خلال أسبوع التوجيه في كلية كريستورن للقانون، جاء عدد من الخريجين لإلقاء كلمات. كان أحدهم مدّعياً عاماً مخضرماً، يرتدي قناعاً من الصلابة، راح يقصّ علينا تجاربه التي واجه فيها الموت أثناء إيداع مجرمين رفيعي المستوى في السجن. تهديدات بالقتل، كمائن، كل ذلك—على الأغلب زاد في تلك القصص ليمتّعنا.
أضاف بلامبالاة أنه من «المستبعد جداً»
أن يتعرض أيٌّ منا لتصويب سلاح ناري نحو وجهه كما حدث له، لذا لا ينبغي أن نقلق كثيراً بشأن ذلك. مستبعد جداً؟
حسناً، أيها المدّعي العام، لقد أطلق مجرمون منخرطون في أنشطة «أدمبرا»
غير القانونية النار عليّ بأسلحة فتاكة. أضف إلى ذلك صواريخ وقنابل يدوية وأشياء متفجرة لم أكن أعرف بوجودها. أذكر بوضوح، حتى في ذروة تحولي إلى وحش وفقداني السيطرة، بينما كنت أتشبث بخيط رفيع من عقلي، أن مروحية هجومية انضمت إلى الحفل محاولة قتلي. إذن، نعم. لقد حدث لي الكثير من الأشياء المستبعدة جداً مؤخراً. لكن هل تعرف ما هو الأكثر استبعاداً؟
أن أتحول إلى مخلوق نصف ذئب ونصف امرأة بقوة منحتني إياها كينونة قد تكون عابرة للأبعاد، وأن أتسلل إلى نادٍ قتالي تحت الأرض يعجّ بـ«أدمبرا»، وأن أخوض نزالاً فردياً مع مسخ ضخم يده عبارة عن سلاح ناري.
هذا أمر مستبعد جداً أن يحدث لأي شخص. احتمالات فلكية، هكذا أسميها. ومع ذلك، ها أنا ذا.
المسخ القبيح اللعين، الذي قررت أن أسميه «السيد غول»، سحق بسعادة العاهرة الحمضية رغم أنها كانت ميتة منذ زمن.
تلاشت حدّتي تجاه المسخ الحمضي وحلّ محلها الهدوء والسكينة. عندما مات، انطفأت رغبتي في أكله فجأة. ذهب طعامي وخطتي للتحول السريع.
سأضطر للتعامل مع «السيد غول».
كان واضحاً أنه سيكون أصعب بكثير من المسخ الحمضي. كيف أتعامل مع هذا الرجل؟
فكّري في النصائح التي دوّنتها حين كنت أستمع إلى «بلانك»
وهو يعلّم «دين»
القتال. راقبي. حاولي فهم قدرات خصمك. ابحثي عن أسلحة أو قدرات خفية. كان لدي متسع من الوقت لأدرس أسلوب المسخ الحمضي بينما كنت أراقب من الجانب، لكن لم يخطر ببالي أنه قد يصنع سحابة حمضية، ولحسن الحظ، تمكنت من تفاديها. كوني أكثر حذراً هذه المرة، حذرت نفسي.
لم أملك رفاهية مراقبة «السيد غول»
وهو يقاتل مسبقاً. كانت قوته الخارقة واضحة تماماً. كان قادراً على سحق ألواح المعدن؛ لذا كان من الأفضل ألا أقع في قبضته. لكن ما مدى سرعته؟ الحجم الضخم لا يعني بالضرورة البطء، لذا كان عليّ التحرك بسرعة دائماً. الحمض الذي كان يمكنه حرق ثقب في جسدي لم يؤثر في جلده. هل كانت تلك قدرته؟ أم أنه كان صلباً للغاية بطبيعته، أو بطريقة غير طبيعية؟ ماذا عن تلك الآلة الثقيلة على ذراعه؟
افترضت أنها سلاح ناري لأن لها سبطانتيْن، واحدة صغيرة وأخرى كبيرة. ربما مدفع رشاش مع مدفع. لكن أين الرصاص؟ لا مخزن يبرز من أي مكان، ولا حزام رصاص يغذي السلاح. إلا إذا كان الرصاص مخزناً داخل ذلك الجهاز البغيض نفسه؟ لن يكون ذلك عدداً كبيراً من الرصاص إذن. ربما يمكنني الركض حوله واستنزاف ذخيرته. ومع ذلك، قد يكون قاذف لهب أو سلاحاً آخر يطلق أشياء مقززة لا يعرف عنها مدني مثلي شيئاً.
بعد أن خلط جسد المسخ الآخر بالتراب تماماً، أصدر «السيد غول»
صوتاً في حنجرته تعبيراً عن الرضا. ثم نظر في اتجاهي. اتسعت منخراه، وتمتم بكلمات غاضبة غير مفهومة. أخبرني تعبير وجهه الغاضب أننا لن نصبح أصدقاء. بدأت الآلة على ذراعه تصدر خشخشة وأزيزاً متقطعاً.
أصدر «السيد غول»
أنيناً يشبه نداء الحوت. كانت ركبتاي منثنيتين، مستعدة للمراوغة إن قرر إطلاق النار عليّ. أأذهب يميناً أم يساراً؟ لمحت بفأس في طرف عيني إلى يساري.
رفع «السيد غول»
ذراعه التي تحمل السلاح. قبل أن يتمكن من توجيهه نحوي، اندفعت جانباً. فتح النار. ركضت مجدداً على أطرافي الأربعة. كان الأمر أسهل هذه المرة، أكثر ألفة، كما لو أن جسدي يتغير ببطء ليتكيف مع الركض كوحش. انتفضت أذناي مع دويّ إطلاق النار المستمر والمصمّم. هاه؟ هل تحركت أذنا الحيوان المزيفيتان فوق قلنسوتي للتو؟ قبل أن أستوعب تغيّر أذنيّ، وصلت إلى الفأس. التقطتها وواصلت الركض على قدميْن.
فجأة، أرجح «السيد غول»
سلاحه جانبياً، ماسحاً موقعي بالرصاص. لم أملك وقتاً للرد. انفجارات صغيرة من الصخور تطايرت حولي. شعرت برماح ساخنة تخترق جسدي. كادت قوة الرصاص أن تفقدني توازني. عدو! كُلي! كُلي اللعين الذي تجرأ على الهجوم! تدفق الأدرينالين في جسدي كما حدث عندما أصابني المسخ الحمضي أول مرة. هذا ما كنت أنتظره! أصبح الألم الناتج عن تلقي عدة رصاصات لا شيء. بدا بعيداً جداً، كأن شخصاً آخر هو الذي يتألم.
دفقة من الغضب. من الطاقة. من القوة! ركّزي! إلى الأمام بسرعة! كان لا يزال يطلق النار عليّ. اندفعت عبر ستارة الرصاص والحطام والغبار. لم يكن رمي الفأس ضمن مهاراتي حسب علمي، لكن ربما تفي القوة الغاشمة بالغرض. رفعت الفأس بكلتا يدي فوق رأسي لأحافظ على مسارها مستقيماً. أرجحتها بكل ما أوتيت من قوة، وأفلقتها عندما تساوت مع عينيّ.
دارت بجمال في الهواء، منحنية نحو رأس «السيد غول».
وكان الحظ بجانبي هذه الليلة. إصابة! أنا رائعة حقاً! لسوء الحظ، كان المقبض هو الذي اصطدم بصدغ المسخ، لا النصل. لا يهم، جيد بما يكفي. سأقبل بأي نجاح في هذه المرحلة.
لم يظهر على «السيد غول»
أنه أصيب. هز رأسه للحظة. انتهزت هذه الفرصة لأقترب حتى لا يتمكن من إطلاق النار عليّ بعد الآن. باعدت مخالبي، وضربت بيديّ الاثنتين بطنه. مزقت الدرع الذي يرتديه، ومزقت الألواح الفولاذية وكسرت السلاسل التي تربطها. كان الأمر سهلاً كفتح هدية. بعد أن انكشف جلده، هاجمت بشراسة أكبر. تمزيق. عضّ. زمجر، بدا الأمر كضجر أكثر منه ألماً حقيقياً، لأنني لم أستطع حتى تمزيق جلده. زمجرت بإحباط.
هبط هراوة السلاح.
تدحرجت إلى جانب «السيد غول».
إن كان الخمش لا يجدي نفعاً، ماذا عن الطعن؟ طعنت خاصرته بيدي وأصابعي ممدودة. ارتدت مخالبي دون أن تترك أثراً. حاول المسخ ركلي بجانبه لكنني صدّدت ساقه بذراعيّ المتقاطعتين أمامي. تباً، كان الأمر كمن يحاول إيقاف شاحنة، ليس أنني فعلت ذلك من قبل. حاولت دفعه ليفقد توازنه. لكنه أرجح ساقه للخلف—وهو ما تفاديته بالانحناء—تبعه بدوسة مباشرة على جسدي المنحني. غصت نحو ظهره. صلب لدرجة اللعنة.
أقرب شيء يمكنني مقارنته به هو تجربة النشاء والماء العلمية التي قمنا بها في المدرسة الابتدائية. تلك التي إذا لكمت السائل صار صلباً، لكن إذا لمسته برفق احتفظ بقوامه السائل.
كان الأمر نفسه مع جلد «السيد غول».
كلما هاجمته بقوة أكبر، زادت مقاومته. لسوء الحظ، لم يكن لمس جلده برفق يجعله ليناً أيضاً.
تذكرت أن درع «بارب»، إلى جانب حمايته الشديدة لرأسها، كان سميكاً أيضاً على طول ظهرها.
كان من الصعب الوصول إلى رأس «السيد غول»
بسبب فرق الطول الكبير بيننا، لكن يمكنني استهداف العمود الفقري. اكسري العمود الفقري، تتوقف القوة. حاولت حفر العمود الفقري للخارج. مخالبي وأسناني، كلها غير فعالة! لكمت منتصف ظهره بكل ما أوتيت من قوة. تباً! لم أستطع إحراز أي تقدم مع الجلد السميك! أرجح ذراعيه بعنف في كل مكان، آملاً بجهل أن يمسك بي. حرصت على البقاء منخفضة مع مواصلة هجماتي التي لم تثمر. كانت الركلات المنخفضة والدوسات هي مصدر قلقي الرئيسي.
لكنني كنت قادرة على تفاديها. لا أستطيع تفسير ذلك، لكنني كنت أكثر تركيزاً، وأفضل في سرعة البديهة، ولدي نوع من غريزة القتال. زأر المسخ غضباً. لم يستطع الإمساك بي بينما كنت أرقص حوله. ولم أستطع فعل أي شيء له أيضاً. جمود.
مرة أخرى، بدأ صوت الأزيز، مصحوباً بأنين «السيد غول»
المجهد. أمطر الأرض حولنا بالرصاص. لكنني كنت قريبة جداً بحيث لا يمكنه إطلاق النار بشكل صحيح. لم أسمح له بالابتعاد؛ كان الالتصاق به تذكرتي للبقاء على قيد الحياة. بالتأكيد، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله الآن، لكنني كنت أكسب وقتاً للتفكير بينما أمنع نفسي من التحول إلى قطعة جبن مثقبة. كان تقليل الضرر أمراً بالغ الأهمية لأنني لا أستطيع التعافي بسرعة من الكثير من الإصابات دون أكل ما يهاجمني.
وكان هذا المسخ أسوأ خصم لي.
وجّه «السيد غول»
سلاحه للأسفل. هاه؟ تمكنت من التفكير قبل أن تنفجر الأرض. بوم! لماذا بحق الجحيم كان يطلق النار للأسف—؟ بوم! بوم! قُذفت بضعة أقدام بعيداً بسبب الانفجار مع الصخور والغبار. تكورت على نفسي حين ارتطمت بالأرض، ثم تدحرجت بعيداً. الكثير من التدحرج هذه الليلة. أدركت ما حدث. لم يستطع الإمساك بي أو إطلاق النار عليّ فقرر تفجير كل شيء ليطردني بعيداً. كان لا يزال يطلق النار على قدميه، يحفر التراب، لذا تسللت بين الصخور واختبأت خلف صخرة كبيرة بشكل خاص.
تقرير الضرر! ربتّ على جسدي. بضعة جروح، جلدي ممزق بسبب الحطام. كان يرمم نفسه بالفعل. ثقوب الرصاص التي عانيت منها كانت تغلق أيضاً. كان جسدي مغطى بدمائي. يا للقرف! حتى شعري كان لزجاً به. واو، هل بدأ شعري ينمو بجنون. الآن بعد أن حصلت على هدنة وبدأ اندفاع المعركة يتلاشى، استطعت الشعور بنوبات الجوع. قضم مستمر لأحشائي. طعام... ليس أي طعام.
بدأ فمي يسيل لعاباً عندما خطرت ببالي فكرة أكل «السيد غول».
لو كنت في أي حالة أخرى، لما وجدت ذلك شهياً على الإطلاق. لكن الآن، كل ما أردته هو تمزيق جلد المسخ ومضغ لحمه. أدرت أذنيّ، اللتين تشبهان أذني الذئب فوق رأسي. هل توقف عن إطلاق النار؟ خطوات ثقيلة تقترب. انحنيت لأسفل تماماً بينما تحطمت الصخرة التي تغطيني إلى قطع.
لم أكن بحاجة للنظر لأعرف أن «السيد غول»
هناك. هربت مرة أخرى. جاء ذلك الصوت الغريب من خلفي.
كما هو متوقع، أزيز السلاح مباشرة بعد عويل «السيد غول».
ركضت بكل ما أوتيت من قوة عبر الحفرة والرصاص يلاحقني. لم أجرؤ على محاولة الركض المتعرج لأنني كنت أهرب ولا أستطيع رؤية مسار الرصاص. اصطدم الرصاص بظهري. كل أفلام الأكشن التي شاهدتها كذبت عليّ! سقطت أرضاً لأسمح لمسار الرصاص بالاستمرار للأمام. كيف بحق الجحيم كنت أصاب؟ ألم تكن الرشاشات غير دقيقة بشكل فظيع؟
لا بد أن قوة «السيد غول»
تمنع السلاح من الارتداد بعنف. رغم أنه يجب أن يملك عينين جيدتين ليكون بهذه الدقة— العينان! تشكلت خطة في رأسي. التفت لأواجه المسخ.
توقف «السيد غول»
عن إطلاق النار، وحلّت صرخة المعركة محل الأنين الحزين. قرر الاندفاع نحوي. رفع هراوته عالياً، وشق طريقه عبر الصخور والجثث كفيل جامح. انحنيت. انتظري... تشنجت عضلات ساقي القوية، مستعدة للانطلاق في أي لحظة. اثنا عشر قدماً... ثمانية... خمسة... الآن! انطلقت نحو رأسه، ملتفة في الهواء، مستمدة ذلك من الذاكرة العضلية لأيامي كمشجعة، متفادية الهراوة القوية التي هبطت محطمة. أمسكت بجانبي رأسه لأمنع نفسي من تجاوز الهدف.
تموضعت خلف رأسه، ولففت ساقي حول عنقه السميك وثبّت نفسي في مكاني. دعينا نرى كيف سيعجبك هذا! اقتلعت عينيه بمخالبي. زأر ألماً وهز رأسه بعنف. لكنني أبقيت مخالبي داخل محجري عينيه وعبثت بكل شيء، أهرس كل ما يمكنني الوصول إليه كما لو كنت أعجن عجيناً. جاءت يد ضخمة لتمسك بي. أصابع سمينة التفت حول صدري وخصري، تحاول نزعي. تشبثت برأسه بقوة وأصابعي متمسكة بجانبي محجري العينين. فتحت فمي أيضاً وعضضت بقوة.
لن تنزعني من هنا! بدأت الأصابع التي تمسك جسدي تعصرني كأنبوب معجون أسنان. تكسرت أضلاعي. لم أستطع التنفس! سحب بقوة أكبر لكنني ظللت متمسكة. ذراعاي تتمددان، عضلاتي تشتد. العظام تتكسر، توشك على الانكسار. لا تتركي—! كنت في الهواء! كانت قطع من جمجمته في يديّ المضمومتين. ماذا؟ نزعني وألقى بي للأعلى؟ كأنني في حركة بطيئة، أدرت رأسي لليسار تماماً بينما كانت الهراوة السلاح تتجه نحوي.
طاخ! اصطدمت بسطح صلب، وآخر وآخر. أرض؟ جدار؟ لم أكن أعرف. اختلط كل شيء ببعضه. ارتدت كالدمية القماشية حول الحظيرة وتوقفت. أنينت بينما حاولت النهوض. هذا يؤلم... تباً. هذا يؤلم كثيراً! نهضت. ركبتاي ترتجفان. كل شيء ضبابي. رمشت عدة مرات لأصفي رؤيتي. لحظة... أين أنا مجدداً؟ كنت أرقص في نادٍ. هل ثملت؟ ليس مجدداً. كانت أذناي ترنان... أم كان ذلك شيئاً آخر؟ كأزيز محرك... أزيز. أزيز؟ السلاح! تباً.
بوم! بوم! قُذفت نحو الجدار وسقطت على الأرض بصوت ارتطام. تمدد الدم القرمزي السميك من جسدي المشوه عبر الأرضية المتسخة. كنت أنطفئ. الكثير... من... الألم... بالكاد أستطيع التحرك. دفعت نفسي للأعلى بذراع مكسورة على ما يبدو. أصلحي نفسك! تجددي! لكن قدراتي لم تستطع مواكبة الضرر. طعام... طعام... لم تكن هذه فكرة جيدة على الإطلاق، ظللت أكرر داخل رأسي. ماذا كانت خطتي البديلة مجدداً؟
«يا!»
شخص يناديني؟ من؟
«يا! هنا بالأعلى!»
نظرت للأعلى ورأيت امرأة جميلة بشعر أشقر منساب ترتدي الأبيض تقف فوق السياج الزجاجي المحيط بالحفرة. هل كانت ملاكاً؟ كان رجل يحاول إنزالها.
«قلتِ لي أن أفعل هذا إذا كنتِ مصابة»، صرخت في وجهي، رافعة شيئاً في يدها.
كان يلمع. نصل؟ رمته نحوي، وانغرس النصل عميقاً في ظهري.