إيفريت (إم سي)
رمق إمسي آثار الرصاص المتناثرة على الزجاج الأمامي. ثم تفحص مرآة الرؤية الخلفية والمرايا الجانبية. لا أحد يتعقبهم. في الوقت الحالي. قرر مع ذلك توخي الحذر الشديد وأخفض رأسه أثناء القيادة حتى كادت ذقنه تلامس عجلة القيادة. طلقة طائشة واحدة تخترق جمجمته وستكون تلك نهاية قدرته على التعافي. ونهاية حياته. سمح لنفسه بأخذ نفس عميق للاحتفال بهدنتهم العابرة. وحدها في تلك اللحظة أدرك مدى تشبثه بعجلة القيادة.
خفف قبضته عنها وتمررت أصابعه فوق الانبعاجات العميقة التي صنعها عليها. إلى أين انتهى بهما المطاف؟ شارع ستونهيل حسبما أخبرته لافتة مرورية. كانت هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها هو وأوببرون هذا الجزء من المدينة. وفي غمرة هروبهما الذي لم يكن أقل من معجزة وجدا نفسيهما هنا بطريقة ما. منازل متوسطة الحال وفناءات أمامية مرتبة وعناية فائقة وسيارات أفضل بكثير من عربتهما نصف الميتة المستعملة تقف على جوانب الطرق أو أمام المداخل وجميع أعمدة الإنارة تعمل.
شارع سكني هادئ. ولا نفس ترتجف في الخارج وهو أمر لم يكن مفاجئاً نظراً لكون الوقت متأخراً من الليل. أضف إلى ذلك حقيقة أن المدينة أصدرت تحذيراً جماعياً للجميع بالبقاء في المنازل. بعض المنازل كانت أنوارها لا تزال مضاءة. وظل عابر خلف النافذة يخبر إمسي أن السكان هنا يراقبونهما بفضول. ومما لا شك فيه أنهما كانا يبدوان في غاية الريبة. قناع التزلج الأسود الذي كانا يرتديانه جعلهما يبدوان أكثر ريبة كأنهما بصدد السطو على منزل.
"إمسي. لقد تعرضت لإطلاق نار. أهلاً إمسي يا أخي ويا رفيق إمسي"
تذمر أوببرون من المقعد الخلفي. أو حيث كان المفترض أن يكون المقعد الخلفي لو لم يزيحاه لإفساح المجال أمام محطة استدعاء أوببرون.
"إمسي... إيفريت!"
نادى أوببرون بصوت عالٍ.
أجاب إمسي من بين أسنان مصطكة: "نعم، لقد سمعتك للمرة الأولى. ونادِني إمسي طالما نحن في مهمة".
"مهمة؟ هذه المهمة تفسخت تماماً الآن. بالمياسرة، هل ذكرت أنني تعرضت لإطلاق نار؟"
"لقد فعلت، مرات عدة بالفعل".
أخرج أوببرون رأسه من بين المقعدين الأماميين.
"نعم، بما أننا نلتقط أنفاسنا، أود فقط أن أكرر أنني تعرضت لإطلاق نار".
"عفــــ"
"لقد أصبت برصاصة أثناء الاستدعاء!"
رمى بيديه لأعلى وهو يصرخ في أذن إمسي.
"كان يفترض بك حمايتي. لا تدعني أصاب بأذى بينما عقلي غارق في عالم الأحلام اللعين".
"لقد اعتذرت بالفعل".
"أتدري كيف يبدو الأمر؟ إنه يشبه أن أكون معصوب العينين وأنتظر فرقة إعدام لتنفيذ الحكم بي".
قال إمسي مشيراً إلى دمائه الجافة التي تلطخ ملابسه ومقعده: "إن كان هذا سيجعلك تشعر بتحسن، فقد تعرضت لإطلاق نار أنا أيضاً. أنا آسف حقاً، حسناً؟ وقد تعافيت تماماً أليس كذلك؟"
"تلك ليست النقطة. أنت تعرف أنني عاهدت نفسي حين نلت قواي أن أموت واعياً لأتمكن على الأقل من قول اللعنة عليك للعالم مرة أخيرة".
"نعم، فهمت. على أي حال، لم أكن أتوقع أن يلجأ الشرطيون لإطلاق النار علينا فوراً".
"ما خطبهم؟ ألا توجد كلمة من يوهان عما يحدث بحق الجحيم؟"
تفحص إمسي هاتفه المستقر على لوحة القيادة. رسائل قليلة غير مقروءة وكلها تنبيهات نصية. ابقوا في المنازل. لا تفزعوا. أبلغوا عن الأنشطة المشبوهة. النوع ذاته من الرسائل التي يتلقونها كل بضعة أشهر عندما تختبر المدينة النظام. وحدها الآن لم تعد تمريناً.
قال لأوببرون: "أحدث ما ورد هو رسالة يوهان بأن صديقه في العمل أخبره بوجود انتشار طارئ للشرطة. وحتى لو حاول الاتصال بنا بعد تلك الرسالة فلا توجد تغطية".
"تباً، حتى على هذه البعد من النادي؟"
أومأ إمسي برأسه: "ظننت أنهم يقطعون الإصالات عن تلك المنطقة وحدها ولكنه على الأرجح يغطي المدينة بأكملها".
"يجب أن تكون هذه عملية لوكالة الدفاع الداخلي. وإلا فلماذا يسعد الشرطيون بتحويل سيارتنا إلى قطعة جبن سويسري بدلاً من محاولة القبض علينا كما في مقاطع مطاردات السيارات عالية السرعة تلك؟ آه، لقد نسيت اسم ذلك البرنامج. اعتدت مشاهدته مع أبي".
قال إمسي مستبقاً محاولة أوببرون استرجاع ذكريات والديه وسارع بتوجيه الدفة: "إن صنفت وكالة الدفاع الداخلي منطقة ما في مستوى خطر معين، يُسمح للشرطة باستخدام القوة الممتازة للقبض على المشتبه بكونهم من الأدمبرا".
"حقاً، حقاً، أتذكر ذلك".
حشر أوببرون نفسه بين المقعدين الأماميين وجلس في مقعد الراكب الأمامي.
"لم يكن مفيداً أننا بعد أن أمطروا سيارتنا بالرصاص انطلقنا بسرعة كأن شيئاً لم يكن. الآن هم متأكدون أن ثمة خطباً ما معنا".
نظر إمسي إلى قميصه الممزق والملطخ بالدماء وهز كتفيه: "إلى أين نذهب الآن؟"
"ننصرف للإيقاف هنا وحسب؟"
خفض أوببرون ما تبقى من الزجاج المليء بثقوب الرصاص على جانبه وأخرج رأسه لتفحص محيطهما.
"يبدو المكان هادئاً للغاية. ننتظر حتى ينقشع الأمر؟"
"لا أظنها فكرة سدية. تبدو سيارتنا كأننا خرجنا للتو من منطقة حرب".
جلس أوببرون إلى الخلف ووضع ذراعيه خلف رأسه ورفض قدميه فوق لوحة القيادة.
"نواصل القيادة إذن؟ ننتقل إلى ولاية أخرى. نبدأ حياة جديدة وننسى كل هذا".
لم يعلم إمسي إن كان يمزح أم لا.
"أولويتنا هي السلامة، وتليها الحاجة لإعادة التجمع مع البقية".
"ما مصيرهم؟ أتعتقد أن دين وأريند ما زالا على قيد الحياة؟"
"لو لم تحطم استدعاءك—"
قال أوببرون بنبرة مستوية: "لقد انقطع تركيزي حين أصبت بالرصاص. قد أثرثر كثيراً بشأنه، لكني لم ألغه عمداً بعد الإصابة".
تمتم إمسي محرَجاً: "أنا آسف. لا يسعنا سوى الأمل في أن يكونا قد هربا بفضل قدرة دين".
"ستكون مشكلة ضخمة للغاية إن تم القبض عليهما".
"لهذا نحتاج لإعادة التجمع والتخطيط لما سنفعله تالياً. خصوصاً إن علمنا أنهما اعتُقلا".
"بلانك، وبارب، ويوهان انتشروا على مسافة أبعد من النادي مقارنة بنا نظراً لحاجتي للبقاء قريباً للحفاظ على اتصالي".
"أعتقد أنهما بخير. يستطيع يوهان الفرار بسهولة. وبلانك أيضاً، خصوصاً بقدرته. بارب... أتمنى ألا تكون قد ارتكبت حماقة ما".
"إن كنا قد نجونا، فيجب أن يكونا قد نجوا أيضاً".
"ربما. إذن... مجدداً، إلى أين؟ مخبؤنا بعيد للغاية وسنُكتشف بسهولة في طريقنا إلى هناك".
قال أوببرون: "خارج المدينة؟ يمكننا التخلي عن السيارة والاختباء أيضاً".
"المواصلة سيراً على الأقدام فكرة جيدة. ولكن ليس هنا. سأقود إلى مكان به عدد أقل من الناس لتحطيم هذه السيارة".
سأل أوببرون: "هاه؟ لماذا؟"
لكنه سرعان ما أسكت إمسي قبل أن يفتح فمه للإجابة.
"أسمعت ذلك؟"
تفحص أوببرون المرآة الجانبية. ولم يرى شيئاً، فنظر من فوق ظهر مقعده.
"أسمع صفارات إنذار".
كان محقاً. أمكن سماع صفارات الإنذار من بعيد، لكن الأصوات كانت واضحة بجلاء وسط الصمت المرعب لهذه الليلة الهادئة والموادعة. لابد أن سكان هذا الحي قد أبلغوا عنهما. أم كانت هناك كاميرات شوارع هنا تتعقبهما؟ المزيد والمزيد من صفارات الإنذار. إلى أين نذهب الآن؟
قال أوببرون وهو لا يزال ينظر خلفهما: "تباً!"
صرير إطارات السيارات تردد بينما انعطفت عدة مركبات عند تقاطع على بعد أربعة أو خمسة شوارع خلفهما. انعكست الأضواء الحمراء والزرقاء في مرآة الرؤية الخلفية مع انطلاق مجموعة جديدة من صفارات الإنذار. هذه المجموعة من الشرطة اقتربت خلفهما أولاً قبل تشغيل أضواء الإنذار والصفارات. تلك المجموعة الأخرى من صفارات الإنذار في الأفق لابد أنها تحاول قطع الطريق عليهما ومحاصرتهما.
المضي قدماً فخ. عليهما الالتفاف للوراء متجاوزين مجموعة الشرطة هذه. جذب إمسي عجلة القيادة بقوة وانعطف انعطافاً حاداً لليسار، راجياً ألا ينتهي بهما المطاف في طريق مسدود. أو أمواتاً. اصطدما بشيء أصدر صريراً ودحرج فوق غطاء محرك السيارة.
قال رداً على صراخ أوببرون كطفلة صغيرة: "سلة مهملات. اهدأ".
خرجا إلى شارع مختلف.
"قد! قد!"
قال إمسي بسخرية: "أوه، دعنا نركن هنا إذن. برأيك ماذا أفعل؟"
المنطقة بأكملها مصممة على شكل شبكة مرتبة. يسار. يمين. يسار. يسار. يمين. شرع في المناورة عبر الحي، محطماً بالخطأ سلات المهملات وصناديق البريد ومحتكاً بالسيارات المتوقفة. المنازل بدأت تضيء أنوارها.
سأل أوببرون: "أتريد إيقاظ الجميع هنا؟ أم أن لديك مشكلة مع الأرصفة وحسب؟"
"من الصعب السيطرة على السيارة! هناك شيء ما معطل".
سيارات الشرطة لم تكن ترحم. ربما تخلصا من بعضها، لكن المزيد كان في طريقهما.
صرخ إمسي: "آآآه!"
بينما استيقظت سيارة سوداء كانت متوقفة على بعد شارع واندفعت نحوهما. سيارة شرطة غير مرسومة! انعطف يساراً نحو عقار ذي عشب فسيح لتفادي السيارة السوداء القادمة. بقوة بونك، قفزا فوق الرصيف. ضغط على دواسة الوقود، فحفرت الإطارات أجزاء من التربة لتكتسب قوة جر قبل أن تنطلق مخترقة العشب. أطلق من في السيارة السوداء النار عليهما أثناء مرورهما ببعضهما، غير آبهين بالمنازل المجاورة.
صاح أوببرون فيهما: "ألا يمكنكم تحرير مخالفة لنا وحسب؟"
دخلا شارعاً أوسع وبدا الطريق السريع ماثلاً أمامهما مباشرة.
قال إمسي: "أنأخذ ذلك؟"
وردًا على ذلك، ظهر عدد من سيارات الشرطة وشكلتا حاجزاً لقطع المخرج. ترجل رجال الشرطة من سياراتهم واتخذوا مواقع لإطلاق النار عليهما.
قال: "تباً لهذه اللعبة"، منعطفاً يميناً قبل أن تتمكن الشرطة من فتح النار.
السيارة السوداء التي ظهرت سابقاً، مع أضواء الشرطة على لوحة قيادتها هذه المرة، كانت تلاحقهما بحرارة، متصدرة قطيعاً من سيارات السيدان البيضاء، لتصبغ الشارع باللونين الأحمر والأزرق. ضغط إمسي على الدواسة حتى ألقاها بالأرض. أصدرت سيارته أنيناً مع أصوات قرقعة مقلقة، محترقة المطاط، قبل أن تنطلق هابطة في الشارع. لسوء الحظ، لم تواجه الشرطة في الخلف أي صعوبة في اللحاق بهما.
ولم تكن هناك منعطفات للفرار منها في الأفق. بام! صدمتهما السيارة السوداء من الخلف.
قال إمسي بينما ارتدت رؤوسهما للوراء بفعل حركة السوط: "تباً".
"استسلما وإلا سنستخدم أي قوة لازمة لإيقافكما!"
هدر صوت عبر مكبر للصوت.
قال أوببرون: "فلنقاتلهم! بل قاتلهم أنت بالأحرى. لأنني لا أستطيع استدعاء بلابر في هذه الحالة"، مشيراً إلى الجنية الحمراء الذهبية المكتنزة التي يمكنها تمزيق أي شيء مثل سمكة بيرانا مجنونة محقنة بالمنشطات.
"ماذا؟ لست بصدد تفجير رجال الشرطة".
قال أوببرون: "تنح جانباً"، مسكاً بعجلة القيادة بيد، وجاذباً إمسي بالأخرى.
تمايلت السيارة. وامه! صدمتهما السيارة السوداء بينما خففا سرعتهما.
"أوقفهم يا إمسي!"
أعاد أوببرون توجيه السيارة إلى الطريق بعد رمي إمسي للخلف. تدحرج إمسي في مؤخرة السيارة مستقراً فوق الوسائد التي يستخدمها أوببرون للاستدعاء. قد لا تكون مجدية في إيقاف الرصاص، لكنه جمع الوسائد لحماية جسده على أي حال. تطلع فوق الزجاج الخلفي في اللحظة التي صدمتهما فيها السيارة السوداء مجدداً.
تمتم من بين أنفاسه: "اللعنة".
ثبت وضعه وركز على إطارات السيارة السوداء. كان اختباراً للتركيز نظراً لتغير المسافة بينهما باستمرار.
"ثبت السيارة!"
قال أوببرون بصراخ كاد يبلغ حد الذهول: "أثبت السيارة؟ ثبت مؤخرتك اللعنة! إنهم يصدموننا!"
ركز! أخذ إمسي ينفث بعمق ببطء. لو جمع الحرارة في المكان الخطأ، لفجر السيارة السوداء. الإطارات فقط. لم يرغب في زيادة قائمة الأبرياء الذين يموتون بسببه. نقطة حرارة صغيرة فقط، حدث نفسه، على الإطار الأمامي الأيسر. يمكنني فعل هذا! بووم! سكككريي! انحرفت السيارة السوداء عن نطاق السيطرة واصطدمت بإحدى سيارات الشرطة. وسيارة أخرى، حاولت تفادي الاصطدام بالبقية، انعطفت يساراً واصطدمت بشجرة.
لكنه لم يكن وقت الاحتفال. انزلقت بضع سيارات شرطة عبر الحطام وواصلت المطاردة.
"فجرهم وحسب!"
قال إمسي بيقين راسخ: "لا، لن أقتلهم. اصمت هناك، أنا أركز".
"هذا ليس مكاناً للأخلاق! سنموت إن أُلقي القبض علينا!"
كان انتباه إمسي منصباً على إطارات سيارة الشرطة القريبة منهما، لكنه لمس وميضاً خافتاً. كان ركاب السيارة يشهرون أسلحتهم. بلاام! بلاام! ألم حارق في ساقه، مرت رطلاة عبر مؤخرة السيارة والوسائد. لم يهتز إمسي في نظراته المسمرة على الإطار. بام!
"أجل! بقيت واحدة".
"اترك هذه لي"، قال أوببرون.
"تمسك جيداً".
ضغط على الفرامل بقوة لتصدر السيارة أصواتاً جعلت إمسي يخشى تفككها، محاولة الإطارات إشعال الأسفلت. انعطافة حادة ومفاجئة لليسار طرحت إمسي على النوافذ، وكادت تقذفه إلى الخارج. سكريييك! حاولت سيارة الشرطة المتبقية اللحاق بهما. لكنهما انعطفا بحدة بالغة. خارج نطاق السيطرة. متزلجين عبر الطريق... مباشرة نحو حاجز خرساني ظهر من العدم!
قال أوببرون: "بويّا!"
واصلا السير على الطريق المنحني، صاعدين وخارجين إلى طريق مختلف.
قال إمسي: "الطريق السريع؟"
"نعم، لقد تجاوزنا نوعاً ما طريق وصول جانبي خروجاً من تلك المنطقة السكنية".
"اللافتات، أهذا يقود إلى المطار؟"
"المطار، الشاطئ، وتلك الفنادق والمنتجعات. أترغب في قضاء بعض الوقت هناك؟"
شعاع ضوئي عملاق غلف السيارة، كأنه أصابهما بالعمى. ضوء كشاف! طنين مستمر فوقهما. مروحية؟ تأكد إمسي من أن القناع الأسود الذي يرتديه لا يزال مثبتاً قبل أن يخرج رأسه من النافذة المفتوحة. سقطت أسامل أسطوانية مغطاة بأضواء وامضة ومثبتة بمراوح في جوانبها من المروحية.
وقال بصوت يملؤه الإحباط: "طائرات شرطة مسيرة".
قال أوببرون: "أين؟! إلى أين أذهب؟!"
"هذه السيارة لن تصمد طويلاً".
نظر إمسي مجدداً إلى لافتات الطريق وقال: "الشاطئ. انتظر، انعطف في ذلك الطريق".
فعل أوببرون ما أمره به.
"نقطة المراقبة. أسنقوم بجولة سياحية فوق المحيط؟ أم أنك تعرف مخبأً هناك؟ لا أعتقد أن المطاعم مخابئ جيدة".
عاد إمسي إلى مقدمة السيارة.
"أغمض عينيك".
لكم الزجاج الأمامي، مهشماً إياه.
"وجهي!"
"أخبرتك أن تغمض عينيك".
قفزت السيارة وهما يجتازان التحدب عند مدخل نقطة المراقبة. كان الضوء الكشاف مسلطاً عليهما. وكانت الطائرات المسيرة للشرطة تحوم بقربهما لكنها تواجه صعوبة في الطيران منخفضة بسبب الأشجار التي تصطف على جانبي الممر. ضغط أوببرون على عجلة القيادة بقوة جعلته يبدأ في ثنيها خارج شكلها المعتاد.
"تباً. تبا. تبا. ماذا بعد؟"
"سنغوص من فوق الجرف".
"هاه؟ أظن أننا قد ننجو من ذلك".
"مع السيارة".
"أجننت!"
مد إمسي ساقه وضغط بقدمه على دواسة الوقود، فوق حذاء أوببرون مباشرة. قبض على عجلة القيادة وتأكد من أن السيارة تسير بخط مستقيم.
"استعد عندما نغوص تحت الماء. اخرج من السيارة. سأقوم بتفجيرها".
"ابتعد أيها المجنون!"
حاول أوببرون دفع إمسي بعيداً، ولكن حتى وإن كان الاثنان يتمتعان بقوة خارقة، كان إمسي أقوى بكثير منه. تجاوزا منطقة وقوف السيارات، عبر الممر المرصوف بالحصى المؤدي إلى الجرف الخلاب، وصعوداً عبر درج قصير. مركزاً قدرته أمامهما، صهر إمسي السياج حين برز أمامهما. ولم يتوقف أوببرون عن إطلاق الشتائم مباشرة في أذنه طوال الطريق. وكانا في الهواء، على ارتفاع مئة قدم فوق المحيط.
سعل إمسي مستفرغاً الماء حين صعد إلى السطح. آلمته رئتاه بشدة. أجبر نفسه على حبس أنفاسه والبقاء تحت الماء... لم يكن يملك خياراً آخر. وضع أوبيرون فاقداً الوعي ووجهه نحو الأعلى على الشاطئ الرملي.
قال إمسي بصوت أجش: "أيها العجوز أوبيرون. أحي أنت؟"
لم يكن صدر أوبيرون يتحرك. لم يستشعر إمسي أي هواء على خده بعد أن قرب وجهه من فم أوبيرون وأنفِه. الإنعاش القلبي الرئوي. تلك الحركة الصدرية. لم يستطع تذكر ما تعنيه تلك الحروف. عليّ فعل تلك الحركة الصدرية. تحكم بقوتك، فكر بينما وضع راحة يده في منتصف صدر أوبيرون وبدأ بالضغط. لم يكن يدري حقاً ما يفعله؛ كان يقلد فحسب ما رأاه على التلفاز.
قال إمسي منادياً أوبيرون باسمه الحقيقي: "تنفس، ريو".
أكان يضغط بقوة مفرطة؟ أم كان عليه بذل المزيد من القوة مع كل ضغطة؟ حاول تجاهل قلبه الخافق بسرعة، والشعور الغامر بالهبوط في معدته من احتمال خسارة صديق آخر. بعد دقيقتين مشحونتين، تحرك أوبيرون وأخذ يلهث طلباً للهواء.
قال إمسي مساعداً إياه على الجلوس: "لحسن الحظّ، أو جوهر الأم، أو أي كائن سماويّ موجود هناك".
"لا أعرف كيف أؤدي تلك حركة التنفس الفمي، لكني كنت على وشك فعلها".
دفع أوبيرون إمسي بضعف.
قال بين سعاله: "تباً لك يا رجل. لا أحد يريد أن يلتصق شفتيه بشفتيك".
قال إمسي: "يسرني أنك حي أيضاً".
استلقى على الرمل وأمعن النظر في النجوم... مفكراً. تدمير السيارة والهرب في آن واحد. بوضع الاحتمالات كلها في الحسبان، كانا محظوظين بجنون لنجاحهما في تنفيذ ذلك. عزم إمسي على تدمير السيارة عوضاً عن التخلص منها فحسب. خصلة شعر، قشور جلد جاف، قراءات طاقة غير طبيعية، لم يكن متأكداً من القدرات التقنية للديوان، لكنه أيقن إن حصلوا على السيارة، فسيجدون شيئاً غير بشري هناك. وإن تمكنوا من فعل ذلك، فسيكون بمكانتهم تتبع السيارة للوصول إليهما.
أما عن الغطس في المحيط، وإلى جانب فقدان أجزاء من السيارة في الأمواج العاتية، فقد خمّن إمسي أنها قد تكون الفرصة الوحيدة للابتعاد عن المروحية وطائرات الشرطة المسيرة. ثم اعتمد على قوة انفجار السيارة لدفعهم بعيداً عن المكان الذي تفتش فيه الشرطة. واصلا السباحة تحت الماء لعدة دقائق. حتى وإن لم يكونا سباحين محترفين، فقد امتلكا أجساداً تفوق البشر أتاحت لهما السباحة بسرعة ولمسافات طويلة بقوة كل ضربة ذراع وكل رفسة قدم.
كان البقاء على قيد الحياة تحت الماء لأكثر من بضع دقائق أمراً مختلفاً؛ لم يحظيا بأي تدريب على حبس الأنفاس. لكن إمسي علم أن البشر يستطيعون البقاء تحت الماء لعدة دقائق، وكانت المسألة برمّتها متعلقة بالقدرة على حبس النَّفَس. بقوة إرادة محضة، بقيا تحت الماء بينما كانا يسبحان بكل ما أوتينا من قوة، مراهنين على أن تجددهما سيكون كافياً للتعامل مع الضرر الذي يجلبه الاختناق لفترة كافية لاكتساب مسافة كافية.
لكنهما حرصا مع ذلك على ألا يفقدا وعيهما. انغلاق دماغهما بسبب نقص الأكسجين يعادل نهاية تجددهما. وكما ت شاء الأقدار، حين أطلق أوبيرون أنفاسه وفقد وعيه، كانا قد بلغا الشاطئ تقريباً. بدأ إمسي يقهقه بارتياح. شاركه أوبيرون القهقهة. تحولت القهقهة إلى ضحك لا يمكن السيطرة عليه.
قال إمسي أخيراً وهو يمسح الدموع من عينيه: "حسناً، يكفي هذا".
نهض أوبيرون.
"لنعد—أذلك انفجار؟"
اعتدل إمسي جالساً بسرعة تماماً بينما مرت موجة من الرياح فوقهما، مغطية إياهما بالرمل.
قال وهو ينفض طبقة الرمل التي كسته: "ما الذي يجري؟"
"أظن أن السؤال الصحيح هو ما بحق الجحيم هذا".
رفع أوبيرون ذراعه ليشير إلى شيء في اتجاه المدينة. استدار إمسي، وتبع إصبع أوبيرون، فرأى عموداً نحيلاً من الضوء الأزرق، يرتفع من مكان ما في وسط المدينة، خارقاً السماء، ليخفت تدريجياً في نهاية المطاف وسط ظلام الليل بعد ثوانٍ معدودة.