كانت كائنات "سكيتيرز"
تتعقبنا عن كثب. لم تكن كثيرة، واحد أو اثنان يلحقان بنا في كل مرة، لكنها كانت سريعة ولا تكلّ وفتاكة. بدا وكأنها تعرف أماكننا مهما بلغنا من السرعة في الركض.
قال روب محذراً: "ركزوا جميعاً. هذه مسألة حياة أو موت. بمجرد خروجنا من هنا، سنكون في أمان. المخرج الذي جهزته ملغم بعبوة صغيرة يمكننا تفجيرها بعد عبورنا. ستغلق المخرج ولن تتمكن هذه السكيتيرز من تتبعنا بعد الآن".
سأل فريد: "من أين سنخرج؟"
"من الجزء الشمالي من كلوفر هايتس. اشتريت مرآباً متهالكاً هناك. هو مغلق دائماً لكن بداخله سيارة يمكننا استخدامها للفرار. جهزت عدة أماكن كهذه في أرجاء المدينة تحسباً لمواقف كهذه".
"تدبير حكيم، أليس كذلك؟"
"حافظوا على سرعتكم. لا يزال أمامنا مسافة لنقطعها".
حملت فانيسا على ظهري لتتمكن من التركيز على إدارة مألوفاتها، فقد أرسلت تقريباً كل ما لديها. كانت أضخم مني، وترددت في البداية في الصعود على ظهري. لكن روب ودومينيك كانا مضطرين للتركيز على القتال، ولم تكن ترغب في أن يحملها فريد. يا للأسف، مسكين. تعثرت في محاولة تفسير سبب شعورها بعدم الارتياح تجاه ذلك، فرفعتها ببساطة متجاهلاً احتجاجاتها. لم يكن وزنها يشكل مشكلة كبيرة.
لفت ساقيها حول خصري. وبيد واحدة، ثبتّ ساقيها عالياً عند خصري كي لا تنجرا على الأرض بسبب تفاوت طولنا؛ بينما ظلت يدي الأخرى تقبض على مسدسي المسروق الذي لا يزال يحتوي على رصاصتيه الثمينتين. لفت فانيسا ذراعيها حول عنقي؛ وتدلى صندلها ذو الكعب العالي على صدري. طلب منها روب التخلص منه، لكنني أوضحت له أنه قد توجد طبعات أصابع قدم على الصندل، ولا يمكننا الجزم مئة بالمئة بقدرة فانيسا على تنظيفه تماماً.
قال روب: "هل أنت جاد؟"
وتباطأت خطاه قليلاً بتردد.
"هل يمكن استخدام طبعات أصابع القدم للتعرف على الأشخاص مثل طبعات الأصابع؟"
قلت بين أنفاسي المتلاحقة أثناء الركض، مستحضراً شيئاً قرأته في كتاب عن القانون الجنائي: "هناك حالات نادرة في التاريخ استُخدمت فيها طبعات أصابع القدم في التحقيقات الجنائية".
قال بغضب: "لماذا لم تخبرني من قبل؟ اللعنة، كان ينبغي أن أسحق قدمي رافي أيضاً".
"استخدام طبعات أصابع القدم للتعرف على الهوية أمر نادر للغاية. ويرجع ذلك في الغالب إلى عدم وجود قاعدة بيانات لها، على عكس طبعات الأصابع. بعد أن نهرب من هنا، اطلب من زوجة صديقك مسح كل ما قد يحمل طبعات أصابع قدمه جيداً، وستنتهي المشكلة. لا داعي للقلق".
"وماذا عن إيسا؟"
"الأمر مختلف مع فانيسا. فهي لا تستطيع مسح الأنماط الموجودة في باطن قدميها الآن، أليس كذلك؟ ولا يمكنها حرقها أو تشويهها بطريقة ما لأنها ستتجدد وتعود كما كانت. علينا أن نحرص على عدم ترك أي دليل خلفنا، كطبعات أصابع قدمها".
قال روب: "أرى وجهة نظرك. في المرة القادمة، أخبرني فوراً إذا كنت تعرف شيئاً مهماً كهذا".
شهقت فانيسا وشددت قبضتها حول عنقي لثانية، مما كاد يخنقني.
كدت أهتف "تباً"، لكنني حبست لساني.
رمقتها بنظرة جانبية. كان رأسها بجانب رأسي، وخدانا يكادان يتلامسان. كانت عيناها مغلقتين بإحكام؛ فقد كانت غارقة تماماً في رؤية مألوفاتها. انزلقت دمعة من زاوية عينها.
قلت: "هل مات واحد آخر؟"
"نعم، لكنه بعيد من هنا".
في كل مرة يموت فيها أحد حيواناتها الأليفة ذات العيون، كانت تشعر بذلك. وتنزف المحاجر الموجودة على ذراعها التي خرجت منها تلك العين الميتة. كان عدد منها قد مات بالفعل، لذا غطينا ذراع عيون فانيسا بقطعة كبيرة من معطف دومينيك لمنع الدم من التقطر على الأرض، مما قد تستغله السكيتيرز لتتبعنا. كانت قادرة على معالجة نفسها دون مشكلة، وأوضحت لي أن مألوفاتها ستتجدد بعد بضعة أيام، لكنني افترضت أن الأمر لا يزال يبدو كأن أجزاءً من جسدها تُنتزع قطعة قطعة وهي عاجزة عن فعل شيء.
لم أكن لأرغب في تجربة كهذه حتى مع امتلاكي قدرة الشفاء الفائق.
"إيسا، كم بقي من مألوفاتك؟"
"ثلاثة في الخارج، وواحد أخير لا يزال في ذراعي. أحاول استخدامها لاستدراج السكيتيرز بعيداً، لكنها لا تستطيع الصمود طويلاً. ثم ستواصل السكيتيرز مطاردتنا".
قال دومينيك: "يبدو أنها تظهر في كل منعطف. كأنها تعرف أين نحن".
قال روب: "مهلاً، يا فتاة غريفز".
ما الاسم المستعار الذي أعطيتهم إياه؟
"إنه رايتشل".
"رايتشل، هل تعرفين إن كان لديهم أي وسيلة لتعقبنا؟"
"تمتلك السكيتيرز ماسحات ضوئية يمكنها على الأرجح كشف وجهتنا. لكنني لست متأكدة إن كان هذا هو أسلوب تعقبهم لنا".
قال فريد: "لا نزال بعيدين عن المخرج، أليس كذلك؟"
"ليس بعيداً جداً. لكن علينا تجاوز نفق طويل وضيق أمامنا. لا مكان للاختباء".
تعالى أنين جماعي من خيبة الأمل في مجموعتنا.
كانت المسارات المستقيمة أخطر مكان لمواجهة "سكيتير".
سنكون محاصرين في منطقة قتل، وأملنا الوحيد في النجاة هو أن يحمينا روب. كان عليه الصمود طويلاً بما يكفي ليقوم دومينيك بتقييد السكيتير وحبسها. كانت هذه استراتيجيتنا طوال الوقت. فبجانب السكيتير الموجودة في غرفة المولد، كانوا قد حبسوا اثنتين أخريين وألقوا بواحدة في أنبوب كبير. حتى وإن ذكر روب أنه ودومينيك لا يملكان خبرة فعلية في القتال بقواهما، فقد شكلا فريقاً جيداً.
حسب ملاحظاتي، كان دومينيك يستطيع استدعاء دوائر حمراء وزرقاء، ثلاث من كل نوع، لا تتحرك إلا انزلاقاً على سطح الأرض أو الجدران أو حتى الأشياء الأخرى. الحمراء منها تجعل أي شيء فوقها يغوص، نوعاً ما مثل قدرة روفيريو، ذلك الأحمق الذي اختطفني. لكن على عكس قدرة روفيريو التي لا تُسيل إلا السطح الذي تلمسه، كانت الدوائر الحمراء تشفط الأشياء إليها بنشاط، وتدفنها داخل الأرضية أو الجدار.
في المقابل، كانت الدوائر الزرقاء تشفط مادة السطح الذي توجد عليه لتصنع مجسات يمكن لدومينيك التحكم بها. أما قدرات روب فكانت مباشرة. يصبح أضخم وأكثر عضلية، وتتضاعف قوته وصلابته وقدرته على التجدد والتحمل أضعافاً. ويمكنه حينها امتصاص المواد التي يلمسها لتصنيع درع يحمي جسده بالكامل. كنت واثقاً تماماً من قدرتي على مواجهة دومينيك؛ فالمجسات لا تزيد قوتها عن قوة المادة المصنوعة منها، والدوائر كانت مرئية قليلاً لمن يدقق النظر.
وفانيسا لم تكن مصدر قلق أيضاً. أما روب فكان قصة أخرى في حالته المتحولة. أخيراً، كنت حذراً مما قد تكون عليه قدرة فريد الحقيقية، رغم أنه لم يبدُ راغباً في استخدامها.
سأل فريد بصوت مشوب بالقلق: "كم قضيباً فولاذياً تبقى لديك؟ لا يزال هناك الكثير، أليس كذلك؟"
رفع روب قضيباً واحداً بأصابعه اللحمية؛ كان في وضع التحول الدائم الآن.
"هذا فقط. علينا استغلاله جيداً. دوم، السكيتير القادمة التي سنواجهها، أمسكها بينما أدمرها. سأنتزع بعض أجزائها".
"هذا محفوف بالمخاطر، أليس كذلك؟"
قال دومينيك: "هل أنت متأكد يا روب؟"
"ليس لدينا خيار. عليّ إيجاد شيء أستخدمه. هذا القضيب مصنوع من فولاذ مقسى خصيصاً طلبته، ولهذا أستطيع تحمل قوة نيران السكيتير بدرع مصنوع منه. لو استخدمت الخرسانة أو معدن الأنابيب والأبواب من حولنا، فلن أصمد سوى ثوانٍ معدودة".
"مثل ما حدث في غرفة المولد، نعم؟"
"الآن، ما الشيء الذي تعتقد أنه قد يصنع درعاً يحميني ضد السكيتيرز؟"
قلت: "درع السكيتير نفسها".
"صحيح، يا فتاة غريفز. أنا متأكد أن آلات القتل اللعينة تلك متينة جداً. حتى دومينيك لم يستطع خدشها. لهذا سأستخدم هذا القضيب الفولاذي الأخير لأقترب من إحداها وأفككها. سأحصل على ما يكفي من المواد لتصنيع درع لمزيد من المعارك".
قال دومينيك: "ماذا ستفعل عندما تقترب منها؟ كان عليك رمي تلك السكيتير الأخيرة في ذلك الممر لأنها كانت تصعقك بمجساتها. لقد كانت صدفة تقريباً أنني تمكنت من إغلاق ذلك الأنبوب باستخدام دوائري الحمراء والزرقاء في الوقت نفسه، وإلا لكانت تسلقت عائدة وقتلتنا جميعاً".
قالت فانيسا: "روب، لا تفعل ذلك. كيف ستفكك السكيتير وأنت لا تستطيع لمسها؟ تصفيحها المعدني ينقل الكهرباء من مجساتها أيضاً".
"سيبدأ درعك في التآكل إذا صُعقت، ويمكن للسكيتير أن تشقك كالزبدة بشفراتها المشحونة. بثلاث مجسات لا أستطيع سوى صد الأسلحة، لا الشفرات أيضاً".
توقف روب عند فوهة نفق دائري ضيق.
"من المضحك أن تذكري توصيل الكهرباء، فخطتي تتعلق بذلك".
نزع حذاءه من قدميه؛ كان قد بدأ يتفكك بالفعل بسبب ضخامة قدميه بعد التحول.
"فتاة غريفز هذه أعطتني فكرة".
رفع الحذاء الممزق بابتسامة فخورة، وبدا وجهه المتشنج والمفرط في العضلات أغرب من أي وقت مضى.
"الجلد عازل".
"آه... نعم. هل أنت متأكد أن هذا سينجح؟"
هز روب كتفيه.
"لنذهب".
قالت فانيسا: "توجد سكيتير في هذه المنطقة. لم ألمحها إلا لخاطف لحظة في وقت سابق".
أنصتنا بتركيز لأي إشارة لصوت الخدش المروع الذي تصدره السكيتير عند تحركها. لا شيء. الأصوات الوحيدة كانت أقدامنا على أرضية هذا النفق الضيق. خطرت لي فكرة. ربما يجدر بي مشاركتها لأبدو كعضو متعاون في الفريق.
قلت: "روب، طلبت مني التحدث حين تخطر لي فكرة مهمة".
همهم إجابةً.
"لست متأكداً تماماً، لكن أعتقد أن الألماس عازل أيضاً. كنت أنت وفانيسا تتحدثان عن سوار ماسي في وقت سابق؟"
قالت فانيسا، وهي تصرخ تقريباً في أذني: "حقاً؟ هل هي عازلة؟"
"أعتقد ذلك. هل لهذا السبب طلبت من فانيسا الاحتفاظ بها؟"
"لا، طلبت منها الاحتفاظ بها لأنني أهديتها إياها عندما كانت طفلة. لن أستخدمها إلا في أشد الظروف. لم أكن أعلم أنها عازلة أيضاً. كنت أعرف فقط أن الألماس أصلب مادة في العالم وسيصنع درعاً جيداً في حالة الطوارئ".
"هل تريدها الآن يا روب؟"
"لا، احتفظي بها. يمكنني استخدام حذائي الجلدي لعزل نفسي. سأخبرك حين أحتاجها".
قالت فانيسا: "حسناً إذن. ما—؟!"
قبضت عليّ بقوة مجدداً.
"أرغ"، تنهدت محاولاً تخفيف قبضة فانيسا عن عنقي.
قلت: "هل هي هنا؟"
توقف الجميع.
كانوا جميعاً يعرفون ما أقصده بكلمة "هي".
"سكيتير! سأحاول إلهاء— لقد قتلت مألوفي!"
قال روب: "قادمة من الأمام؟"
"نعم!"
قال دومينيك: "جهزوا الفخاخ".
قرفص فريد، جاعلاً نفسه صغيراً قدر الإمكان، واختبأ خلف إحدى ساقي روب اللتين تشبهان جذوع الشجر.
"يا للهول، ليس لدينا مساحة كبيرة للتحرك".
رفع روب يده.
قال وهو يمتص القضيب الفولاذي: "لنجعل هذه الأخيرة ذات جدوى".
أنهى تغطية نفسه بدرع فولاذي مقسى تماماً حين ظهرت السكيتير في نهاية النفق. كان النفق خافت الإضاءة، لذا تمكنت من رؤية دوائر دومينيك وهي تنطلق نحو السكيتير. تموضعت الدوائر الحمراء أسفل السكيتير لكنها قفزت عالياً وتعلقت بالسقف، غارزة ساقيها الشفرتين لتثبيت نفسها.
بصق دومينيك: "اللعنة".
فتحت السكيتير النار، لتضيء النفق. تجمّعنا خلف روب. ارتدت الرصاصات عن جسده، لتصيب الجدران. تشكلت سحب من الحطام. أمطرتنا أشياء حادة. أجزاء من الجدار؟ أم شظايا؟ غطيت رأسي بيدي وحميت فانيسا بجسدي. كانت الإصابة بشظية تضحية صغيرة لكسب ثقتهم، والأهم من ذلك، للحفاظ على سلامة فانيسا. كنت أحتاجها، كنا جميعاً نحتاجها للهروب بأمان.
قال روب: "أمسكوها!"
"لا أستطيع رؤية مكانها!"
تسلل دومينيك بنظرة من خلف الجدار الضخم الذي كانه روب، فكوفئ برصاصة اقتطعت جزءاً صغيراً من خده. صرخ وأمسك وجهه النازف. وسط ضجيج إطلاق نار السكيتير الذي يصم الآذان، حاول روب شرح تحركات السكيتير لدومينيك لكنه لم يفلح في الإمساك بها. هل اكتشفت السكيتيرز كيفية عمل قدرات دومينيك ثم تبادلت المعلومات فيما بينها؟
قال روب: "هذا لا يؤدي لنتيجة".
زأر واندفع نحو السكيتير.
قال فريد: "لا تتركنا!"
دفع دومينيك فانيسا وأنا للأسفل.
"التصقوا بالأرض!"
انطلقت الرصاصات فوق رؤوسنا. انطلق روب نحو السكيتير، وجذبها من السقف. ارتطم بها على الأرض، وأمسك إحدى ساقيها وحطمها ضد الجدار. ثم انتزع الساق. هل كان سينتصر حقاً؟ قفزت السكيتير عليه. اندلعت الشرارات وغطت كليهما. صرخ روب ألماً. غرزت السكيتير ساقيها عميقاً في خاصرة روب، وتداعى درعه بينما كان يُصعق. بجهد هائل، قلب السكيتير رأساً على عقب فوق الدوائر الحمراء لدومينيك المنتظرة على الأرض.
امتصت الأرض برج السلاح الخاص بالسكيتير، مما جعله عديم الفائدة. كان روب لا يزال يتشنج من الصدمة التي تسري في جسده عبر الشفرات المشحونة المغروزة فيه. لم تتركه السكيتير، بل كانت تشده للأسفل بينما تغوص هي في الأرض.
قالت فانيسا: "سيموت!"
دفعت دومينيك جانباً وهرعت لنجدة روب.
صرخت وأنا أركض خلفها: "فانيسا، لا تلمسيه".
حاولت مجسات دومينيك انتزاع أرجل السكيتير من جسد روب، لكنها لم تستطع سوى إزالة اثنتين منها. رأى روب فانيسا تقترب فصرخ بها لتبقى بعيدة، لكنها لم تتوقف. بزئير قوي، ضرب روب قدمه على بطن السكيتير، دافعاً إياها أكثر داخل الدائرة الحمراء، وفي الوقت نفسه، استخدمها كمنصة للقفز بعيداً. تركت الشفرات جسده بينما طار في الهواء واصطدم بجدار النفق. أمسكت بفانيسا وثبتها.
"انظري، لا يزال الاقتراب منها خطيراً".
كان روب يرتجف، والشرارات تقفز في كل مكان حوله، لكنه ظل واعياً، وعلى وجهه تعبير عازم.
قال بأنفاس لاهثة: "ابقي هناك يا إيسا. يا فتاة غريفز، أمسكيها".
قالت فانيسا: "روب، هل أنت بخير؟"
إنه ليس بخير، بوضوح، هكذا فكرت. لماذا نستمر في طرح أسئلة إجاباتها واضحة؟ بدأ روب في امتصاص أحد حذائيه الجلديين. خمدت الشرارات عندما غطى نفسه بالجلد.
"مرونة مذهلة، أليس كذلك؟"
قال دومينيك: "هذا هو روب".
انتزعت فانيسا ذراعي عن خصرها وركضت إلى جانب روب. تبعناها جميعاً وتجمعنا حوله.
قال وهو يمسك الساق التي انتزعها من السكيتير كغنيمة: "أمسكت بقطعة المعدن اللعينة تلك. يمكنني الحصول على المزيد من الأجزاء الآن بعد أن أصبحت محاصرة كسُلحفاة مقلوبة".
حاول الوقوف ثم كشر.
"ما الذي يحدث؟"
"ما الأمر؟ ربما يجدر بك الاستراحة لدقيقة أو دقيقتين".
قال فريد: "لا يبدو هذا فكرة جيدة، أليس كذلك؟ علينا مواصلة التحرك. ستأتي سكيتيرز أخرى، نعم؟"
تحول روب سريعاً إلى بشري مرة أخرى.
"انتظري للحظة. هناك شيء ما..."
حفر داخل أحد جروحه التي سببتها السكيتير. تدفق الدم من الجرح، لكنه استمر في الحفر بأصابعه رغم أن الألم كان بادياً على وجهه.
"اللعنة، ما هذا بحق الجحيم؟"
مدت فانيسا يدها إليه، لكنه دفعها بعيداً.
سألت: "روب، ماذا تفعل؟"
قال دومينيك بابتسامة فاترة وهو يضغط على خده النازف: "هل لديك حصوات في الكلى؟"
قال روب بأسنان مصطكة: "لا، لا أعرف... سأخرجها".
"هناك!"
بين أصابعه الملطخة بالدم كان جسماً معدنياً أسطوانياً صغيراً انتزعه من داخل جسده.
"ما هذا؟"
"قطعة القمامة اللعينة هذه كانت تصعقني من الداخل. حقنتها السكيتير في جسدي".
بينما اقترب الجميع لإلقاء نظرة، خطرت لي فكرة عبقرية.
قلت: "هذا يبدو مألوفاً. يكاد يبدو مثل..."
أمسكت به وتظاهرت بفحصه بتركيز.
"آه! إنه هو".
ألقيته على الأرض ودهسته حتى تحطم إلى قطع.
"هاه؟ لماذا فعلت ذلك؟"
"ما كان هذا على أي حال؟"
"إنه سلاح صدمة كهربائية لشل حركة 'أدامبراي'. مثل مسدس صعق صغير ببطارية. كان بإمكانك تخمين ذلك، على ما أظن. لكن له غرضاً ثانياً. عندما يفشل في شل حركة هدفه، يتضاعف كشيء آخر... منارة للسكيتيرز الأخرى".
همس روب: "جهاز تعقب؟"
قال دومينيك: "هل لديهم أجهزة تعقب؟ هذا منطقي جداً. إذا لم تستطع إيقاف 'أدامبراي'، فستستدعي سكيتيرز أخرى إلى موقعها".
"إذن هذا يعني أن علينا الخروج من هنا الآن، أليس كذلك؟"
"هل هكذا كانوا يتعقبوننا؟ لكن انتظر—"
قالت فانيسا وهي تربت على جسدها: "ليس لدينا أي شيء كهذا. كنا سنلاحظ".
أومأت برأسي.
"أنت محقة، ليس لدينا".
"علينا توخي الحذر من وجود أي أجهزة تعقب على أجسادنا".
"لست متأكداً كيف أقول هذا... لكن الأمر هو أنهم يتبعوننا وكأنهم يتعقبوننا بالفعل".
قال روب: "نفس الانطباع هنا، يا فتاة غريفز. راودتني تلك الفكرة في أعماق عقلي. مألوفات فانيسا تحولت إلى مجرد أجهزة إنذار مبكر بموتها بدلاً من كونها كشافة فعلية لأن السكيتيرز بدت وكأنها تعرف أي طريق تسلك".
قال دومينيك: "أين جهاز التعقب إذن؟"
قلت ببطء لأضفي طابعاً درامياً، وعيناي تجولان في المكان: "لا أتذكر حالة كان بإمكان سكيتير فيها وضع جهاز تعقب علينا أو حتى داخلنا... إلا إذا..."
توقفت عيناي عند ملابس فريد، الملطخة باللون الأحمر بدمائه. تبع روب نظرتي.
قال وهو يمسك فريد: "أنت! تباً لك! هل كنت أنت من يقودهم إلينا؟"
"ماذا؟ أنا؟ لا، لا، لا!"
قالت فانيسا وهي تضرب كتف روب: "اترك فريد يا روب".
لكنه لم يكن يستمع إليها. كان قد بدأ في التحول مجدداً.
زمجر روب وهو يتربع فوق فريد: "قلت إن سكيتير أطلقت النار عليك قبل أن تلتقي بنا؟ هل هكذا دخل جهاز تعقب إلى جسدك؟"
"أبعد يديك! ليس لدي جهاز تعقب داخل جسدي".
"إلى أي مدى أنت متأكد من ذلك؟ هل يمكننا التحقق—؟"
لكم فريد وجه روب لكن ذلك لم يكن له أي تأثير.
"تريد التحقق داخل جسدي، نعم؟ للجحيم مع ذلك".
بدأ روب في امتصاص ساق السكيتير. غطى جسده درع معدني بنفس لون السكيتير.
"قلت إنك اختبأت مع رافي؟ يا لك من وغد، لقد قدت السكيتيرز إليه!"
"لا يوجد دليل على ذلك!"
قالت فانيسا: "روب، توقف. فريد لم تكن تتبعه سكيتير عندما التقينا به".
قلت: "فانيسا، دعينا بعيداً عن هذا"، مدركاً أن فانيسا قد تصبح صوت العقل.
"علينا التحرك الآن، قد تأتي سكيتيرز أخرى قريباً. لسنا متأكدين كم تبقى منها. أو ربما تحررت تلك التي حبسها دومينيك".
قال دومينيك: "نعم، علينا الذهاب".
قال روب: "بدون فريد".
"ستتركونني هنا؟ لا يمكنكم أن تكونوا جادين، أليس كذلك؟"
أعطى روب هاتفه لدومينيك.
"استخدم الخريطة وامضِ قدماً، سألحق بكم. لقد حفظت الطريق".
قبل دومينيك الهاتف بتردد.
"روب، ماذا ستفعل؟"
"سأموت إذا تركتموني".
حاول فريد الوصول إلى فانيسا لكن روب أمسكه.
"فانيسا هو اسمك، نعم؟ نحن في نفس الجانب، أليس كذلك؟ قلتِ ذلك بنفسك".
قال روب: "أغلق فمك. أنت اذهب—"
"نحن كذلك. نحن في نفس الجانب. روب لا—"
قلت وأنا أحمل فانيسا: "تعالي إلى هنا يا فانيسا. لا تقلقي بشأننا يا روب. لن أترك فانيسا".
"لا! أنزلني".
"اذهبوا جميعاً. الآن!"
ركضت بينما كنت أسحب فانيسا.
"قد الطريق يا دومينيك".
لم يكن أمامه خيار سوى اتباعنا. بناءً على انطباعي عن فريد وروب، كانت لدي فكرة عما سيحدث. كان من الأفضل ألا نكون موجودين.
صرخ فريد محاولاً ملاحقتنا: "لا تتركوني! فانيسا، ساعديني!"، لكن روب صفعه وألصقه بالجدار.
احتجت فانيسا: "رايتشل، اتركيني!"
لكنني تجاهلتها. كان من المعقول افتراض أن السكيتيرز تمتلك أجهزة تعقب. كما كان احتمال أن يكون الجسم داخل روب جهاز تعقب فعلياً عالياً. هل كان ذلك جهاز تعقب حقاً؟ من يدري... ليس أنا. ههه. ركزت قوتي، العقلية والبدنية، على تقييد فانيسا حتى لا أضحك. كنت قريباً جداً جداً من نوبة ضحك؛ كانت تغلي تحت السطح. حتى لو كان ذلك جهاز تعقب فعلياً، لم نكن لنملك طريقة للتحقق مما إذا كان فريد يمتلك واحداً أيضاً دون فتح جسده—وهو أمر كان، بشكل مفهوم، يعارضه.
لكن فانيسا كان لديها وجهة نظر. ركض فريد مسافة طويلة دون أن تقتله سكيتير. لكن التوترات كانت عالية، والناس لم يكونوا يفكرون بوضوح، والجميع يريد فقط الهروب بسلامة. آسف يا فريد، كان عليّ تقليل أعدادنا. آمل أن تنجو بمفردك هناك. كان عليّ الآن التفكير في طريقة لشل حركة روب. ماذا عن تلك القنبلة التي ذكرها؟
سمعنا صرخات فريد الخافتة: "إذا تركتموني خلفكم، سأستسلم وأكشف كل شيء للمكتب!"
أوه... لماذا قلت ذلك يا أحمق؟ كان ذلك تهديداً حقيقياً وكان من الممكن أن يرضخ له آخرون. لكن ليس روب. لولا فانيسا، لكان روب قد تركني خلفه بالفعل حتى لو لم أكن أحمل جهاز تعقب. كان ينبغي على فريد أن يدرك المدى الذي سيصل إليه روب لإنقاذ نفسه... وفانيسا. استمرت أصوات جدال فريد وروب تتردد في الأنفاق حتى ونحن نبتعد أكثر فأكثر عنهما. قاومت فانيسا للهروب من عناقي، لكن دومينيك ساعدني في إيقافها.
صرخة تقشعر لها الأبدان جعلتنا نتوقف. ثم ساد الصمت. أدركنا جميعاً ما حدث. وتوقفت فانيسا عن المقاومة لتعود إلى روب.