهاب إلى هناك ومحاولة تسلق الجدار الخلفي للهروب. ذكر بودي أن هناك طريقاً أيضاً في المطبخ. مدخل خلفي من نوع ما؟ ربما يتصل المطعم بالمطبخ أيضاً. ومع ذلك، توقف أمام صف أبواب المصاعد بدلاً من المتابعة نحو المطعم.
ضغط على زر "الصعود"
متسائلاً إن كان قد جن. سيحاصر نفسه إن صعد. لكن كان هناك شخص في الأعلى ستحاصر بالتأكيد إن لم يأتِ لإنقاذها. إريند هارتويل. وجه رامون سلاحه نحو الزاوية المؤدية إلى الردهة بينما كان ينتظر نزول أحد المصاعد.
"انزل، انزل بسرعة."
دوت طلقة نارية في الهواء فانحنى منخفضاً. هل كان ذلك بودي؟ هل تمكن من قتل عامل النظافة؟ لكن بودي كان سيناديه لو كان كل شيء على ما يرام. انفتح باب المصعد برنين. أغمض عينيه، أخذ نفساً عميقاً، وقرر أن التوجه لإنقاذ إريند هو الخيار الصائب. أسرع نحو باب المصعد واصطدم بصدر شخص ضخم في الداخل. سقط على مؤخرته.
"ما الذي..."
قال، وهو يدلك أنفه. أمامه كان رجلاً ضخماً بجسد علوي، بما في ذلك رأسه بالكامل، ملفوف بالضمادات. كان يرتدي معطفاً طويلاً بالياً وشورت بحر. نظر إلى الأسفل ورأى أن ساقي الرجل ملفوفتان بالضمادات أيضاً.
ومع صراخ غرائزه "خطر"
في وجهه، أطلق النار على رأس الرجل بعد ثانية من التردد. ظهرت نقطة سوداء على جبهة الرجل. احمرت الضمادات حول ثقب الرصاصة بالدم. لسوء الحظ، لم يكترث الرجل للثقب في دماغه.
"حسناً، حسناً، حسناً،"
قال، وهو يقبض على ذراع رامون المسلحة.
"ماذا لدينا هنا؟"
أغمض عينيه. إريند... أنا آسف لأنني لم أستطع إنقاذك.