قال مذيع قناة اكس واي تي في لبرنامج صباح الخير كاليفورنيا: "وهذه آخر التطورات عن أزمة مدغشقر التي امتدت الآن لتشمل أجزاء من جنوب شرق إفريقيا".
والتفت إلى شريكته.
"ربما يجدر بنا تسميتها أزمة الأدمبرا الإفريقية الآن؟ ما رأيك يا ليزا؟"
فأجابت ليزا، المذيعة الشقراء بجانبه: "ليس إن كان لدى الكوربرينغ رأي في ذلك يا فرانك. يبدو أن الوضع يتجه نحو الأفضل مع نشر المراقبة العليا إيزولدي المزيد من قلاعها الطائرَة. ربما ينجحن في طرد الأدمبرا من البر الإفريقي الرئيسي. خالص دعواتنا وتضامننا مع أهل إفريقيا".
"الشعب الأمريكي يقف معكم. وشكرًا لمراسلنا الميداني هنري ليدي لنقله الأخبار إلينا رغم المخاطر. اعتنِ بنفسك هناك يا هنري".
التفت فرانك إلى كاميرا أخرى وقال: "الشعب الأمريكي يعاني أيضاً من هجمات الأدمبرا، وإن كان ذلك على نطاق أصغر بكثير. نعود إلى لا إسبيرانزا. هذه المدينة لا تنال أي استراحة أبدًا. أليس كذلك يا ليزا؟"
فأجابت: "صدقت يا فرانك".
وراحت ترتب الأوراق أمامها.
"بالأمس، بين العاشرة والحادية عشرة مساءً—"
فكرتُ وأنا أدور حول فطيرة الجبن وأقضم حافتها: أخيراً. لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى الأخبار التي كنت أُنتظرها. أولاً تلك الضجة حول اعتقال عاصمنا، ثم الاحتجاجات والشغب أثناء التأبين، ثم مستجدات أزمة مدغشقر، والآن أخبار ما كنت أفعله الليلة الماضية.
قال فرانك: "—ننتقل إلى مراسلتنا الميدانية ميلاني المتواجدة في قاعدة العمليات المؤقتة لوكالة مكافحة الجريمة والمقامة بجوار المقر الرئيسي لشرطة لا إسبيرانزا. ما هي المستجدات يا ميلاني؟"
قالت ميلاني: "وفقاً لمتحدث وكالة مكافحة الجريمة، فإنهم بصدد التعرف على الجثث في موقع هجمات الأدمبرا. حالة الجثث تجعل من الصعب إحصاء عدد الضحايا بدقة، لكن الوكالة تؤكد أن العدد لا يتجاوز ثلاثين قتيلاً وجريحاً".
"هل لدينا أعداد القتلى والمصابين تحديداً؟"
"لم تصدر وكالة مكافحة الجريمة قائمة أدق للضحايا بعد، ولا توجد لدينا أسماء أي منهم. سنحاول الحصول على ذلك بأسرع وقت ممكن يا فرانك".
عدلتُ نظارتي —سيستغرق الأمر بعض الوقت لأعتاد على هذه الجديدة— وتساءلتُ عن سبب عدم إبلاغهم بالعدد الصحيح للقتلى على يدَي. كنت واثقاً من أن عدد الضحايا يفترض أن يكون أكبر بكثير، وأن القتلى أكثر من المصابين بكثير. لقد كانوا يقللون من شأن إنجازاتي، وكان ذلك مخيباً للآمال —لكي أكون منصفاً، لم يكن قتل البشر العاديين إنجازاً يذكر. ومع ذلك، كان من الطبيعي تماماً أن يرغب المرء في رؤية أرقام ضخمة في كل شيء تقريباً...
عدا الوزن على ما أظن. ربما لم ترد وكالة مكافحة الجريمة أن يصاب الناس بذعر شديد.
لم يتمكنوا من إخفاء "هجوم الأدمبرا"
هذا لأن بعض الناجين ربما اتصلوا بأصدقائهم أو عائلاتهم عندما استعادوا وعيهم. غطى طنين مزعج على صوت التلفاز. نزلت ديين على السلالم وهي تجفف شعرها بمجفف شعر لاسلكي.
"هذا هو هجوم الأدمبرا الذي شوهد فيه راميلو؟"
قلت: "نعم. أهوه، هل تستعدين للحفل بالفعل؟"
منذ اعتقال عاصمنا، ووفقاً لميثاق المدينة، أصبح رئيس مجلس المدينة عاصماً بالوكالة فوراً. ثم ينال بعض الوقت ليقرر إن كان سيقبل المنصب؛ وإن رفضه، سيختار مجلس المدينة من بين أعضائه العاصم القادم الذي سيشغل المنصب حتى الانتخابات العادية المقبلة. وبما أن رئيس مجلس المدينة كان معارضاً شرساً للعاصم السابق، ولديه طموحات سياسية عالية، فكان سيعلن قبوله وقت الغداء ويقيم احتفالاً ضخماً.
صاحت وسط ضجيج مجفف الشعر: "ليس حدثاً عادياً، لذا عليّ أن أرتدي أفضل ما عندي حقاً. سأحتاج إلى الكثير من الوقت لأستعد. ستتبرأ مني أختي إن ظهرت هناك بهيئة متسول. أي شيء دون الفخامة يعد تشبهاً بالمتسولين في نظرها، ومعاييرها للفخامة عالية جداً".
كان أحد أصدقاء أخت ديين مساعداً تنفيذياً للعاصم السابق. لقد خان رئيسه السابق وقدم معلومات لوكالة مكافحة الجريمة أدت إلى اعتقال العاصم. لا يمكن لوم الرجل حقاً. لعله فعل ذلك مقابل الحصانة من الملاحقة القضائية أو ما شابه. كان هذا الرجل يتقرب الآن إلى العاصم الجديد، مما أدى إلى جر ديين إلى الحفل بواسطة أختها.
"يبدو إقامة حفلة وسط هذه الحالة للمدينة افتقاداً لللباقة".
قالت ديين بصوت عالٍ: "ماذا قلتَ؟"
"قلتُ أرجو ألا تذهبي هناك مرتدية ثوباً طويلاً!"
"لا تكن سخيفاً. أهوه، انظر إلى التلفاز".
وأطفأت المجفف.
قالت المراسلة التي تدعى ميلاني: "—تتزايد الشائعات بأن ريد هود سيئ السمعة هو الأدمبرا المتورط في الهجوم المروع ليلة أمس. ومع ذلك، ليس لدينا أي تأكيد على ذلك لعدم توفر أي صور أو مقاطع فيديو للأدمبرا الذي ظهر. حاولنا أيضاً تتبع الناجين لإجراء مقابلات معهم، لكنهم محشورون الآن من قبل وكالة مكافحة الجريمة هنا، في قاعدة عملياتهم خلفي. وكانت تلك آخر المستجدات عن—"
قالت ديين: "سأصعد إلى الأعلى لأواصل تجفيف شعري. سأتركك هنا لمشاهدة الأخبار... وأكل الفطائر. انتظر، كم أكلتَ حتى الآن؟"
"هذه العلبة، إذن ستة بالفعل. بالإضافة إلى ثلاثة في العلبة الأخرى. تسعة إجمالاً".
وضعت قلب الكاسترد من الفطيرة التي أفرغتُها من حوافها في فمي.
وأردفتُ وأنا أمضغ: "عشرة إجمالاً".
"إن كنت تحبها إلى هذا الحد، فسأشتري لك المزيد".
"لا، إنها باهظة الثمن للغاية".
"لا أمانع. سانظر إن كان بإمكاني المرور بمتجر ليون لاحقاً لشراء بعضها. على أي حال، سأعود إلى الأعلى كي لا أزعجك. وداعاً!"
قال المذيع: "—يبدو أن هذا الريد هود يكتسب شهرة واسعة".
لفت ذلك انتباهي.
"في سان دييغو، المدينة المجاورة للا إسبيرانزا، أُمر متجر صغير بالإغلاق من قبل المدينة بعد أن تبين أنه يدير عموماً نشاطاً لطباعة القمصان التي تحمل اسم ورسوم الأدمبرا ريد هود. تتبعت الشرطة مكان بيع هذه البضائع غير القانونية، مما أدى لاحقاً إلى اعتقال العديد من الباعة المتجولين".
ظهر رئيس شرطة سان دييغو القوي على الشاشة ليجري معه مراسل اكس واي تي في مقابلة.
"كانت المدينة متساهلة مع هذه الأفعال في الماضي، لكننا يجب أن نذكر المواطنين بأن هذا غير قانوني في الواقع. مع تفشي الأدمبرا الذي تواجهه لا إسبيرانزا، ستكثف الشرطة تطبيق القوانين المتعلقة بتصور الأدمبرا في مدينتنا. إنهم العدو. ألا ننسى ذلك. يجب أن نكون متحدين ضدهم، لا أن نبيع تذكارات تُمجّدهم. لقد قضت المحكمة العليا بأن هذا لا يندرج تحت حرية التعبير—"
قلت: "أوه نعم، أتذكر تلك القضية".
لكن عقلي عاد بعد ذلك إلى ما كانوا يناقشونه قبل ظهور رئيس الشرطة هذا. إنهم يطبعون قمصاناً تحمل صورتي! لم أتحقق أبداً في حياتي أن أبلغ من الشهرة حداً يجعل الناس يرتدون قمصاناً تحمل صورتي... حسناً، لم تكن صورتي بالضبط. لكنها قريبة بما يكفي.
قال المذيع: "وفي أخبار ذات صلة، أصدر المدعي العام بياناً يفيد بأنهم يدرسون إمكانية رفع دعوى قضائية ضد جمعية اليقظة الصامتة، أو إس في إس، وهي مجموعة صغيرة كانت حاضرة على ما يبدو في هجوم الأدمبرا الليلة الماضية، بسبب تصريحات أدلت بها عبر الإنترنت قد تشكل الدعاية ممجدة للأدمبرا. ومع ذلك، قد توجه وكالة مكافحة الجريمة تهماً فدرالية أيضاً—"
شرود خفيف انتابني بينما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي. من الجيد أن ديين صعدت إلى الأعلى كي لا ترى التعابير السخيفة التي كانت على وجهي. قمصان، هههههه. مضحك حقاً. أراهن أن سبوكي إريند استمتع بهذا أيضاً. أردت حقاً شراء أحد تلك القمصان غير القانونية.
قلت مطمئناً دين: "سأكون هنا في البيت. لن يصيبني مكروه. سأدرس قليلاً وأشاهد بعض الأفلام لاحقاً وأسترخي".
أجابت بتردد واضح: "أم, نعم. أنت محق".
قلت لنفسي: "لن يضرّ أن نعيش بأكبر قدر ممكن من العادية في كل فرصة تسنح لنا. يشبه هذا ذهابك إلى فعالية اجتماعية الآن. فهذا بيئتك الطبيعية".
اغربي الآن. ربما أستطيع التدرب على القتال مع ميرا بعد مغادرة دين؛ لست متأكداً من تفرغها. أدركت بعد... مهاترات... الأمس أنني استمتعت بالقتال نوعاً ما. فإثارة تجعل قلبي يخفق بقوة عملة نادرة. أو لعل هيئة بلانيت هي التي سمحت لي باختبار شعور متطرف كالتعطش للدماء في المعركة مما جعل الأمر ممتعاً.
قالت دين وهي تحلق بعينيها نحوي: "كيفما شئت".
استدارت نحو المرآة قرب المدخل ودارت دورة خفيفة بدت كأنها خدعة سحرية على حذائها ذي الكعب العالي الخطير.
"ما رأيك بزيّي؟ وإياك أن تقول إنني (جميلة كالعادة)، لأن هذه كلمة يقولها الرجال دائماً. لقد سمعت هذه العبارة مراراً لدرجة..."
تظاهرت بالسعال وتمتمت: "تبجح متنكر".
احتجت بابتسامة وهي تصفع كتفي بخفة: "لم أكن أفعل! ما أعنيه هو أن الرجال يقولون ذلك حين يغازلونني لأنهم لا يملكون طاقة ذهنية كافية لابتكار إطراء مبدع".
"ما زال تبجحاً متنكراً. دعيني أرى... إطراء مبدعاً، هاه؟"
ضممت ذراعيّ إلى صدري.
"أظن أنك تلقيت إطراءات كثيرة على قدك الممشوق من قبل. وأرى أنك ترتدين تنورتك المفضلة الضيقة. حسناً، إنها تبرز حقاً منحنيات النصف السفلي من جسدك الرشيق. مقارنة بي لو ارتديتُها، فسيكون الاسم مناسباً لي تماماً. إذن... إطراء المبدع هو... عمل رائع في جعل التنورة الضيقة لا تبدو كتنورة".
رفعت إبهامي موافقاً.
ضحكت بخفة: "لا تقل ذلك، أنا متأكدة من أنك ستدو بدواً جميلاً في تنورة ضيقة أيضاً".
قلت مستمتعاً ببعض المزاح رغم أنفي: "يجب أن نتقدم بطلب لتغيير الاسم".
كنا معاً لفترة طويلة تجعلني مجبراً على التصرف بقرب أكبر منها وكأنني أتحرر من قوقعتي الخجولة.
"الهدف من التنورة الضيقة هو إبراز المنحنيات. فلمَ تُسمى هكذا إن لم يكن الهدف اكتساب ذلك الشكل؟"
"أأنت منتشٍ بالسكر لتعيش هذه الإشراقة الكبرى؟ لقد أكلت كل المعجنات التي جلبته الأخت بالفعل".
رفعت يديّ وأمعنت النظر في السقف وكأنني أتلقى رؤيا.
"إدراك آخر. على سيرة قول الرجال نفس الكلام عند الإطراء، فالفتيات أسوأ بكثير. نحن ملزمات قانوناً بالقول إن صديقاتنا جميلات، حتى وإن لم يكنَّ كذلك. لذا، لا أعلم لمَ تسأليني. لكنك جميلة... كالعادة".
تبادلنا ضرب راحتَيْ أيدينا في الهواء ونحن نضحك — واضطرتم دين للانحناء لأن كعبيها جعلاها أطول قامة؛ لم تكن ضربة كف عالية بالنسبة لها.
قالت: "سأذهب الآن. فقط اتصل بي إن حدثت أي مشكلة".
"حاضر، أمي".
لوحت لها. لم تتحرك دين. انقبض حاجباها معاً وأمالت رأسها كأنها تستمع إلى شيْء ما.
سألتها: "هل هناك مشكلة؟"
"غيب... آە، هذا ما قررت تسمية ملاكي الحارس به. لقد طلب مني البقاء هنا قليلاً".
"إذن... هناك مشكلة حقاً؟ أينبغي لنا الهرب؟"
"لـ-لست متأكدة. هذه رسالته فحسب. الأرجح ألا نتحرك وننتظر ما سيحدث".
قلت وأنا أبسط قبضتيّ اللتين كورتهما دون وعي: "أظن أنك محقة".
كانت كلمة "ابقَ"
أبعد ما تكون عن "اهرب".
بقينا نتأمل بعضنا نحو دقيقة في صمت ونحن نستمع إلى دقات الساعة في الممر.
"إلى متى سنبقى—؟"
قاطعني رنين الجرس الموسيقي. أخرجت دين هاتفها بسرعة وتفقّدت تطبيقاً يتصل بكاميرات المراقبة في البيت. نظرنا كلينا إلى لقطة الكاميرا قرب الباب.
سألتم بصوت خفيض: "شرطيان؟"
أجابت بصوت هامس: "ربما؟ لا يرتديان زي الشرطة، لكنهما يرتديان تلك السترات الزرقاء الخاصة بالشرطة. محققان بملابس مدنية على الأرجح؟"
"ما العمل؟"
"اممم... ملاكي الحارس لا يخبرني بما يجب فعله تالياً".
رن الجرس مجدداً.
"اممم... اممم..."
قلت: "افتحي الباب فحسب. إن كان — ملاكك الحارس — لا يملك مزيداً من التعليمات، فتصرفي كعادتك".
رغم أنني لم أعد متأكداً مما يُعد "عاديّاً"
مع دين. فقد أصبحت مزعجة للغاية بملاكها الحارس وتشكيكها المستمر في نفسها وارتيابها.
"ليس لدينا ما نخفيه، ألم نتفق؟ نحن لا نقوم بأي شيء غير قانوني. غمزة، غمزة".
أومأت دين بعزم: "نعم، ليس لدينا ما نخفيه".
أخذت نفساً عميقاً وفتحت الباب.
"صباح الخير! كيف يمكنني مساعدتكم؟"
اتسعت عيناه الشرطيين حين رأيا دين تقف شامخة وفخورة أمامهما كأنها تستعد للإجابة عن سؤال في مسابقة ملكة جمال الكون — رد فعل مفهوم تماماً. ربما كان الشرطي الشاب على اليمين أصغر سناً مما يبدو، وقد اثقل الضغط وجهه كأن حياته الشرطية لا تسير على ما يرام. وشهدت حالته المصابة بشدة على ذلك، إذ لُفّت أطرافه بالضمائر وكان يحتاج إلى عكازين ليقف. أما الشرطة التي بجانبه فكانت ذات وجه وديع لا يناسب كونها شرطية، وكأنها معلمة روضة أطفال أو ما شابه، بشعرها المجعد ونظاراتها المستديرة.
فتح الشرطي فمه وقال: "أه..."
قاطعته شريكته: "صباح الخير".
لقد تعافت أسرع بكثير من صدمة جمال دين.
"أنا المحقية لينيت كلاين، وهذا المحقق ياكوبان كاستان، من شرطة مدينة ليفنديل".
أظهرت شارتها الذهبية، تلاها شريكها.
"نادِني لينيت، ونادِهِ كاستان. الآنسة ليسكا، أليست كذلك؟"
أجابت دين: "نعم، أنا هي. أم تبحثان عن اختي؟"
ليسكا؟ كظمت ضحكة. لم أسمع لقب دين منذ فترة لدرجة أنني كادت أن أنساه — وهو ما لا ينبغي أن يحدث لأننا صديقتان حميمتان للأبد، وقد أصبحنا صديقتين بسبب لقبها في الأصل. إنه لقب ألباني، فدين ألبانية بنسبة سدس عشر أو ما شابه.
وكانت تظن أنني ألباني الأصل أيضاً بسبب اسمي، "إريند".
ولست كذلك. لكنها تبنتني كصديقة بعد ذلك بطريقة ما.
قالت المحقية لينيت: "نحتاجك أنت".
تحركت جانباً لتلقي نظرة أوضح عليّ خلف دين.
"وأظن أنك الآنسة إريند هارتويل؟"
أومأت برأسي بخجل. عدلت نظارتها.
"لدينا بضع أسئلة إن لم تمانعا؟"
قالت دين بيقين: "أمانع. لسنا ملزمات قانوناً بالإجابة عن أي أسئلة".
وها قد بدأت متلازمة طالبة الحقوق في السنة الأولى. كنت على وشك التدخل حين أدركت أن هذا هو رد الفعل الصحيح. لقد بدا كلاماً يقوله شخص مذنب، لكن بالنظر إلى كوننا طالبتي حقوق مبتدئتين أُرسلتا إلى كلية باهظة الثقافة من قِبل عائلتينا الميسورتين، كان هذا سلوكاً متوقعاً منا. لكنه بدا عدوانياً بعض الشيء مقارنة بشخصية دين.
"لن نأخذ من وقتكم الكثير. إن تمكنا من الدخول—"
"ولا أظن أنكما تملكان مذكرة دخول إلى بيتي. بصفتنا طالبتي حقوق، نحن نعرف حقوقنا الدستورية".
قالت لينيت: "طالبتان من حقوق كريستهورن".
التوى جانب فمها كأنها تحاول منع ابتسامة سخرية. ثم، على عكس مظهرها الوديع، تحولت إلى شخصية عملية محترفة وألقت كلماتها بسرعة.
"أعلم أنكما تعلمتان أننا لا نستطيع إجباركما على الإجابة عن أسئلتنا. وأنت محقة، لا نملك مذكرة. لكن—"
قالت دين: "إذن لا ينبغي أن نضيع وقتاً هنا".
وضعت يديها على خاصرتها ومالت قليلاً إلى اليسار متصنعة الغطرسة. لم يكن من شيمها التكبر أبداً.
"إلا إن كنا مشتبه بهما رسمياً؟ فحينها ربما يجدر بنا الاتصال بمحامينا؟ وحتى إن كنا كذلك، فلا يحق لكما دخول بيتي من دون مذكرة. إن انتهينا هنا، فلدي ما أشغل به—"
قالت المحقية لينيت مقاطعة شريكها بنظرة: "أنتما لستما مشتبه بهما في شيء يا آنسة ليسكا".
ثم أردفت: "وهو أمر مدهش أن تتصرفي بهذه الطريقة".
"يمكنني التصرف هكذا لأنني لا أخرق القانون. ينبغي لي الاتصال بـ—"
"يمكنك تقديم شكوى لاحقاً. لكننا سنكون ممتنين لو أجبتما عن بضع أسئلة الآن. أكرر، لستما ملزمتين قانوناً بذلك، لكن حبذا لو تعاونتما".
يا له من سوء طالع. لمَ كانت دين تتصرف هكذا؟ كان يجب عليها على الأقل أن تسأل عما يريدان. لم تعد هذه متلازمة طالبة حقوق في السنة الأولى؛ بل مجرد تصرف بفظاظة. نظرت إلى أسفل فرأيت يد دين، المختفية عن أنظار الشرطيين خلف مؤخرتها، تلوح لي. أوه، إذن إنها تعليمات الملاك الحارس. بالطبع، لم أكن أعرف ما يفترض بي فعله تالياً. لكن الملاك الحارس افترض أنني أعرف. لذا، ربما أنا أعرف فعلاً.
إن كانت دين تتصرف هكذا، ولم يكن بإمكاني التصرف سوى بما يمليه وجه إريند الذي أرتديه، فلم يكن أمامي سوى اتجاه واحد.
قلت: "دين، دعيهما يقولان ما يريدان سؤاله أولاً".
التفتّ إلى المحقّق كاستان لأبدأ مساراً جديداً.
باختصار، كنا سنطبق لعبة "الشرطي الطيب والشرطي السيئ"
على الشرطة — أو هكذا تفسّرت خطة الملاك الحارس في ذهني.
"نحن نريد مساعدة الشرطة حقاً".
قال المحقق كاستان مؤوماً برأسه: "الآنسة هارتويل. كيف حالك؟ أنا آسف، كان يجب أن نسأل عن حالك أولاً بعد... تجربتك".
قلت: "أو انعدامها. لقد كنت محظوظة حقاً لبقائي هنا في بيت دين حين وقع تفشي بذر الأدومبرا. لكن... لكنني محطمة تماماً أيضاً لأن بقية السكان... يا للهول".
تظاهرت بالارتعاش.
"ما زلت غير مصدقة أن كل هذا يحدث في مدينتنا".
قالت المحقية لينيت بنبرة ساخرة خفيفة وهي ترمق دين بنظرة ازدراء: "أنت محظوظة لوجود صديقة جيدة كالآنسة ليسكا. على أي حال، يا آنسة هارتويل، نقوم بمتابعة مع القاطنين أو الزوار الأخيرين لعمارة شقتكم. رأينا أنك أتيت لإجراء الفحوص وأنك تقيمين مؤقتاً عند الآنسة ليسكا".
أوضح المحقق كاستان: "نحن نعمل بالتسلسل على القائمة ولم يكن مفترضاً أن نزوركم الآن. لكن بسبب قضية جديدة ظهرت وقد تمتلكان بعض المعلومات المتعلقة بها، قررنا زيارتكم الآن. بضع أسئلة، هذا كل ما في الأمر".
"أ-أنا بخير. ألن تتأخري عن فعاليتك يا دين؟"
تأففت وهي ترفع ذقنها: "قد أفعل".
تقدم المحقق كاستان خطوة قبل أن تتمكن شريكته من قول كلمة أخرى.
"سأتولى الأمر يا لينيت".
عبست في وجهه لكنها تراجع.
"خمس دقائق لا غير. يمكننا التحدث هنا في الخارج، لا مشكلة".
ألقى نظرة سريعة إلى أسفل على إصاباته كأنه يستعطف بعض التعاطف.
وتابع قبل أن أتمكن أنا أو دين من رفضه: "الأمر الأول يخص السيد راميلو ستاتن. أظن أنكما سمعتما بما حدث له؟"
قالت دين: "مجموعات الدردشة الخاصة بزملائي في كليات الحقوق لا تتوقف عن الثرثرة حول الأمر. يبدو أنه تورط مع قصة الأدومبرا تلك الليلة الماضية؟"
قلت: "ربما كان يمارس نشاطاً حقوقياً فقط ورُبط بهم خطأً. راميلو الذي أعرفه لا يمكن أن يفعل شيئاً غير قانوني. لا أظن أن نشاطاته ستربطه بهؤلاء المتظاهرين المجانين مثل منظمة حماية المواطنين ومنظمة الناجين".
قالت دين: "أوه، كدت أنسى. إنه زميلك في الدراسة".
"قانون جنائي، نعم. أنا متأكدة من أن كل شيء سيتضح حين يظهر. أليس كذلك أيها المحقق؟"
هز المحقق كاستان رأسه.
"حسناً، هذه هي المشكلة. لا نعرف مكانه. قد يكون في خطر—"
قاطعتْه دين: "وتتوقعان أن ندرين نحن؟ بالكاد أعرف الرجل. لا أظن أنني تحدثت إليه بعد".
"لا يا آنسة ليسكا. لكن الآنسة هارتويل ربما تعرف عنه أكثر. كنا ن體رك أنكما قد تملكان بعض خيوط تدلنا عليه؟"
أجبت بصدق: "ل-لا أظن أنني أعرفه بالقدر الكافي لأخمين إلى أين ذهب. إلى أين ذهب بعد هروبه ليلة أمس؟ لا تخبرني أن ذلك الفتى الغريب ذا الفأس قد أمسك به؟ اللعنة إن حدث ذلك. لقد عملت بجهد كبير لإنقاذه مع منظمة الناجين. "نحن زملاء في مادة واحدة، لا أكثر". قال المحقق كاستان: "اعتذاري مقدماً إن كان افتراض تدخلاً كبيراً، لكن هل كانت تربطك علاقة براميلو؟"
وضحت المحقية لينيت: "من الناحية العاطفية. إن لم تمانعي إجابتنا".
لم أضطر للتصنّع في الصدمة تجاه ذلك: "لا، أبداً! ما الذي جعلكما تظنان ذلك؟"
"لقد رافقك إلى شقتك في الحادي والعشرين من يناير؟"
فاهت قائلاً: "الحادي والعشرون؟ أوه! هذا يوم الهجوم عليه. لم يدخل شقتي إن كنتِ تقصدين ذلك. لم أسمح له حتى بالاقتراب من العمارة. كان معي فقط في القطار ومشَى معي بضع خطوات من المحطة. هذا كل شيء. لا أعرف حقاً الكثير عنه. لم نكن مقربين أو ما شابه".
لمَ يسألان عن هذا الآن؟ ظننت أن منظمة داريو السرية قد تكفلت بالأمر؛ هذا ما قادتني ميرا لأعتقده. قررت رمي فتات صغيرة لأبدو متعاونة.
"أظن أنه ربما كان معجباً بي؟ لكننا لم نتحدث كثيراً بعد أن تعرض... أنت تعلمين، للضرب ونقله للمستشفى".
قال المحقق كاستان: "أرى ذلك. أمر آخر قبل أن ننتقل إلى المسألة التالية. هل سألك شرطيون آخرون عن تعرض راميلو للهجوم؟"
هززت رأسي.
"هذه المرة الأولى أيها المحقق".
ألم يتلقَ هذان الاثنان تعليمات بالابتعاد عني من منظمة داريو السرية؟ أم أن هذين الاثنين مجرد شرطيين نزيهين تعثرا عن طريق الصدفة بالتستر وقررا التحري لمعرفة ما يجري؟
"شكراً لإجابتك بصدق يا آنسة هارتويل. المسألة التالية تخص جولي... جولي كونتي؟ أتعرفينها؟"
سيطرت على عينيّ لئلا تلتفتا نحو دين. إن اهتزت نظراتي، فقد يشكّان في أن شيئاً ما يدور. كيف أجيب عن هذا؟ أأعترف بمعرفتي بها أم أنكر؟ كانت دين صامتة؛ ولن يستطيع ملاكها الحارس مساعدتها هنا، فأي عواقب سلبية لإجابتي ستحدث بعيداً عن الدقائق العشر التي يستطيع رؤيتها في المستقبل.
أجبت بتهرب: "لست متأكدة... هذا الاسم مألوف".
لنساير الأمر على حسب ما يستجد.
"إنها إحدى المقيمات في عمارتكم أيضاً".
تباً لداريو وإضيعه لوقتنا بمهمة المستشفى.
قلت: "يا للهول. أحيّة هي؟ لهذا يبدو اسمها مألوفاً. ربما التقي بها بضع مرات".
قال المحقق كاستان: "نعم، إنها حية. لقد وجدناها أنا ولينيت قرب أنقاض مبنى على بعد بضع خطوات من شقتك. نشك في أنها ركضت إلى هناك بينما كان يطاردها أدومبرا".
قالت المحقية لينيت: "يا لحسن حظنا لوصولنا في الوقت المناسب لإنقاذها منه. وأيضاً يا لحسن حظ الأدومبرا لقراره الهرب بدلاً من مهاجمتنا".
أوضح المحقق كاستان: "لم تكن الآنسة كونتي في حالة جيدة في ذلك الوقت. كانت تتمتم بكلمات غير مفهومة. ربما كان ذلك بسبب صدمة ظهور الوحوش الكثيرة وقتل عائلتها. ومع ذلك، فقد ذكرت اسمك. إنه اسم أنثوي نادر. وظننا أنكما تعرفان بعضكما".
"اممم... لست من النوع الذي... أنت تعلمين، يتفاعل مع الآخرين".
عدلت نظارتي بخنوع وانحنيت بكتفي.
"كما قلت، قد نكون التقينا. إن أريتني صورتها، فقد أتعرف عليها. هناك الكثير من الناس في العمارة ممن أتبادل معهم أطراف الحديث عشوائياً في المصعد. الطقس وأمور كهذه. ليس لدي شخص أعرفه على مستوى شخصي".
"لا بأس يا آنسة هارتويل. للأسف، لم أتمكن من الحصول على صورة لجولي كونتي من ملفاتنا".
توقف المحقق كاستان، ومضغ لسانه وهو يفكر.
"هذا في الواقع سبب رغبتنا في التأكد منك عما إذا كانت الآنسة كونتي مقيمة فعلاً في عمارتكم. في قاعدة بياناتنا، مسجلة كإصابة من تفشي البذر، ولا شيء غير ذلك. إن كانت مقيمة، فيجب أن نحقق معها... آە، لا بأس. أظن أننا أخذنا الكثير من وقتك. شكراً لكما، آنسة هارتويل، آنسة ليسكا".
قلت: "أم... سررت بالمساعدة أيها المحقق. رغم أننا لم نكن ذوي فائدة تُذكر".
أعطاني بطاقة.
"لا تترددي في الاتصال بنا إن تذكرت شيئاً".
بعد أن غادر المحققان، بقيت دين خمس دقائق أخرى فقط للتأكد من أنهما لن يعودا وأنني لست في خطر. كما فكرت في عدم الذهاب إلى الفعالية في قاعة المدينة.
قالت وهي تجلس داخل سيارتها: "لست متأكدة من مدى غضب أختي إن تخليت عنها. إنها مخيفة نوعاً ما..."
قلت: "اذهبي وفحسب".
انحنيت على نافذة السيارة.
"أنت تقلقين أكثر من اللازم. لقد تحدثنا في هذا".
"لكن ذلك كان قبل مرور أولئك المحققين. ماذا لو جئتِ مـ—"
لا شكراً، قلت لنفسي. لم أكن أرغب في ارتداء ملابس أنيقة والاختلاط بالناس الآن. متعب للغاية. انحنيت لأقترب منها وأسندت يديّ على إطار نافذة السيارة. كان الهدف من ذلك ضمان عدم خروجها من السيارة.
"دين، بعد كل هذا الوقت، وبعد كل ما مررنا به... ما زلت بخير، أتعلمين؟ ولقد مررت أنا بأسوأ بكثير منك، وبامكاني تقنياً أن أتفوق عليك في الرتبة".
"هيي، الأمور لا تسير هكذا!"
قلت وأنا أقرص وجنتها: "حسناً، لقد قررت أنها تسير هكذا لأنني أملك رتبة أعلى منك. ولقد مررت بـ... أنت تعلمين، بالكثير، مع كوني إنسانة طبيعية فحسب. يمكنني العناية بنفسي".
همست دين: "عادية..."
وألقت تنهيدة.
"نعم... أنت شخص قوي جداً، ما زلت تبتسمين وما زلت... تفعلين ما تفعلينه، بعد كل تجاربك".
التقت عيناها بعينيّ بملامح غريبة جداً لم أستطع قراءتها.
وبما أنها لم تكن تدور محرك سيارتها بعد، قلت: "ما رأيك أن أتصل بميراء وأرى إن كانت متفرغة. إن كانت تسحضر محاضرة، فيمكننا الجلوس في مقهى حيث تستطيع حضور جلستها عبر الإنترنت بينما أقرأ كتاباً أو ما شابه".
خططت حقاً للتسلل بعد مغادرة دين، لكن قصة الشرطة قبل قليل تذكرتني بأنها قد تتفقد كاميرات مراقبة البيت بهاتفها وتجن جنونها إن لم تجدني. مرعب، نعم، لكنه شيء قد تفعله لأنها أصيبت بنوع من الجنون مؤخراً.
ضيقت دين عينيها نحوي: "مع ميراء؟ متى صرتما بهذه القُرب؟"
قلت: "لسنا كذلك. لكنها طالبة في جامعة إي.إف.يو أيضاً، ويمكنها حمايتي. لا أظن أنك ستوافقين لو طلبت من أحد الشباب أن يكون حارسي الشخصي".
قالت: "آە، نعم، أعني لا. نعم، أنت محقة. سيكون وضعك أفضل مع ميراء".
"سأتصل بها و—"
"إريند، أتذكرين ما قلته ليلة أمس؟"
"عن ماذا؟"
"إن كنت بحاجة لأي مساعدة، كأن ترغبي في أكل شيء—"
قلت وأنا أقرص وجنتيْها: "تقصدين الغداء؟ سأجد غدائي لاحقاً. الفطائر جعلتني شبعانة تماماً على أي حال. ويمكنني الأكل بمفردي، أتعلمين؟ ليس علينا الأكل معاً طوال الوقت. أهذه عادتنا؟ يمزح الرجال دائماً بأن الفتيات يذهبن إلى دورات المياه في جماعات، ومقابل ذلك لدينا نحن أكلنا معاً".
هزت كتفيها: "الأمر ممتع إن كنا معاً".
"ما رأيك أن تهربي لي بعض الطعام من تلك الفعالية التي تحضرينها. أنا متأكدة من أن طعاماً رائعاً سيكون هناك".
استسلمت أخيرًا وبدأت تشغل سيارتها: "آە... أ-أنا، نعم، حسناً. فقط أبقيني على اطلاع بمكانك. يمكننا تناول العشاء معاً لاحقاً".
"بالتأكيد. أنت قلقة جداً بشأن ما آكله. يمكنني الأكل قدر ما شئت ولن أبدأ بالبدانة".
"يا لك من محظوظة".
لوحت مودعة.
"اعتني بنفسك. واستمتعي بصحبة ميراء".
"سأفعل".
سأفعل بالتأكيد.