قال النادل: "هذه مشروباتكما".
وضع أمامي كأساً من المارتيني مملوءة بسائل كريمي بني فاتح، تكسو حافتها طبقة من شراب الشوكولاتة، وتتوزع على سطحها فقاعات ناتجة عن الخلط مع قطع من الشوكولاتة الداكنة. ثم قدم لدين طلبها؛ مشروب أحمر فاخر يشبه الياقوت السائل مع شريحة ليمون على حافة الكأس.
"سانجريا كلاسيكية بسيطة للسيدة التي ترتدي الأبيض".
قالت دين وهي تغمز للنادل: "شكراً".
ما الذي كان يفترض أن يعنيه ذلك؟ هل ظنت دين أنها تلعب دور الفاتنة المتخفية في فيلم جاسوسية؟ دائماً ما يغازلن من حولهن كجزء من التنكر. لكنه تصرف أحمق هنا؛ إذ لن يؤدي إلا إلى ترسيخ صورتنا في ذاكرة النادل. ليس وكأن دين بهيئتها المذهلة شخصية يسهل نسيانها. رفعت كأسها نحوي فاصطدمت كأسي بكأسها.
قالت: "في صحتك، وهل لي أن أسأل، مشروب شوكولاتة؟".
ذكرتها: "مع الفودكا. أنتِ تعلمين أنني لا أحب الشرب كثيراً، لذا فهذا حلي الوسط. مشروب حليب بالشوكولاتة للفتيات الكبيرات".
رشفنا من مشروبنا وأخذنا نتفحص المكان.
لم يكن "إيف"
مجرد ملاذ للرقص والحفلات، بل كان مطعماً وصالة من الطراز الرفيع. كانت منطقة الرقص في وسط النادي مرتفعة بضع درجات عن منطقة المطعم المحيطة. وفي أحد طرفي النادي، انتصب مسرح بممر يمتد إلى ساحة الرقص.
كان هناك مغني راب من "مشهد الأنفاق"
-حسب تعبير دين، أياً كان ما يعنيه ذلك- يؤدي عرضه مع راقصين يرتدون ملابس شحيحة. لم أعرفه رغم زعمها أنه مشهور. وفوق المسرح، كانت هناك منصة مصممة لتبدو كشرفة أوبرا، لكنها كانت في الواقع منصة منسق الأغاني. كانت كلمات مثل الترف والبذخ لا تكاد تصف جوهر المكان. شاشات عرض ضخمة معلقة في كل مكان. ومن السقف تدلت ثريات كريستالية دقيقة بخيوط متفرعة، تحاكي غابة من الأضواء تنمو من الأعلى.
وبين الثريات، كانت طائرات مسيرة تتحرك في مسار مبرمج مسبقاً، مسلطةً صوراً تجسيمية لأسماك "كوي"
قوس قزح حولها.
قلت دون مبالغة: "هذا أفخم مكان زرته في حياتي. أراهن أنكِ زرتِ أماكن أفخم".
"بالنسبة لنادٍ ليلي؟ لا يسعني إلا أن أوافقك الرأي. سيكون هذا أفخم ملهى أزوره أيضاً. ورغم مظهري، فأنا لا أخرج للسهر كثيراً".
"هوه، هذه جملة لم أتوقع سماعها منكِ أبداً".
رشفنا من مشروبي مجدداً. كان سلساً وحلواً؛ بالكاد تذوقت الكحول.
قلت وأنا أنادي دين باسم مستعار: "انظري هناك يا نيكي. طاقم بيانكا بدأوا التصوير".
"لن تتأخر كثيراً. ربما هي في الخارج تستعد".
"همم، إنهم يجرون مقابلات مع الناس. هل تريدين إعطاء تقييم لهذا المكان؟ نادٍ رائع، أجواء وخدمة. عشرة من عشرة".
خفضت صوتي إلى همس: "ناهيك عن حلبة قتال الوحوش المخبأة في مكان ما هنا".
"اثنا عشر من عشرة لهذا السبب. لم أسمع عن نادٍ آخر يقدم مثل هذا الترفيه".
أصدرت هواتفنا صفيراً.
كانت رسالة قصيرة من إمسي: "سينك في الطريق".
أومأت أنا ودين لبعضنا. بعد أن دخلنا، كان المخطط أن يرتدي إمسي قميصاً يحمل شعار برنامج بيانكا وينضم إلى بارب وأوبيرون حتى لا يبدو الأمر وكأنهم فقدوا اثنين من طاقمهم. وبينما كانوا يعبثون بالمعدات، كان عليه أن يحرق إحدى الكاميرات -وهي واحدة من الكاميرات التي اشترتها دين عبر الإنترنت حين كانت تحاول تصوير حيوانها الأليف غير المرئي- ويجعل الأمر يبدو كعطل فني بسبب انقطاع التيار الكهربائي في النادي.
ثم يلملموا أغراضهم ويغادروا، مدعين أن عليهم إصلاحها أو أي عذر آخر، وأن الطاقم الرئيسي بالمعدات المناسبة سيتولى المهمة. لحسن الحظ، تمكنوا من المغادرة بسلام قبل وصول الطاقم الحقيقي. وفي وقت سابق، بعد أن طلبنا مشروباتنا، تلقينا رسالة من بلانك تفيد بأنهم بعد أن سمحوا لطاقم بيانكا بالرحيل، رصدوا شاحنتها بعد فترة وجيزة. تحققت من الوقت على هاتفي. كان ينبغي أن يكون بلانك ويوهان في مكان ما خارج النادي الآن.
هما ومايرا سيتمركزون في الشوارع المؤدية للنادي، لمراقبة المركبات المتجهة إليه والتي قد تنقل المسوخ لقتال الليلة؛ شاحنة كبيرة، على الأرجح. كانت تلك هي المرحلة الأولى من الخطة. نحن الآن في المرحلة الثانية: إدخال جنية أوبيرون إلى منطقة القتال السرية.
تهريب "سينك"
للداخل.
في هذه اللحظة، كان ينبغي أن يكون أوبيرون، تحت حراسة إمسي، في "سيارة الاستدعاء"
-سيارة قديمة أزيلت مقاعدها الخلفية وزودت بوسائد ليتمكن أوبيرون من الركوع بارتياح لفترات طويلة- وهي السيارة التي كُلف إمسي بقيادتها إلى هنا. كان أوبيرون يعرف بالفعل كيفية إدخال جنيته إلى النادي من محاولاته السابقة للعثور على منطقة إيف السرية. المشكلة كانت أن الجنية لا يمكنها البحث عن المكان السري إن لم يدخل أحد إلى هناك، وربما لم تكن المنطقة مفتوحة أصلاً لعدم وجود حدث مجدول مثل الليلة.
كانت مهمة الدخول إلى المنطقة المخفية تقع على عاتقنا، أو على عاتق دين تحديداً.
اقترب منا اثنان من الحمقى: "مساء الخير أيتها السيدات، نراكما هنا لأول مرة".
لأكون منصفة، لم أكن أعرف من هما، وربما كنت أتصرف كفتاة متعالية، لكن التعرض للمغازلة لم يكن مثالياً ونحن في مهمة. هل كانا من أبناء عملاء الـ 2Ms؟ خمنت أنهما أصغر منا ببضع سنوات، لكن مجدداً، كلتانا تبدوان صغيرتين بالنسبة لعمرنا الحقيقي.
قالت دين بخجل وهي تضع خصلة من شعرها خلف أذنها: "هذا لأنها زيارتنا الأولى هنا".
تمكنت من قول "مرحباً"
بطريقة لطيفة مع تلويحة صغيرة، بينما كنت أمنع نفسي من التقيؤ من شدة التصنع.
قال الأحمق الأول، الذي كان يمكن أن يمر كبطل لفيلم كوميدي رومانسي بفضل وسامته: "لقد حزرت ذلك. أنا أبنييل، بالمناسبة".
وضع يده على كتف رفيقه الأحمق الذي كان يضاهيه وسامة.
"وهذا كريستوف".
اقترب من جانب دين ووضع مرفقه على البار.
"نحن نرتاد هذا المكان كثيراً، ولا يمكن لفتيات رائعات مثلكما أن يفلتن من ملاحظتنا".
كانت قوة إرادة دين لمنع عينيها من الانقلاب في محجريهما تشع كدرع طاقة حولها، لكن الثنائي الأحمق لم يلحظ ذلك. شعرت بدين تفكر في التخلي تماماً عن إنقاذ العالم.
قالت بصوت أكثر نعومة من المعتاد: "أنا نيكي".
نظرت إليّ نظرة جانبية، ثم إلى كتفها، وأومأت برأسها بخفة نحو الثنائي. فهمت تلميحها بأن ملاكها الحارس يراقبنا. لكنني لم أعرف ما يفترض بي فعله.
قلت: "وأنا كلير. سررت بلقائكما".
قالت دين: "هل تراقبان كل الفتيات هنا؟".
قال أبنييل: "الجميلات فقط".
ثم تصافح هو وكريستوف وهما يضحكان. أجل، هؤلاء الأغبياء أصغر منا بالتأكيد. ربما أصاب بتشنج وأنا أحاول منع أمعائي من الانقباض.
قال: "إذاً، ما الذي أتى بكن إلى هنا الليلة؟ من هو راعيكما؟".
استدارت دين بجسدها نحوه، متظاهرة بالاهتمام: "بيانكا قادمة إلى هنا الليلة ونحن من أشد المعجبين بها. لقد ألححت على صديقتي التي سبق لها المجيء إلى هنا لتدعونا".
هل نتهرب من سؤال من دعانا، ونبدأ لعبة الغزل؟ حسناً يا دين، سأتبع خطاكِ. أدرت مقعدي لأواجه كريستوف.
قلت: "بما أننا جديدتان هنا، ماذا عن أن تخبرانا عن أنفسكما؟".
انحنيت للأمام لأستغل فتحة قميصي المنخفضة، رغم أنني لا أملك الكثير لأعرضه. ولزيادة التأثير، شبكت ساقي لأرفع طرف ملابسي قليلاً. كان الأمر محرجاً أن أرفعه عمداً. لو كنت أعلم مسبقاً أن هناك إغواءً في الخطة، لارتديت فستاناً ضيقاً مثل دين.
"أراهن أنكما على علاقة جيدة لتتمكنا من دخول هذا المكان الحصري".
أضافت دين: "ويبدو أنكما من رواد المكان الدائمين أيضاً".
من نبرتها، عرفت أنها تكاد تنفجر ضحكاً حين لاحظت ما أفعله. رمقتها بنظرة حادة.
قال أبنييل: "حسناً، والدي هو نائب رئيس شركة كيدرانو فارما. هو عضو هنا، لذا يمكنني الدخول والخروج كما لو كان منزلي. مهلاً، ربما يمكنني أن أريكما منزلي لاحقاً. والدي سيبقى هنا لوقت متأخر الليلة على أي حال".
قال كريستوف: "يا أخي، تمهل قليلاً. أنت تفسد أجواء النبل التي نصطنعها. على أي حال، بالنسبة لي، والدتي هي ميليسا روكيرو. لا بد أنكِ سمعتِ عنها. هي عضوة هنا أيضاً".
قالت دين: "الطاهية الشهيرة؟ أنت ابنها؟ حقاً؟".
قلت: "أوه، لقد رأيتها على التلفاز. أنت تشبهها حقاً".
قال: "أسمع ذلك كثيراً".
تنهدت بارتياح في داخلي لأنني أصبت.
"وليس فقط في البرامج. لدينا مطاعم خمس نجوم في جميع أنحاء البلاد".
قالت دين: "مستوى الشباب في هذا المكان... مذهل حقاً".
استمر الأحمقان في التباهي بعلاقاتهما، مشيرين إلى أشخاص مختلفين في النادي، مقدمين إياهم على أنهم رجال أعمال أغنياء، أو سياسيون مهمون، أو مشاهير، وكل ما إلى ذلك. أشك أن كل من هنا مرتبط بأنشطة الـ 2Ms غير القانونية، لكنني أراهن أن بعض هؤلاء لم يعودوا بشراً تماماً. تركناهما يستمران في معركة التباهي. قابلت في الماضي رجالاً كهؤلاء، دائماً ما يغرقون في استعراض أهميتهم.
ربما اعتادوا على الفتيات اللواتي يلقين بأنفسهن عليهم بمجرد سماع مدى ثرائهم. لو كنت مكانهم، لكان لدي بضع جمل افتتاحية مليئة بالمعلومات كأنها سيرة ذاتية ثم انتقلت لسؤال الفتاة عن نفسها.
في أغلب الأحيان، ستقول الفتاة: "أوه، هو مهم جداً ومع ذلك يريد التعرف عليّ".
معادلة رابحة إن سألتني.
قالت دين مقاطعة: "أمم".
رفعت حاجبي. افترضت أن لدى دين خبرة كافية مع هذا النوع من الرجال، لذا كان ينبغي أن نستمر في إظهار إعجابنا ثم نحاول استدراجهم للحصول على معلومات.
لكنها قالت: "أظن أن علينا الاستئذان الآن. فقط... مم... سنذهب إلى...".
قلت: "الحمام".
كان على وجه دين تعبير قلق، رغم أنها حاولت الحفاظ على هدوئها. كانت عيناها زائغتين كأنها تركز على سماع شيء ما. هل أفسدنا شيئاً وكان الملاك الحارس يخبرنا بالانسحاب؟ قفزت عن المقعد وأشرت لدين.
"الحمام، صحيح؟".
لكن أبنييل أوقفنا: "ما العجلة؟ الليل بدأ للتو".
لم يكن غبياً كما بدا، فقد عرف أسلوب الرفض المهذب الذي تتقنه النساء. للأسف، كان أحمقاً ملحاً.
"ما رأيكما أن ننتقل إلى ساحة الرقص؟ أو إن لم تكونا مرتاحتين، يمكننا تناول العشاء بدلاً من ذلك. على حسابنا".
قالت دين: "نفضل ألا نفعل".
حاولت التحرك جانبياً، لكن كريستوف كان هناك.
قال: "لم تنهيا مشروباتكما بعد. أردنا عرض مشروب عليكما حين رأيناكما، لكنكما تملكان مشروباً بالفعل، فلا تهدراه. ابقيا قليلاً".
حاولت دفع كريستوف بعيداً، واضعة يدي على صدره، لكنه لم يتزحزح، بل تقدم خطوة للاقتراب مني. حذرت نفسي: تحكمي في قوتك. كان من المتوقع ألا تستطيع امرأة صغيرة مثلي دفعه.
أصررت: "علينا الذهاب حقاً".
جعلنا صخب قادم من مدخل النادي نلتفت.
قلت وأنا أمسك يد دين: "بيانكا هنا! سنذهب لرؤيتها. نلتقي لاحقاً يا رفاق، أو لا".
قال: "انتظري".
ثم تجرأ هذا الحقير على وضع يده حول خصري! وقف شعر رقبتي وذراعي حين شعرت بموجة من الاشمئزاز التام تصعد عبر عمودي الفقري من موضع لمسه لي. كنت أكره... أكره تماماً أن يلمسني أحد دون إذن.
قال: "دعونا نرافقكما. بيانكا؟ سنقدمكما لـ... أوف!".
ضربته بمرفقي في معدته بكل ما أوتيت من ضبط للنفس. أمزح، تأكدت من ضربه بقوة، أقوى بكثير مما يفترض بشخص بحجمي أن يفعله، لكن ليس بالقوة التي أردتها حقاً، وهي قتله. يا للأسف. سقط على ركبتيه على الأرض، ممسكاً بمعدته، ويتقيأ اللعاب على الأرض.
قال أبنييل: "ماذا حدث؟ مهلاً يا أخي، هل أنت بخير؟".
قلت ببرود: "نحن ذاهبتان الآن".
لم أرد النظر إلى دين خشية أن يكون ما فعلته خطأً. إن كان كذلك، فهي لم توقفني في الوقت المناسب، لذا كان ذلك خطأها أو خطأ الملاك الحارس. من السهل إلقاء اللوم على الحيوان الأليف المتنبئ.
قال أبنييل: "ماذا فعلتِ به؟".
مد يده ليقبض عليّ، لكن يداً ضخمة خرجت من العدم وأغلقت على ذراعه، وسحبته بعيداً.
"هاه؟ ما اللعنة؟".
برز رجل شاهق القامة بجانبنا: "حسناً، حسناً، ماذا لدينا هنا؟ التنمر على الفتيات؟ أنت أصغر من أن تكون وغداً. الجيل الشاب يفترض أن يكون مستقبل بلادنا".
لا أدري كيف لم نلاحظ اقتراب رجل بهذا الحجم. هذه المرة، التفت لأنظر إلى دين. كانت تضم شفتيها وتزم حاجبيها. أظن أنني أفسدت الأمر تماماً. حركت شفتي بكلمة اعتذار. لكن دين قبضت على ذراعي بقوة وأسكتتني.
التفت أبنييل نحو الوافد الجديد وتلعثم وهو ينظر إليه: "من تظن نفسك؟".
"لنرى. ماذا كان ذلك مجدداً...؟ مات. لنقل مات".
في البداية ظننته حارس أمن بسبب ضخامة جسده، لكن المعطف وربطة العنق الباهتة التي يرتديها، والتي تشبه ملابس المكتب المملة أكثر من كونها شيئاً يرتدى في "إيف"، أخبرتني بخلاف ذلك.
هل هو حارس شخصي لعميل مهم هنا؟
"ما اللعنة التي تريدها؟ ابتعد".
حاول أبنييل سحب يده من قبضة العملاق.
"هذه ليست الطريقة التي تخاطب بها من هم أكبر منك".
انحنى مات ليلتقط كريستوف وأوقفه بذراع واحدة. وبيده الأخرى، أمسك بكتف أبنييل، ضاغطاً عليه بقوة حتى تأوه الأخير من الألم.
"والآن انصرف. احمل صديقك ولا تزعجا هاتين السيدتين اللطيفتين".
بقبضة محكمة على كتفه، امتثل أبنييل ومشى بعيداً مع كريستوف الذي كان لا يزال يتقيأ. تبعهما مات ليتأكد من عدم عودتهما.
بدأت أقول: "شكراً..."، لكن دين وخزت ذراعي وأسكتتني مجدداً.
سألتها حين ابتعدوا مسافة كافية: "ما الذي كان يحدث للتو؟".
قالت دين: "لا أعرف. أنا آسفة لأنكِ مررتِ بذلك، حقاً أنا آسفة. لقد... لقد أسأت تفسير إشارات ملاكي الحارس".
"ماذا قال؟".
"سأشرح لكِ لاحقاً. يجب أن أحيي بيانكا قبل أن تنشغل".
تحققت من هاتفها.
"يقول إمسي إن سينك داخل المطبخ".
"حسناً إذاً. سأحجز طاولة وأطلب شيئاً".
سارعت دين نحو بيانكا بينما اخترت أنا طاولة في منطقة المطعم بالنادي. اخترت كراسي مخملية وثيره وطاولات زجاجية سوداء وناديت النادل. سألته عن الأطباق المشهورة وطلبت شيئاً آخر. لم يكن بإمكاننا طلب شيء قد يطلبه شخص آخر. الآن، كان ينبغي أن يكون سينك في المطبخ، بعد أن مر عبر مراوح الشفط التي يسهل الوصول إليها لمخلوق صغير. أرسلت لإمسي رسالة بما طلبناه ليتمكن سينك من مراقبته وركوبه إلى طاولتنا.
قالت دين وهي عائدة من مقابلة بيانكا: "مرحباً. هل طلبتِ الطعام؟".
"طلبت تارتار السلمون وسمك القاروص المشوي".
"لا أظن أنني سأتمكن من الأكل الليلة".
"هل أنتِ بخير؟ كيف سارت الأمور مع بيانكا؟".
"لم يعطني ملاكي الحارس سوى بضع إشارات. أظن أنني قمت بعمل جيد في الغالب. كانت بيانكا مسرورة لرؤيتي وطلبت مني مرافقتها بعد عرضها. تلك هي تذكرتي للداخل".
سألت: "ستؤدي عرضاً؟".
أومأت دين.
شعرت أن هناك خطأ ما، فقلت: "ماذا حدث هناك؟ كان تغيراً جذرياً. ظننت أننا سنغازلهما".
"أجل، ونحصل على معلومات منهما. كان افتراضي أيضاً. قال ملاكي الحارس 'اقتربي منهما'. هذا فقط. وبقراءة الموقف، قدمت افتراضاً معقولاً، أليس كذلك؟ أخبريني أنني لم أقدم افتراضاً أحمق".
"كنت سأفكر بنفس الطريقة".
"لكن، بعد بضع دقائق، قال لي ملاكي الحارس 'ابتعدي'".
"هاتان الكلمتان فقط؟ 'ابتعدي'؟".
"في البداية، نعم. ثم استمر في تكرار 'ابتعدي'. يمكنك ملاحظة أنني اضطربت حينها. كانت هناك نبرة إلحاح في الطريقة التي قال بها ملاكي الحارس ذلك".
"لقد ابتعدنا على أي حال. أياً كان ما حدث. بفضل الرجل الضخم".
"حين وصل الرجل الضخم، أُخبرت ألا نقول شيئاً".
"انتهى الموقف في النهاية، لا تقلقي. لقد ارتكبنا خطأً في مكان ما فقط".
"ليس 'نحن'، أنا فقط. ارتكبت خطأً في تفسير إشارات قوتي".
لم أستطع ترك دين تفقد ثقتها الآن. كنت بحاجة لقوتها لخططي.
"لكن هذه إحدى محدوديات قوتك. لا يمكنها شرح أسباب نصيحتها لكِ بدقة، لذا يجب عليكِ استغلالها بأفضل ما يمكن. وقد فعلتِ. ما زلنا بخير".
"أظن أنكِ محقة".
"وماذا لو لم تكوني مخطئة؟ ربما الملاك الحارس لا يستطيع رؤية المستقبل البعيد بعد".
"ماذا تعنين؟".
"مثل المستقبل القريب لعشر دقائق أو نحو ذلك، رأى أن أفضل خيار هو الاقتراب من هؤلاء الشباب. وبعد مرور دقائق، رأى أننا سنصل إلى طريق مسدود. اللعبة انتهت. لذا قال إن علينا الابتعاد. لأنه... ماذا كان يمكنه القول في تلك اللحظة وقد وضعنا في المسار الخاطئ في المقام الأول؟".
"هذا احتمال".
حدقت دين في الطاولة، مترددة في قبول تفسيري. انفجرت القاعة بالتصفيق. على المسرح، تم تقديم بيانكا. ناولها المضيف ميكروفوناً. لم أكن أعرف الكثير عن مسيرتها المهنية سوى بعض عروضها وأفلامها الشهيرة، ولم أكن أعرف إن كانت تستطيع الغناء. على ما يبدو، كانت مغنية جيدة.
"دين، هل تعرفين رحلة البطل؟".
"سمعت عنها. أليست هيكلاً قصصياً؟".
"أجل. ببساطة، تبدأ ببطل متردد يتلقى نداء المغامرة. بطلنا المحتمل سيكون متردداً في ترك حياته العادية. أمر مفهوم. لكن لأسباب مختلفة، عليه أن يذهب ليكون البطل، طبعاً".
"حسناً...".
"إذاً، يذهب البطل ويواجه اختبارات، وعقبات، وتحديات. سيلتقي بالفشل. هذا الهيكل القصصي يحتاج للبطل أن يفشل، ليصل إلى الحضيض".
"هل تقولين إنني فشلت؟".
قلت بحدة: "لا! دعييني أنهي محاضرتي. وهكذا، البطل، بكونه بطلاً، سيرتقي لمستوى التحدي ويتغلب على كل الصعاب، وتعرفين، يصبح الـ... مم... البطل. لذا، بحلول وقت المعركة النهائية مع الشرير الكبير، يكون البطل قد تحقق تماماً".
"هل يفترض بهذا أن يجعلني أشعر بتحسن؟".
شخرت بضيق: "لم أصل لجزء الحكمة من القصة. بتطبيقه على وضعك، لقد خالفتِ بداية رحلة البطل. كان بإمكانك رفض هذا ولن يتغير شيء. أنتِ لستِ المختارة أو أي شيء من هذا القبيل. لقد كان اختياركِ أنتِ أن تكوني بطلة. والآن، أنتِ في جزء الاختبارات والتجارب من رحلتك. باتباع الهيكل، ستفشلين، وتكتئبين، وتجدين الإلهام، وتنهضين، ثم تبرزين كشخص جديد. لكن لا يجب عليكِ اتباع ذلك. لم تتبعي بداية رحلة البطل لأنكِ كنتِ بطلة منذ البداية. ولا حاجة للمرور بجزء الشك في الذات هذا لأنكِ وأنا نعلم أن لديكِ ما يلزم لتكوني بطلة".
التقت عينا دين بعيني، وتجمعت الدموع في طرفي عينيها. استنشقت بعمق ومسحتها.
"أنتِ محقة".
بالطبع أنا محقة! لا تفسدي خططي لهذه الليلة.
قلت: "هيا، ابتهجي. الطعام هنا، حاولي تناول لقمة أو اثنتين".
وضع النادل طلبنا على الطاولة. حدقت، محاولة رصد شيء غير طبيعي، لكن أوبيرون قال إنه لا توجد طريقة لرصد سينك إن لم يتحرك. وحتى لو كان لدينا كاميرات خاصة لرصده، لما استطعنا رؤيته لأن عقولنا سترفض التعرف عليه ما لم نكن نعرف مسبقاً ما نبحث عنه. بعد أن رحل النادل، وضعت دين يدها على طبق تارتار السلمون. تومض شيء ما ليظهر، مخلوق صغير رمادي يشبه الجنية بأجنحة رقيقة. زحف نحو يد دين، عانق معصمها، وتوقف عن الحركة، ليختفي مجدداً.
قالت دين وهي تهز يدها: "لا يزن شيئاً. لا أستطيع حتى الشعور به على ذراعي".
"رائع!".
تنهدت وهي تنظر إلى طبقها: "أظن أن هذا هو الأمر".
"ما زلتِ تبدين محبطة".
صفعت دين خديها ثم هزت يديها ورأسها.
"أحاول طرد كل شيء. هيا، ابتعدي أيتها الأفكار السيئة".
وقفت: "لنذهب للرقص".
"ماذا؟".
"هيا".
أمسكت بيدها.
"وماذا عن الطعام؟".
"اتركيه، سأعود إليه لاحقاً. عليّ أكل شيء بينما أنتظر إنهاءك لموعدك مع بيانكا لاحقاً. قالوا إنها ستؤدي بضع أغانٍ أخرى. الرقص سيخلصك من توترك".
دون انتظار إجابة، سحبتها إلى ساحة الرقص وتابعتني على مضض. رقصنا تحت الأضواء الوامضة متعددة الألوان، وصوت الموسيقى الصاخب يقرع طبلتي أذنينا، ويجعل قلبينا يرتجفان. كان الكثيرون يرقصون معنا، وقد حرصت بشدة ألا أحتك بأي منهم؛ فأنا أمقت ذلك الشعور. سخنت دين بسرعة كبيرة. كنا طالبتين جامعيتين تأخذان استراحة من ضغوط كلية الحقوق، نحتفل في ليلة سبت. بدا أنها تقضي وقتاً رائعاً، إذ كانت تضحك بصوت عالٍ وهي تهز جسدها على إيقاع الموسيقى.
هل كانت ترقص بكل جوارحها لدفن ضغوط المهمة؟ أم كانت تستمتع بلحظة من العادية في هذا العالم المجنون الذي دخلته؟ أياً كان سبب ضحكتها، شاركتها فيها. كان المشهد برمته مضحكاً جداً بالنسبة لي. كل شيء كان مضحكاً للغاية. لم تكن دين تعرف القصة الحقيقية هنا. لم يكن أحد يعرف. بما فيهم أنا! ألم يكن ذلك مضحكاً بجنون؟ حين خفتت الموسيقى وشكرت بيانكا الحشود على دعمهم، اقتربت دين لعناقها.
سمحت لها بذلك، وعانقتها بدورها بإحراج. إنها طويلة جداً بحق.
قالت: "شكراً جزيلاً يا إيريند. كنت بحاجة لذلك. أنتِ صديقة رائعة".
تركتني وأخذت نفساً عميقاً.
"سأذهب الآن".
أجبتها: "حظاً سعيداً".
حظاً سعيداً لنا كلتينا. سنحتاج إلى الكثير من الحظ الليلة.