حدقت في قطعة البيتزا على الطبق الدوار داخل الميكروويف. خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان، واحد. صفير... صفير... صفير. أخرجتها وحملتها إلى الطاولة بجوار الأريكة حيث ينتظرني شاي الحليب. كان في زجاجة اشتريتها من آلة البيع. لم يكن معي مال حين خرجت، فاضطررت للصعود مجدداً لأحضر محفظتي، ثم عدت هابطاً إلى الطابق الأرضي. كان أمراً مزعجاً، لكنني لم أملك في غرفتي شيئاً يحتوي على الكثير من السكر.
حدقت في شاشة التلفاز السوداء حتى أعادتني رائحة البيتزا إلى الواقع. التهمت العجينة على عجل، وأعدتها إلى طبقها، وتجرعت رشفة طويلة من زجاجة الشاي، فابتلعت نصفها تقريباً في دفعة واحدة. عدت أحدق في التلفاز بذهول. أخيراً، لمحت انعكاسي على الشاشة الفارغة. تقوس طرفا شفتي ببطء. تنفست بعمق، وارتجفت كتفاي. بدأت أنقر بقدمي اليمنى على الأرض. عجزت عن السيطرة على نفسي، فانطلقت القهقهات.
هززت رأسي في محاولة مستميتة لصد الضحك. أدت محاولاتي لإيقافه إلى إصدار أصوات شخير غبية، مما جعل الأمر أكثر إضحاكاً.
فتحت فمي: "هيهيهي... هاهاها...".
كنت أتمايل ذهاباً وإياباً على الأريكة: "هاهاها هاهاها!".
بدا انعكاسي على شاشة التلفاز كأحمق كامل.
كنت أضرب بقدمي على الأرض وأنا أضحك بجنون: "هاهاهاهاهاها!".
ركلت الطاولة خطأً فانقلبت. كادت تصيب التلفاز. تحطم الطبق حين ارتطم بالأرض.
"هاهاها... يا للهول...".
جعلني هذا أتوقف. مسحت الدموع من عيني وأنا أنظر إلى الفوضى التي أحدثتها. سقطت البيتزا ووجهها للأسفل على الأرض -أعتقد أن البيتزا لا تملك وجوهاً، فلنقل سقطت على وجه الحشوة- متناثرة بالصلصة والجبن على البلاط، ومختلطة بقطع الطبق المكسور. لحسن الحظ، كنت قد شربت قدراً كافياً من شاي الحليب فلم ينسكب منه إلا القليل رغم تدحرجه على الأرض دون غطائه. لم أتحرك، ظللت أحدق في الأرض، وأقهقه بين الحين والآخر.
شعور مقلق... الضحك إلى هذا الحد. شعرت وكأن شخصاً آخر هو من يضحك وأنني مجرد مراقب. كان كل شيء غبياً ومضحكاً، لكن المشاعر بالكاد لامست قلبي. أمر شاعري. ألقيت برأسي إلى الخلف.
صرخت: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما هذا الهراء اللعين؟".
رفعت إصبعي الأوسط نحو ضوء السقف: "ما كل هذا القرف؟".
كنت أعلم أن القدر مفهوم خيالي. والمصير بلا معنى. لم تكن لنا أدوار محددة مسبقاً في الحياة، لا مَلِك يوجه مسارنا، ولا مؤلف يكتب أفعالنا، ولا خيط أسطوري لمستقبل مرسوم. يجد الناس في فكرة المستقبل المحدد عزاءً. لكن ما هذا بحق الجحيم؟ ما كل هذا الهراء الذي يحدث لي؟
ليس مجرد لقاء "كوربرينغز".
بل كل هذا!
لا يمكن أن يكون كل هذا من تدبير "سبوكي إيريند".
كم من قوتها يمكن أن يؤثر على ما يجري في هذا العالم؟ هل يمكنها التأثير على الواقع؟ واقعي أنا؟ استبعدت ذلك.
على الأرجح كانت "سبوكي إيريند"
تسبح عبر مستويات وجود مختلفة لا يدركها عقلي الضعيف، لكنني لم أرَ أي مؤشر على أنها أثرت على "عالمي الحقيقي".
لم أكن لألتقي بها لولا أن "مايرا"
هاجمتني وكادت تقتلني في مركز "ساندر"
التجاري؛
وما كانت "مايرا"
لتهاجم لولا وجودي في الكافتيريا حين ألقت "كيلسي"
بنفسها من النافذة؛ وما كنت لأكون في الكافتيريا في ذلك الوقت من اليوم لو أنني خضعت للأعراف الاجتماعية ودرست في المكتبة كبقية طلاب السنة الأولى.
"لماذا أنا؟"
هو السؤال الذي يميل الناس لطرحه حين يشعرون أن العالم يكدس كل شيء فوق رؤوسهم. وأنا أيضاً أطرح هذا السؤال الآن، لماذا أنا؟
صرخت نحو ضوء السقف، مدركاً تماماً أنني لا أخاطب أحداً: "أيها العالم، إن كنت ستزعجني إلى هذا الحد، كان يجدر بك قتلي قبل أن أبدأ في إزعاج الجميع بالمقابل...".
طرق، طرق، طرق. أطبقت فمي. استمر الطرق. هل جيراني منزعجون من صراخي؟ كنت صاخباً قليلاً ويبدو أن الجدران لم تكن سميكة بما يكفي.
قلت بصوت عالٍ: "عذراً!".
لا رد. كان ذلك محرجاً، أو لنقل ما يقارب هذا الشعور الذي استطعت استشعاره.
"همم. ضاع خطاب الإزعاج سدى".
نظرت مرة أخرى إلى الفوضى التي خلفتها، وقررت أن علي التنظيف قبل النوم. طرق، طرق، طرق. هل كان يفترض بي انتظار أحد؟ لم تكن هناك رسائل على هاتفي.
وحتى لو كانت "دين"
تأتي في زيارة مفاجئة، لما استطاعت الصعود دون بطاقة دخول المقيمين ما لم تتسلل إلى درج السلالم أو شيء من هذا القبيل. وكانت الساعة قد بلغت الواحدة إلا ربعاً. لم يسبق أن زارني أحد في وقت متأخر كهذا... أو مبكر كهذا. نهضت ومشيت إلى الباب لأرى من الطارق. كان الطرق منتظماً ومتساوي المسافات، إيقاعياً لدرجة جعلتني أتساءل إن كان أحدهم يمزح معي. هل يمكن أن يكون لصاً؟ سمعت إشاعات عن تعرض أحدهم للسرقة حين انتقلت لأول مرة إلى هذا المبنى، ولهذا عززوا الأمن.
كنت بعيداً عن غرفتي لبضعة أسابيع، ربما كان اللصوص يستطلعون الغرف الخالية. لكن أضوائي كانت مشتعلة، كانوا ليعرفوا بوجود أحد في الداخل. على بعد أقدام من الباب، اندفعت فجأة إلى الجانب وانحنيت منخفضاً. ماذا لو كانوا أعداء؟
هل عرف "التو إمز"
أخيراً أمري وما فعلته بعملياتهم، بطريقة أو بأخرى؟ لم أرغب في أن أكون في مرمى نيرانهم إذا قرروا إمطار غرفتي بالرصاص.
لو كنت سأقتل شخصاً أظنه من "الأدامبراي"، لثقبت النصف العلوي من الباب بالرصاص حين يأتي للرد.
لكن لماذا يطرقون بطريقة غريبة؟ توقف الطرق. لم يكن يُسمع سوى دقات ساعة الحائط الوردية. زحفت من مخبئي لأتحقق. تحرك الظل من تحت الباب مبتعداً. أرهفت سمعي لأحاول تمييز عدد الأشخاص في الخارج، لكنني لم أستطع بوضوح. بدا أنه شخص واحد يبتعد. هل يجب أن أذهب وأرى من كان؟ لا. العالم يتآمر ليعبث بي، علي أن أكون أكثر حذراً في تصرفاتي. حتى مع توقف الطرق، عدت إلى جانب الغرفة ولم أتحرك من مكاني.
جلست على الأرض، مستنداً إلى الحائط، ألعب ألعاباً عشوائية على هاتفي. كنت أفكر في إطفاء الأنوار، لكن ربما لا يزال هناك أشخاص في الخارج وحينها سيعرفون يقيناً أنني مستيقظ. أفضل أن يظنوا أنني نائم ويهاجموني الآن وأنا على دراية بهم. لكن لم يحدث شيء على الإطلاق. كانت الساعة الواحدة ودقيقة صباحاً حين نهضت، وأطفأت الأنوار، وذهبت للنوم. يا للخيبة. في الوقت الذي كنت فيه شديد الحذر، تبين أنه لا شيء.
اركض! أسرع! أسرع!
زادت سرعتي حين اقتربت من الطرف الأيسر للسقف الشفاف في "بازار سيرينيد".
ألزمت نفسي ألّا أنظر إلى الأسفل، وإلّا صارت ساقاي هلاماً. ركزت نظري على سطح المبنى التالي. اقفز! حلقت فوق الفجوة بين البنائين.
كانت بعرض سيارتين تقريباً، لكن المبنى المجاور كان أكثر انخفاضاً من "بازار سيرينيد"، وقد اكتسبت سرعة هائلة قبل القفز.
سيكون هذا السطح صلباً كالجحيم، كان هذا آخر ما جال في خاطري قبل أن أهبط... دون رشاقة تُذكر. تدحرجت فوق السطح، وتغطيت بالغبار، وشعرت بخرسانة السطح اللافحة تحت شمس الظهيرة الحارقة على جلدي العاري. نهضت وواصلت الركض، بينما كانت الخدوش والكدمات التي أصابتني تلتئم في لمح البصر. كنت أبتسم بخطمي الذئبي، أستمتع بالإثارة... بالاندفاع... بمتعة المطاردة. انتابتني رغبة غريبة في اللهث بينما أركض.
أسرع! بأقصى ما أستطيع حتى احترقت رئتاي، وتصلبت عضلاتي، وجسدي ينوء بتبعات سرعتي الخارقة، أركض وأقفز فوق المباني. ثم تتدخل قدرتي على التجدد لأدفع جسدي إلى أقصى حدوده من جديد. غطى ظل مروحية الشرطة جسدي. تناهى إلى مسامعي مزيد من صوت المراوح؛ كانت الطائرات المسيرة تتبعني أيضاً. مبنى تلو الآخر، وقريباً سأصل إلى نهاية المربع السكني. فجوة أمامي. شارع مزدحم؛ يتسع لحارتين. هل أتوقف الآن وأبحث عن طريق للنزول؟
لا! يجب أن أواصل. وجهتي أبعد من ذلك، حيث أضيع وسط الحشود. هل يمكنني اجتياز هذه القفزة؟ أستطيع! أؤمن أنني أستطيع الطيران! تقوّست في الهواء، على ارتفاع طوابق عدة فوق حركة المرور المكتظة. كان المبنى المقابل يقترب أكثر فأكثر، ولم يكن جداره يبدو مرحباً. لم تكن هناك أي فرصة لبلوغ سطحه. استعددت للصدمة. بام!! ارتطمت بواجهة المبنى. غرست مخالبي في الجدار بينما كان جسدي على وشك الارتداد، متشبثاً بحياتي.
اهتز دماغي، صرت أرى الأشياء مزدوجة، بل ثلاثية، كل شيء يرتجف، ربما كسرت بعض العظام وأصبت أحشائي، حتى إنني بدأت أسمع صوت طرق. أغمضت عينيّ لأمنع العالم من الدوران حولي. ركز! تسلق! تسلق للأعلى وواصل الركض فوق الأسطح! ربما تحاول الطائرات المسيرة إسقاطي؛ سمعت أزيزها يقترب.
تمنيت أن تمارس الشرطة ضبط النفس خوفاً من إصابة الناس داخل المبنى، لكن كل شيء مباح عند محاولة إيقاف "أدمبرا".
كانت صفارات سيارات الشرطة تتعالى، وتتجمع في موقعي— طرق، طرق، طرق. طرق؟ ماذا؟ فتحت عينيّ ووجدت مخالبي غير مغروسة في جانب المبنى. ومخالبي قد اختفت! كانت لي يداي، يداي العاديتان! متى تحولت مجدداً؟ كنت أسقط!
"آآآه!"
اعتدلت في جلستي بسرعة جعلت دماغي يكاد يتخلف عني. لا أرى شيئاً. تحسست ما حولي. أغطية، فراش وثير، وسائد، كنت في سريري. رمشت حتى اعتادت عيناي على الضوء، أو غيابه. كان الظلام لا يزال سيد الموقف، باستثناء خيط رفيع من ضوء القمر يتسلل عبر الفراغ الصغير بين ستارتي الثقيلتين اللتين تغطيان نافذة جدار غرفة نومي. مجرد حلم. لا أذكر آخر مرة حلمت فيها بهذا الوضوح.
كان الحلم عن وقت هروبي من "بازار سيرينيد".
لم يكن ذلك كابوساً حتى، فقد كانت ذكرى رائعة. يا للأسف، شيء ما أيقظني. هل كان طرقاً؟ لا أذكر. ... ... لم أستطع حتى تذكر فحوى حلمي. شيئاً عن القفز. مددت يدي لهاتفي على الطاولة الجانبية لأتحقق من الوقت؛ كنت قد رميت منبهي المحطم في القمامة بالفعل. غريب. كنت أحاول التقاط هاتفي، لكن يدي بدت عاجزة عن الوصول إليه، تتقدم ببطء شديد نحوه. بعد ثوانٍ من مراقبة المشهد المستحيل، تمكنت أخيراً من الإمساك به.
الواحدة ودقيقة صباحاً. هناك خطب ما. في أي وقت خلدت للنوم مجدداً؟ ثم أدركت الأمر. ما زلت في حلم. مررت بحالات حلم داخل حلم حين كنت طفلاً، وربما بضع مرات في المرحلة الثانوية، لكن لم يحدث ذلك مؤخراً. ربما كنت متعباً حتى الموت الآن. طرق، طرق، طرق. توقف قلبي. عرفت ذلك الصوت. بمجرد أن سمعته، ارتفعت يدي إلى وجهي مستحضرة قناعي قبل أن ألتفت لأرى من يكون. لم يكن ذلك هو الطرق الذي سمعته حين كنت مستيقظاً.
لم يكن صوت باب غرفتي. كان صوت باب غرفة نومي! تباً! لم تكن السوائل الذهبية تخرج من البلورة في كفي. وكانت يدي تتحرك ببطء الحلزون! أُشعل ضوء الغرفة.
"أنتِ"، قلت.
أردت إصدار صوت الاختناق والغرغرة الذي تحب "تريبانر"
صنعه لأنه بدا ملائماً للموقف.
كانت "سبوكي إيريند"
تضع مفصل إصبعها السبابة على باب غرفتي المفتوح. طرق، طرق، طرق، قالت مع كل نقرة على الخشب المصقول. هل أنت مستيقظ؟
"هل هذا سؤال خادع؟"
لا؟
"يبدو كذلك. هل ما زلت نائماً؟"
كنت أسألك، والآن تسألني؟
ميو— "ميو-ميو-ميو-ميو"، قاطعتها.
اتسعت عيناها دهشة.
"أمزح معكِ فقط".
أخرجت لساني لها.
"مسموح لي بفعل ذلك، أليس كذلك؟"
أضفت على عجل، آملة ألّا تغضب. ضحكت وسارت إلى جانب سريري. بالطبع، مسموح لك، قالت وهي تقفز فوق سريري وتزحف نحوي.
"مهلاً! أنتِ تعلمين أنني لا—"
أنت لا تحب أن يصعد أحد على سريرك. أعلم. لكن هذا لا يُحتسب... لأنك وأنا واحد. أمسكت النصف السفلي من وجهي قبل أن أتمكن من الكلام وأجبرت فمي على الانغلاق. كانت قبضتها قوية، وفكاي يسحقان. شعرت بقوام قفازها الجلدي الأجعد على جلدي. أردت محاولة نزع يدها عن فمي، لكنني تحركت كأنني في تصوير بطيء.
في المرة السابقة التي التقيت فيها بـ "سبوكي إيريند"—في ذلك البعد المختلف المصمم على غرار منزل "دين"—كان المكان يتمتع بطابع حلمي حيث يبدو كل شيء ضبابياً وبعيداً.
هذه المرة، كان ذلك الشيء المزعج في الأحلام حيث الحركة بطيئة كالجحيم والمسافات تبدو مشوهة ومضطربة. رمقتني بابتسامة عارفة وهمست في أذني، ميو-ميو-ميو، وكان نَفَسها يدغدغني تقريباً، ثم تركتني.
"في الواقع، كنت سأقول إنني لا أريد حذاءك على سريري".
حقاً؟ إذا خلعت حذائي، هل سيكون الأمر مقبولاً لديك؟ أدرت عينيّ نحوها.
"كنت أتساءل متى ستظهرين"، قلت، وأنا أدلك وجنتي وذقني، بعد أن وصلت يدي أخيراً إلى وجهي.
لماذا؟
"حدث الكثير اليوم، وتوقعت أن تكوني أنتِ الكرزة التي تزين الكعكة".
كان هاتفي في يدي الأخرى. لا يزال يشير إلى الواحدة ودقيقة صباحاً رغم أنني موقن بأن دقيقتين على الأقل قد مضتا.
"أظن أن هذا هو اليوم التالي بالفعل".
أرى أنك كنت مشغولاً جداً.
"جداً".
وقد دفعت رسوم التوصيل بما يكفي. رفعت حاجباً. هل تقصد الرؤوس داخل رفيقي المتحول الأفعواني؟
لم تكن لدي أدنى فكرة عما تكون—تجربة مريضة من "2 إم"—لكن يبدو أنني اتخذت الخيار الصحيح بأكلها، فقد احتوت على شيء كانت "سبوكي إيريند"
تبحث عنه.
"هل يعني هذا أنني أستطيع الآن استخدام ذلك الوجه الذي أريتني إياه؟"
نعم، ولكن لفترة قصيرة فقط. بضع ساعات من وقتك مقابل رسوم التوصيل التي دفعتها.
"أوه"، قلت بخيبة أمل طفيفة.
"كنت أتطلع للعب بذلك الوجه. هل هو مختلف عن الوجه الأول الذي أعطيتني إياه؟"
أعرته لك.
"أعرته؟"
أعرتك ذلك الوجه. لقد استعرته.
ذلك الذي تسميه "بلانشيت"؟
"صحيح".
على أية حال، بالنسبة لهذا الوجه الثاني... كما ترى، من الصعب للغاية بالنسبة لي إرسال مزيد من القوة عبر الأبعاد.
أومأت برأسي إذ بدا الأمر منطقياً نوعاً ما، متذكراً "الشرنقة"
في الساحة تحت "إيف"
وعميلي "بيد"
اللذين ذكرا شيئاً عن "الربط"
أو ما شابه إلى بُعدنا عن طريق أكل الرؤوس.
"إذن، لا يمكنني استخدامه إلا في كل مرة أستطيع فيها جمع ما يكفي... لدفع الرسوم؟"
فتاة ذكية! ابتسمت لي والتقطت عيناي عينيها. لم أكسر التواصل البصري، منجذباً بؤبؤي عينيها الشيطانيين. امتدت يدها المقفازة نحو وجهي، وفرق مخلب معدني ذهبي وحيد شعري وأعاده خلف أذني اليمنى. ثم مررت طرف مخلبها بجانب وجهي، نزولاً إلى حلقي، وصعوداً مرة أخرى، متبعة خط فكي إلى ذقني. سرت قشعريرة في عمودي الفقري. كنت أكره أن يلمسني أحد، لكنني لم أقل شيئاً لأنني عرفت ما ستكون عليه إجابتها.
فتحت يدها، مظهرة لي البلورة الضخمة على كفها. الآن وقد رأيتها عن كثب، أدركت أنها ليست بلورة واحدة؛ كانت سبعاً، ست منها مرتبة في دائرة حول بلورة مركزية. ستحتاج إلى هذه.
قالت "سبوكي إيريند"
بينما تحول السائل الذهبي من قفازها إلى فضي وتشكل ليصبح الوجه التالي الذي سأستخدمه. هل تريد تجربته الآن؟