فانيسا مينوز
سيموت الجميع يوماً ما. أدركت فانيسا مينوز هذه الحقيقة. أدركها الجميع أيضاً، لكنهم يفضلون الاعتقاد بأن أجلهم لن يحين قريباً. الأمر ذاته ينطبق عليها؛ فهي لم تكن مستعدة للموت. لا تعلم كيف يشعر الآخرون، لكنها بالنسبة لها مجرد أمنية لا تتحقق. كان من المفترض أن تموت صغيرة. ظلت واهنة عليلة منذ أن وعيت على الدنيا، أضعف من أخيها الأكبر وأختها الصغرى، أضعف من أقرانها وأصدقائها.
تعاني من مشاكل في العضلات... من بين علل أخرى. متاعب كثيرة تنهش جسدها، لكن تدهور عضلاتها ظل الهم الأكبر. نعم، بما في ذلك القلب، فكثيرون ينسون أنه عضلة أيضاً، والرئتان كذلك. لم يكن أمامها متسع من الوقت. يا له من حظ عاثر. متوسط عمر المصابين بحالتها يناهز أواخر سن المراهقة. ومن حالفه الحظ قد يبلغ مطلع العشرينيات. خمن ماذا؟ هي في مطلع العشرينيات. أخبرها الجميع بوجوب شعورها بالامتنان.
لم تشعر بذلك قط. كانت عائلتها مستعدة لفعل أي شيء لإنقاذها؛ فقد ملكوا المال الكافي. لكن ثمة حد لعدد الأعضاء التي يمكن استبدالها بآلات، وثمة حد لمدى قدرة الطب على إطالة أمد حياتها. لن يتحمل جسدها عمليات التعزيز الحيوي الآلي. كانت أضعف من أن تستمر في الحياة. منحها الأطباء تقديراً كريماً بعامين آخرين. في هذين العامين، ستعاني في كل لحظة تعيشها من وقت مستقطع لا تملكه. ومع ذلك، كانت مستعدة للقبول بذلك.
عندها تدخل عرّابها المحب بعرض مغرٍ.
أن تصبح "أدومبراي".
لا داعي للقلق، هكذا قال لها، ستتمكن من السيطرة على جسدها. عقلها سيظل ملكاً لها وحدها. ستنعم بجسد سليم، وأكثر من ذلك بكثير. وثقت به، فقد كان سنداً لها ولعائلتها منذ طفولتها.
حتى أنها اعتادت مناداته "روب"
تيمناً بشخصية في برنامجها الكرتوني المفضل؛
رغم أن اسمه الحقيقي لا يمت لـ "روب"
بصلة. غير أن الثمن كان باهظاً. حياة الآخرين مقابل أن تغش هي الموت.
ورغم إدراكها لهذا، قبلت عرض "روب"
دون لحظة تردد واحدة. لأنها لم ترغب في الموت.
لحق بهم روب، حاملاً بين ذراعيه خردة معدنية. انحنى قليلاً ليُدخل جسده الضخم بعد تحوّله في الممر الضيق.
قال: "بقايا السكيتر. استخدمت حذائي الآخر عازلاً لانتزاع ما استطعت قبل وصول سكيترات أخرى".
لم يرد أحد. لم يأتِ أي منهم على ذكر فريد. حدقت فانيسا في ما تبقّى من ثياب روب. هل كانت أكثر تلطخاً بالدماء الآن؟ لم تستطع تبين ما إذا كان دم فريد قد علق به. كانت دماء روب الناتجة عن مواجهات عدة مع السكيترات قد شربت قميصه وسرواله الممزقين تماماً باللون الأحمر. لاحظ تحديقها.
بدأ يقول: "إيسا..."
أشاحت بوجهها، وسمّرت بصرها عمداً على الأرض، بينما كانت رايتشل تسندها بذراع حول خصرها. تبدلت أدوارهما الآن.
"إيسا، هل أنتِ بخير؟ هل تشعرين بتوعك؟"
هزت رأسها، وزمّت شفتيها. لم تكن تعاني من شيء. كنت أريد أن أكون متوعكة. لأنها إن لم تكن كذلك، فهذا يعني أنها كانت قادرة على الإفلات من قبضة دومينيك ورايتشل وإيقاف روب. كان بوسعها، باستخدام مألوفاتها الفموية، شلّ حركتهما إن أرادت حقاً. لم تفعل.
"هذا جيد. أعلم أنك غاضبة مني الآن، لكنني فعلت ما هو أفضل لنا جميعاً".
لم يكن الأفضل لفريد، أرادت أن تقول، لكن ما خرج من فمها كان: "أعلم".
انكسر صوتها، ففوجئت بنفسها. أدركت حينها فقط أنها على وشك البكاء. أبطأوا جميعاً حتى صاروا يمشون.
قال دومينيك: "فانيسا...".
مد يده نحوها، ثم لمح نظرات روب فتوقف. ربتت رايتشل على ظهرها.
"اهدئي، يا فانيسا. كان على روب أن... همم... أن يفعل ما فعله لينقذنا. لينقذك".
أيقنت فانيسا أن رايتشل تقصد خيراً، لكن كلماتها لم تزدها إلا ألماً. كانت تعلم أن روب لا يجد غضاضة في قتل الناس ليبقيها آمنة. لا شك أن روب شعر بأن حياتها مسؤوليته، بما أنه السبب في وجودها هنا الليلة.
قال روب: "يا فتاة غريفز، شكراً لأنك أخذت إيسا بعيداً. إيسا، إن كنت غاضبة مني، فلا بأس".
هزت فانيسا رأسها. لم تكن غاضبة منه. كانت غاضبة من نفسها. في قرارة نفسها، كانت تتفق مع روب. للهروب، كان عليهم التخلي عن فريد. كان من المخاطرة بمكان المراهنة على خلوّ فريد من جهاز تتبع، بينما كانت السكيترات تلاحقهم بلا هوادة، ومألوفاتها تتساقط موتى من حولها. أرادت أن تصدق أن فريد لا يحمل جهازاً، لكنها في النهاية لم تفعل. لم تستطع الوفاء بوعدها بمساعدة كل شخص تقابله كفارةً عن أرواح الأبرياء التي كانت ضرورية للحفاظ على سيطرتها على جسدها.
"ادخري غضبك إلى حين خروجنا. لقد اقتربنا"، ناول دومينيك الهاتف الذي يحوي الخريطة إلى روب، لكنه رفض، مشيراً إليه بأن يحتفظ به.
"لا يهتم روب بما تظنينه بشأنه طالما أنك في أمان".
خزّات في صدرها. تكرار دومينيك لمشاعر رايتشل غرس خناجر الذنب أعمق في نفسها. كم شخصاً كان يجب أن يموت كي تحيا هي؟ لكنها لم تكن تريد الموت هي الأخرى.
قال روب، قاطعاً حبل أفكارها الغارقة في الأسى: "يمكنك استدعاء مألوفاتك التي تتعقبنا، يا إيسا".
قالت فانيسا: "إنها قادمة".
رمشت مرة واحدة. مسار واسع بأنابيب ممتدة على السقف. هذا يسار، يسار، استقامة، ثم دخول النفق حيث قاتلوا السكيتر وتخلوا عن فريد. رمشة أخرى. الآخر يختبئ في فتحات التهوية في نفق موازٍ لهم. بينما كانت تحدق عبر الشبك، حاولت تذكر إلى أين كان من المفترض أن يذهب هذا.
"هل أرسلتِ واحداً لاستطلاع الطريق أمامنا؟"
"المتبقي لدي، نعم. غادر قبل أن تلتحق بنا مباشرة".
تفحصت رؤية مألوفها الأخير. كانت الجدران مختلفة، كأن هذا الممر لم يُبنَ في الوقت نفسه مع بقية الشبكة تحت الأرضية.
"لا شيء هنا. هل نمضي باستقامة؟"
"اتبعي المسار. سيصل مألوفك قريباً إلى باب معدني. خلفه هدفنا".
"كم نحن قريبون من المخرج؟"
"خمس دقائق من الجري".
"بهذا القرب، هاه؟"
اخرسي، يا فانيسا. اخرسي وحسب! لم تكن تطيق الذنب، ولم تستطع إطباق فمها. كان التظاهر بامتلاك السمو الأخلاقي هو ملجأها.
"كان بإمكاننا إنقاذ..."
قالت رايتشل: "فانيسا! هم أربعة أرواح مقابل روح واحدة. قد يبدو هذا نفعياً أكثر من اللازم، وأجل، كل حياة غالية، وما إلى ذلك، لكن هل تفضلين أن نموت جميعاً؟"
وجهت شكراً ذهنياً لرايتشل لتبريرها ما كان قلبها يشعر به حقاً. كان يجدر بها أن تعتذر لروب، لكنها لم تستطع إخراج الكلمات. كان بإمكاني إنقاذ فريد—كان هذا ما تتمسك به. وإلا فلن تستطيع النوم ليلاً. لم تكن تعرف كم شخصاً مات بالفعل لضمان علاجها الذي يمنع الأدومبرا من الاستيلاء على جسدها، لكنهم كانوا جميعاً بلا وجوه. أما فريد فكان شخصاً عرفته حقاً، وإن كان لوقت قصير. بعد هروبهم وهدوء كل شيء، عقدت العزم على العثور على عائلته ومساعدتهم بأي طريقة ممكنة.
قال روب: "إيسا، هل مألوفك قريب من النفق حيث قاتلنا سكيتر آخر مرة؟"
"نعم، لماذا—؟"
تمتم روب بشيء غير مفهوم: "هل يمكنك... إم..."
قالت رايتشل: "أظن أن روب يريد منكِ، لا أدري، أن تقطعي اتصالك أو شيئاً كهذا بمألوفك الذي يمر من هناك".
"لا أفهم".
"بالنيابة عن روب، سأخمن أنه لا يريدك أن تري جثة فريد".
همست فانيسا: "أرى. فهمت".
لم يلاقِ روب نظراتها، مكتفياً بالإيماء موافقةً على قول رايتشل. كانت على وشك تفقد مألوفها في تلك المنطقة تحديداً لتعرف ما حل بفريد. كانا على حق، سيكون من الأفضل لو لم تفعل. لن يؤدي ذلك إلا إلى تصدع علاقتها بروب.
قالت رايتشل: "يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟ ليس الأمر وكأن مألوفاتك لا تستطيع فعل شيء ما لم تتصلي بها، إن كان هذا هو المصطلح الصحيح".
"لكل منها وعيها الضئيل الخاص، ويمكنها التصرف باستقلالية بناءً على تعليمات عامة، أو حتى مشاعر مني. لكن الأمر أسرع—آه!"
ضغطت بيدها على ذراعها اليسرى. ألم حاد، كأن نصلاً ساخناً طُعن بعمق ووصل إلى عظمها. ألم كانت تألفه تماماً، بعد أن اختبرته مرات عدة الليلة. أي واحد كان هذا؟ المألوف في الأمام. لا. قنوات الهواء؟ ليس ذلك.
سأل الآخرون في كل مرة حدث فيها هذا: "أين مات؟"
"ذلك الذي مر بفريد... آه، النفق حيث أخذ روب أجزاءً من سكيتر".
قال روب: "هل رأيتِ؟"، ولم يكن واضحاً إن كان يعني فريد أم السكيتر الذي قتل المألوف.
"لم أرَ السكيتر".
قالت رايتشل: "أرأيتِ، إنها تتعقبنا حقاً".
قال دومينيك: "لا أقصد الإساءة، لكن آمل أن يتوقف السكيتر ليفحص فريد".
قال روب: "دومينيك...".
هل يجب أن تقول شيئاً؟ داخلياً، وافقت فانيسا على ما كان دومينيك يلمح إليه. لكنها أرادت أن تظهر لهم خلاف ذلك. لحسن الحظ، تحدثت رايتشل قبل أن تتمكن من قول شيء أحمق.
قالت رايتشل وهي تجذبها وتسرع في الجري: "لنسرع قبل أن يدركونا! فانيسا، هل وجد مألوفك المخرج؟"
"آه... نعم! وصل إلى باب فولاذي. يشبه باب خزنة في بنك".
قال روب: "هذا هو! انطلقي! انطلقي! انطلقي!"
كان قلبها يخفق أسرع حتى من وقع قدميها الحافيتين على الأرض. أخيراً، اقتربت نهاية هذا الكابوس. إلى الجوهر الأم، إلى أي ملك كان حقيقياً، إلى أي كائن عابر للأبعاد قد يستمع، حتى الأدومبرا، إن خرجت من هنا، فستعرف بالضبط كم شخصاً مات من أجلها، وستساعد مئة شخص مقابل كل واحد منهم. تأسيس جمعية خيرية؟ مؤسسة؟ مطابخ حساء؟ ستجد حلاً. هذا وعد!
قال دومينيك: "الباب!"
كانت مألوفات فانيسا تنتظرهم أمامه، تنقر بأقدامها بحماس.
"هل هو مقفل؟"
قال روب: "ليس مقفلاً، بل ملحوم بإحكام. لم أرد لأحد أن يفتحه إن وجده".
وصلوا إلى الباب.
قالت رايتشل: "هل نكسره؟ يبدو متيناً".
"الأمر سهل، يا فتاة غريفز".
وضع روب يديه على الموضع الذي انصهر فيه الإطار المعدني مع حافة الباب وبدأ بامتصاصه.
"رافاي أيضاً يملك طريقة لفتح هذه الأبواب الملحومة".
أشار دومينيك خلفهم: "انظري!"
في الطرف الآخر من الممر، ظهرت نقطتان حمراوان. ربما لم يلحظ الآخرون جيداً في تلك المنطقة خافتة الإضاءة، لكن فانيسا، برؤيتها التي تخترق الظلام، رأت آلة القتل خلف هاتين النقطتين الحمراوين. اشتعلت كشافات بحث قوية موجهة نحوهم، كادت تعميهم. بركلة قوية، فتح روب الباب. اقتلعت فانيسا من مكانها.
"ماذا—؟ روب!"
دفعها إلى الداخل. ثم قفز خلفها مع رايتشل ودومينيك تحت ذراعيه. كان قد بدأ بالفعل في تغطية جسده بدرع السكيتر. بدأ وابل النيران.
صرخت: "آآآه!"، بالكاد سمعت نفسها فوق دوي إطلاق النار المجلجل.
تكورت على الأرض تحت روب وغطت رأسها.
زأر روب: "أغلقوا الباب! لا أستطيع الابتعاد".
للمرة الألف، حماهم. بالكاد استطاعت فانيسا تمييز أصوات الرصاص الفردية وهي ترتد عن ظهره المغطى بالمعدن.
لوّح دومينيك بيديه المتوهجتين باللون الأزرق: "سأفعل!"
تدحرج إلى الجانب ليرى الباب. حاولت مجساته سحب الباب ليغلق. حوّل السكيتر هدفه لتدمير المجسات.
"روب!"
كان الباب قد أغلق نصف إغلاق، بما يكفي لتغطيتهم. اندفع روب نحو الباب وأغلقه تماماً في النهاية. لم يتوقف ارتطام الرصاص بالباب المعدني. كان الباب يتشوه تدريجياً بفعل أثر الرصاص. ثبت روب الباب في مكانه، داعماً إياه بكل جسده، غارزاً قدميه في الأرض. كانت أجزاء من الدرع على ظهره تتمزق، كاشفة عن لحم ممزق ومدمى كان يلتئم ببطء. انطلق ألم في ذراع فانيسا. هل أصيبت؟ لا. مات مألوف.
ذلك الذي عند الباب لم يستطع الدخول.
قالت رايتشل: "ماذا الآن؟"
وجدوا أنفسهم في غرفة ضيقة بجدران غير مشطبة. بالكاد كان هناك متسع للأربعة، خاصة مع ضخامة روب. لو لم يكن الباب وروب هناك، لكانوا جميعاً في عداد الموتى.
قالت فانيسا: "هناك المخرج!"
على الجدار المقابل للباب مباشرة كان هناك سلم، يشبه سلم طوارئ الحريق، يمتد للأعلى نحو الحرية.
قالت رايتشل: "اصعدي، يا فانيسا".
"لا! اصعدوا أنتم أولاً".
إن سبقتهم، قد يترك روب الآخرين خلفه. ربما ليس دومينيك لأنهما معارف من نوع ما، لكن ماذا عن رايتشل؟ بالكاد يعرفونها. لن يهتم روب لأمرها بمجرد أن تصبح فانيسا في أمان.
دفعتها رايتشل نحو السلم: "لا تفعلي هذا الهراء السينمائي المبتذل الآن".
انفجار كبير خلفهم جعل فانيسا تتشبث بالسلم. ملأ الدخان الغرفة. كاد الباب يُقتلع من المدخل. أصابت بعض الرصاصات الجدار بجانبها مباشرة.
قال روب وهو يتخبط لإعادة الباب إلى مكانه: "أسرعي، يا إيسا!"
ساعد دومينيك في إغلاق المدخل، مستخدماً المجسات من دوائره الزرقاء، وشفط حواف الباب إلى جوانب الفتحة بدوائره الحمراء. بدأت في الصعود. كانت درجات السلم المعدنية باردة لكنها مرحب بها على جلد قدميها الحافيتين. هذا ما أرادته. أرادت أن تعيش. لا حاجة للكذب على نفسها. ستخرج من هنا أولاً. سيتبعها الآخرون بالتأكيد، وسيهربون جميعاً.
قال دومينيك: "رايتشل، اصعدي أيضاً. لن ينفعك سلاحك هنا".
وصلت فانيسا إلى السقف. كان هناك فتحة بقفل.
تلعثمت قائلة: "ماذا أفعل؟"
صرخت رايتشل، التي كانت تحتها: "اسحبيه! يمكنك تحطيمه وحسب".
فتحت القفل بكل قوتها. جعلها إطلاق النار متوترة، فلم تستطع التفكير بوضوح. انكسر بسهولة. انفجار آخر هز الغرفة الصغيرة. كادت تفقد قبضتها على السلم. نظرت للأسفل لتتأكد مما حدث. كان الجزء العلوي من الباب قد نُسف. كان روب ودومينيك يحتميان خلف ما تبقى من الباب. وصلت طلقات السكيتر إلى داخل الغرفة، مصيبة أسفل السلم.
قال دومينيك: "كم رصاصة لديه؟"
"وصل سكيتر آخر!"
قالت رايتشل: "فانيسا، افتحيه واذهبي!"
تجاهلت رايتشل وقالت: "شيء ما دخل! روب، احذر. روب!"
طائرة بدون طيار تشبه الحشرة بحجم حيوان الشيهواهوا انزلقت عبر الفتحة وقفزت على روب. توهجت باللون الأزرق وانفجرت في سحابة من الشرر. التوى جسد روب، وتشنجت عضلاته بشكل لا إرادي بينما سَرَت صدمة هائلة عبر جسده. بدأ جسده يخرج الدخان. رغم ذلك، ظل متمسكاً بالباب الذي كان يتحطم تدريجياً بفعل إطلاق النار المتواصل من السكيتر في الخارج.
لوّح دومينيك، الذي أعماه الغضب والخوف، بقطعة مكسورة من الباب المعدني نحو الطائرة الصغيرة، صارخاً: "ابتعدي، أيتها اللعينة!"
لحسن الحظ، أخطأ دومينيك وإلا لتعرض للصعق أيضاً. ماذا أفعل؟! إن بقي روب بدرعه المعدني، سيموت صعقاً. كان بإمكانها رمي صندليها ليمتصهما؛ ربما تحويان مادة عازلة، لكن السكيترات في الخارج ستمزق روب ثم دومينيك. في كلتا الحالتين، سيموت روب. اصعدي واتركيهم، أخبرها صوت صغير. أنقذي نفسك. لم تكن تريد الموت. لا شيء يمكن فعله هنا. فتحت الفتحة.
صرخت رايتشل: "سوار الألماس! ارميه لي!"
ألماس! كان عازلاً وأصلب مادة في العالم. هذا يعني أنه سيكون درعاً جيداً! ألقت السوار في كف رايتشل المنتظرة. به، قد ينجو روب من الصدمات الكهربائية ورصاص السكيترات. نزلت رايتشل السلم، فوق خط نار السكيتر الكبير مباشرة، ورمت السوار لروب.
"التقطه!"
في رؤية فانيسا، تباطأ العالم حتى كاد يتوقف بينما كان السوار يرسم قوساً في الهواء. استطاعت سماع خفقان قلبها. غريب. لمع السوار بشكل مختلف، كأنه مصنوع من مادة ذهبية لا من أحجار الألماس. وقف روب ومد ذراعيه ليلتقطه. بدون حماية الباب، اخترق الرصاص جسده. كان درع السكيتر لا يزال موجوداً في معظمه. توهجت الطائرة الصغيرة باللون الأزرق مرة أخرى، مشحونة بصدمة كهربائية هائلة أخرى.
صرخت: "امتصه!"
انقبضت قبضتا روب على السوار وتلاقت أعينهما. لقد التقطه. نعم! أين درع الألماس؟ هل تأخرت؟ بينما صعقت الطائرة الصغيرة روب، رأت فانيسا في عينيه أنه فقد وعيه. كان جسده على وشك السقوط على الأرض، لكن أوقفته الطلقات المتتالية ممن يعلم كم من السكيترات في الممر. ثبته إطلاق النار القوي على الجدار أسفل رايتشل، وكان جسده يُطحن ببطء كأنه لحم مفروم بفعل أمواج من الرصاص التي تنهال عليه.
حدق دومينيك، الذي انكمش جزئياً على الأرض ليتجنب الإصابة، برعب بينما كانت دماء روب ولحمه وعظامه تتساقط عليه.
"روب!"
ارتعشت ذراع فانيسا اليمنى. جوقة من الثرثرة. ضحك مهدد. صرير أسنان. امتلأت رؤيتها باللون الأحمر. شخص آخر مات من أجلها. هل سيكونون هم التاليين؟ لم تكن تريد الموت. لن أموت!
"لاااااا!!"
انتفضت فانيسا مستيقظة.
"روب!"
كانت رايتشل فوقها بوجهٍ يملؤه القلق، ورأس فانيسا يستند إلى حجرها.
تمتمت وهي تجلس: "ماذا... ماذا حدث؟ أين نحن؟".
قال دومينيك بصوتٍ خافت: "أخيراً استيقظتِ. فكّرنا في إيقاظكِ هزّاً، لكننا خشينا أن تهاجمنا".
"ماذا؟ أين روب؟".
"هل يمكنكِ إبعادهم أولاً؟".
قالت فانيسا وقد انتبهت لما يثير رعب دومينيك: "هاه؟ لماذا هم خارجاً؟".
كان يحيط بهم نحو اثني عشر من "آكليها"
المألوفين. لم يكونوا يثرثرون أو يضحكون كعادتهم حين تفتح مآقيهم، بل كشفت عن صفوف من الأسنان الحادة، ترتجف غضباً ككلبٍ مسعور يستعد للوثوب.
"كنتُ على وشك استخدام قدرتي لإيقافهم، لكنني لم أرغب في الظهور بمظهر المهدِّد. أنا أعرف ما يمكنهم فعله".
قالت رايتشل: "أبعديهم يا فانيسا. يمكنكِ فعل ذلك، أليس كذلك؟".
"بـ... بلى! بالطبع".
أغمضت عينيها واتصلت بـ"آكليها"، تأمرهم بالهدوء وتخمد غضبهم.
سرى في فمها طعمٌ مقززٌ من جراء التحكم المباشر بهم. تقيأت في حلقها وأغلقت عقلها عنهم بسرعة قبل أن تتقيأ فعلياً.
"هذا يكفي".
أطبقوا أفواههم، وسحبوا أرجلهم، واستقروا على الأرض كحبات لوزٍ محمصة عملاقة.
قالت وهي تتأمل الآلات العتيقة التي يغطيها الغبار وخيوط العنكبوت من حولها: "أين نحن؟".
كانت هناك قطع من هيكل سيارة تصطف بجانب الجدار، ومخمدات صوت فوق طاولة عمل.
"ورشة ميكانيكي مهجورة؟ هل نجونا؟ أين روب؟".
"إمم...".
"وما قصدك بذلك يا دومينيك؟ قلت إنك تعرف ما يمكن لآكليّ فعله. لم ترهم خارج ذراعي من قبل".
تبادلت رايتشل ودومينيك نظرات مترددة.
أجابت رايتشل: "بخصوص سؤالك الأول، أجل، هذه هي الورشة التي ذكرها روب. لقد خرجنا بفضلكِ وبفضل آكليكِ".
لم تستطع فانيسا تذكر تحكمها بهم. ربما فقدت وعيها لاستخدامهم جميعاً في آنٍ واحد.
هل قضى آكلوها على "المتسللين"؟
لكن السؤال الأهم كان: "وماذا عن روب؟".
أخذت رايتشل نفساً عميقاً وقالت: "لم ينجُ".
ارتجفت شفتا فانيسا. كانت تعرف ما ستكون عليه الإجابة. تذكرت الآن... لحظاته الأخيرة. كان قد فارق الحياة بالفعل حينها. ماذا ستقول للخالة ماري عن زوجها؟ ماذا ستقول لأطفال روب؟ أنها لم تستطع إنقاذه؟ أنها كانت أغبى من أن تفكر بسرعة وتعطيه سوار الألماس؟
قالت وهي تضرب أرضية الورشة المتربة مع كل كلمة: "كان يجب أن أعطيه سوار الألماس منذ البداية! كان يجب أن أجبره على أخذه!".
"فانيسا، ليس هذا وقت لوم النفس. لم نخرج من دائرة الخطر بعد. ابتعدي الآن ليفجر دومينيك القنبلة ويغلق النفق تحتنا".
"لم نستطع فعل ذلك فور خروجنا لأن آكليكِ تبعونا وأحاطوا بنا. لا بد أنهم أنهوا أمر المتسللين بسرعة ولحقوا بنا. أو بكِ. تعقبوكِ".
"هل فعلوا ذلك حقاً؟ هل دمروا المتسللين... انتظر...".
عانقتها رايتشل قائلة: "لا! لا تفكري في ذلك".
"أنا... كان بإمكاني إنقاذه... حتى بدون الألماس".
سحبتها رايتشل واقفة وجرتها بعيداً: "فانيسا. توقفي. لا تفكري في هذا الآن. إن لم نغادر فوراً، سيأتي متسللون آخرون. ربما تأتي الشرطة أو وحدة الاستجابة".
قال دومينيك: "نحن فوق الأرض الآن. لا تدعي تضحية روب تذهب سدى".
ردت فانيسا: "لم يكن ليضحي بنفسه لو لم أكن جبانة!".
"لم يكن ليريدكِ أن تُقبضي عليكِ هنا بعد كل ما مررنا به".
تدلت كتفاها. وقفت وتبعتهما مستسلمة.
"انتظروا! جثة روب! قال... ذلك الأمر بخصوص رافي. يجب أن نفعل ذلك".
"لقد رأيتِ ما حدث لجسده. لا داعي. أبعدي آكليكِ ولنذهب".
"يجب أن نتأكد. لم تتمكنا من الفحص لأنكما هربتما بسرعة، أليس كذلك؟".
"فانيسا، لا جدوى من ذلك. المتسللون... إمم... فجروا كل شيء".
"لا، لم يفعلوا. عن ماذا تتحدث يا دومينيك؟".
قالت رايتشل: "الشرطة لن تستطيع التعرف على أي شيء".
"كيف أنتما متأكدتان؟".
كان في تعابير وجههما شيءٌ مريب. كانا يخفيان عنها سراً.
"يا للهول... لا...".
"رايتشل...".
"لا... أرجوكِ لا. لا، لا، لا!".
ذلك الطعم حين اتصلت بـ"آكليها".
لم يكن طعماً معدنياً. تذوقت شيئاً شبيهاً من قبل. حين استخدمتهم لأول مرة، جن جنونهم وأكلوا كلبها في ثوانٍ. أقسمت ألا تستخدمهم مجدداً. لكن ذلك الطعم... ذلك القوام...
"هل فعلتها؟ هل أكلته؟".
لم تجب رايتشل ولا دومينيك. لم يكونا بحاجة للإجابة. رأت الجواب على وجهيهما. صعدت المرارة من معدتها. زحف الطعم اللاذع إلى مؤخرة لسانها. ركعت على الأرض وتقيأت.
"لا بد أنني... لا بد أنني فكرت في إزالة كل أثر للتعرف على هويته من جسده حين تحكمت بهم".
انهمرت دموع ساخنة على خديها. في لحظة اليأس القصوى، كُشفت حقيقتها. في النهاية، كل ما فكرت فيه هو إنقاذ نفسها. التأكد من أن السلطات لن تعرف هوية روب حتى لا يجدوها هي أيضاً. يا لها من شخصية مقززة.
ساعدتها رايتشل على النهوض: "أبعدي آكليكِ من الطريق".
"لا".
"لا تكوني غير منطقية".
"ادفنوهم".
"ماذا؟".
"ادفنوهم جميعاً!".
قال دومينيك: "أأنتِ متأكدة؟".
"أجل. لا أريد التحكم بهم".
الطعم. لم ترد اختباره مجدداً.
"روب بداخلهم. ادفنوهم هنا".
سمحت لرايتشل بأن تقودها بعيداً. قال دومينيك إن الانفجار سيكون صغيراً بما يكفي لإسقاط الأرضية فحسب وفقاً لملاحظات روب، لذا يكفي أن ينتقلا إلى الغرفة التي يوجد بها المفجر وسيكونان بأمان. لم تعد فانيسا تكترث. أفرغت عقلها، تتبع رايتشل كالممسوسة بينما ذهبا إلى غرفة أخرى لجلب جهاز التحكم بالقنبلة الصغيرة. لا مزيد من الأفكار. لا تحاولي تذكر أي شيء عن روب. وإلا فلن تستطيع المضي قدماً.
ستنهار وتتقيأ. وقفت بلا تعابير بينما اهتزت الورشة من الانفجار. راقبت رايتشل ودومينيك وهما يعثران على مفتاح السيارة. تفقد دومينيك السيارة ليرى إن كانت صالحة للقيادة. هذه هي النهاية. سيرحلون. لقد نجت.
"فانيسا، رايتشل، اركبا السيارة. سأفتح باب الورشة".
قالت فانيسا: "دعني أفعل".
"لا بأس يا فانيسا. سأفعل أنا. يمكنكِ الاستراحة مع رايتشل".
"لا. لن تنتهي الأمور معي وأنا أندب حظي".
"إن كان هذا ما تريدينه".
دفعت فانيسا باب الورشة الصدئ للأعلى، وشعرت بارتطام خفيف مع دخول كل شريحة من الباب في التجويف العلوي.
هل كان هذا الليل بأكمله جزاءها لأنها أصبحت "أدومبراي"؟
لأنها لم تبالِ بتكلفة البقاء على قيد الحياة؟ أكد لها روب أنهم بلا مأوى، أشخاص بلا عائلة أو أصدقاء، أناس لا يكترث لهم المجتمع. لن يفتقدهم أحد. لم يكن ينبغي لهذا أن يشعرها بالراحة إن كانت شخصاً سوياً. لكنه فعل. مقززة هي من نفسها لإغلاق أذنيها وقلبها عن صرخات الناس الذين يموتون في الساحة بينما كانت تتناول الطعام وتتسامر مع أصدقاء روب كأن مجزرة لا تحدث أمامهم. هذه حياتي الآن.
مات عرابها. المدينة في فوضى. وهم مطاردون. لم تستطع التخلص من الشعور المشؤوم بأن هذه ليست سوى بداية جزائها.
نادى دومينيك: "فانيسا، اركبي السيارة".
نقر على الزجاج الأمامي لجذب انتباهها.
"قادمة!".
لن تضيع تضحية روب. ستعيش حياتها لأقصى حد. مهما حمل المستقبل، لن تستسلم.
قالت رايتشل من المقعد الخلفي: "اجلسي هنا بجانبي".
ابتسمت فانيسا. كان الشيء الجيد الوحيد الذي خرج من أسوأ ليلة في حياتها هو صديقة جديدة في عمرها يمكنها تفهم وضعها الغريب. انحنت وركبت من جهة السيارة المقابلة لرايتشل.
"را... رايتشل؟".
لم تستطع فهم ما تراه.
شهق دومينيك من مقدمة السيارة: "أرغ... أرغ".
سال الدم من فمه. برزت قطعة معدنية طويلة من مقدمة عنقه. الطرف المعدني لمفك براغي. حاول سحبه لكن رايتشل تمسكت بقوة بالمقبض خلف مقعده.
"ما الذي تفعلينه...".
وجهت رايتشل مسدسها إلى خلف مسند رأس مقعد دومينيك، وحاذت بالفوهة رأسه، وضغطت الزناد قبل أن تستوعب فانيسا ما يحدث. سقط رأس دومينيك للأسفل، والدم يتدفق من الثقب في جبينه. حاولت فانيسا التراجع خارج السيارة لكن رايتشل أمسكت بذراعها وضغطت فوهة المسدس الساخنة بين عينيها. لا أفهم. حدقت في عيني رايتشل متوقعة الحقد، أو الغضب، أو البهجة المجنونة، أو حتى عينين باردتين فارغتين.
لكن لم يكن أياً من ذلك. كانت رايتشل ذات تعبير محايد، كأنهما تنتظران في طابور لطلب القهوة، كأنها لم تكن على وشك قتل شخص آخر. تماماً كما حدث حين رمت رايتشل سوار الألماس لروب، تباطأ العالم بالنسبة لفانيسا. في ذلك الجزء من الثانية الذي كان إصبع رايتشل فيه على وشك ضغط الزناد، تسابقت أسئلة كثيرة في عقل فانيسا، كل واحد منها يتنافس ليكون كلماتها الأخيرة قبل رحيلها عن هذا العالم.
من كانت رايتشل؟ هل كذبت عليهم بشأن جهاز التتبع في فريد؟ هل رمت سوار الألماس حقاً لروب؟ لماذا تفعل هذا؟ الكلمات التي فازت في النهاية كانت...
"لا أريد أن أموت".