سرت في جسدي نغزة حادة من النصل القصير المغروز في ظهري، كأنها أغصان شوكية تتغلغل في لحمي، ولم تكن سوى إضافة ضئيلة لجبل معاناتي. زأرت في وجه المرأة التي ترتدي الأبيض.
"أيتها الحقيرة! انزلي إلى هنا لأقتلع رأسك بأسناني!"
جاهدت لأبقى منتصبة بذراعي المكسورة. كانت ذراعي الأخرى خاملة، أما ساقاي فما كانتا تقويان إلا على التخبط بوهن فوق الأرض، كفقمة على رمال يابسة. كان التعافي سيستغرق وقتاً. ولم يكن في جعبتي متسع من الوقت. كان هناك الكثير من الأعداء الذين ينبغي أن ألتهمهم! وبدلاً من مطاردتهم، كنت غارقة في موتي، عاجزة ومثيرة للشفقة.
"هذا لكِ،"
نادت المرأة التي رمت النصل نحوي. كانت تحمل شيئاً آخر هذه المرة. أسطوانة مملوءة بسائل أحمر... أحمر رائع وشهي جعل معدتي تزمجر ترقباً. ما هذا؟ أردت التهام ذلك. كان اللون الأحمر اللذيذ نفسه يغطي ذراعها أيضاً... يقطر منها...
"التقطيه،"
قالت وهي ترمي الأسطوانة نحوي، في اللحظة التي سحبها فيها بعض الرجال بعيداً عن حافة السياج. سحرتني الأسطوانة وهي تهوي، كأنها أثمن ياقوتة في العالم. جمعت كل قوتي، متجاهلة احتجاجات جسدي المتداعي، وتلوّيت على الأرض، مستخدمة مرفقيّ لأجر جسدي نحوها كي ألتقطها بفمي. غمر سائل دافئ فمي حين اخترقت أنيابي الأسطوانة؛ كان ألذ من الشوكولاتة الساخنة مع المارشميلو في ليلة عيد باردة قرب المدفأة.
تجرعت السائل بنهم كأن حلقي كان يابساً. سرت الحرارة في أوصالي وملأتني بقوة متجددة. بدأت أفكاري المشوشة تنجلي، وعاد إليّ كل شيء. من أنا. وما الذي أفعله هنا... خطة الطوارئ... دين... دين! أنتِ صديقة عظيمة حقاً! لم تكن لتعرف هويتي الحقيقية وأنا في هيئتي هذه. كانت هي الورقة الرابحة في جعبتي. إن أصبت بجروح بالغة ولم أستطع التهام عدوي لسبب ما، فسأحتاج إلى مصدر غذاء آخر لأستعيد طاقتي.
لم يكن عليها سوى مهاجمتي و"التبرع"
بجزء منها لأقتات عليه. كان الدم أسهل ما يمكن تقديمه. أعطيتها في وقت سابق سكيناً صغيراً لتهاجمني من بعيد. كانت تلك طريقتها في جرح نفسها أيضاً. ثم تسكب دمها في الزجاجة الفارغة التي أعطيتها إياها وترميها لي. وقد نجحت في ذلك!
حين صغت خطتي، راهنت على أن "الملاك الحارس"
سيساعدني من أجل ألا تُضبط دين. إذا أُمسك بي، فستكون دين هي التالية بلا شك. لكن خطر ببالي أن الملاك الحارس قد يأمر دين بالهرب ويتركني خلفها حين يحين وقت القتال. وإذا كان مقدراً لي أن أخسر، فأي وقت أفضل للهرب من أن أكون بعيدة عنها؟ لذا أنزلتها لترى الناس وهم يُقتلون. أرادت أن تكون بطلة؟ حسناً، أنا أصدقها. لكن البطولة والشجاعة لا تنفعان هنا، وهي تعرف ذلك. لم تكن دين غبية لدرجة محاولة إنقاذ هؤلاء الناس والمخاطرة بوقوعها في الأسر أو القتل، وربما جرّ الآخرين إلى المصير نفسه.
وهكذا، سيتراكم الشعور بالذنب في داخلها وهي تشاهد الأبرياء يموتون عاجزة. إنها نظرة مثالية للبطولة... تحمّل عبء لم يطلب منها أحد حمله. كان الأمر بسيطاً، عرضتُ عليها أن أقوم أنا بدور البطولة بدلاً منها. في الواقع، فوجئت بأنها هي من بادرت بالاقتراب مني. وبعدما اتفقنا، بالتأكيد لن تتركني خلفها حتى لو أمرها الملاك الحارس بذلك. كما أن هذا سيدفعها لتجرح نفسها، فقد كنت أعلم أنها قد تتردد في إيذاء ذاتها.
حين دفعت جسدي لأرتفع، وجدت بعض الأشياء اللزجة عالقة بيدي. قطع من اللحم، ومخاط، ودم، وشظايا عظام صغيرة. مقرفة، ومقرفة جداً، لكنها بدت شهية للغاية. لعقتها. المزيد من هذا، رجاءً. قفزت على أطراف أصابع قدمي، أحفز نفسي. طقطقت عنقي وأدرت كتفيّ. ربما لم يكن لهذا أي أثر، لكن هذا ما يفعله الأبطال حين يحين وقت العودة الملحمية.
"أريهم قوتكِ يا فتاة!"
صرخ أحدهم من الأعلى. هتفت امرأة باللون الأحمر من بين حشود المتفرجين. بدأ المزيد والمزيد من الناس ينزلون للمشاهدة بدلاً من البقاء في مقاعدهم وتحديقهم في الشاشات العملاقة.
قالت: "أريهم كيف تُدار الأمور!"
"أراهن عليكِ!"
قال رجل يضرب الجدار الزجاجي.
"لا تخسري الرهان."
"اقضي عليها!"
"أمتعينا بعرض جيد!"
لا بد أن هذا أكثر الأوقات إثارة التي مروا بها منذ فترة.
يستحيل أن تسمح "المنظمتان"
لعملائهما بمقاتلة المسوخ الأقوياء الذين قد يقتلونهم. هذا ليس جيداً للأعمال. بالإضافة إلى أن هؤلاء أشخاص مهمون وأثرياء وذوو نفوذ؛ واختفاء أي منهم فجأة سيخلق مشاكل. لوحت لهم. كلكم في قائمة طعامي. والآن، أين السيد غول؟ لمحته يمشي عائداً نحو الباب الفولاذي الضخم الذي خلعه ليدخل الساحة، وهو يدلك ذراعه التي تحولت إلى مدفع. شكراً على الحياة الثانية يا دين، لكنني عدت الآن إلى مشكلتي السابقة.
الجلد الذي لا يُخترق. وتأكدت أيضاً أن لديه قدرة تعافٍ سريعة بجنون. في الفترة القصيرة التي سحبني فيها عن رأسه، وصفعني كأنني كرة بيسبول، والثواني القليلة التي حاولت فيها استعادة توازني، كان قد تعافى بما يكفي في عينيه ليصوب مدفعه نحوي. فحصت مخالبي وزممت شفتي. كان عليّ استهداف العينين مجدداً—قطع اللحم والعظام في كفي... تعافٍ فائق؟ أضاءت فكرة في رأسي. هذا يعني... طعاماً لا ينفد!
لاحظني السيد غول وأنا أقترب حين صرت على بعد أقل من اثني عشر قدماً. لم يكن لدى المدفع متسع من الوقت ليشحن ويطلق النار. لم يكن أمامه خيار سوى محاولة سحقي بمطرقة ذراعه. توقيت قفزتي الأمامية كان مثالياً لأتفادى ضربته. حتى وإن لم أقم بأي شقلبات منذ سنوات، فإن جسدي القوي والرياضي للغاية عوض عن صدئي. الأمر يشبه تعلم ركوب الدراجة؛ المهارة تبقى معك. تفاديت المطرقة واليد التي حاولت الإمساك بي.
أمسكت بذراعه وتسلقت مجدداً إلى رأس السيد غول.
"الجولة الثانية، أيها الضخم،"
فكرت وأنا أغرس مخالبي في محجري عينيه. زأر من الألم. بينما كانت يدي اليسرى تثبت موقعي كخطاف تسلق، سحبت يدي اليمنى من داخل رأسه. غنيمتي—حفنة من قطع مقل العيون. حشرتها بجشع في فمي قبل أن أفكر في مدى مقرفتها. لزجة، مع قليل من المضغ. باهتة الطعم، تحتاج لبعض الملح. غرست مخالبي مجدداً لأغرف المزيد من اللحم الطيب. لا شيء يمكن أن يشبع رغبتي. بينما كنت ألتهم عين السيد غول التي كانت تتجدد باستمرار، تضاعفت قوتي.
واه! جسدي نفسه كان ينمو. تحول الرداء الذي أرتديه إلى فراء كثيف بلون قرمزي عميق، يمتزج بشعري الأحمر والذهبي المتطاير أصلاً. سرعان ما بدوت كأن لي لبدة أسد. تضخمت عضلاتي، واستطالت أطرافي كأنها طفرة نمو طفل انضغطت في ثوانٍ. قوة! طاقة! ألم؟ لم يكن هناك ألم. كان السيد غول يسحبني عنه مجدداً. لن أسمح له بإبعادي هذه المرة. حاول سحق جسدي بقبضته الوحشية، لكن عضلاتي المشدودة صمدت، وعظامي التي لا تنكسر تحملت.
لم تعد طريدتي تشكل أي تهديد لي. بام! اهتز جسدي بالكامل حين ارتطم شيء صلب ومدبب بظهري. زمجرت بضيق. ألا تستطيع فتاة أن تأكل بسلام هنا؟ بام! بام! ووهام! كان الأمر بعيداً. كل شيء عدا التهام طريدتي بدا بعيداً. كنت أعلم أنه يضربني بمدفعه المطرقي، لكنني لم أهتم. ربما كان ينبغي عليّ ذلك. لم أفعل. كان جسدي يرتجف بعد كل ضربة وكدت أفقد قبضتي على رأسه. انغرست أشواك المطرقة في ظهري. انكسر بعضها وبقي عالقاً في لحمي.
تمسكت بقوة أكبر وواصلت وجبتي، أغرف بانتظام عين السيد غول اليمنى كلما تجددت. بعد بضع ضربات أخرى، توقف السيد غول. بلا شك كان مشوشاً من ضرب نفسه رغم أنني كنت بين المطرقة ورأسه. حاول إغلاق عينيه. لم أستطع اختراق جفنيه بسبب قوته، لكن كان من السهل فتحهما بمخالبي. انطلقت صرخة مكتومة من فمه. ألم الطريدة ومعاناتها—لا معنى لهما. خطرت ببالي فكرة مقززة بفتح فمه والتهامه من الداخل حين وصلت إلى الجزء الخلفي من محجر عينه.
ألم يكن الدماغ هنا أيضاً؟ كان عليّ الوصول للدماغ لأوقف قواه. كان يجب أن تكون تلك فكرتي الأولى. لكن ما خطر ببالي فعلياً كان المزيد من الطعام. ربما لشعوره بأنني أحاول الوصول إلى دماغه، هز السيد غول رأسه بعنف وعاد لضربي بقبضته ومدفعه. كان عليّ التمسك بكل قوتي. ثم بدأ المدفع يطنّ مستعداً. صوّب المدفع نحوي. تركت رأسه وأطبقت فكيّ على الفوهة في اللحظة التي أطلق فيها النار.
غمرت فمي حرارة لا تصدق. ارتدت الرصاصات حول أسناني التي لا تتحطم، مسببة ارتجاجات في جمجمتي. اخترقت رصاصات أخرى الجانب الأيسر من وجهي، محفرة ثقوباً في وجنتي وعضلات فكي. أطبقي! بوم! انفجر المدفع حين أغلقت فكي على الفوهة بقوة عضتي المحضة. تعلقّت بذراع السيد غول، أمزق الجهاز المعدني الملتصق بها بأسناني ومخالبي. كنت أرى نسخاً متعددة من العالم، وضجيجاً أبيض يملأ أذنيّ، وعقلي بالكاد يستطيع التفكير بعد أن تلاطم داخل جمجمتي بسبب وقع إطلاق النار في فمي والانفجار الذي تلاه.
في لحظة صفاء خاطفة، أدركت أن بعض البراغي تثبت المدفع المطرقي بذراعه. عضضتها حتى انقطعت، وعويت بانتصار حين انتزعت المدفع من طرف ذراعه. سقطت على الأرض، أحتضن السلاح. كان مليئاً بآليات غير مألوفة. تروس وأسطوانات متنوعة، وأسلاك معقدة، وقوارير غريبة من السائل. لا رصاص؟ وكيف كان يطلق المدفع إذن؟ ابتعد السيد غول عني، يصرخ كبقرة مصابة بجرح بليغ. كان الجذع حيث كان المدفع المطرقي ملتصقاً ينزف.
"انزلوا جميعاً!"
قال أحدهم عبر مكبر الصوت.
"أمنوا الوحدة إي إم 03 واقبضوا على المتسللة."
قفز العديد من الرجال المسلحين الذين كانوا يراقبون من الجوانب فوق السياج الزجاجي وهبطوا في الساحة. انفتحت بعض الأبواب الفولاذية ودخل المزيد من الرجال. كان بعضهم يحمل أجهزة ضخمة لا تشبه البنادق.
وارتدى قلة منهم دروعاً، ربما وحدات "كوم إكسو"
غير قانونية من السوق السوداء. كانوا يشكلون دائرة واسعة حولي. لا... سيسرقون طعامي! أيها السيد غول! أنت لي! وثبتُ خلف طريدتي وأطبقتُ على ذراعها. غمرت قلبي الدهشة والبهجة حين رأيت لحماً دامياً طرياً غير محمي بذاك الجلد المزعج حيث كان المدفع المطرقي سابقاً. أردت المشاركة في الوليمة، لكن صوتاً صغيراً مزعجاً في مؤخرة رأسي أخبرني بأكل الجلد أولاً. عضضت ذراع المسخ. لكن أنيابي الضخمة لم تستطع اختراق الجلد.
تباً، غير قابل للأكل. حسناً. انتقلت إلى اللحم كما كنت أنوي. سحبت بكل قوتي وطرحت السيد غول أرضاً كأنني لبؤة تطرح جاموساً. قاومني. لم أفلت طريدتي. كنت أمضغ وألتهم لحمه المكشوف وهو يتخبط حولي. رفعني ثم ضرب بي الأرض بقوة، مما أدى لتهشم الأرضية. صرت متبلدة تجاه الألم. كل ما أردته هو الأكل. بدأت أفكار الطعام تطرد كل منطق من عقلي. بدأت أقهقه وأنا آكل.
كان الأمر أشبه بأكل "بوريتو"
بخبز غير قابل للأكل وبحشوة لحم لا تنتهي. هيهيهيه... البوريتو رائع. ما الذي كان يفترض بي فعله هنا مجدداً؟
"أطلقوا النار عليها! الوحدة إي إم 03 لن تتأثر."
لسعات بعوض متعددة غزت جسدي.
"سيدي، لا يحدث شيء."
"جربوا أسلحة الصعق الكهربائي."
"إنها فقط تأكل وتنمو. ما هذا الجحيم؟"
أصوات. مزعجة. توقفت في منتصف العضة لأنظر إلى الناس الذين يقتربون ويهاجمونني. طعام؟ طرائد أقل شأناً. سأنهي هذه أولاً. استمروا في رشقي بالحصى ومداعبتي. تجاهلت الإزعاج. هناك متسع كبير في معدتي لهم لاحقاً.
"سيدي، الوحدة إي إم 03 تحتضر. إنها تقشر جلدها و—"
"ألا تظن أنني أرى ذلك بعينيّ؟ لا توجد طريقة للقبض عليها حية."
"ستلتفت إلينا بعد أن تنتهي من الوحدة إي إم 03."
"كوم إكسو للأمام. اقضوا على التهديد—ما هذا؟!"
كبرتُ. صرت أكبر من طريدتي. أم أن طريدتي أصبحت أصغر؟ طبعاً، كنت آكلها. من الطبيعي أن تصغر. تفرق الرجال الضعفاء حولي. لم يكونوا تهديداً لذا تركتهم. ربما اهتزاز الأرض أرعب المخلوقات الضعيفة؟
"نحن نتعرض لهجوم يا سيدي! تم تفعيل تفجير الطوارئ لعمود المصعد!"
"هجوم؟ ممن؟"
"البي آي دي! العملاء يحاولون النزول إلى هنا!"
شعرت أن الأصوات تتحدث عن شيء ينبغي أن أهتم به. لكنني بالكاد استوعبت ما يقولونه. لم يخصني الأمر. طريدتي تخلت أخيراً عن المقاومة. واصلت وجبتي بسعادة بينما كانت الصرخات والانفجارات والقتال تبتلع الكهف.