وييييي! واحد، اثنان، ثلاثة، عدَدتُ بسرعة في رأسي، دكدكة! دفعتُ ساقيَّ إلى الأسفل، فضربتُ الأرض بباطن حذائي الخشن بأقصى قوة استطعتُ حشدها. بام! ركعتُ مستوعبةً الصدمة، ومستشعرةً التوتر الرائع وهو يتسلق الجزء السفلي من جسدي كصدمة كهربائية. انحنيتُ إلى الأمام بينما انثنت ركبتيَّ لأمنع جسدي من الارتداد إلى الأعلى. تشققت بلاطات الأرضية البيضاء البراقة بمرارة مرضية، وغاص حذائي نصف بوصة تقريباً في الأرض.
ومع وزني الخفيف، ونظراً لكوني قفزتُ من الطابق الثاني فقط، فلن أتمكن غالباً من تحطيم البلاطات عند الهبوط إن لم أتعمّد الدبدبة عليها. بالطبع، لم تكن هناك حاجة لأي من هذا. لكني أردتُ صنع دخول رائع. لأن هذا هو أهم شيء عندما تمتلك قوى. كان سيكون الأمر أروع بكثير لو تشكلت فوهة عند هبوطي، لتثور الغبار وتلفني قبل الظهور الدرامي. البلاطات المكسورة كانت كافية للآن. كانت هذه هي المرة الثانية التي أقفز فيها من مكان مرتفع؛
الأولى عندما ألقيتُ بنفسي في حلبة نادي إيف. لن أمل أبداً من هذا الشعور المبهج. ربما يجدر بي محاولة القفز من مكان أعلى بكثير في المرة القادمة. لَوَى المسوخ جسده في اتجاهي، والتفت بسرعة ليعود هارباً عندما رآني. أَتذكر من أكون؟ لكنه لم يلتقِ سوى بهيئتي الذئبية العملاقة في الحلبة. كان صديقي المسخ مصاباً بجروح بالغة، وأحشاؤه ممزقة. ولم يستطيع الزحف بلياقة. بل جرَّ جسده الطويل، بينما كانت أيديه العديدة الشبيهة بأيدي البشر تحفر في الأرض بقوة غير بشرية لتسحب وزنه الثقيل إلى الأمام، مع ركل طرف ذيله للخلف.
مخلفاً أثراً من دمه شاحب اللون وقطعاً من أحشائه، ومتحركاً كأم أربع وأربعين الآن أكثر منه كأفعى. عَوَيْتُ موجهةً خطمي نحو السقف. وممسكةً بنبرة واحدة حادة، استنفدتُ الهواء في رئتيَّ. تردّد صدى العواء في أنحاء المبنى الخالي تقريباً. عواء لبدء الصيد. في الواقع، لم أكن متأكدة مما إذا كانت الذئب تعوي قبل صيد فرائسها. ربما للإشارة لبعضها البعض؟ لكن لم يكن هناك أحد هنا لأشير إليه.
انتظري! كنتُ أعلم أن الذئاب تعوي أيضاً لتحذير الأعداء في منطقتها ليبقوا بعيداً. كان ذلك قريباً بما يكفي بالنسبة لي. باختصار، كنتُ أستمتع بالعواء وحسب. مستشعرةً اهتزاز أوتاري الصوتية القوية، والهواء وهو يندفع عبر حلقي. نزلتُ على أربع وانطلقتُ مطاردةً المسخ.
دخل متجر «قطن بلس»، وهو محل في أحد أركان الحديقة يبيع الألعاب المحشوة، باحثاً عن مكان للاختباء.
حطم جزءاً من واجهة العرض ليتمكن من الدخول. بعد اكتساب السرعة، قفزتُ للداخل خلف المسخ، حارصةً على التحطيم عبر النافذة الأخرى غير المكسورة بدل الدخول من الفتحة التي صنعها. الزجاج المكسور لم يستطيع خدش جلدي. كان من الممتع جداً أن تكون بهذه القوة! اصطدم جسدي برف، فطرحه أرضاً وبعثر كلاب الكورجي ذات الألوان القوس قزحية في كل مكان. وبدفعي الذاتي، واصلتُ التدحرج إلى ذراعي دب قطيفة عملاق أكبر مني.
وسقط رفٌ آخر بينما حاولتُ الوقوف، ليغرقني في طوفان من فقمات محشوة ممتلئة. زمجرتُ بانزعاج، مقطبةً أسناني على كل شيء، وممزقةً الحيوانات اللعبة بأسناني. وهززتُ مخالبي بجنون، ممزقةً الدبي الضخم والرفوف وجميع الدمى الأخرى. الخشب، والقطن، والصوف، وأياً كانت الخردة التي حشوا بها هذه اللعبة، فقد تطاير كل ذلك في الهواء بينما حاولتُ تدمير كل ما يمكنني الوصول إليه بهجةً طائشة.
كان هذا أفضل بكثير من كون المرء طفلاً في حفرة كرات! أظن أن الجميع تظاهروا بكونهم حيوانات برية مرة واحدة على الأقل عندما كانوا أطفالاً، متخيلين أن لديهم أنياباً طويلة ومخالبي حادة. ضحكتُ بخفوت بينما كنتُ أمزق دمى الفواكه والخضروات. هل اشترى أحدٌ يوماً إحدى هذه اللعب المحشوة على شكل طماطم؟ لماذا أنا هنا أصلاً؟ ذيلٌ بسكُم جذع شجرة شق سحب الوبر وأمسك بمنتصف جسدي. فقطع أنفاسي وقذفني نحو الجدار.
استسلم الجدار الجاف بسهولة. وتدحرجتُ إلى المتجر المجاور. سعلتُ دماً، مسارعةً إلى النهوض. هذه المرة، سقطتُ عليَّ خزائن عرض الأحذية. بعد تلقي الضربة من المسخ جاء الإحساس الذي كنتُ أنتظره. ليس الألم الذي يشع من بطني المدمى. ولا الضلع المكسور أو الضلعين المحتملين. طشاش الدم! غضب متوحش يغلي تحت وعيي، منتظراً أن استسلم لإغوائه. صررتُ على أنيابي النامية بينما كانت فكوكّي تحك رغبةً في الإطباق على اللحم.
وامتدت مخالبي. قوة… المزيد من القوة… القوة لتمزيق أولئك الذين آذوني. القوة لصيد فريستي وتقطيعها إرباً! طيبة جداً… سمعتُ صوت ارتطام. ومن خلال الثقب على شكل مي في الجدار، رأيتُ جزءاً من ذيل المسخ يختفي عن الأنظار متجهاً إلى اليمين. لقد ذهب إلى الجار الآخر لمتجر الدمى. وتصاعد الغضب أكثر فأكثر. فريستي! كنتُ مسحورة بهذا الإحساس. مدمنةً عليه. لم تكن القوة هي ما رغبتُ في استشعاره أكثر شيء.
بل كان الغضب. لم أستطيع استشعار هذا المستوى من الغضب عندما كنتُ أريند الصغيرة حتى عندما بذلتُ قصارى جهدي لأغضب. التنفيس عبر الغضب الحيواني ينتج نوعاً مختلفاً من السعادة. كنتُ أتعطش لهذا المستوى من المشاعر لمجرد الشعور بشيء… غريب. وكنتُ بحاجة للسيطرة على هذا التعطش. الآن! جمعتُ قبضتي، وغرزتُ مخالبي في كفي. تماسكِ! لكمتُ جانب وجهي. تحول العالم إلى ضباب لثانية، وتذوقتُ دمي.
هززتُ رأسي لأستعيد تركيزي. حسناً، لم تكن تلك أذكى أفكاري، لكنها أعادت إليَّ بعض العقل. لم أعد إلى متجر الدمى. كانت خطتي هي الاتجاه يمينًا وتحطيم الجدار في مؤتخرة متجر الأحذية. وبعدها، سأذهب يسارًا وأقتحم المتجر الذي يُفترض أن يكون صديقي المسخ فيه. هذا إن لم يكن قد غادر بالفعل. كان هذا أبطأ بكثير، لكني كنتُ أمل أن يؤدي تدمير الجدران والرفوف إلى تهدئتي. انطلقتُ راكضةً، وثنيتُ عضلات ساقيَّ القويتين، وغُصتُ نحو الجدار.
أرجوكِ لا تكوني جداراً خرسانياً، صليتُ بحرارة بينما كنتُ أحلّق عبر الهواء. أرجوكِ تكوني مجرد لوح جصي ضعيف. تحطييم! عبرتُ إلى الجانب الآخر. ترنحت الصنوج، ورنّت الأوتار، وعالقةً قدمي اليسرى داخل طبلة جانبية. وتجنبتُ بأعجوبة مجموعة من القيثارات المعلقة من السقف لتسقط عليَّ. خلّصتُ نفسي من الآلات الموسيقية وواجهتُ اليسار. ووجدتُ أنني لم أكن بحاجة لتحطيم جدار آخر. كان متجر الموسيقى كبيراً، شاغلاً المساحة المخصصة عادةً لمتجرين؛
وكلا جانبي المتجر يفتحان على الممرات في الجانبين الأيسر والأيمن. لمحتُ مسخ الأفعى خارج الممر الأيسر، إذ كان ضوء الشمس المتدفق عبر السقف الشفاف المرتفع في الأعلى يغمر جسده ليجعل حراشفه الخضراء تتلألأ كالزمرد. رفع جسده بذراعيه ملوحاً بهما، محاولاً جعل نفسه يبدو أكبر.
صاح متودداً: "سسسكريييك".
هل كان يقول إنه سينازلني؟ كان هناك بيانو بجانبي. مغرٍ جداً. أأفعل؟ أعدكم أن هذه هي المرة الأخيرة للمشاكسات. جثوتُ بعمق وغرزتُ مخالبي في الألواح الخشبية السفلية للبيانو. أيمكنني رفع هذا؟ لا تقل أبدا مستحيل! كان ثقيلاً، لكن ليس بثقل ما تصورته. حافظ على شد جوفكِ، ذكرتُ نفسي. لا تنحنِ. ارفع بالركبتين وليس الظهر. كان كسر الظهر آخر ما أردته حتى لو استطعتُ تجديده. ارفع! زأرتُ بينما رفعتُ إلى الأعلى.
ولم يصعد فوقي كما توقعتُ. لقد انقلب الملعون. أحمق. لذا لهذا السبب لم يبدُ ثقيلاً كما توقعتُ. لم أكن أرفعه بشكل صحيح. تباً لهذا الهراء. حسناً، كنتُ عاهرة عنيدة لذا لن أبتعد عن هذا الفشل. انحنيتُ منخفضةً خلف البيانو الساقط لأحصل على رافعة أفضل وأسندتُ كتفي ضده. ومثبتةً باطن قدمي بقوة على الأرض، بدأتُ أدفع البيانو نحو المسخ، جاعلةً منه كبش فداء مؤقتاً. وأزحتُ جميع الآلات الموسيقية الأخرى من طريقي ككاسحة ثلوج…
تجرف الثلوج. اكتسبتُ المزيد من السرعة. بام! اصطدمتُ بالمسخ. أو بالأحرى، التقى هو بالبيانو.
"غررررر."
لم أستطيع تحريك بوصة أخرى إلى الأمام. لم تكن هناك طريقة تزحزح المسخ. كان أثقل مني وكنا نملك القوة ذاتها. ولو لم يكن مصاباً، لكان بالتأكيد أقوى. صررْتُ على أسنانحي بينما بدأ هو بالدفع مضاداً. صرير صندلاي على البلاطات. لم أستطيع الحصول على موطئ قدم. صرير الخشب. ثم انشطر. كان البيانو يتحطم بين اثنين منا يعصرانه. حسناً! خسرتُ معركة الدفع. لا أهتم بالأمر على أي حال، فكرتُ بضعة دناءة.
تدحرجتُ إلى الجانب بينما دفع هو البيانو المكسور بعيداً. طعنتُ خاصرته بمخالبي. انفجر دم الوحش كأنني أفقأ حبة شباب عملاقة. لم يكن متيناً مثل السيد وكر المتوفى. توغلتُ عميقاً في جسده، مبعثرةً كل ما استطعتُ كأن مخالبي كانت خلاط مطبخ. إن كان مستخدم الرمح الغامض يعتقد أن هذه هي طريقة قتله، فسأجربها أنا أيضاً. بكى المسخ من الألم. لكمني. خدشني. حاول سحبِي بعيداً. مع كل هجوم منه، صرتُ أشد غضباً.
غشيت السمرة رؤيتي. ارتجفتُ غضباً. قطَّبتُ على كل شيء، ممزقةً يديه وذراعيه اللتين استطاعت فكوكّي الإمساك بهما. أمطر دم من جذوع أطرافه وجهي وصدري. لم أهتم. واصلتُ مضغ لحمه بينما ظلت مخالبي مغروسة بداخله. تخبط، محاولاً طرحي بعيداً. فتحتُ فمي واسعاً والتهمتُ جسده لأتشبث به. التقت أسناني بحراشفه، محطمةً إياها كرقائق البطاطس. وحتى وهو يعربد من متجر إلى متجر، ضارباً بي عرض مختلف البضائع، والجدار، والأرض، وحتى السقف، لم يستطع التخلص مني.
كنتُ مثل أشد علقة تصميماً في العالم. لم أزدد إلا قوة بينما التهمته بينما ظل هو يؤذيني. وبينما تباطأ، تساءلتُ عما إذا كان يضعف أو يموت. كان ينبغي أن يكون الأمر مسألة وقت فقط. أين الجحيم دماغه على أي حال؟ تحطيمه يجب أن يضع حدّاً لهذا. حان الوقت لترى ما بداخلك حقاً! بمخالبي، وسعتُ جروحه، ثم سحبتُ الحراشف، والجلد، واللحم… …ووجدتُ رؤوساً داخل جسده. رؤوس بشرية بلا شعر. ذكور، إناث، مسنون، شباب، وحتى رأس طفل صغير.
كلها متصلة بأوردة كثيفة تبدو تقريباً كأحشاء تضخ السائل الأخضر داخلها وخارجها. كان جسده محشواً بالرؤوس والجسيمات! انزقت الرؤوس فوق بعضها في مادة شبيهة بالمخاط. ذكّرتني بحبات التابيوكا في الشراب. النسخة المقرفة من ذلك — مئة، لا، ألف مرة أقرّ من أفظع قرف رأيته بحياتي. وإلى جانب الرؤوس التي طعنت فيها ثقوب ضخمة، من صنع السيد الرمح، والرؤوس التي دمرتها أنا نفسي، كان هناك الكثير غيرها والتي لم تُمس.
كانت تلك تنبض وتختلج. استدار أحدهم نحوي وفتح عينيه. مستشعرَةً ضعف قبضتي من الصدمة، أمسكني مسخ الأفعى بذراعيه المتبقيتين وسحبني. بالكاد كنتُ استوعب المنظر المشمئز لأحشائه عندما وجدتُ نفسي في الهواء. جاء ذيله الضخم ليقابل وجهي. واام! طااام! قُذفتُ إلى متجر آخر. زأرتُ بينما أزحتُ الأشياء التي سقطت عليّ. كان الألم الذي شعرتُ به ضئيلاً كأنني قُذفتُ في صف الجودو الخاص بي بالكلية.
بعد استهلاك الكثير من لحم وعظام صديقي المسخ، فضلاً عن تعرضي للأذى مرات عديدة، كانت قوتي قد بدأت بالفعل في الظهور. نمت تلميحات من الفراء من مؤتخرة يدي. واخترقت المخالب حذائي. وطال خطمي. كنتُ أصبح أكثر عضلية فأكثر. كانت هذه هي المرحلة التي ينبغي أن أكون حذرة فيها. يجب ألا أُدفع للتحول الكامل إلى هيئتي الذئبية العملاقة. سلام. هدوء. تحكم. سقط كتاب سميك على رأسي. زمجرتُ. وها قد ذهب سلامي الداخلي.
التقطتُ عنوان الكتاب في زاوية عيني وجعلني أتوقف.
«كيف تتحكم في الأدومبرا بداخلك.»
هاه؟ أين الجحيم كنتُ أنا؟ كتب مجلدة بالجلد، وتماثيل غريبة، ورموز. يبدو متجراً خفياً مخصصاً لدرء الأدومبرا. جعلني صوت ضئيل ألتفت برأسي. اختبأت امرأة خلف خزانة مليئة بجرار من السوائل مختلفة الألوان التي نجت من هبوطي النيزكي.
«روائح مضادة للأدومبرا»، كتب على ملصق الخزانة.
يجب أن أتذكر زيارة هذا المتجر بعد انتهاء كل هذا، فكرتُ بسخرية. كانت بشرة المرأة شاحبة، أشد شحوباً من بشرتي. لم أعتقد أن ذلك كان لأنها كانت خائفة مني؛ بل كانت تبدو طبيعياً كمصاصة دماء. وكان لها تعبير متمرد على وجهها وهي تطل عبر خصلات شعرها الأسود الفاحم. وكان لديها ثقوب متنوعة على شفتيها وأذنيها بتصاميم تبدو وكأنها رموز مرتبطة بطوائف كوربرينغ.
"لا تقتربي"، قالت بشجاعة، ملوحة بحديد وسم كتل تلك الخاصة بماشية ولكن برمز غامضي كوشم.
"لا تجعليني أستخدم هذا عليكِ."
ليس لدي أي فكرة عما يُفترض أن يكون ذلك. عبرت فكرة فضولية عقلي. ماذا لو استدرجتُ المسخ إلى هنا؟ أعني لن يكون خطئي إن لحق المسخ بها. أليس كذلك؟ غمز. غمز. نكز. نكز. سيكون ممتعاً أن أرى كيف ستجاهد للبقاء على قيد الحياة— اكففي عن هذا! وبّختُ نفسي. كان ذلك يكفي لليوم. لم يكن لدي وقت أضيعه على هذا. لم أكن أعرف حتى كيف أقتل صديقي المسخ برؤوسه الكثيرة. بالإضافة إلى ذلك، كان هذا يقترب بالفعل من حدود إزعاج الناس.
"اغربي، أيها الأدومبرا!"
قالت، ملوحة بقطعة الحديد.
"اغربي عن هذا العالم!"
أياً يكن، أيتها المرأة الغريبة. خرجتُ من المتجر. صوت طنين. طار جسم أسطواني أبيض وأسود فوق الرأس. تعزيزاً لتقديري للموقف بأن الوقت كان ينفد مني، دخلت طائرات الاستطلاع الشرطية المبنى. أأهرب؟ أم أطارد المسخ؟ كانت الإجابة واضحة. علمتني أمي أن أنهي وجبتي دائماً. هذه لك يا أمي!