ياه، ظننت حقاً أن البطل الأخضر العينين هو الكائن الخفي. أدت البنفسجية الصاخبة عملاً جيداً في الاندماج بالخلفية رغم كونها مزعجة ومكروهة. لماذا تصرفت بخوف هكذا؟ كان بإمكانها اختيار دور آخر، كأن تكون العليمة بكل شيء أو ربما العبء الأحمق في المجموعة. لم يكن عليها اختيار ذلك الجزء الذي يناسب مظهري تماماً. كنت سأجعلها تدفع الثمن لاحقاً، وسيكون ذلك جزءاً من السيناريو. كان عليَّ الآن مراقبة مجرى الأمور والتخطيط لظهوري الدرامي.
دويّ آخر. أطلق المحقق أشعث الشعر رصاصته دون تردد أو طرح أي أسئلة غبية على البنفسجية الصاخبة. يا له من رجل سريع الزناد. وحاسم أيضاً. شخصية منعشة في فيلم روح البقاء. يا للأسف، لن يعيش طويلاً. سُمع رنين معدني بعد طلقة الرصاص. أهي قوة البنفسجية الصاخبة؟ ضحكت البنفسجية الصاخبة بصوت عالٍ ومزعج.
"شعرت بذلك حقاً أيها الحقير. أنت رامي ماهر أليس كذلك؟ لولا اندماجي في الوقت المناسب لأتلفت وجهي الجميل".
عدة طلقات أخرى. عدة أصوات رنين إضافية. ثم صوت نقرات السلاح الفارغة. تلا ذلك صوت ارتطام. لا بد أن المحقق أشعث الشعر قد رمى سلاحه على الأرض. لا خطوات. لم يكلف نفسه عناء الهرب.
قال ضاحكاً: "هذا كل ما لدي".
تقبل مصيره بلا دراما. إنه شخصية ثانوية ستكتسب بطريقة ما قاعدة جماهيرية وفية بعد سنوات من عرض الفيلم.
قالت البنفسجية الصاخبة بنبرة متكبرة: "لا تكن هكذا. ستعيش لفترة أطول إن أمتعتني. يعلم المَلِك وحده أنني لم أستمتع لأن—أووپس. أليس مسموحاً لي قول كلمة المَلِك الآن بعد أن صرت كائناً خفياً؟ لا؟ على أي حال، كنت أقول إنني لم أحظَ ببعض المرح لأن الآخرين كانوا أسرع من اللازم في قتلكم".
أجاب المحقق أشعث الشعر بسخرية: "يا لها من مشكلة محبطة. اقتلني الآن أيضاً لتعود إلى أصدقائك المسوخ. لا تمطل في الأمر أيها المسخ القاتل".
"لماذا تتعجل في طلب الموت هكذا؟ ألا تريد أن تعيش؟ لقد كنت أول الهاربين حين ظهر الخطر".
"أريد أن أعيش، رغبة بشرية طبيعية. لكن حين أُحاصر دون مخرج، فأقل ما يمكنني فعله هو ألا أمنحك متعة التلاعب بي".
"ماذا لو أخبرتك أن هناك طريقة لتنجو؟"
خطوات ثقيلة. أكانت هذه البنفسجية الصاخبة؟ أتحولت إلى شيء ثقيل وقاسٍ لا تنفذ منه الرصاصات؟ أغمضت عينيَّ وأنا أسقط—لم أكن متأكدة إن كان بإمكانني إتقان نظرة الميت مفتوح العينين—لذا لم أستطع رؤية ما يدور.
سأل المحقق أشعث الشعر: "أي طريقة؟ أن أصبح واحداً منكم؟ لا شكراً. سأموت بشرياً وحسب".
قالت البنفسجية الصاخبة: "ما زلت تتصرف بقسوة إذن. أم أنك لا تمثل؟ ما رأيك أن نبدأ صفحة جديدة من هنا؟ إليزا ماي كايدن هو اسمي الحقيقي. أي اسم مزيف منحته لكم؟ لا أستطيع التذكر".
"كايدن على غرار عائلة كايدن التي تصنع السيارات؟"
"يا للهول، لا. هؤلاء عمي وزوجته الساقطة. لمَ يفكر الناس بهم دائماً؟ نحن عائلة كايدن أصحاب المطاعم. لقد فقدت الرغبة في شرح المزيد عن نفسي. لكن ما رأيك أن تخبرني من أنت حقاً يا فرانسيس؟ أعدك بأن أجعلك تنضم إلى الجولة القادمة".
"أتقصدين الجولة القادمة من لعبة الصيد الدنيئة الخاصة بك؟ كل ما أحصل عليه هو العيش لفترة أطول قليلاً. هذا ليس حافزاً كافياً لأنضم إلى مقابلتكم السخيفة".
"إن حصلت على فرصة أخرى، فقد تجد طريقة للهروب. ألا تريد ذلك؟"
أصوات مشي البنفسجية الصاخبة البطيء. كانت على الأرجح تروح وتجيء حول المحقق أشعث الشعر. لا خطى أخرى. وقف المحقق أشعث الشعر ساكناً.
وتابعت البنفسجية الصاخبة قائلة: "لحظة استيقاظك في زنزانتك، ستعرف ما يدور بالفعل. اجمع مجموعتك. انسَ أمر البقاء على قيد الحياة في الأدغال وما شابه. بذكائك، قد تنجح بفرصة ثانية".
سخر المحقق أشعث الشعر: "أنت تبيعين وهماً بالهروب. سنطيل عذابنا لا غير. هذه جزيرة. لن نذهب إلى أي مكان".
توقفت البنفسجية الصاخبة عن المشي.
"كيف علمت أن هذه جزيرة؟"
ضحك المحقق أشعث الشعر: "أنا محق إذن؟ يبدو منطقياً أن يكون هذا المكان جزيرة. سهلة التأمين وصعبة الهروب منها. لو كانت متصلة باليابسة، لتعثر بها الناس بالصدفة".
فكرت في أن هذا منطق سليم.
أخبرني قبل قليل أنه قد يكون هناك "أمل جامح"
في إيجاد حضارة عبر الجبال. اتضح أنه كان يحاول فقط رفع معنوياتي. لقد كان يعلم منذ ذلك الحين أننا محاصرون. لم يكن شخصاً سيئاً إلى هذا الحد.
قال المحقق أشعث الشعر: "لمَ أنت مهتمة بي إلى هذا الحد؟"
خطوات أخف قليلاً. لا بد أنه اقترب من البنفسجية الصاخبة تحدياً له.
"اقتلني الآن".
لكن البنفسجية الصاخبة لم تستفز بسهولة.
"أنت شرطي؟ أم خدمت في الجيش؟ أو ربما أنت عميل سري لوكالة المخابرات؟ سمعت إشاعات بأن الوكالة تحاول العثور على هذا المكان".
وكالة المخابرات؟ كان عليَّ أن أذّر نفسي بأن الجثة لا يمكنها رفع حاجبها. ألهذا السبب كانت البنفسجية الصاخبة مهتمة بالمحقق أشعث الشعر؟ يا له من أمر مثير للاهتمام أن تكون الوكالة على علم بالجزيرة الحمراء. كان يفترض بي استنتاج ذلك. الحكومة ليست غبية—فقد عثرت على حلبة إيف تحت الأرض وحطمتها. عمليات الجزيرة الحمراء ضخمة. وشاركت فيها منظمات إجرامية عديدة. أضف إلى ذلك حشوداً غفيرة من الأثرياء والأقوياء كزبائن.
وليس كل واحد منهم أهلاً للثقة في حفظ الأسرار. كما تطلبت الجزيرة الحمراء الكثير من المختطفين لتغذية تجاربها وألعاب الصيد هذه. في مكان ما من شبكة الاتصالات تلك، لا بد أن المخابرات علمت بأمر الجزيرة الحمراء. لكن هل كان المحقق أشعث الشعر واحداً منهم؟
قال متأففاً: "أتمنى لو كنت عميلاً للمخابرات. لكني مجرد شخص عادٍ انضم إلى نادي الرماية المحلي. ها قد عرفت. هل ستسمحين لي بالانضمام إلى الجولة القادمة؟"
نقرت البنفسجية الصاخبة بلسانها: "أنت لا تقول الحقيقة. بعضها ربما. لكن ليس الأجزاء المثيرة. إن كنت مصراً إلى هذا الحد على الموت، فليكن. سأكافئك على الأقل لإمتاعك لي لخمس دقائق أو نحو ذلك. هيا، سأمنحك تقدماً لخمس دقائق لقاء ذلك".
قال المحقق أشعث الشعر: "سأبقى هنا. سأحتفظ ببعض الكرامة في لحظاتي الأخيرة ولن أكون لعبتك. كان يجدر بي الاحتفاظ برصاصة لنفسي. اقتلني وحسب".
"لن أقتلك... لكني سأؤذيك. أؤكد لك أنه سيكون حافزاً كافياً لتهرب. هذه الكلمة التي استخدمتها، أليس كذلك؟ حافز؟"
حان وقت العرض! كنت أريد إفزاعهما بالضحك، لكن هذا ما فعله التكسو الممزق الذي تحول لاحقاً إلى الأفعى بلا بدلة.
قلت عوضاً عن ذلك بصوت عالٍ: "أنتما مزعجان للغاية، وأنا أحاول الراحة هنا".
تبّاً، يا لها من عبارة سخيفة. كنت سيئة في إلقاء العبارات الخاطفة. فتحت عينائي، ورأيت أن جلد البنفسجية الصاخبة قد تحول إلى مادة فضية خشنة ولامعة، وكأن إضاءة خفية تنبعث من داخلها. لم يفاجأ المحقق أشعث الشعر كثيراً لرؤيتي حية. بل كان مرتبكاً من ردة فعل البنفسجية الصاخبة. أطلقت صرخة فزع حين رأتني أعتدل في جلوسي. لوحت بذراعها نحوي. فامتدت لتصبح سوطاً. تدحرجت مبتعدة. شق السوط الأرض، مخلفاً أخاديد ضحلة في التراب.
ثقيل وقوي لكنه شديد المرونة. اغتنم المحقق أشعث الشعر الفرصة ليهرب. لم يفهم سبب مهاجمة البنفسجية الصاخبة لي، المفترض أنني زميلة لها من الكائنات الخفية، ولم يكن مهتماً بمعرفة ذلك.
قالت البنفسجية الصاخبة وهي تلوح بذراعها الأخرى التي تحولت أيضاً إلى خيط سباجيتي عملاق: "أه، لن تفعل".
انطلق السوط عبر ظهر المحقق أشعث الشعر، ممزقاً ملابسه ومخلفاً جرحاً أحمر صارخاً في طرفة عين. أرسلته قوة الضربة طائراً ليصطدم بشجرة. سُمع صوت طحن مزعج حين اصطدم بالجذع. هوى على الأرض ولم يتحرك.
تنفست البنفسجية الصاخبة بصعوبة: "أووپس، هل قتلته؟"
التفتت نحوي، فزعة كأنني انبثقت من العدم، وغطت فمها بيدين عادتا إلى شكلهما الطبيعي.
"يا للهول! أنا آسفة جداً لمهاجمتك".
رمشت. أهي تعتذر لي؟
قالت: "أقسم أن أحداً لم يخبرني بوجودك هنا أيضاً. المفترض ألا نكون سوى أربعة لهذا المساء. هل انضممت متأخراً؟"
هززت كتفيّ: "نجل، أعتقد أنه يمكننا قول ذلك".
ابتسمت في داخلي. ظنت أنني واحدة منهم. ماذا عساها تظن أيضاً؟ ثم، ما قصة المساء هذه؟ لقد وصلنا إلى الجزيرة الحمراء قبل شروق الشمس. لم يمر وقت طويل منذ ذلك الحين. الانتقال الآني يعبث بالوقت أيضاً لا بالمكان فحسب.
"لا أصدق أنهما وضعانا في المجموعة نفسها! كان بإمكانهما إخباري على الأقل. هذا ليس ممتعاً البتة".
ماذا أفعل هنا؟ يمكنني تمثيل الدور ومحاولة جمع معلومات عن الجزر المختلفة. أو يمكنني الكشف عن وجهي كمتسللة من الكائنات الخفية وانتزاع المعلومات من البنفسجية الصاخبة تعذيباً. ستكون صرخاتها مزعجة، وأنا أعلم ذلك حقاً. لكن الخيار الثاني بدا مفاجئاً أكثر من اللزوم. سأختار الأول. أنا الآن متسللة تواصل التسللة. لكنني لم أنسَ أن البنفسجية الصاخبة ينبغي أن تدفع ثمن أخذ دوري.
قلت: "أنا جديدة هنا لذا لا أعرف الكثير عن أي شيء. أعتقد أن ثمة التباساً. يجب أن نشكو لأحدهم. لنتأكد من عدم حدوث هذا مجدداً".
قالت البنفسجية الصاخبة التي نسيت اسمها الحقيقي بالفعل: "أنت محقة. أكنت تستمعين إلينا طوال الوقت؟"
"في النهاية فقط".
ضحكت بتوتر: "أفقدتني الرصاصة وعيي قليلاً. كان يجب أن أكون أكثر حرصاً. كان يمكن أن تكون تلك نهايتي".
مدت يدها اليمنى إليّ: "ما اسمك؟"
أتسأل عن اسمي بدلاً من انتظار أن أقدم نفسي؟ صافحتها رغم ذلك. قبضت بقوة لأجعلها تشعر بالنتوءات الكريستالية والمعدنية على راحة يدي التي امتدت لتغطيها. كنت أقوى منها، ولا عجب في ذلك. انتفضت وحاولت الإفلات.
سألتها وأنا أفلت يدها: "ألنعود الآن؟ لا بد أن الجولة قد انتهت بحلول الوقت الحالي. من حسن حظي أنني التقيت بك لأنني ضائعة تماماً".
مالت البنفسجية الصاخبة برأسها وحدقت بي لبضع ثوانٍ قبل أن ترد: "أه، لكننا ذاهبان إلى أماكن مختلفة. توجهي إلى منطقة الانتقال الآني الخاصة بقطاعك للعودة إلى وحدتك. أنتِ تعلمين ذلك... أليس كذلك؟"
قلت وأنا أتقدم نحوها: "هذه هي المشكلة. لا أعرف طريق العودة. ربما يمكنني الذهاب معك حتى نلتقي بمن يدلني على الاتجاه الصحيح؟ إن تركتني وحدي فسأضيع أكثر".
"أهذا صحيح...؟"
راحت عينا البنفسجية الصاخبة تتحركان يميناً ويساراً. نظرتُ إليها بنظرة جرو بريء.
مدت يدها إلى جيبها: "إن كان الأمر كذلك، فلندعوا للمساعدة. كان يجب أن تفعلِي ذلك حين—"
قفبت ووجهت لكمة إلى رأسها. لم تكن بارعة في إخفاء تعابير وجهها. تهاوت على بعد بضع أقدام من جثة المحقق أشعث الشعر. أو الجثة التي لم تكن ميتة تماماً.
قلت للمحقق أشعث الشعر وأنا أتقدم نحوه: "ما زلت حياً؟"
رأيته يزحف مبتعداً بين العشب الطويل بينما كان جرح ظهره ينزف. لم يكن مصاباً بالسوء الذي ظننته. كانت الشجرة التي اصطدم بها مجوفة في الغالب بسبب الفطريات أو نحو ذلك، وأصوات الطحن السابقة كانت للحاء. كان يجب أن يغادر باكراً جداً. ربما كان قلقاً من أن نلاحظه أو كان يأمل أن نغادر نحن بدلاً من ذلك. أما البنفسجية الصاخبة، فقد انتزع فكها من أحد الطرفين. بدأت عضلاتها تخيط نفسها.
كانت فاقدة للوعي لكنها ما زالت تنفس.
سألت المحقق أشعث الشعر: "فرانسيس، أليس كذلك؟ إن كنت تفكر في البقاء على قيد الحياة، فأنا فرصتك الأفضل".
نظر إليَّ مجدداً بوجه متجهم: "هيلين. من... أنت؟"
"أتعلم أنني سأعطيك اسماً مزيفاً فقط؟"
"م-ما أنتِ؟"
"هذا هو السؤال الصحيح—أنا كائن خفي غير مرتبطة بكل هذه اللعبة أو أياً ما كانت".
أشرت إلى محيطنا: "لقد هبطت صدفة وأريد قتال الكائنات الخفية الأخرى. هنيئاً لك، أنت بشر. لست هدفي. إن ساعدتني فلن أقتلك. ابق بالقرب مني حتى أجد طريقة للخروج من هنا. أيبدو ذلك جيداً؟"
"نوع من ترتيب مبدأ عدو عدوي؟ أتريدين منا العمل معاً؟"
أومأت برأسي: "إن أثبتَّ فائدتك فسأحميك. سمعت أنك تريد أن تعيش".
"أوافق".
بعد نصف ساعة، كنا نحن الثلاثة داخل كهف. لم נحترق وقتاً طويلاً حتى وجدنا مخبأً ملائماً. كان المحقق ذو الشعر المجعد بارعاً جداً في أمر السير لمسافات طويلة وسط الأدغال هذا. استيقظتِ البانشي الأرجوانية بضع مرات في الطريق، فاضطررتُ إلى إعادتها إلى النوم مجدداً لعدم توفر ما أربطها به.
قلتُ: "ما زلتَ لا تخبرني بقصتك الحقيقية".
تألم بوجهه وهو يضع أوراقاً مسحوقة على جرحه. كان عليه القيام بحركات بهلوانية لتوسل ظهره. كان بمقدوري مساعدته لكنني لم أفعل. سيبدو الأمر كأنه مشهد رومانسي. مقرف.
قال: "أنت أيضاً لا تخبرني بقصتك الحقيقية. ما الذي يجعلك تظن أنني سأروي قصتي؟ ولماذا تهتم بهذا القدر؟ أنا مجرد إنسان عادي".
قلتُ: "لا تبدو عادياً جداً. هذا ما يثير اهتمامي. كل أمور البقاء على قيد الحياة هذه. كما أن دقتها جيدة لديك".
قال: "أنا لست عميلاً متخفياً لوكالة بي آي دي إن كان هذا ما تظنه. ليتني كنت كذلك لكي أتمكن من طلب التعزيزات. ومع ذلك، فإن التعزيزات الخاصة بهذه المرأة كايدن ستصل قريباً. سيبحثون عنها. سيعرفون بوجود دخلاء بمجرد العثور على هاتفها الذي رميناه. لماذا نبقى هنا؟"
قلتُ: "لا يمكننا استجوابها في العراء. الأمر واضح أكثر من اللازم، ألا تظن ذلك؟ نأمل أن يخفي هذا الكهف صرخاتها".
توقف المحقق ذو الشعر المجعد عن محاولة الوصول إلى ظهره.
وقال: "أستعذب تعذيبها؟"
قلتُ: "ربما. أستطبق أخلاقك البشرية عليّ؟"
هز رأسه.
وقال: "أنتم المسوخ تمتلكون قواعدكم الخاصة. لا يعنيني سوى بقائي على قيد الحياة. انظر، إنها تستيقظ. ليس لدينا متسع من الوقت لنضيعه في هذا المكان. ابدأ".