طيط. طيط. طيط.
"أهذا وقت الاستيقاظ؟"
تمتمت. مددت يدي بحركة لا إرادية لأهوي بها على المنبه. شعرت بيدي تهبط إلى مستوى أدنى مما ينبغي، وتزامن ذلك مع صوت تهشم بلاستيك.
"تباً."
أجبرت نفسي على اليقظة حين أدركت ما فعلت. ملاحظة ذهنية: شراء منبه جديد غداً. تم. لم أكن بحاجة لمنبه لأستيقظ صباحاً. أصحو في الخامسة تماماً مهما كان وقت نومي. لكن حين أغفو قيلولة، أحتاج إلى رفيقي المنبه ليوقظني في وقت محدد. والآن، تعطل.
قفزت واقفةً وتأهبت لأول "مهمة"
فردية لي. حسناً، لم تكن مهمة بالضبط. جولة، هذا أدق. لا مشاغبين، لا تعريض لنفسي للخطر. سأكتفي بالتحقق مما حل بجسد فانيسا. هذا كل شيء. كانت صديقتي في نهاية المطاف. أؤدي واجبي كصديقة وفية فقط. لو عثرت على مدخل للأنفاق، فستكون مفاجأة سارة. ولو عثرت على شيء آكله في تلك الأنفاق، فستكون مفاجأة أكثر سارة.
هل "أكثر سارة"
كلمة صحيحة؟
على أي حال، أقسم، لو رأيت أي شرطي أو عنصر من وحدة التحقيق الجنائي، أو أي أثر لـ "الاثنين إم"، أو حتى "كوربرينغز"، سأعود أدراجي إلى البيت كفتاة مطيعة.
لقد قطعت وعداً بموجب القاعدة رقم 9، القاعدة التي تجعل من أي شيء قاعدة مؤقتة. لا أستخدمها إلا حين أشعر أنني على وشك فعل شيء أحمق فقط لأنه ممتع، وأحتاج لضبط نفسي. ارتديت الملابس والحذاء الرياضي الجديدين، بما في ذلك السترة ذات القلنسوة التي يمكن قلب وجهيها. ووضعت قناعاً قماشياً مضاداً للغبار في جيبي.
"لنرى كيف أبدو،"
قلت وأنا أقف أمام المرآة. اللون الرمادي للسترة لم يكن منفراً؛ كنت أدخر جانبها الأزرق الداكن لوقت لاحق. مجرد فتاة عادية لا نية إجرامية لديها، ولا داعي ليرتاب أحد مني. قبل الخروج، تأكدت من وضع بقايا البيتزا في البراد. لن أكرر خطأ المرة الماضية. في الخارج، على امتداد الممر، تلاشت الرائحة الكريهة. حسن أنهم نظفوه. ضغطت على زر المصعد وانتظرت.
"العاشرة وثلاث وأربعون،"
قلت وأنا أتفحص ساعتي. نادراً ما أرتدي ساعة، لكنني اضطررت هذه المرة لأنني تركت هاتفي خلفي كي لا يُتتبع موقعي في حال كانت وحدة التحقيق الجنائي تراقب إشارات الهواتف.
يعمل قطار الأنفاق حتى الثانية والنصف صباحاً، وكان عليّ استقلال قطار للوصول إلى "كلوفر هايتس"
حيث مرآب روب المحترق والعودة منه. وصل المصعد وانفتحت الأبواب. كان هناك شخص آخر في الداخل. رجل في منتصف العمر، أصلع، يرتدي بدلة عمل، ربما عاد للتو من عمله متأخراً. لم يلقِ التحية كما يفعل الجيران عادةً، لذا لم أنبس ببنت شفة. كنت أفضل ألا أقابل أحداً في طريقي للخروج، لكن أظن أن الوقت لا يزال مبكراً في هذه المدينة الصاخبة. اكتفيت بدندنة لحن موسيقى المصعد بينما كنا نهبط.
لحظة، إن كنا نهبط، فهذا الرجل بجانبي لا يعود إلى شقته. أيعمل في وقت متأخر كهذا؟ حين وصلنا للطابق الأرضي، لم أخرج من المصعد فوراً، منتظرة خروجه. لكنه لم يفعل. أيريد مني الخروج أولاً كنوع من الشهامة؟ حسناً. خرجت ثم مشيت ببطء ليسبقني. التفتُ خلفي بحيرة. لم يخرج من المصعد بعد. أغلقت الأبواب وصعد مجدداً.
"مجنون آخر،"
قلت لنفسي بصوت خافت. لم أقابل أحداً غير الحارس في البهو، كان يشاهد مسلسلاً مكسيكياً على تلفازه الصغير. لوح لي محيياً.
لوحت له رداً، وشرحت: "ذاهبة للركض في الحديقة."
قطعت الشارع، ناظرة يميناً ويساراً.
حين أيقنت خلو المكان، دخلت الزقاق الضيق بجانب شقق "ويست ليمونز".
تابعت السير في الطريق المتعرج الذي يبدأ من خلف مبنى الشقق القديم، ووصلت أخيراً إلى حديقة "لوين".
بدأت بالركض كي لا أبدو غريبة. الكثير من سكان المجمعات والشقق المحيطة يمارسون الرياضة في هذه الحديقة ليلاً... من بين أشياء أخرى.
لحسن الحظ، لم أقابل أحداً يمارس تلك "الأشياء الأخرى".
بدلاً من سلوك طريقي المعتاد إلى محطة القطار، اخترت المسار الذي سلكته أنا وراميلو يوم اختُطفنا.
كان أقصر، لكنني لم أكن لأتمكن من ركوب دراجتي فيه إلا في الجزء القصير الذي يعبر جسر الدراجات، لذا كنت عادةً آخذ الطريق الأطول والأكثر سلاسة حين أذهب إلى جامعة "إلويس".
بعد أن كدت أضيع بضع مرات في الأزقة بين ظلال المباني، والقفز فوق بعض الأسوار، وتجنب رجل مخمور يتقيأ خلف حاوية قمامة، ظهرت من خلف "كواليتي مارت"
المقابل لمحطة قطار "ريانو".
كانت هذه ثاني مرة أمر من هنا، ورغم أنني تذكرت الطريق، إلا أن المكان بدا مختلفاً في الليل. لحسن الحظ، كان القمر، وإن لم يكن بدراً تاماً، يرسل ضوءاً يقارب ضوء البدر. ملاحظة ذهنية: شراء مصباح يدوي صغير. تفرست من جانب المتجر، ماسحة المحطة عبر الشارع. كان ضوء عمود الإنارة المتهالك الذي لا يزال يعمل بمعجزة يرمش من الزاوية. عدا عن بضعة أشخاص يغادرون المحطة وبعض السيارات العابرة، كان كل شيء هادئاً نسبياً في هذا الجزء من المدينة.
"هيا بنا."
رفعت يدي واستحضرت وجه "بلانشيت".
ارتفع السائل من البلورات على كفي ليضيء الزقاق المظلم باللون الذهبي، ثم تحول للأحمر حين تجسد الوجه. قربت الخطم الأحمر من فمي. أطلقت زمجرة خافتة من الرضا بينما استمتعت بالقوة المسكرة. لا يزال الأمر مذهلاً، لكنني بدأت أعتاد عليه. لاحظت فوراً الهواء البارد يداعب جلدي المكشوف. ربما كان عليّ شراء ملابس تحويلاً أيضاً. لماذا لم أفكر في ذلك أثناء التسوق؟ ملاحظة ذهنية أخرى.
لم أرغب في دخول المحطة بصفتي "إريند".
الكاميرات والناس الذين سيراؤونني سيكذبون ذريعتي بالركض في الحديقة.
وبالطبع، لم أكن لأدخل بهيئة "بلانشيت"
أيضاً. لكنني كنت بحاجة لركوب القطار... لا داخله فحسب. بل فوقه.
معظم نظام قطارات "لا إسبيرانزا"
تحت الأرض، لكن هناك أجزاء من السكك في مستوى الشارع أو على جسور مرتفعة.
السكك الخارجة من محطة "ريانو"
تمر بمنتصف الطريق وتنزل تحت الأرض قبل تقاطع شارعي "ريانو"
و"مينديز"
مباشرة. كانت تلك تذكرتي. وها أنا ذا، في منتصف الطريق، أنظر فوق الحاجز الخرساني الذي يفصل السكك عن بقية حركة المرور، أبحث عن المكان المثالي للقفز فوق القطار. السكك في هذا الجزء كانت بالفعل تحت مستوى الشارع، وتنحدر نحو فوهة النفق. قدرت المسافة بقرابة خمسة عشر قدماً من أعلى الحاجز الخرساني إلى السكك، لكن إن كان القطار موجوداً، فلن تبعد سوى بضعة أقدام عن سطحه. يبدأ القطار حركته ببطء من المحطة، ولا يسرع إلا بعد دخوله النفق، لذا كنت واثقة من قدرتي على الهبوط بسلام.
يفعل الناس هذا في الأفلام، أليس كذلك؟ بعد دقائق، غادر قطار المحطة، دافئاً نحوي. قفزت فوق الحاجز الخرساني وانتظرته. حركة واحدة خاطئة وقد أنزلق وأُسحق. الخطر واحتمالية ركوب سطح القطار المثيرة كانت لتملأ أي شخص عادي بالأدرينالين، لكنها لم تؤثر بي. هذا لا شيء مقارنة بقتال الوحوش. اهتزت الأرض، والقطار يمر تحتي. بعد أن مر نصفه تقريباً، حبست أنفاسي وقفزت. كانت قفزة قصيرة كما خمنت تماماً، وهبطت بثبات على قدمي، منثنيةً لأحافظ على توازني.
أجل! ثم تسارع القطار. تباً. تعثرت بضع خطوات للخلف، محاولة منع نفسي من فقدان التوازن، لكنني وطئت بعض الأوساخ اللزجة وفقدت ثباتي. تدحرجت للخلف تماماً حين دخل القطار النفق. مددت مخالبي وتمسكت، مفلطحة جسدي على السطح لتجنب سقف النفق. أوه. أرأيت؟ لا مشكلة. يا للهول، مخالبي! غرستها بعمق في سطح القطار في لحظة ذعر. آمل ألا تكون قد اخترقت السقف. ولو فعلت، فالركاب على الأرجح لن يلاحظوا، متعبون من يوم عمل ويريدون العودة للمنزل فقط.
آمل أيضاً أن يكون صرير هذا القطار العتيق قد غطى على جلبة هبوطي. لا صراخ بعد؟ حسناً، أجل، لا مشكلة. ما تلك المادة اللزجة التي كادت تسقطني؟ مقرف! لاحظت أيضاً أن عضلات بطني وساقي مغطاة بالأوساخ وأشياء مقززة أخرى أفضل ألا أعرف ماهيتها بسبب استلقائي على السطح. ارتجفت محاولة مسحها بيد بينما كانت الأخرى تتمسك. مررت بمواقف أكثر قذارة بكثير، لكنني وجدت هذا مقرفاً جداً. كانت هناك مساحة كافية بين سطح القطار وسقف النفق لأتمكن من الجلوس باستقامة، لكنني قررت عدم المخاطرة، مكتفية بوضعية قرفصاء غريبة، حرصاً على إبقاء أقل قدر ممكن من جلدي بعيداً عن السطح اللعين المتسخ.
بقيت ساكنة، مستمتعة بالريح العاصفة تجتاحني بينما يسرع القطار نحو وجهته. كان صعود القطار هو العقبة الأولى. مرت دقائق وتباطأ القطار مقترباً من المحطة التالية. هذه هي العقبة الثانية. نزلت إلى جانب القطار غير المواجه لرصيف المحطة، متدلية من السطح بينما انتظرت نزول بعض الركاب وصعود آخرين. بهذا، تجنبت رصدي من قبل الكاميرات على رصيف المحطة وكذلك من قبل المنتظرين. انتظرت دقيقة فقط ثم تسلقت مجدداً حين غادر القطار المحطة.
كانت هذه طريقة سهلة للتجول في المدينة بما أنني لا أملك سيارة. وحتى لو ملكت، فاستخدامها سيكون مخاطرة. لحظة... كنت أملك سيارة! تقنياً، كانت سيارة روب للهروب، لكنه مات لذا صارت ملكي نوعاً ما. مؤسف أنني أخبرت بيانكا بمساعدتي في التخلص منها، بما في ذلك أدلة أخرى قد تقود إليّ. كنت واثقة بنسبة تسعة وتسعين بالمئة أن بيانكا ستكون في صفي في المستقبل المنظور. رغم أنني كنت سأخسر أكثر لو أُلقي القبض علينا كلتينا—لم أعد بشراً مقارنة بها، بالإضافة إلى أنها تملك المال والموارد للخروج من المواقف الضيقة—لم يكن هذا ما يدور في عقولنا.
كنا دائماً نملك ما نخسره من وجهة نظرنا لأننا لا نكترث لأحد. إلا إذا أردنا تحديداً أن يخسر أحدهم. في تلك الحالة، لن نكترث لحجم خسارتنا لإسقاط هدفنا. كنت واثقة أن بيانكا لا تكنّ لي ضغينة، كانت تريد استخدامي لتحقيق أهدافها. مما يعني أنها تقدر عدم وقوعنا في القبض، وهذا يشمل عدم وقوعي أنا. كنت واثقة أنها ستساعدني حتى تحصل على ما تريد. أياً كان ما تريده حقاً.
استمريت في ركوب هذا القطار حتى اقتربت قدر الإمكان من "كلوفر هايتس".
إلى عقبتي الثالثة—النزول من القطار. شققت طريقي إلى مؤخرة القطار، زاحفة بحذر على سطحه، متأكدة من أن مخالبي متمسكة جيداً قبل المضي قدماً. مهمة سهلة بما أملكه من قوة ورشاقة. مجرد رجل واحد نائم، فكرت، متفحصة العربة الأخيرة عبر النافذة الخلفية. أنزلت نفسي ببطء إلى مؤخرة القطار. ركزت انتباهي على جدران النفق، منتظرة إشارة مخرج. أنفاق المترو لها مخارج موزعة على طولها لاستخدامها في حالات الطوارئ.
بالطبع، لم أكن لأخرج عبر المحطة. هناك! قفزت من القطار، غائصة في الأرض الخشنة، حريصة على البقاء بين السكك.
كان مدربي ليفخر بـ "جودو"
هبوطي المثالي. ثم قفزت إلى الممر الذي يمتد بطول النفق واتجهت نحو المخرج الذي لمحته. علمتني الأفلام أن السكك المعدنية يسري فيها تيار كهربائي. لست متأكدة أيها مكهرب، لكن عدم لمس أي منها أفضل.
ظهرت فوق الشارع في ضواحي "كلوفر هايتس".
لم أصدق أنني مررت بكل ذلك وسار كل شيء على ما يرام. ربما أملك موهبة في التسلل.
الآن للعقبة الأخيرة في رحلتي إلى مثوى فانيسا—كان عليّ عبور المنطقة الجنوبية الصاخبة من "كلوفر هايتس"
قبل الوصول إلى جزئها الشمالي، منطقة الحي الشبيهة بمدينة الأشباح. بالطبع، كان لدي خطة لذلك أيضاً. تحولت مجدداً لجسدي الأصلي، قلبت سترتي، وارتديت قناعي. فويلا! بدوت كطفل عصابات نحيل أو شيء من هذا القبيل. حرصت أن تكون السترة التي اشتريتها أكبر بمقاس واحد على الأقل كي لا يسهل كشف أنني امرأة.
بعد تجولي بلا هدف في "كلوفر هايتس"، متجنبة الناس قدر الإمكان، عثرت أخيراً على الشارع الذي قدته حين غادرت مرآب روب المحترق يوم السبت الماضي.
أوه لحظة، كان ذلك فجر الأحد بالفعل. كان عليّ فقط اتباع هذا الطريق وسأصل لهدفي قريباً!
تباً. كانت هناك سيارتا شرطة تنتظران في نهاية الطريق، متوقفتان على جانبي حاجز نصبه رجال الأمن في منتصف الشارع. بدا جلياً أنهم يعتزمون منع العبور نحو الجزء الشمالي من كلوفر هايتس. حزرت السبب. تنهدت وأنا أراقبهم من خلف عمود هاتف يبعد عنهم كتلة سكنية واحدة. هل عليّ العودة الآن؟ التفتّ باحثاً عن نقطة مراقبة جيدة لأرى إن كان ثمة طريق آخر يمكنني سلكه، أو أي دلالة أخرى على وجود خطر.
لم يزد ارتفاع المبنى الأقرب إليّ عن ثلاثة طوابق. تسللت إلى الفراغ الضيق بينه وبين متجر الرهونات المجاور، وكلاهما كان مغلقاً في هذه الساعة المتأخرة. خلف حاوية القمامة، سحبت قناعي للأسفل وارتديت وجه بلانشيت. تسلقت الجدار بأقصى سرعة ممكنة قبل أن يمر أحد. كان صعود المبنى أشبه بنزهة بفضل مخالبي التي انغرزت في الطوب بسهولة؛ سهولة تضاهي السباحة بزعانف. أراهن أنني أستطيع فعل هذا بجسدي الأصلي.
سأجرب في المرة القادمة. من أعلى المبنى، لمحت أضواء حمراء وزرقاء في الأفق. زفرت بخيبة أمل. المزيد من رجال الشرطة يجوبون الحي الذي يقع فيه مرآب روب. هذا هو الخطر بعينه. مهما حاولت إقناع نفسي أو تلاعبت بالأفكار، لا سبيل أمامي لإثبات أن دخول تلك المنطقة آمن. ارتخت كتفاي. حسناً! سأعود إلى المنزل. لا بد من اتباع القاعدة المؤقتة رقم 9. استدرت، ومشيت ببطء عاقداً حاجبيّ — أو ما يشبه العقدة التي يمكنني تشكيلها بخطمي المليء بالأنياب، والتي تحولت إلى ما يشبه الزمجرة — وتساءلت إن كان عليّ إنهاء ما تبقى من البيتزا والدخول في غيبوبة طعام، لأنام فوراً وأكفّ عن التفكير في فعل أي حماقات أخرى بقوتي هذه الليلة.
"أترحل بالفعل؟"
استدرت بسرعة، مخالبي ممتدة، مستعداً لمهاجمة المتحدث أو الفرار فوراً إن لزم الأمر. كان رجلاً يجلس خلف خزان المياه. التقطت عيناي بريق ضوء القمر على النصل في نهاية الرمح الطويل الذي كان يحمله، والذي برز من بين الظلال. مجرد رجل... ... وبيده رمح. رجل يحمل رمحاً؟! أأبقى أم أهرب؟ قرر بسرعة!