تباً. وجدت نفسي أوافق على هذا الاختبار. القاعدة السابعة: لا تفعل شيئاً يخرق سمات الوجه الذي ترتديه. المشكلة الكبرى أن وجهي كطالبة حقوق كان سيوافق على هذا الاختبار دون طرح أي سؤال. لو كان وجهي شبيهاً بشخصية دين، لكان الخروج من هذا المأزق أمراً يسراً. الوقوع في فخ وجهي مجدداً... تبا. لم يكن بي أي عсь بَدنِي؛ فقد أجازوني بالفعل. المشكلة هنا أنني لا أريد اللعنة لأحد أن يرى ما يدور داخل عقلي. كنت أرجو أن يجعل ذلك الدواء الغبي، أو المخدر، أو أياً ما كان ما أرسلته لي ميرا، عقلي يبدو طبيعياً؛ فلم أكن أعرف حتى ما فعله حقاً. قادتني البروفيسورة ديزليس إلى غرفة أخرى توسطها كرسي يبدو كأنه منتزع من أفلام الخيال العلمي. كانت مقصورة بيضاء انسيابية على شكل بيضة تتقاطع على جانبيها خطوط من الأضواء الزرقاء الوميضية التي ترسم أشكالاً هندسية متحركة. قالت البروفيسورة ديزليس: "أليست حسناء؟" قلت محاولة بشكل بائس الإفلات من هذا الموقف: "أهذا ضروري، بروفيسورة؟" ولكن الأوان قد فات بالفعل، فقد وقعت الاستمارة. كانت القاعدة السابعة تضغط علي بثقل بالغ. "ضروري؟ لا، ليس ضرورياً يا عزيزتي. بل إجراء احترازي. ألا ترغبين في رؤية حقل إيلويس الخاص بك؟" "حسناً، لا. ليس حقاً." "سيكون الأمر ممتعاً، أعدك." ممتعاً؟ ما قصة هذه الإجابة؟ جلست داخل المقصورة بينما برق في ذهني خاطر. حين ناقشت البروفيسورة في وقت سابق كل هذا الهراء عن الوعي الباطن الكلي، أفرغت طاولة ومنحنا الفتى ميلشور كرسيين. قد أكون مخطئة، ولكن أكان يعني هذا أنها لم تناقش شيئاً مع دين ومرا؟ لو أنهما خاضا هذا الاختبار مع دين، لأرادت مناقشة الأمر باستفاضة. وهناك احتمال كبير بأن يقاوما هذا صراحة. قالت البروفيسورة ديزليس: "لحظة واحدة يا آنسة إريند. كان النظام في وضع السبات. يستحق الانتظار، أعدك بذلك". كانت متلهفة كطفلة على وشك تلقي هدية. هذه اللعنة! إنها لم تخضع دين ومرا للاختبار حقاً. ولكن لماذا أنا بالذات؟ أكانت على علم بعقلي الغريب؟ "ستغرقين في النوم لنحو خمس دقائق يا آنسة إريند. لا تقاومي الأمر." "ما—؟" أدارت الآلة محركاتها بصوت طنين، فباغتتني ومضة وخز خفيف، وانطفأ كل شيء سواداً.
أهلاً بكِ، أيتها الأنا. يا له من أمر غريب أن أراكِ هنا.
استيقظت وأنا ألهث كأنني توقفت عن التنفس لبعض الوقت. استقبلتني البروفيسورة ديزليس بكأس من الماء قبلته شاكرة. كان وجهها ينم عن تعبير غريب. "انتهينا. شكراً لتعاونك يا آنسة إريند." أهذا كل ما في الأمر؟ رمشت بعيني. "لم يكن هناك أي خطب، بروفيسورة؟" قالت بنبرة مشوبة بخيبة الأمل: "لا شيء. حقل إيلويس الخاص بك طبيعي. طبيعي بشكل غير طبيعي إن جاز التعبير. يصعب تصور حقل إيلويس لكونه غير مكاني، لكن حقلك يتميز بهدوء واكتناز غريبين. إنه أمر جيد، أظن ذلك فحسب، لكنه ليس ما كنت أترقبه. بصراحة شديدة، يبدو يكاد يكون مزيفاً من شدة هدوئه." أهذا أثر دواء ميرا؟ "ما الذي كنت ترقبينه؟" جاهدت لأحافظ على هدوء وجهي رغم غضبي الساطع منها. "يمكنك الذهاب الآن يا آنسة إريند. ستكون نتائج الاختبار سرية. سيحتفظ معهد ميلشور بنسخة من السجلات لمدة خمس سنوات وفقاً لإرشادات هيئة التحقيق والاستشعار. وستحفظ نسخة دائمة في المستودع الرئيسي للهيئة." حسناً، إن كنت لا ترغبين في الإجابة، فلا تفكري في الأمر. نهضت وبدأت أمشي نحو الباب، ثم استدرت للخلف. نسيت قواعد اللياقة، فأومأت برأسي قليلاً ما يشبه الانحناء، وقلت: "شكراً لك، بروفيسورة." قالت البروفيسورة وهي تشير إلى المقصورة: "من المؤسف أنني لم أتمكن من رسم ملف تعريف عميق لحقلك يا آنسة إريند. تتطلب إرشادات الهيئة تصريحاً أمنيّاً أعلى للاستخدام الموسع لهذا الجهاز. إن سنحت لنا الفرصة في وقت آخر، فربما تكونين مهتمة بالمزيد من الاختبارات." قلت: "أعتقد أنني أكتفي بحقلي العادي." خرجت أبحث عن دين قبل أن تراود البروفيسورة أي أفكار مجنونة أخرى.
كان دين وميرا في انتظاري على درجات السلم خارج قاعة ميلشور. كانت دين متكئة على درابزين السلم الرئيسي، تتبادل أطراف الحديث بحماس مع طلاب ميلشور، وربما كنّ صديقات ميرا. وضعت يدي على فمي لأخفي ابتسامتي الساخرة. كان أمرًا طريفًا كيف استطاعت تكوين صداقات بسهولة لطبيعتها الودودة، بينما استطعت أنا أيضًا تكوين صداقات بسهولة لطبيعي في محاكاة وجه يصلح لمصادقة الآخرين. كنا نبدو ودودين في الظاهر. أرخيت كتفي للأمام وخفضت رأسي متظاهرًا بسوء قامتي. لم تكن سيئة. تعلمت اليوغا في المدرسة الثانوية لأجل أحد وجوهي، وكانت الفائدة من ذلك قامتي الجيدة. مررت أصابعي في شعري أيضًا لتتطاير بضعة خصلات على وجهي. اقتربت منهم بخطوات متثاقبة ومترددة. نظرت من أعلى نظارتي المزيفة وتحدثت بصوت عال بما يكفي لمقاطعتهم: "عفوًا، أعتذر..."، ورافقت ذلك بإبعاد شعري عن وجهي. حركة كلاسيكية. قالت دين: "إريند! ها أنت ذا. لقد استغرقت وقتًا طويلًا." قلت: "نعم، أممم..." التفت ممتد بنظري نحو طلاب ميلشور وعدلت نظارتي. قالت دين: "أوه، هؤلاء زملاء ميرا في الدفعة." قالت ميرا: "يا شباب، هذا إريند. هل نطقت اسمك بشكل صحيح؟" "أجل، إريند." قال أحد أصدقاء ميرا: "إريند، إنه اسم رائع." عرّفوا بأنفسهم واحدًا تلو الآخر بينما حافظت على وقفتي الخجولة. ذهبت أسماؤهم من أذن ودخلت من الأخرى. لا أهتم بأسمائهم ولن أتذكرها. وهكذا، تقبلوني بكل بساطة. تستطيع دين، بشخصيتها، الاختلاط بهم بسهولة. وبأن أرسخ نفسي كنوع من تابعها، سيقبلونني بالتبعية حتى لو لم يكن وجهي الحالي من الشخصيات المنفتحة والجذابة. كنت مهتمًا دائمًا بمدى سرعة جعل الناس يتقبلونني، بغض النظر عن الوجه الذي أرتديه، ودون أن يدركوا أنني لا أبالي لو ماتوا جميعًا أمامي. تلك هي النقطة إذن. لن يدرك هؤلاء الناس أبدًا ما يدور في رأسي. لو كان الأمر بيدري وحدي في كل شيء، فلن يعرف أحد ما أفكر فيه. ولهذا السبب كنت أكرر تمامًا تلك اللعينة البروفيسورة ديليس لتنقيبها في عقلي. خطوت إلى داخل حلقتهم وقلت: "كيف نعود إلى كريستهورن؟" قالت دين: "قال السيد هورين إنه يمكننا الركوب مع دورية الحرم الجامعي. إنهم يستديرون عند الزاوية الآن، ويمكننا الانتظار هناك." أذاك هو اسم فتى ميلشور؟ لا مبالاة. إنه لأمر جيد، فقد كان الجو حارًا والمسافة بعيدة للوضوء سيرًا على الأقدام. قلت: "لنذهب إذن؟" التفت بخجل نحو طلاب ميلشور معدلًا نظارتي بخرق. "عفوا، لم أكن أقصد التدخل." أكدوا لي أن الأمر בסدر وأنهم ذاهبون إلى المحاضرة على أي حال. وما الخيار المتاح أمامهم؟ لقد أقاموا بالفعل علاقات ودية معي، ولم يكونوا ليتمكنوا من تجاهلي أو طردي، محاصرين بالعرف الاجتماعي للموقف الذي أوقف حديثهم. ذكرني ذلك مجددًا كيف أنني محاصر بوجوهي بسبب القاعدة رقم 7. قبضت على كفي ونحن نمشي نحو وسيلة نقلنا العائدة إلى كريستهورن. قالت ميرا وهي تصعد العربة: "هل يمكنك التحرك إلى هناك؟ ستكون ضيقة بعض الشيء." قلت: "ميرا، هل ستأتين معنا؟" "سأحصل على أغراض أختي فقط. لدي مفتاح إضافي لخزنتها في كلية الحقوق." "أوه، صحيح." نسيت أمر أختها الميتة. الميتة "زعماً"، معذرة. قالت دين: "إريند، يقول أدريان إنهم في مول ساندرز. لقد انتظروا طويلاً في كازا دياز وحصلوا للتو على طاولة. ما زال بإمكاننا اللحاق بهم." "حقًا، أهو المكان الذي ذكرته سابقًا؟ بالتأكيد، سآتي معكم." أنزلتنا دورية الحرم الجامعي في كريستهورن وتفرقنا في طريقنا. لم تدخل دين المبنى، بل توجهت مباشرة إلى موقف السيارات لإحضار سيارتها. تتبعتني ميرا إلى داخل المبنى لكنها صعدت إلى الطابق الثاني لإحضار ممتلكات أختها. جلبت دراجتي القابلة للطي من حاملات الدراجات. كنت أقف أمام كريستهورن في انتظار دين حين جاءت ميرا راكضة. "أنتم ذاهبون إلى ساندرز، أليس كذلك؟ هل يمكنني الذهاب معكم؟" قلت بينما كانت سيارة دين الحمراء الرياضية متعددة الاستخدامات تقترب منا: "يمكننا أن نسأل دين. ها هي قد وصلت." قالت ميرا وهي تنظر من نافذة السيارة: "أهلاً دين، هل يمكنك تقديم معروف كبير لي؟ هل يمكنك إنزالي في طريقك إلى ساندرز؟ أسكن في شقة قريبة من هناك." فخ العرف الاجتماعي مجددًا. لم يكن أمام دين، بالطبع، سوى الموافقة. ليس وكأنها كانت سترفض؛ فهي شخص جيد بعد كل ما يمكنني معرفته. ورغم ذلك، يبقى فخاً. كنا جميعنا في سيارة دين، أنا في المقعد الأمامي وميرا في الخلف ومعها دراجتي القابلة للطي. ولأنني امتلكت بعض الوقت للتفكير، أعدت تقييم وضعي. وبالتحديد، البروفيسورة ديليس. نظرت إلى مرآة السيارة لتفقد المقعد الخلفي. كانت ميرا عابسة وتكتب على هاتفها. قلت: "شكراً على الدواء الأزرق يا ميرا. لم يحدث شيء سيء في الواقع. ظننت أننا في ورطة." قالت ميرا: "ها؟" وأبعدت هاتفها. "أه نعم، لا تهتمي. أخبرتكم يا شباب أنه لا توجد مشكلة. لم نكن بحاجة لتناوله حتى." قالت دين: "يا لها من راحة عندما اجتزت الاختبار البدني. لم يضعوا الخوذة علي حتى." ضيقتا عينيّ. كان الأمر كما ظننت. استوحدتني البروفيسورة ديليس للاختبار بذلك الشيء الشبيه ببيضة الدجاج. لماذا؟ الشيء الوحيد الذي خطر ببالي هو أنني أمتلك عقلاً... غير طبيعي. لكن كيف عرفت بالأمر؟ المرة الوحيدة التي اختبرت فيها قبل ذلك كانت خلال التسجيل المسبق. أيمكنها أن تحصل على سجلي لأنهم كانوا سيختبروننا لتجد فيه شيئًا مثيراً للاهتمام؟ لم تكن لدي فكرة عن الشيء الغريب الذي قد يبرر اهتمامها. بدت متحمسة للغاية لاختباري. مجرد فضول علمي؟ لحسن الحظ، لم يسفر اختباري عن أي شيء مقلق. طبيعي بشكل غير طبيعي، هذا ما قالته بالفعل. هل أنا بريء إذن؟ أظن ذلك. لم أتمكن حتى من رؤية نتائجي كما وعدت. والسؤال التالي هو: هل ضايقتني بالقدر الذي يستدعي أن أضايقها بدوره؟ مممم... في الواقع لا. قاطع سلسلة أفكاري صوت دين وهي تقول لميرا: "أين أنزلك؟" "رقم 21، شارع إيمرالد. خذي يسارًا هنا وسترين مبنى شقق شوارتز المرتفع." "حسناً إذن. هل يمكننا المرور عبر منطقة وقوف السيارات للوصول إلى شارع بيرل في الجانب الآخر؟" تفحصت ميرا جيوبها. "ليس معي تصريحي الآن. آسفة حقًا يا شباب، سيكون عليكما سلك طريق التفافية للوصول إلى مول ساندرز من مكاني. ما كان لي أن أطلب ذلك." أكدت لها دين قائلة: "لا مشكلة على الإطلاق. لدينا متسع من الوقت." وهو ما لم يكن صحيحًا؛ بل كانت لطيفة فحسب. أضاف المرور بجانب منزل ميرا نحو عشر دقائق إلى رحلتنا بسبب نظام المرور السخي في الحي التجاري بساندرز. شوارع طائلة، بعضها باتجاه واحد، أو باتجاه واحد في أيام معينة، أو مغلقة في أيام محددة. كما صف العديد من الناس سياراتهم على جانبي الطريق مما جعل حركة المرور كثيفة. كنت أقتات كراهية هذه المنطقة. كانت أقرب مكان للخروج والتنزه من الحرم الجامعي. احتمالات عالية للاصطدام بشخص أعرفه، لذا كان علي إبقاء وجهي مرفوعاً. كما لم أكن أحب التواجد في الحشود — أحب مراقبة الحشود، لا الخوض في غمارها. قالت دين بعد أن أخذت بطاقتها من كشك مدخل ساندرز: "آمل أن أجد موقفاً للسيارات." ولسحظ الحسن، وجدنا مكاناً فارغاً بعد جولتنا في ثلاثة طوابق تحت الأرض لمواقف سيارات المركز التجاري. بينما كنا نمشي باتجاه المصعد، بدأت الأرقام على يمينه تتناقص هبوطًا إلى مستوانا. قلت: "توقيت جيد." فتحت أبواب المصعد ووقف داخله شخص يرتدي أزياء عمل فضفاضة وسوداء. كان وجهه مغطى بقناع تزلج أسود. توقفت أنا ودين عن المشي. وبسبب إدراكها للوضع الخطير، امتدت يدها غريزيًا نحو يدي. أنتعرض للسرقة؟ التقت نظراتي بنظرات الرجل. لوّح بكلتا يديه إلى جانبيه لتنبت أشواك طويلة من راحتي يديه، ممتدة لبضعة أقدام. وبكاد أن أستجمع أي أفكار، قبضت بقوة على يد دين وجررتها إلى صف السيارات على يساري. انحنيت مخفياً خلف السيارات، جارفاً إياها معي للأسفل. سمعنا صوت صفير يمر فوق رؤوسنا. تحطم زجاج، ممطرًا إيانا بقطعه. القاعدة رقم 7: لا تقم بأي شيء يكسر شخصية الوجه، هكذا ذكرت نفسي. لم أكن بطولياً باصطحابي لدين معي. الوجه الذي كنت أرتديه هو لصديقتها المقربة. لم أستطيع دفعها لتكون طعماً بينما أنجو أنا. لم يكن لدي خيار لعين سوى إنقاذها. حتى في وجه الخطر، يجب اتباع القواعد. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تمثل فيها القاعدة رقم 7 ضرراً لي. كررت بإلحاح على دين التي لا تزال في حالة صدمة: "أنزلِ، أنزلِ، أنزلِ." وتقدمت زاحفاً بنصف جسدي وأنا أجذبها من يدها. "بسرعة. هيا!" "ما الذي يحدث؟" "ليس لدي أفكار لكن..." شيئاً ما اخترق باب السيارة على جانبي الأيمن، مكاد يخطئ رأسي ببضعة سنتيمترات. ما هذا الشيء؟ شوكة أو وتد شبيه بالذي يستخدم لقتل مصاصي الدماء في تلك القصص. انحنيت تحته وتابعت الزحف. كان الرجل يرمي الشوك نحونا. شوك! لم يبدو ذلك طبيعياً على الإطلاق. اللعنة، أكان هذا الرجل من الأدومبرا؟ أو ربما كانت لديه تعديلات بيولوجية. لكن أي نوع من التعديلات تكون أشواكًا؟ على أي حال، علينا الخروج من هنا. استطعت سماعه وهو يركض نحونا. تباً، التحرك انحناءً كان بطيئاً للغاية. نهضت واندفعت نحو صف السيارات التالي، متلفتًا فوق كتفي لأرى إن كانت دين تتبعني. لحسن الحظ، لم يطلق الرجل النار علينا. توجهت نحو عمود كُتب عليه الرقم الضخم 4 في الصف التالي من السيارات. قالت دين وهي تلحق بي: "إلى أين نذهب؟" قلت بين لهاث أنفاسهي وأنا أركض بحياتي: "العمود. رقم 4." حشرنا أنفسنا بين شاحنة بيك أب والعمود، والتففنا حوله مختبئين خلفه. "أين هو؟" "لا أعلم." "إلى أين نذهب..." "ششش. استمعي لخطواته." تلفتت دين بحذر من خلف شاحنة البيك أب. سحبتها فوراً إلى الخلف عندما رأيت عينيها متسعتين. طار شيئان أسودان متجاوزين وجهها بخطوات معدودة. اصطدما بالأرض على بعد أقدام خلفنا، غارزين بعمق. كان الرجل قادماً إلى جانبنا من صف السيارات. هل نذهب إلى الصف التالي؟ سننفد في النهاية من السيارات لنختبئ خلفها عندما نصل إلى جدار الطابق. المخرج، أين هو؟! نهضت دين وبدأت تركد نحو المنحدر المؤدي إلى موقف السيارات العلوي. لكنه كان بعيداً للغاية. أمسكتها وأعدتها للوراء. كان الرجل يركض موازياً لنا، متوقعاً أن نسلك ذلك الاتجاه، وحاول قطع الطريق علينا. وبدلاً من ذلك، عدت راكضاً نحو المصعد ومعي دين. كانت أبواب المصعد لا تزال مفتوحة. وهناك عادة سلالم بجانب المصعد؛ كان بإمكاننا استخدامها أيضاً. أدرك النذل القاتل أننا عائدون. أصبحت خطواته الثقيلة أعلى صوتاً وهو يطاردنا. كان لا يزال على الجانب الآخر من خط السيارات. واللعنة، أكان عدّاءً سريعاً! قذف بالأشواك. ولم تواجه تلك الشوك أي مشكلة في اختراق السيارات الموجودة بيننا. صرخت دين من خلفي. سمعت خطواتها تتبعني لذا لا بد أنها لا تزال بخير. انحنيت أكثر أثناء الركض، مغطياً رأسي بذراعيّ كأن ذلك سيساعد. ارتفعت الشوك عالياً عبر نوافذ السيارات، وانخفضت من عبر الإطارات والفجوات بينها. اركض أسرع! انفجار وصيحة حادة. تلفتت ورائي. اخترقت شوكة إطار سيارة وخدشت قدم دين. سقطت على الأرض من شدة الألم، وكان ذلك كافياً لمهاجمنا للوصول إلى جانبنا من صف السيارات. قفز فوق سيارة هاتشباك، مما أدى إلى إطلاق إنذارها، ثم هبط في جانبنا. مفكرًا بسرعة، رأيت طفاية الحريق مثبتة بعمود خرساني آخر بالقرب منا. تسلقت صندوق السيدان البني المجاور لي، وصعدت فوقه وتزحلق بغشامة على غطاء محركه. توقف مهاجمنا لفترة قصيرة، متسائلاً عن الاتجاه الذي يجب سلكه. توجه نحو دين! إنها هناك مباشرة! وفعل ذلك. نظرت ورائي فرأيته يمشى نحو دين، آخذاً وقته الآن بعد أن حاصر أحدنا. أمسكت طفاية الحريق وحاولت البحث عن جهاز إنذار للحريق. لا شيء. عدت راكضاً إلى دين. سأقتل هذا اللعين! صرخت دين طلباً للمساعدة. وقف الرجل المتشح بالسواد أمامها. رفع ذراعاً مغطاة بالأشواك. كنت أركض بتعطش دقيق للدماء وغضب لم أشعر بمثله من قبل. لم يعد الأمر يتعلق بالقاعدة رقم 7 وحدها. هذا الرجل أزعجني! لقد كان أسوأ المعتدين اليوم! سيتم سحقه الآن! نادتني القاعدة رقم 4. من خلال الفجوة بين سيارتين، اندفعت طفاية الحريق مرفوعة فوق رأسي، ومنحتني الأدرينالين القوة. استهدفت حافة الاسطوانة الحمراء عنقه. انفجرت الأشواك على طول عموده الفقري، مخترقة طفاية الحريق. انبعث ضباب أبيض فحيحاً من الحاوية، مغطياً إيانا جميعاً. سقطت للأسفل متفادياً ذراعاً شوكية متأرجحة. وجدت ساق دين. دفعتها. صرخت: "اركض!" من خلال الضباب، استطعت تمييز شكلها وهي تبتعد زاحفة. حاولت أيضاً الخروج من سحابة الدخان، راكضاً في الاتجاه المعكس للطريق المؤدي إلى المصعد. كان قراراً سديداً حيث ألقى الأحمق عدة أشواك بعشوائية نحو المصعد. سعلت وأنا أخرج من سحابة محتويات طفاية الحريق. كانت الأشواك تطير في كل مكان. أنا ميت ميت حقاً. من الأفضل لدين أن تخرج من هذا حية وتخلد ذكرى بصفتي صديقها المفضل. ينبغي ألا يُنزع الوجه حتى في نهاية حياتي. لم أكن أفعل هذا بدافع طيبة قلبي أو دافع بطولي. سواء أكان ذلك غباءً أم لا، لم أستطع كسر القواعد، ولا أعرف ماذا أقول لك. تلفت ورائي تماماً عندما خرج قاتلي المحتمل من الدخان الأبيض. انبعثت أشواك عديدة من جسده. أغمضت عيني وانحنيت للأسفل، جاعلاً نفسي صغيراً قدر الإمكان. ضربت الأشواك الأرض بجواري والسيارات في كل مكان. ظننت أنني سمعت دين تصرخ فوق أوركسترا إنذارات السيارات. هل أُصبت؟ تفقدت جسدي بالتربيت. اللعنة؟ كنت سليماً تماماً! شيء يصدر صويراً صاخباً على يميني. أعماتني الأضواء الساطعة لسيارة تندفع نحوي لثانية. أطلقت البوق بغضب، وصدر صرير الإطارات، وانحرفت السيارة لتتفاداني. صرير مقزز وصوت شيء يُلقى ضد الجدار. فركت عينيّ. ماذا حدث؟ هل صدموه؟ صاح صوت ذكري: "اركض! اهرب! إلى الباب!" الباب؟ في الطرف البعيد من منطقة وقوف السيارات، ها هو ذا. مخرج إلى سلم الطوارئ. تألمت قدماي، واحترقت رئتاي، وكانت هناك ألم طاعن في الجانب الأيمن من بطني نتيجة الركض المستمر. ورغم ذلك، ركضت مرة أخرى. كان علي ذلك. كانت هناك صراخ ورائي. لم أجرؤ على الالتفات. "توقف! لا تتبعها!" "تباً، فقط القليل بعد،" تنفست بصعوبة. دفعت الباب المعدني الثقيل بكل قوتي وألقيت بنفسي للداخل. أغلقه! "اقفل، اقفل. كيف أقفل هذا؟" تخبطت حولي. لا قفل. أين التالي؟ كنت في درج. سلالم! أعلى أم أسفل؟ أسندت نفسي ضد الباب لإبقائه مغلقاً. وهو ما كان فعلاً غبياً. شيء ما اصطدم بالباب على الجانب الآخر. صوت المعدن وهو يتداعي... ألم! شيء حار تقاطر على ظهري. نظرت إلى أسفل. اخترقت شوكة الباب المعدني، مباشرة عبر جسدي، لتبرز من بطني، وتوخزني. تدفق الدم عبر ملابسي. أمسكت الشوكة بكلتا يديّ وحاولت دفعها للخارج بينما كنت أتحرك ببطء إلى الأمام. جززت على أسناني. خرجت الشوكة ببطء من جسدي بينما ابتعدت بحذر عن الباب. مقاوماً الرغبة في الاستلقاء والانتظار للموت، عرّجت صاعداً السلالم، مبذولاً كل إرادتي للتركيز على الوصول إلى الطابق التالي، محاولاً بلا جدوى تجاهل الألم العميق والنهم. تباً لذلك. كان هذا اليوم الأسوأ على الإطلاق.