"هل أنت الأدمبرا الذي قتل... أعني، هاجم أولئك الناس بالأمس؟"
ربما كانت ميرا تحترق شوقاً لطرح هذا السؤال منذ سماعها الخبر؛ فقد تخلّت عن حصتها الدراسية عبر الإنترنت، وقادت سيارتها فوراً لتصطحبني من منزل دين بعد اتصالي بها. أدركتْ أنها بدت متهمةً أكثر من اللازم، فتراجعت خطوة وخففت من نبرتها.
"هل كنت أنت؟ أقصد، هل تحولت وفقدت السيطرة الليلة الماضية؟"
"الجواب المختصر هو نعم."
عدنا إلى المبنى المهجور حيث تدربنا سابقاً على استحضار قوتي الهائجة. المكان كما تركناه بالأمس. دماء جافة، دمي أنا، كانت تلطخ عمود الخرسانة المحطم جزئياً والأنقاض حوله. الاختلاف هذه المرة أن ميرا أحضرت لي ملابس إضافية؛ بدلت ثيابي في المقعد الخلفي أثناء الطريق. كان بإمكان ميرا استجوابي في السيارة بدلاً من انتظار وصولنا إلى هنا. أتساءل لمَ انتظرت. هل توقعت مني رد فعل عنيفاً، فاختارت مكاناً منعزلاً لتتمكن من قتالي إذا لزم الأمر؟
ربما تظن أن الأدمبرا قد سيطر على جسدي بالفعل.
"وما هو الجواب المفصل؟"
سألت.
"مهلاً، هل تتذكر ما حدث أم غبت عن الوعي مجدداً؟"
"ذاكرتي مشوشة قليلاً لأني تحولت وفقدت السيطرة، لكن ليس تماماً. لم يكن الأمر مثل المرة التي هربت فيها من إيف. أظن أن تدريبنا بالأمس ساعد بطريقة ما، كتحسين قوتي الذهنية لتجاهل الألم، مما ساهم في استعادة موطئ قدم للعقلانية بينما كنت في هيئة بلانشيت."
"ما الذي حدث بعد أن تركناك في الحانة؟"
قبل أن أبدأ قصتي، مشيت بتمثيل مبالغ فيه نحو بقع الدم الجافة—هل ينبغي لنا تنظيف هذا أو شيء من هذا القبيل؟ عقدت حاجبيّ كما لو كنت أجد صعوبة في التذكر.
"كان الجو هادئاً في الحانة، لم يكن هناك سوى زبونين آخرين..."
لم أتكلف عناء اختلاق قصة كاذبة بالكامل؛ كان من الأسهل والأكثر إقناعاً تحريف الحقيقة قليلاً. أخبرتها فقط أن الـ بي سي إم اشتبهوا في كوني من الـ إس في إس واضطررت للهرب.
"مجموعة من المجانين،"
بصقت ميرا، "يطاردون مجموعة أخرى من المجانين."
"لم أكن أعرف المنطقة فحُصرت. كان بإمكاني مواجهتهم... أظن ذلك... لكن كان لدى بعضهم أسلحة. تذكرت ما قلته لي بعدم الاستهانة بالبشر العاديين إذا كانوا مسلحين. سايرتهم آملاً في الحصول على فرصة للهرب. كما لم أرغب في كشف أنني، كما تعلمين، لست بشرياً."
"لأكون صادقة، ربما كنت سأقاتل أولئك الرجال لو كنت مكانك،"
قالت وهي تهز كتفيها.
"لا أقول إن هذا هو التصرف الصائب، بالمناسبة، من الصعب تقييم الموقف بوجود أسلحة."
أكملت قصتي قائلاً: "أخذني أفراد الـ بي سي إم إلى مجمع ضخم مليء بالمستودعات وحاويات الشحن والشاحنات الكبيرة."
سردت ما حدث حينها، لكنني أدرجت نفسي مع مجموعة الـ إس في إس المحتجزة.
"لست متأكداً إن كان راميلو هناك أيضاً؛ ربما كان، لأن الـ بي آي دي يبحثون عنه. ما أنا متأكد منه هو أننا كنا سنُقتل لو لم أتحول."
أومأت ميرا.
"حسناً، فهمت الآن. أولئك الأوغاد المجانين كانوا سيعدمون أناساً أبرياء—الـ إس في إس مجانين أيضاً، لكنهم أبرياء رغم ذلك. كان قتلك لأولئك الأغبياء من الـ بي سي إم مبرراً."
"لم أقتل...! أقصد، فقط... بضعة منهم."
"بضعة فقط؟"
كررت باستغراب.
"لست متأكدة مما يعنيه 'بضعة' بالنسبة لك، لكن التقرير الإخباري يقول إنهم..."
توقفت حين رأت تعابير وجهي الكئيبة.
"لا أريد قتل البشر."
غطيت وجهي بيديّ وارتجفت. لم أكن بحاجة لفعل هذا، لكنني شعرت ببهجة بسبب كل السكر الذي أكلته، وكان التظاهر بالدراما وسيلة جيدة لتفريغ الطاقة.
"لا تلم نفسك."
ربتت ميرا على ظهري بإحراج.
"القتل سيء... حسناً، بدا هذا كلاماً فارغاً. لكن لم يكن أمامك خيار. كنت في خطر ودافعت عن نفسك، وعن الآخرين..."
أضافت في تمتمة بالكاد تُسمع، "إن كانوا قد نجوا."
افترضت أنها قالت ذلك دون وعي، فتجاهلت الأمر.
"الشعور بالذنب، نعم أشعر به."
هززت رأسي ببطء وعيناي مغلقتان.
"لكن ليس هذا فقط. أشعر أيضاً بأنه... بأنه كلما فقدت السيطرة أثناء القتال، سيتمكن الأدمبرا مني بشكل أسرع. أنا لا أستطيع... لا أعرف ماذا أفعل."
"لقد قلت للتو إنك كنت أكثر تحكماً عندما تحولت بسبب تدريبنا. وهذا يعني أنك بحاجة إلى المزيد من التدريب."
"أجل... أجل، معك حق. هذا هو سبب اتصالي بك في الواقع. لو كان لدي المزيد من الخبرة في القتال، لتمكنت من مواجهة هؤلاء الناس حتى وهم مسلحون. بقدر الإمكان، لا أريد التحول. إن استطعت القتال بصفتي إريند فقط، فسيكون ذلك رائعاً."
"لنبدأ التدريب وأنت إريند العادي، ثم سنحاول معرفة ما إذا كان بإمكانك التحكم في نفسك بصفتك بلانشيت. كان هذا اتفاقنا، أليس كذلك؟ أنا أعلمك كيف تقاتل، وكيف تصبح أقوى وتستخدم قواك، وأنت تساعدني في العثور على كيلسي."
"شكراً يا ميرا."
ابتسمت لها بضعف.
"ابتهج الآن،"
قالت وهي تمنحني ابتسامة محرجة في المقابل.
"ولا تفكر في الأشخاص الذين قتل... إيه، لا تفكر فيما حدث. على الإطلاق. لا تريد السهر طوال الليل تفكر فيهم. ثق بي، لقد مررت بذلك. من الأفضل ألا تشاهد الأخبار أيضاً. إنهم يبلغون عن الخسائر بشكل غير دقيق. افترضت أنك هاجمت بعض رجال الـ بي سي إم ثم هرب الباقون؟ لكن الأخبار تقول إن هناك الكثير..."
"مات الكثير من الناس فعلاً! لكنني أخبرتك بالفعل أنه لم يكن أنا."
"ماذا...؟ لا أفهم."
"أظن أن وسائل الإعلام تقلل من شأن الخسائر. لكن لم أكن أنا... أو على الأقل ليس بسببي. كان هناك أدمبرا آخر هناك."
وصفت الفتى ذو الفأس وقواه، وشجاري معه—لكنني بدلت أماكننا في السرد.
"أقسم أنني حاولت تجنب إصابة الآخرين. لكنني كنت خائفاً جداً لدرجة أنني... ربما أصبت البعض بينما كنت أندفع للهرب."
"أدمبرا بفأس؟ لم نسمع بـ..."
"مات الكثير من الناس... الكثير جداً. بعض الوفيات كانت بسببي. كان الأدمبرا يطاردني ويقتل كل من في طريقه. إنه خطئي أن..."
"إريند!"
أمسكت بكتفيّ. نظرت إليها.
"ذلك الأدمبرا هو من قتلهم. ليس أنت. أتفهم؟"
أومأت.
"أنت لست مسؤولاً عن حياة الجميع. لا تفكر في ذلك بعد الآن. يجب أن نركز على هذا الأدمبرا الجديد."
"آه... أجل. هل يمكن أن يكون مع الـ 2 إم؟"
"لم نقابل هذا الطفل أو نسمع عنه من قبل. وأليس غريباً أن يكون طفلاً؟ قد يكون تجربة من تجارب الـ 2 إم."
"هذا هو السبب الثاني لرغبتي في مقابلتك. لم أرد إخبار أي شخص آخر عن الطفل الأدمبرا الذي قابلته، ولا حتى دين. سيكون من الصعب اختلاق قصة عن كيفية وصولي إلى ذلك المكان. لكن كان علي إخبار شخص ما، وكان الخيار بينك وبين يوهان."
"كان معك حق في إخباري بهذا،"
قالت ميرا.
"بالحديث عن يوهان، لقد بحث في أمر مجمع المستودعات ذلك. اكتشف أنه مملوك لشركة داوسون للشحن... شيء من هذا القبيل. إنه اسم طويل، لا أتذكره بالضبط. المغزى أن شركة داوسون هذه هي إحدى واجهات الأعمال المعروفة للـ 2 إم."
"إذن، هم حقاً!"
قلت متظاهراً بالصدمة. منطقي. من غيرهم سيجري تجارب لتحويل الأطفال إلى أدمبرا؟ كان هناك شيء آخر يزعجني بشأن هذا الأمر برمته.
"شركة داوسون هذه... أظن أنني رأيت شعارهم من قبل."
"الأرصفة حيث أنقذناك..."
"كانت نفس الشركة؟"
"أجل. هذا الأمر برمته يحمل بصمات الـ 2 إم في كل مكان. مركز إي إف يو الطبي. مستودعات داوسون، التي ليست بعيدة عن المستشفى. ربما الـ بي سي إم أيضاً؟ قد يكون احتجاز الـ إس في إس قصة ملفقة لخداع المحتجين ليجمعوا المزيد من موضوعات التجارب للـ 2 إم. بطريقة ما، كل هذه الأمور مترابطة، ونحن فقط لا نعرف كيف."
استجوبتني ميرا للحصول على مزيد من التفاصيل المتعلقة بتلك الليلة، ودوّنت ملاحظات لمشاركتها مع يوهان. استطعت أن ألحظ أنها لم تكن مقتنعة تماماً بقصتي عن وجود أدمبرا جديد، وهو أمر مضحك لأن ذلك الجزء كان حقيقياً بالفعل. أراهن أنها كانت تفكر في أنني أختلق الهراء لأنني لا أريد الاعتراف بقتل الكثير من الناس. بشكل عام، أعتقد أنني قمت بعمل جيد في الحفاظ على ثبات قصتي. لو تمكن يوهان من الحصول على معلومات من تحقيق الـ بي آي دي تتعارض مع ما قلته لميرا، يمكنني ببساطة إلقاء اللوم على الذاكرة المشوشة بسبب تحولي الجامح، أو أن الـ بي آي دي يخفون شيئاً ما.
كانت قصتي في الغالب حقيقية على أي حال. كانت المسألة تتعلق فقط بمن قتل من. ومن يهتم بذلك؟
"سأتحدث إلى يوهان بعد تدريبنا،"
قالت ميرا، "وسنجد طريقة لمشاركة هذا مع المجموعة دون ذكر اسمك. الأشياء التي اكتشفها عن شركة داوسون يجب أن تكون بداية جيدة، لكن علينا أيضاً إخبارهم عن هذا الأدمبرا الجديد. أراهن أنهم من الجزيرة الحمراء. هذا سبب إضافي لنا للاستعداد للقتال. هل نبدأ تدريبنا؟"
"واكبي، واكبي."
كانت كلمات مايرا تتردد داخل خوذتها. تراجعت ببراعة عبر الأعمدة وهي تواجهني، متعمدةً البقاء خارج نطاق ضرباتي ببضع بوصات فحسب.
"هيا، أريد ضربة واحدة."
"أحاول،"
زفرتُ وأنا أطاردها، أسدد اللكمات والركلات متفاديةً الأعمدة الخرسانية السميكة. كنت قد تعلمت الدرس؛ فقد ارتطمت بحوافها مرتين.
مرت خمس دقائق، أو ربما عشر، منذ بدأنا ما تسميه مايرا "مبارزة خفيفة"، ولم أنجح في إصابتها بضربة واحدة.
ظلت تمطرني بنصائح عشوائية مثل "لا تتخبطي"
و"ركزي قوتك"، وهي نصائح لم تجدِ نفعاً.
وللحق، كان من الصعب عليها تقديم نصيحة دقيقة وهي مشغولة بتجنب تلقي اللكمات مني. طلبت مني أن أبذل قصارى جهدي لمحاكاة قتال حقيقي. ولحماية نفسها، غلفت جسدها بالكامل بدرعها الخشبي.
كما زادت من طول قامتها بأطراف صناعية للأذرع والأرجل من المادة ذاتها، موضحةً أن العديد من "الأدمبراي"
الذين واجهوهم كانوا أضخم بكثير من البشر العاديين. وقد مررت بتجربة مشابهة نوعاً ما.
"حافظي على تماسك وقفتك،"
هتفت.
"حسناً، فهمت!"
أجبت. ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟ بدت كنصيحة مستهلكة من أفلام الحركة. دفعتُ مايرا نحو وسط المبنى حيث لا توجد أعمدة؛ أو ربما تركتني أقودها إلى هناك. اندفعتُ لأقترب منها. تلاحقت في ذهني نصائح الأمس، حاولتُ اتخاذ الوضعية الصحيحة للكمة، ثم أطلقت قبضتي بكل ما أوتيت من قوة. انطلقت محلاق من جانبها مائلةً نحو الأسفل، غاصت في الأرض ودفعت جسدها بعيداً عن مساري. انتهى بي الأمر بلكم تلك المحلاق؛
كانت هشة كأغصان جافة تفتتت تحت ضربتي. ولأنها لم تبدِ أي مقاومة، اندفعتُ بجسدي إلى الأمام وفقدت توازني. سقطتُ على الأرض.
"محاولة جيدة،"
قالت مايرا.
"لكنكِ لا تزالين تتخبطين. الهجوم بقوة مع الحفاظ على التوازن أمران متساويان في الأهمية. ستكشفين ثغرات في دفاعك بعد كل هجوم."
"حسناً، فهمت."
أومأتُ برأسي وأنا جالسة على الأرض المتربة أحلل الموقف. هذا مزعج للغاية.
كانت غريزتي القتالية غائبة تماماً حين أكون في هيئتي اللطيفة كـ "إريند".
كانت حركاتي بصفتي "بلانشيت"
أكثر سلاسة وتناغماً، وكان وعيي بما أفعله أكبر. خلال قتالي الليلة الماضية ضد ذلك الفتى وفأسه الغريبة؛ وتحديداً الفأس الغريبة؛ كنت أشبه بطلة في فيلم حركة من حيث تحركاتي.. باستثناء استخدام الدروع البشرية بالطبع. أسوأ ما في مبارزتنا أنني لم أستمتع بكوني على طبيعتي. هل في تحولي ما يجعل القتال ممتعاً؟
هل لأنني لا أشعر بالمشاعر المتطرفة كالغضب والتعطش للدماء إلا بصفتي "بلانشيت"؟
الآن، يبدو القتال واجباً ثقيلاً. ربما لو كان الأمر مسألة حياة أو موت، لشعرت بحماس أكبر. لا أقول إنني مدمنة، لكنني أحببت إثارة المعركة. كان الأمر.. مريحاً للأعصاب؟ لست متأكدة إن كان هذا المصطلح دقيقاً.
استخدمت كلمة "تفريغ"
بضع مرات، لكنني لم أعرف يوماً شعورها الحقيقي. ربما لا يمكنني الشعور بذلك أصلاً. سأضرب مايرا، قررتُ بحزم. على الأقل سأجعل تجربة التعلم هذه ممتعة. نهضتُ ونفضت الغبار عن ثيابي بقبضة مغلقة، مستشعرةً الحجرين اللذين دسستهما في كفيّ. رغم فشلي في القتال بهذا الجسد، كنت واثقة من دقة تصويبي. احتجت فقط للفرصة المثالية. والآن، عليّ جعلها أكثر اطمئناناً. عدنا للمبارزة.
"أنتِ تلتصقين بي أكثر من اللازم،"
قالت مايرا. دفعتني بخفة بذراعيها الغصنيتين الطويلتين وقفزت للخلف لتتجنب لكمتي.
"لأن مدى وصولي قصير جداً،"
رددتُ، سامحةً للإحباط بالتسلل إلى نبرتي. ذكرني هذا بدرس الجودو في الجامعة. كان من المزعج جداً أن أُقرن بزميلة أطول مني بكثير. لم أستطع الإمساك بهن؛ كنّ يطبقن عليّ فور اقترابي.
"لهذا من الأفضل الهجوم من مسافة."
"أعرف، أعرف،"
قلت.
"لكن رمي الأشياء من بعيد لن يجدي نفعاً."
استمر قتالنا، وبدأت هي في الاسترخاء أكثر. وخزتني بضع مرات، وسمحت لها بذلك. قليلاً فقط. دفعتني مجدداً. هذه هي الفرصة! أمسكتُ ذراعها وثبتها إلى جانبي. شهقت مايرا. جذبتها للأسفل، متفاجئةً بحجم القوة التي كنت أكبحها. رد فعلٍ منها، لوحت بذراعها الأخرى نحوي بصدق؛ كانت مجرد طيف في زاوية رؤيتي. انقضضت عليها بذراعي الأخرى، مخترقةً إياها. أحكمت قبضتي على ذراعيها. على الأطراف الصناعية فحسب، لكنها بداية.
رفعتُ ساقي. كانت مايرا تعرف ما أنوي فعله. نبتت أغصان من صدرها، التقطت ركلتي ودفعتني بعيداً. كما كسرت طرف ذراعها لتتحرر مني.
"كادت تنجح،"
قالت بابتسامة وهي تتراجع. تراجعت الأغصان إلى داخل درعها الخشبي.
"أعترف أنني كنت غافلة.. أوه!"
رميتُ حجراً على ساقها التي كانت تتراجع بها، فكسرت نصلها. ترنحت نحو اليسار. قذفتُ الحجر الآخر نحو رأسها حين التفتت لتتفقد ساقها. تأوهت حين أصابها. اندفعتُ وقفزت في الهواء. رفعت ذراعيها غريزياً. سددتُ لكمة للأسفل، محملةً بوزن جسدي. حمت ذراعاها صدرها، لكنني وجهت لكمتي نحو معدتها. ارتطم جسد مايرا بالأرض. وارتطمتُ فوقها. ارتدت للأعلى واصطدمنا مجدداً لأن ذراعي كانت عالقة في درعها.
أدى الارتطام لتحرير ذراعي وقذفني بعيداً. تدحرجت بضع أقدام. تباً، ذراعي تؤلمني. نهضتُ بسرعة. شعرت بكسر في عظام أصابعي. نظرت إلى ذراعي. كان جلدي ممزقاً كجلد خنزير مشوي. شظايا الدرع الخشبي مغروسة بعمق في لحمي. غطت الدماء قبضتي؛ بعضها دمي، ومعظمها دمها. هل أنا..؟ أوه، انتظر.
"مايرا!"
صرخت، مندفعةً نحوها. تنحوا جانباً أيها الناس، صديقة قلقة قادمة.
"أنا آسفة جداً، لم أقصد.. يا للهول! لقد كسرتُ درعك!"
سعلت دماً. تناثرت بقع منه على خدي الأيسر.
"أنا.. أنا بخير،"
قالت بصوت مبحوح. حاولت الابتسام لتؤكد كلماتها.
"دعنا.. نأخذ.. استراحة."