صمت. كان التأثير فورياً. كأن أحدهم أغلق مذياعاً يصدح بالضجيج. الفضل يعود لأمي ومحاضراتها عن كيفية دفاع الفتاة عن نفسها عند التعرض للاعتداء: ضربة بأي شيء صلب على الصدغ قد تفقد الخصم وعيه. ولحسن الحظ نجحت. كنت قلقة من ألا تكون الضربة قوية بما يكفي، فتتألم هذه المرأة دون أن يغيب وعيها، بل تنتهي بصراخ أعلى وقتال أشد ضراوة. ركزت على إرسال الطاقة إليها عبر الخيط الأزرق المتوهج الذي يربطنا.
لم ترشدني "إريند الغامضة"
لفعل هذا، شعرت ببساطة أنه الصواب بعد أن اتصلنا. سحرتني للحظة تلك العلامة الحمراء الصغيرة المرسومة على ظفر سبابتي اليمنى وهي تدب فيها الحياة، وتدور بإيقاع تنويمي، حتى أعادتني إلى الواقع أنات الموتى الأحياء المفجعة وهم يقتربون. يا له من واقع مقيت هذا. توقف الموتى الأحياء على بعد بابين مني ومن المرأة، وكأنهم يقيّمون وضعنا، وتنمو لهم مجسات إضافية. لم تعد هناك رؤوس، تلاشت الجمجمة واللحم وتمزقت كأنها موزة قُشرت بعنف، لكن مع بقايا عظمية.
كانت المجسات تنبت حرفياً من أعناقهم. وهذه المجسات بدورها مغطاة بمخالب، وأشواك، وممصات، وفكوك، وكل أنواع الأشياء المقززة. وكانت تملأ الرواق. بهت اللون الأخضر الذي يحدد أجسادهم، وأصبح رمادياً الآن.
صار اللون الأحمر المنبعث من تلك المخلوقات الشبيهة باليرقات بداخلهم -أو ربما "طفيليات"
هو المصطلح الأدق- هو اللون الطاغي. وجهت سبابة يدي اليسرى وفكرت: أطلقي النار! لكن لم يخرج شيء. هل يعني هذا أن الأحمر ليس الهدف الصحيح؟
قلت: "هذا سيء".
نظرت إلى دُميتي -قررت أن أسميها هكذا بما أنني أتحكم بجسدها. بدأت تتغير بعد أن منحتها القوة. نمت عضلاتها، وبدا تحديدها واضحاً وهي تشد جلدها حتى صار رقيقاً، دافعة عروقها لتبرز تحته. أما المسحة الخضراء التي تغطيها، ورغم توهجها القوي، فقد بدأت تخبو بشكل ملحوظ.
"آمل أنك مستعدة لهذا".
انطلقت المجسات عبر الهواء وجلدتنا. انحنيت خلفها، وغطيت رأسي بيدي.
"احميني!"
لكمت دُميتي المجسات بدقة مذهلة، وصدت كل ما اقترب منها. كانت سرعتها وقوتها لا تصدق. من صوت كل ارتطام وحده، كنت أستشعر قوة لكماتها. (قوة! المزيد من القوة!) من كرة الطاقة المتلاطمة بداخلي، سحبت قوة لأرسلها إلى دُميتي. (دافعي عني بكل ما أوتيت).
كان الأمر مختلفاً عن القوة الغامرة التي شعرت بها عند استخدام وجه "بلانشيت".
كانت هذه القوة الهائلة الجديدة مخزنة بداخلي، لا يمكن تفسير إمكاناتها، لكنني عرفت أنها ليست لي. إنها لدُميتي... أو دُمَاي. ارتطمت المجسات بالجدران والأرض حين راحت دُميتي المعززة تطيح بها. رميت لها سكيني فأمسكتها دون أن تنظر. وراحت تقطع تلك الأشياء المقززة التي كانت تتطاول علينا. كانت مفرمة لحم حقيقية! آلة حصاد على منشطات! غطت الدماء اللزجة وقطع المجسات الأرض وهي تتقدم نحو الموتى الأحياء.
سكيني صُنعت لتقطيع الطعام. لم يكن مفترضاً بها أن تكون قادرة على تقطيع الوحوش إرباً، لكن بفضل القوة والسرعة المحضة استطاعت فعل ذلك. فغرت فمي المعدني وأنا أحدق في المجزرة التي أحدثتها في شبكة المجسات. لم أستطع تتبع حركات ذراعيها الجامحة إطلاقاً.
لو كنت في هيئة "بلانشيت"، أراهن أنها كانت ستحولني إلى شرائح سمك قبل أن تبدأ قدراتي في تشغيل التجدد وتحويل الذئب.
لا أظن أنني كنت سأشفى بهذه السرعة. كفي عن التحديق، أيتها الغبية. صحيح! نظرت للخلف لأتحقق إن كان الميت الحي الأول قد أنهى قتل زوج هذه المرأة. كان الرواق ورائي خالياً. هل لا يزال في وحدتهم؟
فكرت: "من الأفضل العودة إلى سلامة غرفتي"، وواصلت ضخ الطاقة في دُميتي وأنا أحثها على قتل الميتين الحيّين.
أنهي هذين ثم اعثري على الآخر، وبعدها سأحمل جسدي البشري إلى المصعد حالما يصبح كل شيء آمناً. خطة جيدة. كدت أنزلق على قطع المجسات المتناثرة وأنا أزحف على الأرض. كانت بعض القطع لا تزال حية، تتلوى، وتحاول مهاجمتي. لحسن الحظ، كانت صغيرة ولم تستطع اختراق درعي الصلب. تجاهلتها. اختبأت خلف باب غرفتي المفتوح وراحت أشجع دُميتي، مذهولة ببراعتها القتالية. هذه قدرة رائعة حقاً! تتلاءم تماماً مع أسلوب نوعي في التلاعب بالآخرين.
لكنها لم تكن تنتصر. جاءت المزيد والمزيد من المجسات. تلك الطفيليات اليرقية، التي لم تعد يرقات في هذه المرحلة بل مخلوقات مرعبة من مجسات متفرعة، قد التهمت الجزء العلوي من أجساد مضيفيها، ويفترض أنها استخدمته لخلق المزيد من المجسات. لقد صارت مجرد مجسات بأرجل الآن. راحت دُميتي تقطع وتقطع حتى انكسرت السكين. ثم أمسكت بأي مجس استطاعت الإمساك به وبدأت تمزقه بيديها العاريتين.
كانت المجسات لا تلين، وتلك التي لم تستطع الإمساك بها أصابت جسدها، فمزقت ملابسها، وجلدها، ولحمها. سمعت عظامها تتكسر. صبغت دماؤها الجدران والأرض، مختلطة بدماء المجسات المقطوعة. لم تشعر بالألم، وواصلت القتال. ومع غياب وعيها، وربما للأبد، لم تستطع مخالفة أمري بالقتال وحمايتي، حتى لو كلفها ذلك حياتها. اللون... تماماً كما ظننت.
لم تكن المسحة الخضراء تعني "هدفاً مناسباً"
فحسب، بل كانت تشير أيضاً إلى قوة حياة الهدف أياً كانت. وهذه المرأة كانت تحتضر. ربما بسبب ضخها بطاقتي، حيث حقق جسدها قوة لم يستطع تحملها لفترة طويلة. وربما بسبب هجمات وحوش المجسات. على الأرجح كليهما. كنت أحتاج منها أن تنتصر قبل أن تموت. فكرت: (استمدي قوة أكبر)، وركزت على زيادة شحن دُميتي. قاتلت بشراسة أكبر، مخترقة جدار المجسات المتلاطمة وواثبة على الجسد الرئيسي لأحد الموتى الأحياء.
التفت عدة مجسات ناجية من كلا الوحشين حول بعضها، لتندمج في مجس واحد ضخم بشكل خاص، وتشكلت في نهايته كرة هائلة مغطاة ببرنقيل شائك. سحقوا دُميتي بهذا الهراوة المجسية العملاقة الجديدة، قاذفين بها عبر الرواق. ارتطمت ببابي، محطمة إياه، وموقعة إياي معه. انزلقنا كلانا، مع قطع الباب المحطمة، عبر الأرضية. تخبطت لأجلس مرة أخرى، محررتاً جسدي من دُميتي والحطام.
سألتها بغباء، وكأنها تستطيع الرد: "هل أنت بخير؟".
جاء الرد نيابة عنها: لا، لم تكن بخير. كانت مشوهة بشكل مروع وممزقة لدرجة لا يمكن التعرف عليها. كان جلدها أحمر من الأوعية الدموية التي انفجرت بسبب نموها السريع، وكان هناك تمزق في بعض المواقع حيث كبرت عضلاتها فجأة أكثر من اللازم. حتى أن بعض عظامها المكسورة برزت من لحمها. كانت عضلاتها المطفرة هي التي تبقي جسدها يعمل بطريقة ما... لكن ليس لفترة طويلة.
لو أنها تمتلك تجدد "أدامبراي".
كانت قد تجاوزت مرحلة الإنقاذ الآن، حيث تحول اللون الأخضر إلى رمادي موحل مثل الميت الحي الأول الذي رأيته. لسوء الحظ، كان الموتى الأحياء لا يزالون أحياء. كنت أحتاج منها أن تقاتل بينما أعثر على بديل. مسحت الغرف الأخرى— انفتح باب الغرفة المقابلة لوحدتي صريراً. انكمش رجل في ظلام غرفته وبيده مسدس. نظر إليّ بريبة، محاولاً فهم ما يراه. تنقلت عيناه بيني وبين المرأة الدامية التي كانت تكافح للنهوض لتنفيذ أمري بمواصلة القتال.
استطعت رؤية ظنه الأسوأ في عينيه.
"لا تطلق—"
"موتي، أيتها الآلية القاتلة!"
دويّ! ارتد رأسي للخلف. أطلق النار بضع مرات أخرى، مصيباً رأسي بدقة. ارتطمت بالأرض مجدداً. اندفع الرجل خارج غرفته ومسدسه لا يزال موجهًا نحوي. بقيت مستلقية دون حراك، مبقية عيني الواحدة المضطربة ثابتة بينما ألقى نظرة سريعة عليّ. لم أستطع الشعور بالألم لكنني شعرت بوقع الرصاصات الثقيل وهو يهتز عبر جسدي. ثم اندفع لنجدة دُميتي.
"هل أنت بخير يا آنسة؟".
أدار رأسه نحو صوت المجسات المتلاطمة، مطلقاً صرخة مفاجئة. فحصت يداي وجهي ولم أجد أي ثقوب. هل أنا غير قابلة للتدمير؟
هتف وهو ينظر إلى التوأمين الملتصقين اللذين يتشاركان هراوة مجسية ضخمة: "ما بحق الجحيم ذلك؟".
رفع مسدسه، وأطلق رصاصة واحدة لم تفعل شيئاً لإيقاف الوحش الذي يمشي نحونا على أطرافه الأربعة. فكر الرجل في الأمر وقرر سحب المرأة إلى غرفته بدلاً من محاولة قتاله بغباء. أمرت: (مسدسه!) و(عطله!). صفعت المرأة المسدس من يد الرجل ولكمته في معدته. انحنى صارخاً بشتائم. تابعت دُميتي ذلك بركبتها على وجهه المنخفض. سقط للخلف عبر مدخل غرفته، فاقداً للوعي. تمنيت ألا تكون قد قتلته. (اذهبي للقتال!
اقتلي متبلّعي المجسات إن استطعت. أكسبيني الوقت). زأرت دُميتي بصوت أجش كوحش يحتضر وهي تندفع نحو المسخ. زحفت بسرعة نحو الرجل فاقد الوعي. كان رأسه دامياً من تلقي ضربة من دُميتي. لم يمت، أليس كذلك؟ حتى وإن كانت غرفته مظلمة، والأضواء الخافتة من الرواق بالكاد تدخل، استطاعت عيني الخاصة رؤية صدره وهو يتحرك بضعف. كان يتمتع بلون أخضر صحي أيضاً.
قلت وأنا أطلق النار بين عينيه بسبابة يدي اليسرى: "آمل أن ينجح هذا معك. حان وقت عمل الأصابع".
"بدا ذلك خاطئاً".
شعرت بعقولنا مترابطة، وتأكدت من أنه فاقد للوعي حقاً، فغذوته بالطاقة من بئر الطاقة بداخلي عبر الخيط الأزرق الذي يربطنا. كان منح القوى له خطيراً جداً إذا لم أكن أسيطر على جسده. (أوه... ماذا...)
قلت بدهشة: "إنه يستيقظ؟".
وامض ضوؤه الأخضر بشكل أكثر سطوعاً. توقف الجرح في جبهته عن النزيف وبدأ يلتئم بالفعل. إذاً تلك هي قدرتي الثانية. نقلت إلى عقله: (لا تتحرك). (ما الذي يحدث؟) كررت بحزم أكبر هذه المرة: (لا تتحرك). بعد التأكد من قدرتي الثانية، توقفت عن ضخه بقوتها. (أنتِ! أيتها الوحش! ما... لا أستطيع التحرك؟). تماماً كما حدث مع المرأة من قبل، صارعنا كلانا للسيطرة على جسده. قبل أن يتمكن من فهم ما يحدث تماماً، انهلت على رأسه بلكماتي.
لم تكن هناك قوة كبيرة خلف لكماتي، وأجل، هذه لكمات ناعمة. لكن قبضتي كانت مصنوعة من المعدن اللعين. (توقفي! توقفي! ماذا تفعلين بي؟). كان هذا الرجل صلباً. بدأ وجهه يصاب بالكدمات لكنه كان لا يزال مستيقظاً. حاولت توجيه لكماتي نحو صدغيه لكنه بدأ يدفعني بعيداً عن عقله؛ حرك رأسه ليحاول على الأقل تخفيف الضربات.
قلت مع كل لكمة: "اذهبي. للنوم".
كان بإمكاني إنقاذ دُميتي إذا ربطتها بقدرتي على الشفاء بينما أستخدم إصبع القوة على هذا الرجل. كنت بحاجة حقاً للتفكير بأسماء أفضل لهذه. قاتل الرجل بقوة إرادة مذهلة ليدفعني خارج عقله. كسر جمودنا ورفع ذراعيه المرتجفتين ببطء ليغطي وجهه. فتحتهما بينما كنت أدفع للوراء في معركتنا العقلية لأجعله يستسلم بجسده. (لا تتحركي أيتها اللعينة!) أمسكت رأسه، مثبته إياه على جانبه على الأرض، ثم لكمته مراراً بيدي اليمنى، متأكدة من أن مفاصل أصابعي تصيب صدغه مباشرة.
(سيموت كلانا إن لم تساعديني. أعتذر مسبقاً عن هذا). لكمة أخرى للأسفل، هذه المرة وضعت ثقل الجزء العلوي من جسدي خلفها، وأرسلت هذا الرجل أخيراً إلى عالم الأحلام. نعم! لكنني شعرت أيضاً أن اتصالي بالمرأة قد انقطع. لا! فتحت قبضتي وتفحصت العلامة على سبابتي اليمنى. توقفت عن الدوران. تباً. أردت حقاً محاولة إنقاذها بقدرتي الجديدة على الشفاء. هل قتلت على الأقل وحش المجسات في الخارج؟
أجابتني الصرخات والزئير المزعج القادم من الرواق الذي يتسرب إلى الغرفة بالنفي. لا يهم. كان لدي دُمية جديدة—أعني، مساعداً، عفواً.
قلت وأنا آمره بالخروج من الغرفة أمامي: "ستقاتل لكي ننجو كلانا".
لمحته المسدس على الأرض. التقطته وأنا أعلم أنه لن يكون عوناً كبيراً مع الأعداء الذين نواجههم.
"هذا من أجل بقائنا—ما الذي حدث هنا بحق الجحيم؟".
كانت كرة عملاقة من اللحم البني الجلدي فوق كومة دامية من الأطراف البشرية والمجسات. بالكاد كانت تتسع في الرواق. من أين جاء هذا الأحمق الجديد؟ أنينت داخلياً. لماذا لا تتركوني وشأني أيها اللعناء؟ وقفت هذه الكرة على قدميها—أو يديها، لم يكن لديها أي أقدام، فقط أذرع عضلية تمتد من جانبيها—واستدارت لتواجهني. لم يكن أحمق. كان فماً ضخماً بحق! فم واسع بما يكفي لابتلاع رجل مكتمل النمو.
كانت أسنانه المربعة، كل واحدة منها كبيرة وسميكة ككتب الهاتف، تمضغ ساقاً. كانت بقايا الساتان الممزق على الأرض وبين أسنان وحش الفم كافية لتخبرني بمصير دُميتي الأولى. وبالنظر إلى المجس المقطوع الشبيه بالأناكوندا الذي لا يزال يتلوى على الأرض، وكتلة الأرجل الأربع بجانبه، فقد أبْلت بلاءً حسناً قبل أن يظهر هذا الجديد ويأكلها. كان هناك طرق خلفي. استدرت ووجهت مسدسي. خرج ميت حي، ذلك اللعين الذي كان يطرق بابي، من غرفة على بعد بضعة أبواب، يفترض أنها وحدة دُميتي الأولى.
كانت هناك سكين مغروسة بعمق في رأسه. تبعه ميت حي آخر خارج الغرفة، رجل بملابسه الداخلية. كانت لديه جروح عميقة عبر صدره، لكنها كانت تُخاط بقطع مجسات صغيرة تنبت من جلده. كان من المحتمل أن يكون زوج دُميتي الأولى. في النهاية، ماتا كلاهما في نفس الوقت تقريباً. يا للروعة.
قلت: "لا تقلق، سأرسلكما إلى أي حياة أخرى توجد فيها حبيبتك الآن".
نظرت يميناً ويساراً إلى الأعداء الذين يحاصرونني. كانوا يقتربون. كم تمنيت لو كان لدي عضلات وجه لأتمكن من الابتسام بسخرية. كنت أكثر ثقة هذه المرة. كانت دُميتي الجديدة تنمو بسرعة في الحجم. وربطت خيط الشفاء الخاص بي به أيضاً، لمواجهة الضرر الهائل الذي تحمله جسده من تحوله قسراً إلى وحش غاشم. كان لا يزال يموت بمعدل سريع جداً، ولهذا السبب لم يستيقظ حتى وإن كنت أشفيه.
"حان وقت الجولة الثانية، أيتها القطع المتعفنة المطفرة".