كنت على وشك أن ألقي بجسدي على غطاء محرك سيارة دين، حين تذكرت أن سيارة "جينفوي"
الزرقاء الفاتحة هذه هي البديل الذي اشترته بعد احتراق سيارتها الأخرى في حريق ساندرز. لم أظن أن وزني كافٍ لإحداث انبعاج، لكنني كنت لا أزال في حالة من الهياج بعد قتالي قبل ساعتين، وخشيت ألا أسيطر على قوتي. انتهى بي الأمر بوضعية بين الجلوس والاتكاء، وهي وضعية جعلت حالي أسوأ مما لو بقيت واقفاً؛ تمنيت لو أستطيع تضميد تشنجات العضلات التي ستصيبني من هذه الوقفة الغريبة بسرعة.
حتى الآن، لا تزال دين تجهل أن الحريق كان من تدبير إيفريت؛ تساءلت عن رد فعلها حين يحين ذلك اليوم المحتوم. في الوقت الراهن، لا نزال مجموعة واحدة متحدة، نخطط لخطوتنا التالية بخصوص ما اكتشفوه في المشفى.
قالت دين ونحن مجتمعون في ممر السيارات خارج مرآبها، حيث تحجبنا سيارتها جزئياً عن أعين من في المنزل: "أعتذر بشدة لأننا لا نستطيع الدخول. لم أكن أعلم أن أختي ستعود الليلة. كان بإمكاننا عقد اجتماعنا في الحديقة بدلاً من ذلك".
قال ريو بابتسامة ماكرة: "أريد مقابلة أختك. أشعر بفضول لرؤيتها. هل تشبهك وأنتِ أكبر سناً؟".
"مم، أظن ذلك قليلاً؟ يمكنني تعريفك بها إن كنت حقاً..."
قاطعته مايرا بنظرة تحذيرية: "لا تكترث له يا دين. هو يعرف كيف تبدو أختك. رأيته يبحث عن صور لها في هاتفه..."
أطلق صوتاً مكتوماً: "اصمتي. لا تجعلي الأمر يبدو غريباً ومريباً".
قالت دين، غير مكترثة بهما، ربما لاعتيادها على تصرفات الرجال الغريبة تجاه أختها وتجاهها أيضاً: "على أية حال، يمكننا الدخول. أختي تعرف أنكم أصدقائي. لا غرابة في هذا. لكن لا يمكننا الحديث في أمور مهمة بالداخل؛ فقد تدخل علينا ونحن نناقش... أشياء تديننا".
وقف إيفريت منتصباً أكثر: "نحن بخير هنا في الخارج. نسيم الليل لطيف".
عقد ذراعيه فوق صدره. أقسم أنه تعمد إبراز عضلات صدره حين فعل ذلك. كما استعرض عضلات ساعديه.
سألت: "هل مُسحت ذاكرة جولي بالفعل؟ لا تتذكر الهجوم على المجمع السكني؟ ولا وجودي هناك؟".
التفتت المجموعة صوب داريو.
حك داريو ذقنه: "أجل... يفترض ذلك".
بدا أننا قاطعناه وهو في عمق تفكيره. كان صامتاً معظم الوقت أثناء رحلتنا إلى منزل دين.
قال: "من الصعب الجزم لأن ذلك حدث قبل بضعة أيام، وأنا لا أقرأ الأفكار لأنتزع ذكريات بعينها. الأمر أشبه باستشعار ما عالجه الدماغ في الإطار الزمني المناسب ثم التشويش عليه. لكن لا تقلق، أقدر أنني قمت بعمل كافٍ بحيث يمكن تفسير أي ذكريات متبقية لها عنك في تلك الليلة بأنها ناتجة عن التوتر، أو التباس بلقائك في وقت آخر. لديك أيضاً دين كشاهدة على أنك لم تكن في مجمعك السكني أثناء الهجوم".
قلت: "هذا شيء أقل يدعو للقلق إذن. ماذا عن... ذلك الشيء الذي كنتم تتحدثون عنه في السيارة؟ لم ألتقطه جيداً. شيء عن 'الاثنين ميم' وعلاقتهما بالمشفى؟".
عقد حاجبيه وقال: "بخصوص 'الاثنين ميم'... لسنا متأكدين بعد. لكن هناك احتمال كبير أنهم هم. أظن أننا لم نشرح لك الأمر بالكامل، لكن ينبغي أن نفعل بما أنك جزء من المجموعة".
*يا للهول، كم أنا متأثر*، فكرت بسخرية. شرح أن يوهان—المراقب الحقيقي، على عكسي أنا الذي كنت أراقب الأشجار—لاحظ قافلة من سيارات الشرطة وبضع شاحنات نقل مشبوهة تتجاوز حاجز الحرس الوطني في شارع مارشال وتتجه إلى المشفى. ربما أكون مخطئاً، لكن هل كانت تلك القافلة هي أصوات صفارات الإنذار التي سمعتها حين كنت في مجمع المستودعات؟ كانوا في طريقهم للمشفى للقيام بأمور مريبة بدلاً من التوجه نحوي.
تساءلت إن كانت الشرطة قد استجابت أخيراً لبلاغات أعضاء "بي سي إم"
عن تعرضهم للمجزرة على يد "أدامبرا"—أي أنا.
هز إيفريت كتفيه: "كنا هناك بالفعل. فكرنا أنه من الأفضل التحقق".
سرد كيف تسللوا ليعرفوا وجهة القافلة، بمساعدة جنية ريو.
قال ريو بحماس مصطنع: "يوم آخر بجانب حاويات القمامة".
اقتربت منه مايرا وشمته: "أنت نتن حقاً".
مثلت أنها على وشك التقيؤ: "أجل، من الأفضل أن نبقى هنا. لا نريد لأخت دين أن تظن أننا أصدقاء لشخص لا يهتم بنظافته الشخصية".
"ماذا! أنتم من طلبتم مني استدعاء..."
لوح داريو بيده بينهما كحكم ينهي نزالاً: "لنتجاوز هذا. أخبرهم بما رأيتموه".
انفجرت مايرا غضباً: "كان أولئك الأوغاد ينقلون المرضى إلى شاحناتهم! رأينا أربعة مرضى، ربما كان هناك المزيد. كانوا مقيدين بقمصان المجانين ومربوطين بأسرتهم بأحزمة عبر أجسادهم. وكانوا مكممي الأفواه ومعصوبي الأعين".
أضاف إيفريت: "في البداية، ظننا أنهم موتى".
"أجل! بدوا كالمومياوات بتلك الأربطة الكثيرة. لكنني أدركت أنهم لو كانوا جثثاً لكانوا في أكياس الموتى. ولماذا كانت الشرطة هي من ينقلهم؟".
وافق يوهان: "هذه ليست وظيفتهم حقاً. كان معك حق في الارتياب".
"ثم تحركت إحدى الجثث! ربما استيقظ الرجل. حرر ذراعاً، وقذف شرطياً عبر ساحة الانتظار لمسافة عشر أقدام".
"بذراع واحدة".
أومأت دين: "أمر مريب بالتأكيد".
قال إيفريت: "الإضاءة لم تكن جيدة، لكن ربما رأيت نموات غير طبيعية على ذلك الذراع".
قالت مايرا: "أولئك المجرمون يفعلون شيئاً بالمرضى! ثم يأخذونهم لمزيد من التجارب. لا بد أنهم 'الاثنين ميم'. يجب أن يرتبط هذا بأي هراء كانوا يطبخونه في مجمع أريند السكني. ربما النسخة الثانية من مخططهم لتحويل البشر إلى وحوش".
أقر داريو: "ربما أنتِ محقة في ذلك. رغم أننا لا نملك مزيداً من المعلومات".
أم تقصد أن منظمتك السرية لم تخبرك بذلك بعد؟ كان داريو دائماً هو من يأتي بهذه المعلومة أو تلك، زاعماً أنها من البروفيسور، لبدء مهمة. كان يعمل كمنسق للمجموعة وكأننا في فيلم جاسوسية. لكنه الآن بدا متفاجئاً حقاً بما يجري في المشفى. التقت عيناي بعيني مايرا. بدا أننا نفكر في الأمر نفسه. الأشخاص خلف داريو لم يشموا رائحة هذا مسبقاً؟ مشكلة كبيرة جداً ليتم تفويتها. بدأت المجموعة تناقش تحركاتنا التالية.
كان من الواضح أننا، بصفتنا أبطالاً وحراساً ذاتيين نحارب منظمة "أدامبرا"
إجرامية، يجب أن نفعل شيئاً لإيقاف ذلك. لكن ماذا؟
قالت دين: "ما رأيكم أن نسرب هذا للشرطة؟ يمكن ليوهان فعل ذلك. ثم ستأتي الشرطة وتحقق...".
رد يوهان: "لسنا متأكدين أي ضباط الشرطة يمكن الوثوق بهم".
"مم، 'بي آي دي' إذن؟ كيف نسرب شيئاً إلى 'بي آي دي'؟".
فرقع ريو أصابعه: "ما رأيكم أن نسرب هذا للإعلام بدلاً من ذلك؟ الصحف، التلفاز، الإنترنت. في كل مكان! لا حاجة للقلق بشأن من هو الأخيار ومن هم الأشرار. ولا مشكلة في تغطية آثارنا مقارنة بمحاولة الاتصال بـ 'بي آي دي'".
قالت مايرا: "ما الذي سنسربه بالضبط؟".
حدق ريو فيها لثوانٍ: "أوه، ظننت أنك ستتبعين ذلك بإهانة أو شيء ما—لا يهم. سنقوم بتسجيلات للأهوال في مركز 'إي إف يو' الطبي".
"نعود للداخل ونصور ما يفعلونه هناك؟ نحن لا نعرف حتى ما الذي يفعلونه هناك بالضبط".
استمر النقاش لدقائق طويلة. كانت هناك مشاكل كثيرة في محاولة الحصول على أدلة للأنشطة الإجرامية داخل المشفى. أولاً، حالفهم الحظ بوجودهم هناك حين جاءت الشرطة لأخذ بعض المرضى. لم يكن بإمكانهم اقتحام المشفى والبقاء هناك حتى يحدث شيء مريب؛ كما لم يكونوا متأكدين إن كان ذلك يحدث كل ليلة. نقرت بأصابعي على غطاء سيارة دين مفكراً في كيفية الخروج من هذا لأنني أردت النوم. كان يجدر بي اختلاق عذر مبكر بأنني مجرد عضو صوري.
الآن، صاروا يطلبون مني اقتراحات أيضاً.
قال داريو: "ما رأيك يا أريند؟".
شعرت أنه يفعل ذلك فقط ليشعرني بأنني جزء من الفريق. لكن لماذا؟ لاسترضاء دين؟ هل كان يحاول كسبها لصفه؟ كانت هي صاحبة القوة الأكثر فائدة بينهم جميعاً.
"مم..."
نظرت إلى أصابعي، ثم إلى سيارة دين. سيارة جديدة، سيارة قديمة. حريق ساندرز.
خطرت لي فكرة: "ماذا لو أشعلنا حريقاً في المشفى؟".
هتفت دين: "ماذا؟ لن نفعل ذلك!".
سخر ريو: "مباشر جداً".
قال داريو: "انتظروا، أظن أن أريند أصاب نقطة مهمة".
"أعني ألا نحرقه ونقتل الناس".
كنت أرغب بشدة في النظر إلى إيفريت، لكن ذلك كان مريباً جداً.
"فقط لنحدث ذعراً لتأتي السلطات وتتحقق. سيستغل المتظاهرون ذلك للمطالبة بنقل المرضى... أشياء كهذه. مثل إشعال حريق في جناح فارغ؟".
"إن أردنا اتباع ذلك المسار، ربما يكون من الأفضل أن يكون تهديداً بوجود قنبلة".
قال يوهان: "لم أكن أعلم أننا صرنا إرهابيين الآن. أليس هذا مبالغاً فيه؟".
قال داريو: "سنلقي باللوم في هذا على المتظاهرين. يمكننا الاتصال مسبقاً لتحذير المشفى، ثم زرع قنبلة لتنفجر في جزء فارغ من المبنى لنثبت أن التهديد حقيقي".
استمر النقاش مجدداً، وندمت على تقديم ذلك الاقتراح. الجميع يكره الطالب الذي يطرح سؤالاً حين توشك الحصة على الانتهاء، وقد فعلت ذلك بنفسي هنا. تباً. لم نصل إلى إجماع حول ما سنفعله بفكرة الحريق، التي تحولت الآن إلى هجوم إرهابي بقنبلة.
لم يكن ذلك ليؤدي بالضبط إلى اعتقال "الاثنين ميم"
أو أتباعهم، لكنه بالتأكيد سيؤدي إلى إخلاء المشفى.
قال داريو: "حسناً، يكفينا هذا الليلة يا رفاق. عمل جيد في مهمتنا. ومع ذلك، لدينا مشكلة جديدة. لننم على هذا أولاً؛ ربما سنملك أفكاراً أكثر غداً. عليّ أيضاً التحقق من مخزوني إن كنا بحاجة لصنع قنابل".
"يا للهول، فطائر الجبن من مخبز ليون،"
قلت ذلك حين بلغنا طاولة المطبخ لنتفقد ما تركته لنا شقيقة دين. كان ليون على الأرجح أغلى متجر للمخبوزات الفاخرة في المدينة. لطالما رغبت في تذوق أصنافهم، لكنني كنت أجد أسعارهم باهظة على أن تُبتاع لأجل التهامها أثناء مشاهدة الأفلام.
قالت دين وهي تقرأ ملاحظة لاصقة تركتها شقيقتها على البراد: "تقول إنها من حفلة في المكتب. أذكر أنها ذكرت أن مديرهم الكبير يحتفل بعيد ميلاده. لا بد أن هذا هو السبب".
"علينا شكرها".
"من الأفضل ألا نزعجها إن كانت في غرفتها. لا بد أنها متعبة".
"آه، معك حق. هل أتناول بعضاً منها؟"
ابتسمت دين وقالت: "تفضل".
قضمتُ أطراف الفطيرة، وأخذت ألتهم العجينة حول الحشوة الكريمية.
"إنها هشة وغنية بالزبدة".
ثم ألقيتُ بالقلب الكريمي في فمي دفعة واحدة.
"لذيذة! جيدة جداً".
كنت أحب تناول أو شرب الأشياء الحلوة بعد القيام بعمل مرهق أو مجهد. مثلما فعلت بعد جولتي الاستكشافية في المدينة ولقائي بكلايف وتريبنر، حين ابتعتُ زجاجة شاي بالحليب من آلة البيع في مجمعي السكني. ارقدي بسلام، أيتها الآلة.
تمتمت دين: "إن أردت تناول... أشياء أخرى، يمكنني مساعدتك في... أمم... البحث عنها؟"
"هاه؟ ماذا تعنين؟"
"فقط إن أردت شيئاً آخر لتأكله".
"الآن؟ لا، هذه الفطائر رائعة. كما أن الوقت تأخر لطلب المزيد، ولست جائعاً".
رمشت دين بعينيها سريعاً، وهي تحاول صياغة أفكارها.
"ليس الآن. لكن إن أردت شيئاً لتأكله في وقت آخر... لا تتردد في طلب مساعدتي".
قلت: "أنتِ تطهين لي الفطور بالفعل. وبالحديث عن الفطور، لنحتفظ بالبقية للغد. ستكون مثالية مع الشاي... أو القهوة في حالتك. أنا خائن للآباء المؤسسين الذين ألقوا الشاي في البحر".
عضت على شفتيها وهي تنظر إلى الأرض وقالت: "أوه، لم أقصد الفطور تحديداً".
ما خطبها؟ هل تظن أنني أضجر من ملاحقتها الدائمة لي؟
قلت: "هذا يذكرني، أنا آسف حقاً، آسف جداً لأنني أضعت السترة التي اشتريناها للتو".
اختلقت لها قصة بأنني خلعتها حين كنت في الحانة لأن مكيف الهواء كان معطلاً. ثم اندلع شجار بين المخمورين واضطررت للركض، تاركاً إياها خلفي في عجالة. كان الأمر قريباً من الحقيقة، باستثناء أنني رميتها في حاوية قمامة عشوائية لأنها كانت ملطخة بدم جاف.
قالت بإصرار: "علينا الذهاب لاستعادتها. سأعود إلى هناك غداً..."
قاطعتها: "لا، دعي الأمر وحسب".
كنت أعلم أنها ستفكر في استعادتها. كان من الجيد أنني قطعت عليها الطريق قبل أن تذهب بنفسها وتتعقب أثر الموت والدمار الذي خلفته ورائي.
"إن ذهبنا لاستعادتها، فكأننا نعترف بوجودي هناك الليلة. لحسن حظي اخترت تصميماً عادياً؛ سيلقون بها في صندوق المفقودات وينسون أمرها. لو كان شيئاً يبدو باهظ الثمن، لربما ذهبوا للشرطة، أليس كذلك؟"
قالت: "أنا... حسناً إذن. لن أذهب إلى هناك".
"تحيا التصاميم البسيطة!"
طرق، طرق، طرق. تأوهت وأنا أتقلب. لا أزال أرغب في النوم. طرق، طرق، طرق. لماذا يبدو هذا مألوفاً؟ فتحت عيني. استطعت تمييز ملامح الغرفة في الظلام؛ لا أزال في منزل دين. لم أكن متأكداً من الوقت. عادة ما أستيقظ قرابة الخامسة صباحاً، لذا فمن المحتمل أن الوقت أبكر من ذلك. من ذا الذي يطرق بحق الجحيم؟ دين؟ هي لا تستيقظ في هذا الوقت الباكر. طرق، طرق، طرق. أقسم إن كانوا هؤلاء الموتى الأحياء اللعينين مجدداً...
"إريند؟ هل أنت مستيقظ؟"
كانت دين. لا بد أن الأمر مهم.
قلت وصوتي لا يزال مبحوحاً من أثر النوم: "قادم!"
فركت عيني وأسرعت نحو الباب.
"ما الأمر يا دين؟"
قالت: "دعني أدخل".
كانت تقبض على هاتفها وتعتريها ملامح القلق.
"قد تسمعنا شقيقتي إن كانت مستيقظة".
تنحيت جانباً.
"رأيت للتو في الأخبار أن العمدة اعتُقل من قبل إدارة التحقيقات في الليلة الماضية بينما كان في طريق عودته من حفل التأبين. كان الأمر سرياً للغاية، لكن أحد مساعدي العمدة سرب الخبر، وأكدت الإدارة وقوعه".
قلت: "واو، تتحرك الإدارة بسرعة حقاً. هممم، ماذا سيحل بالمستشفى الآن؟"
"لست متأكدة. ربما توقف الـ 2 إم عملياتهم هناك لأن العمدة لا يستطيع حمايتهم؟ لا يهم هذا الآن، هناك أمر آخر حدث".
أرتني هاتفها. كان إعلاناً عاماً من الإدارة يتضمن صوراً لأشخاص محل اهتمام يبحثون عنهم.
"ما هذا؟"
"وقع هجوم آخر للأدمبرا الليلة الماضية. قُتل أو أُصيب نحو عشرين شخصاً. تقول الإدارة إنه هجوم أدمبرا، لكنه قد يكون أحد تجارب الـ 2 إم التي هربت. قد يكون هذا مرتبطاً بما يفعلونه في المستشفى. المسألة هي أن الإدارة تبحث عن أشخاص كانوا حول موقع الحادثة الليلة الماضية".
مررت أصابعها على شاشة الهاتف وتوقفت عند صورة مألوفة.
"وأحدهم هو راميلو".